永寿宫。
季淑离褪去一身华丽的装扮，换上了一件朴素淡雅的衣裳，仿佛一朵清新的花朵，散发出宁静与优雅的气息。
室内渐渐亮起温暖的烛光，如点点繁星闪烁在黑暗中。
季淑离静静地坐在窗前，手中捧着一本古老的书册，书页泛黄，散发着淡淡的墨香。
月光如水洒下，映照出季淑离美丽的身影，发丝轻轻拂过脸颊，宛如丝绸般柔软。
菊青捧着一碗银耳燕窝走了进来，轻声说道：“娘娘，您用些燕窝吧。”
季淑离听到声音后，缓缓放下手中的书册，抬头看向菊青，点了点头。
菊青将瓷碗轻轻地放在桌上，然后退到一旁。
季淑离伸出手，拿起汤匙，轻轻搅拌了一下碗中的燕窝，舀起一勺燕窝放入口中。
“菊青，本宫记得你比本宫还大上一岁吧？”季淑离放下手中的瓷碗，轻轻拿起一旁的绢帕擦拭嘴角，目光落在眼前的菊青身上，眼神中透露出一丝关怀和好奇。
菊青微微颔首，脸上挂着温和的笑容，轻声回答道：“是的娘娘，奴婢是侯府的家生子，自小就在侯府长大。娘娘五岁时，奴婢便被分配到您的院中伺候您了。”
季淑离微微一笑，语气轻柔继续问道：“那你现在已经二十一了，有没有想过自己的未来？”
菊青闻言，不禁愣住了，心中涌起一股复杂的情绪。
菊青微微低下头，眼中渐渐蓄满了泪水，哽咽着开口说道：“娘娘，是不是奴婢哪里伺候得不好，让娘娘不满意了？”
季淑离见状，连忙摇头否认，眼中闪过一丝惊讶，“怎么会呢？我们可是自幼的玩伴，本宫一直都很喜欢你。”
菊青连忙上前一步，紧紧握住季淑离的手，眼中满是泪水，急切地说道：“娘娘，奴婢忠心耿耿，尽心尽力伺候娘娘，从未有过丝毫懈怠。娘娘可千万不能不要奴婢啊！”
季淑离微微一笑，温柔地安慰菊青，“傻丫头，本宫怎么会不要你呢？本宫只是觉得你如今已经年岁渐长，也应该为自己的未来做些打算了。毕竟，人生苦短，不能总是只为他人而活。”
“娘娘……菊青哪也不去……菊青要一辈子守在您身边……”菊青一边说，一边眼泪掉得更凶了，仿佛断了线的珠子一般，止都止不住。
季淑离心疼极了，连忙拉住菊青的手，轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“菊青乖，不哭了。”
然后又让菊青坐到自己身旁。
菊青依言坐下，将头轻轻地靠在季淑离的膝盖上，身体微微颤抖着，轻声啜泣起来。
季淑离见菊青如此伤心，心中也是一痛，柔声道：“好菊青，莫要再哭了。本宫知道你一向聪慧，想必你已经看出宇世子的心意了。如果你对他也有意，就不要隐藏自己的本心。本宫最希望看到的就是你们能够幸福快乐。”
说着，季淑离伸出手，温柔地为菊青拭去脸上的泪水，同时放缓了声音，耐心地和菊青解释。
菊青明白季淑离这次不是要赶她走，渐渐平复了心情。
“娘娘，您说喜欢是什么感受？”菊青抬眸望向季淑离，水汪汪的眼睛里带了一些困惑。
季淑离一怔，脑海中瞬间空白一片，一时间竟然不知该如何回答。
“喜欢一个人时，你会充满期待，期待他在人群之中一眼找到你，期待他和你的每一次见面，期待你们会有一个好结果；也会充满不安，害怕你没有那么好不够吸引他，害怕他看到你充满伤痕的内心，害怕他退却的眼神。”
“喜欢就像春日悄无声息开放的花朵，带来一丝明媚和温暖；像一滴水滴掉进平静的湖面，却泛起微妙的涟漪；像长久失明的人，骤然获得重见光亮的瞬间。”
季淑离轻轻地抚摸着菊青的发顶，柔声说道：“菊青，感情这种事情很难说清楚的，有时候我们自己都不知道自己的心意呢。不过没关系呀，你可以慢慢感受。”
