灵堂内，皇帝上完香后就站在一旁默默不语。宋朝暗自瞥了他一眼，复又低着头在他身后静静站着。不知过了多久，皇帝突然叹了一口气，道:“刘畅在狱中自尽了。”
宋朝闻言没有说话依旧低垂着头。
“朝儿，你陪朕出去走走吧。”
他突然轻声叹道，随后转过了身子。宋朝闻言抬起头来，正巧看见了他的脸，顿时怔住了。
昔日神采奕奕的面容，今天却显得过于憔悴，宋朝看在眼中只觉得他像是突然间苍老了许多岁。
似是注意到宋朝眼中的诧异，皇帝淡淡笑了笑，说：“走吧。”
宋朝轻点了点头，跟着他出了灵堂，然后将他带进了一个僻静的院子。
推开那扇门，这间屋子的陈设很简单，只有桌椅茶具、一张床、一盘棋。虽是如此，但皇帝并不觉得宋朝怠慢了自己，径直走了过去。
两人入座后，便有小厮奉上了两盏茶，然后向火炉中添了新炭。做完这些后后，他们就都下去了，走时顺便捎带上了房门。
屋子里的炭火烧的正旺，逐渐驱散了严寒。两人谁也没有开口，只是静静对坐着。
时间一点一点过去，许久后，宋朝终于开了口:“父亲每次回来，闲来无事时，总是喜欢待在这里与臣一起下棋。”
他说这话时，眼神中充满着怀念。皇帝端起茶盏轻抿一口，听到这话动作一顿。他将茶盏放在一旁，抬眼仔细端详起宋朝，目光说不出的复杂。
宋朝也抬起头与他对视，不卑不亢。
“朕好久没有和你下过棋了……”
皇帝含笑望着他，目光看向一旁的棋盘，询问道:“今日正巧有空，来一局？”
宋朝应了一声，两人走到棋盘桌旁坐下，宋朝执白子，皇帝执黑子，两人就这样在棋盘上厮杀了起来。
“镇国公已经世袭三代，你将来封公怕是要靠自己了。”
皇帝放下一子，平静的开口，但目光始终注意着他，不肯放过一个表情。
宋朝神色始终是淡淡的，他没有开口，将白子落下后便坐在一边等着皇帝落子。
此时，棋盘上黑白两方正紧紧胶着，不分伯仲。
“那又如何？”
良久，宋朝抬起眼睛，“自己的前程，自是要自己去挣。”
皇帝听后似是有些微诧，抬起头观察了他半晌，见他神色不似作假后轻轻笑道:“也是，虎父无犬子，依你的能力，封公想必也不是什么难事。”
不知想到什么，他突然道：“听闻小辞在北疆也经常上战场？”
宋朝不明白他为什么会突然问起这个，但还是如实回答了他。
“一个姑娘在战场上打打杀杀的成何体统，还是让她留在京中定定性吧。”皇帝道，“阿璟与朕年少相识，他的女儿我自会疼爱，待到合适时机，朕会为她安排一门好亲事，定然不会委屈了她。”
一子落下，皇帝说话声音突然一顿，视线落在宋朝脸上，试探似的开口问道：“你觉得太子如何？”
“你与太子是知己，若是你的妹妹嫁于他……”
宋朝听后心里一紧，立刻跪在地上堵住了他后面要说的话，“臣绝无此心！”
“臣与太子年少相识，虽是至交好友，但臣绝无攀附之心！宋家，只效忠于皇上。”
皇帝没有说话，只是看着他，确认他眼中坚定不假后这才起身扶起他，笑道：“你看看你，朕不过随口一提罢了，怎么就吓成这副模样。”
宋朝轻扯起嘴角没有说话。
“既然太子不行，二皇子如何？”
见皇帝还在问，宋朝心中有些微怒，但面上不显，还是表现的很平静。他的目光紧紧盯着皇帝，一字一句道：“宋辞、不会嫁给任何一位皇子，宋家、不会站队！”
他的眼中充满坚定，坚定的让皇帝看了说不出一句话来。他定定看着宋朝，似是在思索他话中的真假。
宋朝见状再次跪了下去，眼中浮现出伤感。“皇上，臣父亲临终之愿便是我与妹妹平安喜乐。可宋朝许身报国，恐怕无法以自身喜乐为重，所以，臣只愿妹妹能此生顺遂……”
