刚刚进入十月，辽东便气温骤降，辽东半沿海海面之上结了厚厚的冰，所有的船只都无法再航行，从山海关到锦州的狭长走廊被厚厚的积雪覆盖，整个东北地区成了一座与世隔绝的冰雪孤岛
幸好熊廷弼未雨绸缪，锲而不舍地催促兵部、户部和工部往辽东运送粮草、棉衣，有了这些储备物资，辽东十余万明军才可以勉强熬过这个寒冷的冬天。
然而努尔哈赤却没有这么走运了。
他长了六十多岁，还从未见过建州的冬天如此之寒冷。
天仿佛被捅破了，绵绵密密的雪从早下到晚，从黑下到明，一刻也没停过，似乎也没准备停。
整整半个月的大雪，大批大批的房屋、马棚、牛舍、羊圈被压塌。
西北风呼呼呼刮着，比刀子还要凛冽。
取暖的柴火奇缺，赫图阿拉大批大批的马、牛、羊被冻死，大量汉人被冻死，然后是大量的蒙古人、女真人被冻死。
雪刚刚停了，又下起了冻雨，落到地面上结了冰，整个建州和海西成了一座彻头彻尾的寒冰地狱。
议政大厅里，努尔哈赤愁眉紧锁。
六万八旗兵、四万辅兵早已集结完毕，正准备劫掠开原、铁岭，大雪却突然从天而降。
这使得努尔哈赤十分气恼，早知道寒冬来得如此之迅捷如此之猛烈，该早一个月动手的。
代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒脚步匆匆走了进来，他们是后金真正的实权人物。
皇太极开门见山说道:“父汗，如今天寒地冻，大雪封路，八旗军无法出征，儿臣认为应当将大军撤回来，另寻战机。”
“撤回赫图阿拉？”努尔哈赤眉头紧皱，“这一撤，就只能等到明年开春了。”
阿敏附和道:“可是不撤，咱们的人马会冻死尽。”
代善也说道:“事已至此，不撤兵也无济于事，白白耗费粮食。”
努尔哈赤沉默良久，最终还是无可奈何地下令撤军。
这场突如其来的大雪，让努尔哈赤的计划全盘落空，同时陷入了前所未有的危机。
建州女真粮食完全不能自给，要想活下去只有两条出路，第一条出路是买，第二条出路是抢。
抢没地抢，买没地买，十万大军坐吃山空，摆在他面前的似乎是死路一条。
他已经六十出头了，不复当年血气之勇，颇有些无助地看着儿子们，问道:\"你们有什么办法？\"
代善、莾古尔泰、阿敏、阿济格全都灰心丧气地低着头。
只有皇太极说道:\"事后诸葛亮，父汗发布七大恨誓师反明略显仓促了一些，现在天气酷寒，粮食短缺，就是一个难以迈过去的坎。早知今日，当初应该多积一两年粮食再动手的。\"
这一席话算是说到努尔哈赤心坎上了，熊廷弼经略辽东以来，掘壕筑城，招募兵勇，整修器械，深垒固守，令他颇为头疼。
但在儿子们面前，他只能死鸭子嘴硬，嗡声嗡气道:\"明国杀我父祖，侵我疆界，掳我人民，不反待何？\"
褚英死后，代善、莽古尔泰、皇太极都有意于汗位。
努尔哈赤超级能生，光儿子就有十六个。
老大褚英，老二代善，老三阿拜，老四汤古代，老五莽古尔泰，老六塔拜，老七阿巴泰，老八皇太极，老九巴布泰，老十德格类，老十一阿哥巴布海，老十二阿济格，老十三赖慕布，老十四多尔衮，老十五多铎，老十六费扬果。
努尔哈赤靠十三副遗甲起兵，因为势单力薄，宗族又百般掣肘，所能依靠的只有四个兄弟穆尔哈齐、舒尔哈齐，雅尔哈齐、巴雅喇，其中老三舒尔哈齐是出力最大的。
贫贱的时候兄弟同心，可是一旦富贵了，兄弟却会变成仇人。
万历三十六年，努尔哈赤杀了老三舒尔哈齐的两个儿子阿尔勇阿、扎萨克图。
万历三十八年，又一不做二不休杀了舒尔哈齐
舒尔哈齐死后，老大褚英觉得自己的春天来了，可是他万万没想到，短短三个月，他的冬天也来了。
万历四十年，褚英成为努尔哈赤钦定的接班人。
多年媳妇熬成婆，褚英非常骄纵，引得人嫌狗憎，众叛亲离，四大贝勒、五大臣集体反对褚英。
