宗邺文主导的江南改革正逐步推进，地方士绅的反抗虽然有所减弱，但暗流依旧涌动。舶司提举杜怀霖送来的最新奏报中提到，一些地方盐商联合部分中小士绅，在暗中恢复私盐的流通，并开始通过港口与外邦进行交易。
“这些士绅虽已明面上不敢反抗，但却改为以隐秘手段谋利。他们通过地方豪强的势力渗透乡里，阻挠新政。”杜怀霖写道。
苏子恒看过奏报后，对宗邺文说道：“殿下，这些隐秘的地方势力虽然暂时难成气候，但若不加以清理，将成为东宫推进改革的长期阻力。臣建议，将舶司与巡察使的权力进一步集中，并扩充地方监察网络，以直接渗透这些乡里结构。”
宗邺文点头：“江南的改革不能拖延。本宫会下令，调锦衣卫的精锐力量前往江南，协助舶司完成最后的清理。”
宗邺晟虽在朝堂上的动作有所收敛，但他的势力仍在暗中积蓄。他频繁拜会一些与宗室有旧的地方官员，并尝试通过宗室议会的力量，对东宫的新政进行间接干涉。
在一次宗室议会上，宗邺晟提出：“太子殿下的改革虽有成效，但过于依赖密探与武力清剿，恐难得民心。不如宗室出面调解，以更柔和的方式推动地方稳定。”
这一提议立即在宗室内引发了讨论，不少亲近宗室的成员表示支持，认为太子的政策过于强硬。
此事传到东宫，苏子恒冷笑道：“宗邺晟这是想以‘亲善’的姿态削弱东宫的威信，实则是试图插手太子的事务。殿下，必须予以强硬回击。”
宗邺文说道：“宗室议会虽有父皇的支持，但不该插手东宫之事。子恒，命东厂收集宗邺晟的活动证据，适时送至父皇面前，让父皇亲自决断。”
与此同时，来自边疆的消息再次让朝堂陷入不安。玄武关的密报显示，鬼方国的新首领正在重新整合部族，并频繁与赤焰盟余党接触。一些被招安的边民首领开始表现出不安分的迹象。
玄武关总兵何仲秋在奏报中说道：“鬼方国的行动绝非偶然，他们试图通过重组兵力，对玄武关形成新的威胁。若不尽早应对，边疆局势恐将再度失控。”
苏子恒分析后说道：“殿下，此事恐怕与赤焰盟的残余势力密切相关。他们希望通过鬼方国的势力，牵制朝廷的兵力，为外邦提供渗透的机会。”
宗邺文果断下令：“调雪狼营主力至玄武关，与何仲秋联手，彻底清剿鬼方国的叛军。同时，派东厂密探深入鬼方国的王庭，探查其与外邦的具体联系。”
就在边疆局势紧张之时，朝堂上的争论再度升级。户部尚书刘行道提出：“殿下，江南的盐税改革虽见成效，但地方怨声渐起，恐怕若继续推行，会有更大的隐患。臣请殿下暂缓改革，先以安抚民心为重。”
兵部尚书杨敬则强烈反对：“刘尚书此言差矣。改革尚未深入便想退步，只会助长地方豪强的反抗。江南之事，正需太子殿下的铁腕手段。”
两人争论不休，满朝文武各执一词。
宗邺文在争论中缓缓起身，目光环视朝臣，朗声说道：“江南的改革，不仅是为了削弱士绅，更是为了大殷的长远安稳。若一遇阻力便退缩，如何取信于天下百姓？本宫意已决，江南改革务必推进到底，凡阻挠者，将严惩不贷！”
此言一出，满朝顿时寂静。宗邺文以不容置疑的姿态，向所有人表明了东宫的决心。
太子的强硬态度很快传到天武帝耳中。天武帝在乾极宫召见郑璋，说道：“太子的举措虽有些激进，但其决心值得嘉许。朕留宗室议会本是为辅政，却不想竟成太子与宗室争权之地。”
郑璋低声问道：“陛下是否有意插手宗室议会，以平衡太子的权力？”
天武帝沉思片刻，摇头道：“不必。太子若连宗室这点掣肘都无法应对，未来如何独撑江山？让他自己去处理吧。”
宗邺晟的宗室议会提案最终因东宫的强硬态度未能落实，反而让东宫在宗室中的威信有所提升。与此同时，苏子恒对宗邺晟的活动进行了一系列调查，并将关键证据秘密送到天武帝手中。
不久后，天武帝以“宗室事务不力”为由，将宗室议会的权力再次收紧，令宗邺晟深感挫败。
边疆的剿匪行动如火如荼，雪狼营与玄武关的联手成功重创鬼方国的叛军主力。在一次突袭行动中，东厂密探从叛军的营地中发现了来自昭明国的物资和信件，这些证据表明，外邦的渗透早已深入边疆。
宗邺文在东宫会议中说道：“昭明国的野心不止于东南。他们试图通过边疆撼动大殷的根基。本宫决定，派遣东海水军加强边疆物资的海上封锁，同时命兵部调兵支援玄武关，务必铲除赤焰盟的残余势力。”
夜晚的东宫依旧灯火通明。宗邺文望着大殷的地图，低声说道：“子恒，宗室的威胁虽暂时平息，但江南与边疆的暗流仍未散去。我们必须步步为营，才能守住这片江山。”
苏子恒拱手道：“殿下请放心。大殷内外虽险，但东宫的布局已初见成效。接下来，我们只需不断推进，便能立于不败之地。”
风云未平，棋局愈深。宗邺文与苏子恒深知，大殷的每一步，都是通往未来的关键，而东宫的布局，也已渐入深水之境。