说着，他的声音突然哽咽起来:“女子一生最大的事便是婚嫁，臣不想她卷入这是非中来，所以，臣恳请皇上能允许舍妹婚姻自主！”
说罢，他重重磕下一个头，抬起时，一滴泪自他眼角滑落。他就这样直直望向皇帝，再一次开口道:
“求皇上成全！”
……
皇帝哪里见过这样的宋朝，听了这话他只觉得心中一阵难过。
王孙贵族之间大多是各大家族间的联姻，哪里有什么快乐可言。就连皇室，也不曾有谁单纯因为爱情而结缘过。
宋家三代皆为国捐躯，如今好不容易得了一个女儿……
脑海中突然闪过那日宋辞倔强的脸、想到躺在灵堂中的镇国公夫妇，皇帝的心突然就软了下来。他在心中轻叹一口气，罢了罢了，便由着她吧！
“朕答应你。待到小辞及笄后，便下一道圣旨，准其自主婚配。”
宋朝听到“及笄”二字时心中猛然一沉，但眼下这已然是他做出的最大让步。
君无戏言，虽说中间留了些余地在，但最终看的还是宋辞的意思。想清楚这点，宋朝立刻便谢了恩。
皇帝闻言看了他一眼，笑道:“起来继续下棋吧。”
“是。”
……
两人又回到棋局上厮杀了起来，最后黑子获胜。
离开前，皇帝突然开口，“朕想要下一道罪己诏，你觉得如何？”他的话说的漫不经心，似是随口一问，但宋朝的心却突然提了起来。
宋朝知道他指的是什么，他仔细观察着皇帝的动作，沉默了半晌才开口回话。
“若是为了禹州之事，罪臣已死，皇上不必如此。”
看着皇帝欲言又止的样子，宋朝长叹一口气，缓缓说道：“臣的父母，是卫国的大英雄，不是朝局的牺牲品。臣不想别人提起他们时是惋惜，他们为了大渊付出良多，应该被人钦佩才对。”
“朕明白了。”
说罢，他拍了拍宋朝的肩膀。“天色已晚，朕该回去了。”
宋朝行了一礼，“臣恭送皇上。”
……
在宋朝前脚刚随皇帝离开，宋辞后脚便带着那人来到了院门外，她让他先在门口等着，自己进去看了一圈。
此时的灵堂空无一人，只有灯火通明，宋辞确认哥哥已经带着皇帝离开了这才返回院外将他带到厅里，然后从案上取出三炷香点燃交到他的手中。
那人接过香弯下身子对棺木拜了三拜，上前几步将香插在香炉中，然后退后几步看着棺木静默了半晌。
此刻的他面若冰霜，整个人都透露着生人勿近的气场。因是背对着的缘故，宋辞并未看到他眼底复杂的情绪，也不知他心中所想，只知道现在的他太过沉默了，受他影响连周边的空气都好像冷了起来。
宋辞突然打了一个喷嚏，她摸了摸自己的鼻子，然后哈了一口热气搓了搓自己的双手，慢慢向前挪去。
感知到有人靠近，那人突然回过了头。
那人给人的感觉一直是温柔和煦的，蓦然间对上那样一双冷漠的眼睛，宋辞在心里登时打了个寒战。
自记事以来，她从未在哪个人眼睛里见过这样冷漠的眼神。他此刻的眼睛，就像格木山顶永不融化的霜雪，冷的刺骨。
“公子？”
宋辞定定的看着他，试探着开口。
似是被这句“公子”惊醒，那人面色一顿，立刻便恢复了正常。
“抱歉。”他突然开口，语气中带着些许愧疚，“刚才吓到你了吧？”
他的声音温柔，若春日的风拂过平静的湖面，带起点点涟漪。但经此一遭，宋辞再也无法直面他的这分温柔。
她疑惑的看了他一眼，随后轻轻摇了摇头，道:“我没事。”
那人听后轻抿了一下唇，然后转过身继续看着棺木出神。宋辞走到他旁边站定，眼睛顺着他的目光也落在棺木上。
……
两个人就这样静静的站在那里，谁也没有开口说一句话，只有炉中的香一点点焚烧、然后化为缕缕轻烟。
“我刚才突然想起了一句话。”
不知过了多久，他突然说出了这样一句话。
“什么？”宋辞问道。
