明军第一路主力部队杜松军。
杜松以其陕西老乡总兵王宣、赵梦麟为副将，总兵力达三万人。
其士兵多来自秦晋两省，骑兵为主，常年与蒙古鞑子作战，十分彪悍。
还配置有朝鲜的四百铳手，以及赵梦麟的苍头军，实力居四路大军之首。
遵照常洛指示，熊廷弼跟随杜松进军。
杜松所率明军于于二月二十九日自沈阳发兵，直趋抚顺。
驻守抚顺的莾古尔泰只有一千余旗兵，望风而逃。
首战告捷，杜松意气风发，手上马鞭一指抚顺城，大声命令：＂进城！＂
三万大军浩浩荡荡开进抚顺城，看到的是满目疮痍的断壁残垣。
被建州女真掳掠至此的辽民，无论男女老幼，个个衣衫褴褛，人人瘦骨嶙峋。
他们见官军来了，纷纷跑出来观望。
杜松做过大半年辽东总兵，不少人认识他。
有胆子大的耋老抱住杜松马头，大哭：＂这不是杜总兵吗？自从你走后，我们被女真人欺负惨了。千盼万盼，总算盼来杜总兵。“
又有一个老妇人拽杜松的马鞭哭：＂我们的女儿被女真人奸杀了，儿子掳到海西做苦力挖金砂去了。辽东现在没一家是囫囵的，没一家不死人，没一家不带孝。杜总兵可得与我们做主啊！“
一人哭，引来千百人哭，有人哭儿子，有人哭爹，有人哭兄弟，哭声震天，惨不忍闻，都在喊：＂杜总兵，与我们做主！“
其实杜松在辽东几个月，所作所为除了敛财喝兵血，就是杀良冒功。先是摊派下属买礼品，变相贪污二千八百两，然后克扣士兵赏银四千六百两。
这种热衷于喝兵血的人却最喜人夸他廉洁勇武。
或许是数百人的泣血悲号，杜松豪气大发，高声说道：＂朝廷刚调我做了山海关总兵。你们放心，我就是领兵来杀建奴的！“
突有人认出熊廷弼，惊叫道：＂这不是熊青天吗？“
＂不敢，正是廷弼！“
＂巡按，你怎么胡子都白了？＂
熊廷弼苦笑，＂岁月不饶人啦，我都年过半百了！＂
人群中欢呼：＂熊青天回来了！我们有救了！＂
熊廷弼眼睛不禁湿了。
天下最苦的莫过于辽民，前些年被高淮祸害，现在被建奴蹂躏，妻离子散，有远逃朝鲜的、山东的，有涌入关内的。
临行前，常洛对他说：＂依我看这一仗最好别打。但既然父皇执意要打，那就做个打过了的样子。记住，千万别打虎不成反被虎伤！抚清之战至为惨痛，万不可再重蹈覆辙了！
等熬过这一阵子，争取在辽东止戈息兵三到五年，给辽民一个喘息的机会。一边招募流民，垦荒种地，修葺城防，一边整军练兵，制造武器，等时机成熟了，再对建奴全面发动攻势，彻底铲除之！“
熊廷弼巡按辽东多年，深知辽东乱局的实质，就是高淮、李成梁、赵楫之流，对辽民敲骨吸髓，大失辽民之心，这才给了努尔哈赤可乘之机。
想要收拾辽东乱局，收拢辽民之心、恢复辽东生机才是最根本的。
想到这里，熊廷弼对杜说道：“抚顺辽民甚是可怜，要不拿出两万斤粮食，救济救济他们？＂
杜松本不愿意，但眼见辽民把他捧得这么高，也说不出口，只得点头答应了。
熊廷弼组织人分发粮食，难民们单衣赤足站在冰冷的地上，排着长队，眼神饥饿而空洞。
一阵马蹄声由远及近传来，尘烟中隐约可见一支队伍正朝抚顺城疾驰而来。
杜松心中一紧，立刻登上城楼，放眼望去，只见这支军队打的是大明旗号，只有几十号人。
队伍前列一名将领挥舞着旗帜，口中大喊：＂杜爷，我们是李爷派来送信的！＂
杜松认出这人是李如柏的外甥巩登科，命令放他们进来。
巩登科噔噔噔跑上城楼，对着杜松抱了抱拳，说道：＂杜爷，我家李爷派小的来送封信。＂
杜松接过信，只见上面写着：
＂杜大将军，小弟己率军攻克清河堡，代善窝囊透顶，丢盔弃甲而逃，明日一早弟将猛攻鸦鹘关。
弟己探明，鸦鹘关只有两千建州兵，鸦鹘关既下，奴巢赫图阿拉只有七十里之遥，纵马可到。
望杜大将军快马加鞭，早到赫图阿拉城下，你我兄弟同心，共克此城，共建奇功！＂
杜松看完信，略一思索，对巩登科说道：＂知道了，你回去跟李总兵说，我明日便会攻下界藩城，最迟三月五日便能兵临奴巢赫图阿拉。＂
巩登科应了声＂是＂，转身走了。
熊廷弼倒吸一口凉气。
那日出京城时，太子跟他说过，李如柏会诱导杜松孤军冒进，进入努尔哈赤伏击圈。
他当时不信，没想到竟是真的，而且这个杜松，一点脑子也没有，果然轻易上当。
太子可真是料事如神啊！