菊青点点头，眼神并没有透露出清明之色，反而带着一丝迷茫和困惑，轻声问道：“娘娘，奴婢不明白，奴婢是不是也喜欢宇世子。”
季淑离微微一笑，温柔地回答道：“菊青，你不必急于给自己下定义。喜欢是一种很复杂的情感，它可能会随着时间和相处而发生变化。也许现在你对宇世子的感觉还不够清晰，但这并不代表什么。重要的是，你要听从自己内心的声音，不要被外界的压力所左右。如果你真的喜欢他，那就勇敢地去追求；如果不喜欢，那也没关系，因为世界上还有很多其他优秀的男子等着你去发现。”
菊青听了季淑离的话，心中感到一阵温暖和安心。
她知道，无论自己做出怎样的选择，季淑离都会支持她。
菊青点了点头，说道：“谢谢娘娘的教导，奴婢明白了。”
季淑离看着菊青渐渐变得坚定的眼神，满意地点了点头，继续鼓励道：“菊青，你要相信自己的感觉，不要因为别人的期待或者看法而改变自己的心意。同时，也要学会保护自己，不要轻易受到伤害。本宫希望你能找到真正属于自己的幸福。”
菊青感激地看着季淑离，眼中闪烁着泪光。
“放心去吧，”季淑离拍了拍菊青的手，笑的温柔，“你若是真心喜欢，本宫自然会为你撑腰。”
“多谢娘娘。”菊青再次化身小哭包，眼泪哗哗往下掉。
季淑离连忙拿起手绢捧着菊青的小脸为菊青擦去脸上的泪水。
时间眨眼便到了九月，此时已是深秋，天气越发寒凉。
秋风萧瑟，落叶纷纷，皇宫内的树木也开始逐渐变黄，给整个宫廷增添了一份静谧和淡雅。
季淑离正和齐越扬一同用午膳，桌上摆满了丰盛的菜肴，共计十六道，每一道都精致可口，色香味俱佳。
“皇上尝尝这花胶海参汤。”季淑离亲自舀了一碗汤放在齐越扬面前。
齐越扬自然地接过，微笑着看了一眼季淑离，然后轻轻品尝了一口，露出满意的神色，赞赏道：“这汤味道鲜美，口感醇厚，真是美味至极。”
就在这时，罗公公满脸喜色地从外间进来，跪下禀报：“皇上、皇后娘娘，北方首战告捷，我军接连夺回三座城池！”
听到这个消息，季淑离和齐越扬对视一眼，两人的眼中都流露出喜悦之情。
齐越扬激动地双手拍掌，大声说道：“太好了！朕的将士们英勇无畏，为国争光！”
季淑离也满脸欢喜，“恭喜皇上，此次胜利必将激励士气，振奋民心。愿我朝军队继续勇猛精进，早日收复失地，击退匈奴。”
齐越扬转身吩咐罗公公：“速去准备赏赐，犒劳前线将士。”
“嗻。”罗公公一脸高兴应下，喜滋滋退了出去。
齐越扬一时高兴，午饭都比往日用的多。
午休之后，崔令仪抱着大公主和林绣来了永寿宫。
季淑离正小睡起来，靠在摇椅上放空自己。
“娘娘，贤妃娘娘和林美人来了。”桃夭进了院子说道。
季淑离点了点头，崔令仪和林绣接着便进了院子。
林绣身孕已经有五个多月，却只有腹部凸起，身量依旧纤细。
季淑离靠在椅背上，懒洋洋开口：“不必行礼，都坐吧。”
崔令仪毫不客气地在季淑离身旁坐下，将怀中的大公主递给紫鹊抱着。
“娘娘好心情啊，竟有闲心在这小憩。”崔令仪接过菊青端来的茶水，戏谑道。
季淑离看了崔令仪一眼，“你羡慕本宫？”
崔令仪淡定喝了口茶，才幽幽开口，“你是不知道，孙昭容都快爬到众人的头上去了。”
“她父亲如今受皇上器重，正是风光的时候。怎么，她又招惹你了？”季淑离挑眉，坐起身来。
“那倒没有，”崔令仪摇头，指了指林绣，“招惹绣绣了。”
季淑离转头看向林绣，用眼神询问怎么回事。
林绣叹了一口气，一脸无奈地开口：“孙昭容说，待臣妾日后生下孩子，她就去求皇上将孩子抱到景阳宫去养着。”