褚英非常疯狂，向上天祈祷，希望父亲和弟弟们打败仗全死了，好让他顺势接管大权，然后处死五大臣，从而唯我独尊。
努尔哈赤无比恼怒，圈禁了褚英，两年后将其处死。
褚英一死，就轮到代善。
代善功勋显赫，又居于四大贝勒之首，是众望所归的汗位继承人。
他吸取了老大褚英的教训，对父亲表现得特别孝顺，对弟弟们表现得特别友好，对五大臣表现得特别尊重。
连老奸巨滑的努尔哈赤一时之间也被打动了，嘴巴一秃噜就许下诺言:\"等我百年之后，就将大福晋阿巴亥托付给你。\"
代善表面推辞，心里却乐开了花，他垂涎这个小妈的美貌已经好多年了，如今竟然得偿所愿了。
阿巴亥很漂亮，也很聪明，老大汗眼看不行了，得赶紧抱上新大汗的大腿。
两人经常眉来眼去，一来二去被努尔哈赤发现了。
这令他非常不爽，借口代善虐待了前妻生的儿子，剥夺了代善的继承权。
大贝勒代善挂掉了，二贝勒阿敏是堂兄，没有继承权，身为三贝勒的莽古尔泰觉得这回该轮到自己了。
然而，努尔哈赤嫌弃莽古尔泰是个有勇无谋的莽夫，中意的是四贝勒皇太极。
莽古尔泰看在眼里，恨在心里，一有机会就往死里怼皇太极。
努尔哈赤的话音还没落地，莽古尔泰就像恶犬一样扑了上去:
\"父汗，看来老八天天读汉人的书，终于中了汉人的毒。在他看来，汉人是上等人，我们女真人是下等人，上等人活该欺负下等人，下等人活该被上等人欺负，如果胆敢反抗，就是大逆不道。\"
皇太极一张胖脸涨得通红，辩解道:\"老五，你不要血口愤人，我什么时候这样说了？\"
莽古尔泰冷声大笑，\"你口头上没这样说，保不齐心里就是这么想的。\"
皇太极十分恼怒，\"我心里想什么你也能知道，莫非你是我肚子里的蛔虫？\"
莾古尔泰反唇相讥，\"难道我说错了吗？范文臣、高鸿中、宁完我、鲍承先、这些汉官把你吹上了天，你也是天天和这些汉官混在一起。\"
皇太极对愚蠢而自负的莾古尔泰一向极其厌恶，他本来是准备建议努尔哈赤，假装和明朝议和，从明朝君臣手中骗一点粮食的，好度过这个前所未有的寒冬，现在被莾古尔泰一搅和，他也不知道该怎么说出口了。
他懒得和莽古尔泰胡搅蛮缠，转而对努尔哈赤说道:
\"父汗，没有粮食，军稳不了，民心稳不了。现在首要的任务就是筹到粮食，只要能筹到粮食，什么法子都可以想。\"
努尔哈赤听出话里有话，问道:\"你有什么法子？\"
皇太极:\"可以向朝鲜借一部分。\"
努尔哈赤:\"天寒地冻的，把朝鲜人全杀了也终究榨不出什么油水，根本养不活十万大军、二十万匹马。你一向足智多谋，还有什么法子可想？\"
皇太极沉默了半晌，硬着头皮说道:\"手上有大把粮食的，只有熊廷弼。依儿臣之见，可以派人去沈阳与熊廷弼接洽，买也好，借也好，只要能弄到粮食，怎么着都行。\"
还没等皇太极说完，莽古尔泰就哂笑道:\"熊廷弼能有那么好心？老八，你不会是为了一口吃的，想着向熊廷弼投降吧？\"
皇太极大怒:\"诈降知道吗？诈降知道吗？\"
努尔哈赤和皇太极想到一块去了，只不过他不好意思说出口，而是想借皇太极之口说出来，谁知莾古尔泰半路跳了出来，这令努尔哈赤十分恼怒，他骂道:
\"蠢货，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿的慌。你不是挺有本事吗？给你两三旗兵，你去给我把开原、铁岭打下来，就有吃的了。\"
\"雪太大，没法行军……\"
\"你还知道雪太大啊！老八这不是没办法的办法吗？说不定就成了呢？\"
莽古尔泰再不敢吭声了。
努尔哈赤立即修书一封，提出以辽东边墙为界，明金双方止戈休战，从今以后永享太平。
信送到沈阳，熊廷弼看罢大笑:\"老奴技穷了，实在饿得受不下了，可以爬过来吃我一个屁。\"
他火速派人将信送到了北京。