他忙问道：＂杜总兵，杨经略不是约定四路大军三月九日会聚奴巢，合力攻城吗？杜总兵如果三月五日便抵达奴巢，比预定时间早了三四天，如何使得？＂
杜松嘿嘿一笑，＂杨经略一介书生，知道什么兵事？他在朝鲜就被倭奴打得满地找牙，如今又跑到建州来丢人现眼，我都替他臊得慌。
什么分进合击，纯粹就是瞎胡闹，道路远近不同，有的崎岖难行，有的一马平川，对面的建奴兵将众寡不同强弱不同，怎么可能在同一个时间，到达同一个地点？
他以为是在科场作文写字呢，想怎么摆布便怎么摆布。老奴要是个傻子就好了，搂着老婆孩子在炕上睡大觉，专等着我们四个去打他。＂
王宣、赵梦麟哈哈大笑，＂杜总兵，我们也想搂着努尔哈赤老婆睡觉。＂
杜松骂道：＂瞧你们这点出息，也不嫌努尔哈赤老婆太老了，你们啃得动吗？“
熊廷弼问道：＂杜总兵，你既然觉得四路合围行不通，在沈阳为什么不说？＂
杜松轻蔑一笑，＂说了有用吗？这个妙计，可是经略大人会同巡抚大人、巡按大人制定，然后报兵部尚书大人审核，呈请皇爷批准了的，我一个武夫说得上话吗？＂
熊廷弼一时语塞，杜松说的也的确是实情。
自从土木堡之变后，五军都督府基本废掉了，原属于五军府的权力大部分转移到了兵部。
兵部不仅掌握了马匹、军械的调配，而且掌握了将领的考核，将领想要得到升迁，首先必须兵部点头。
武将地位骤降，文官地位猛升，就算是戚继光、李成梁这样的名将，也必须在朝中找一个有力的靠山。
总兵是武将的最高职衔，但必须听命于巡抚或者经略。
文官们制定作战方略，武将们负责执行。打赢了，是文官们指挥有方；打输了，是武将们执行不力。不论多高的武将，总有文官压一头，既憋屈，又无奈。
熊廷弼也看出这种军制的弊端，主张给总兵以战场指挥权，巡抚、经略则负责钱粮筹集、军械制造等后勤保障。
但是，他的这种主张一提出，便遭到了满朝的抨击，说他动摇国本，居心叵测。
可是话又说过来，杜松作为一军主将，毫无全局观念，擅自行动，这也太离谱了。
李如柏一军，所走的路线是离奴巢最近，路也是最平坦的，如今进展也是最顺利的。
傻子都能着出，这是因为杨镐偏爱李如柏，所以给了他这个巧宗。
杜松看不上李如柏，可人家却当上了辽东总兵，而自己只是山海关总兵。
如今李如柏又要捷足先登，抢先攻破赫图阿拉，这是他无论如何也不能忍的。
夜色已黑，杜松命令全军就地宿营，饱餐一顿后，明日凌晨开拨，全力攻下界藩城，然后挥师南下，直捣赫图阿拉！
熊廷弼直摇头，心中暗自盘算该怎样扭转危局。
界藩山位于浑河上游与苏子河下游会合处，山上有座吉林崖，高达十数丈，壁立其上，望之如剑。
界藩山之东是铁背山，极其雄伟，悬崖绝壁，高不可攀。
浑河虽不深，在这一段却变得汹涌起来，由西向东从铁背山、界藩山脚下流过。
浑河北岸筑有界藩城，堵在南下进攻赫图阿拉的必经之道上。当年李成梁讨伐王杲，攻下之后将其焚毁殆尽。
抚清之战后，努尔哈赤派一万五千名步兵，搬运筑城用的石材，并且派八百名骑兵护卫，紧急修筑界藩城，到现在也没修完。
而在浑河的南岸，即是赫赫有名的萨尔浒，萨尔浒山挺立在一片高低起伏、地势崎岖的丘陵地带，四周遍布密林。
杜松首先得越过五岭，渡过浑河，穿过萨尔浒，才能进攻界藩城，最后才能直捣赫图阿拉，难度不问可知。
杜松也知道这条道很不顺溜，但他本性就是个有勇无谋、鲁莽冲动、任性骄狂、不管不顾的脚色，一心想拿首功，根本没把努尔哈赤放在眼里。
朱翊钧殆政三十年，不仅文官断档，连武将也断档。也是活该明朝灭亡，萨尔浒四大将不是杜松这样的莽子，就是马林那样的混子，甚至李如柏那样的骗子。
然而努尔哈赤却不是吃素的。
他一面命令加紧修筑界藩城，一面命代善、皇太极、大将额亦都、扈尔汉，率领八旗兵，赶往铁背山、界藩山一带布防，力图全歼杜松部。
夜已深沉，残破不堪的抚顺城沐浴在清冷的月辉之下，冷风吹着小雪，飘飘洒洒落在城墙，落在屋顶。
如豆的烛光下，杜松身不解甲腰不解刀，横卧在木板床上呼呼而睡。
突然有人用力地推他，＂杜总兵，醒醒，快醒醒！“
杜松猛然坐起，说时迟那时快，手已按住刀柄，低声喝问：＂谁？＂