“她倒是敢想，”季淑离微微蹙眉，随即转念一想，“她莫不是以为本宫要抱养你的孩子吧？”
林绣摇了摇头，没有接话。
崔令仪也是反应过来了，“看来，是背后有人这么想了。”
“如此正合本宫的心思。”季淑离端起桌上的温水喝了一口，神色平淡自然。
“娘娘可是有什么打算？”林绣不确定问道。
季淑离摆了摆手，“你且安心养胎，孙昭容的话听听就行了。”
林绣点头应下，吃着桌上的葡萄。
“听说葡萄吃多了，孩子的眼睛才会大呢。”崔令仪见林绣尝尝吃葡萄，突然想起不知道在哪听说的话。
“真的吗，那臣妾平时常吃，想必孩子以后眼睛会大些。”林绣一笑，温柔地摸了摸肚子。
“本宫也只是听说，不过你喜欢吃的话就多叫人备些。”崔令仪摇了摇头。
“这有什么，莲香，去将近来新得的那筐水晶葡萄送到翊坤宫去。”季淑离朝莲香吩咐道，十分大方地将葡萄送出去。
“这可使不得。”林绣接着便要拒绝。
季淑离却毫不在意，“收着吧，就当是本宫的赔礼。”
林绣一脸疑惑，但见季淑离不愿多说，也只好收了下来。
“你有什么秘密瞒着我们？”崔令仪一挑眉，拉着季淑离的手质问道。
季淑离笑了笑，“不急，再过不久便知晓了。”
崔令仪撅了撅嘴，知道季淑离有自己的打算，也就没往心里去了。
时光荏苒，转眼已至金秋十月。
太后因病卧床不起，病情日益严重，甚至无法下床活动。季淑离带领后宫嫔妃前往寿康宫侍奉太后，以尽孝道。
太医院的太医们面色凝重，轮流为太后诊脉，但始终一言不发。
春嬷嬷守在太后床边，满脸忧虑，心中焦急万分。
终于，太医收起脉枕，默默地走出内室，来到外间。
众人紧张地看着他，期待着他的诊断结果。
“臣参见皇上、各位娘娘。”太医跪下请安后，站起身来，神情严肃地说道：“太后的脉象虚浮无力，气血大亏，已是油尽灯枯之象……”
齐越扬握住玉核桃的手一抖，玉核桃“啪嗒”一声掉在地上。
“胡说！”齐越扬的呵斥声犹如惊雷在众人耳畔炸响。
在场的众人齐刷刷地跪了下去，瑟瑟发抖地承受着这雷霆之怒。
“朕要你们太医院何用？”齐越扬的眉峰如刀般凌厉，“给朕治好太后，否则，朕就让你们的项上人头落地！”
“是。”太医的额头冒出层层冷汗，战战兢兢地回道。
齐越扬猛然站起身来，大步流星地向内室走去。
太后静静地躺在床榻之上，面容憔悴，脸颊深陷，显得十分消瘦，紧紧地闭着双眼，就连呼吸也变得微弱。
齐越扬快步走到床边，小心翼翼地坐下，紧紧握住太后的手，轻轻地呼唤道：“母后、母后，是儿臣啊。”
太后的睫毛只是轻轻颤动了一下，并没有醒来。
齐越扬的心愈发沉重，他意识到太后的病情可能比他想象的还要严重。
季淑离跟着齐越扬进入内室，见齐越扬此时正靠在太后的床边，用温柔而低沉的声音安慰道：“皇上，请放心吧。母后只是需要一些时间来休养身体，相信她一定会康复的。”
齐越扬微微点头，目光充满了眷恋和担忧，深深地望向躺在病床上的母亲，低声说道：“朕已经失去了父皇，朕真的无法承受再失去母后的痛苦。朕希望她能早日恢复健康，陪伴在朕身边。”
“母别子，子别母，白日无光哭声苦。臣妾相信，母后也一定舍不得皇上一个人在世间，定会陪伴在皇上身侧的。”季淑离温声开口。
白露端着一碗汤药走进内室，齐越扬见状立刻起身，从白露手中接过药碗。
春嬷嬷温柔地将太后扶起，靠在枕头上。
齐越扬小心地舀起一勺药，轻轻地吹凉后送到太后嘴边，服侍太后喝药。
季淑离悄悄退了出去，朝一旁的桃夭吩咐道：“去请太皇太后回宫吧，也好见太后的最后一面。”