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
他面向灵牌一字一句道，“我想，国公或许就是抱着这样的壮志，为国征战数载春秋。”
说完，他看着宋辞，眼中闪过一丝疼惜，只是宋辞此时正盯着灵牌出神因此未曾发觉。
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……”
宋辞小声重复了这句话，而后苦苦一笑。
她突然这样说道:“也许，将军注定有一日是要死在战场上的，或早或晚而已。”
那人听了她的话抿了抿唇，思索了片刻，道：“也有安享晚年的。”
宋辞转过头看他，他轻轻一笑，状似开玩笑的语气道:“我看姑娘就可以。”
“我吗？”
宋辞似是有些惊讶，转过头不解的看向他。
那人没有直面回答她的问题，只是说：“早年闻天狼一役，姑娘很是勇猛，一举斩杀小汗王。今雪下陈情，亦是不遑多让。”
宋辞听后一愣，从天狼山到禹州城，从长跪宫门外到面圣陈情，过往一幕幕浮现在她眼前，最后定格在面前的满目白绸，不由得悲从中来。
“自古以来，女子从来都是被轻视的。人们都觉得，身为女子传宗接代才是她们应该做的。”
那人听到这样的话突然沉默了下来，一双好看的眼睛似笑非笑的直视着宋辞。他突然问道:“人们都觉得的事便是对的吗？”
宋辞没有说话，只是望着他。那人见状轻轻笑了笑，突然向门外的方向走去。
他走到门口站定，目光深沉的看着黑沉沉的天空。
“天上的星星，有璀璨无比的，也有暗淡无光的。阴雨天气，即使璀璨如灯的星辰也不见其光芒，若遇晴日，即使暗淡也仍有其光。世人都觉得璀璨的星星才是值得看的，可暗淡的星辰就没有意义了吗？它们难道不是这浩瀚星空中的一个吗？”
似是没有预料到他会说出这样的一番话，宋辞心里一颤，抬起头对上他的目光。
“所以，我从不认为性别可以定义一个人。女子如何？男子又如何？才能才是最要紧的。”
“我不相信周幽王为搏美人一笑而烽火戏诸侯，亡了西周；我不相信妲己为妖狐转世导致殷商大业坍塌；我也不相信贵妃昭环的专宠能让盛世成为幻影。”
“每一个朝代的兴衰都有迹可循，可历朝历代的文人重臣却只把原因归咎于女人。盛世时美人是锦上的花，亡国时美人是替罪的羊。可是，在以男子为尊的世道，一个女人真的能左右一个王朝的动荡更迭吗？”
他的神色厌厌的，语气中满是嘲讽，就连目光中也带着厌烦。
宋辞听后沉默良久，抬起头望向面前的人。
他的话如风般吹动着古池水，带起点点涟漪。看着他那双满含认真的眸子，宋辞只觉得自己的心狠狠跳动了下。
自她记事以来，不管她立了多少功劳，旁人都会在背后叹道:
……，可惜是个女儿身！
就连他父亲，有时也会看着她道:“如此人才，怎么偏偏就是个女儿呢？”不过，他又笑着说，“也幸得是个女儿。”
……
女子被世道所束缚，觉得相夫教子就是她们的最终归宿；而男子以三从四德规训女子，想要她们成为贤妻良母，为自己操持后院，让自己再无后顾之忧。
可，就是在这样的世道，他告诉她:性别并不能定义一个人，身为女子又如何？
虽然她从未在意过自己女子的身份，也从未因此而妄自菲薄过，但，当有人亲口对她说出这段话时，她内心还是受了极大的触动，因此忍不住侧了目。
看着面前人，宋辞突然笑了笑，接道：“史书由胜者书写，他们留下的只不过是他们想让我们知道的罢了。往事已成过去，真实如何早已不可追溯，我们只需要从史书中明理、反思便是了，至于真相如何，对于我们来说毫无意义，不是吗？”
那人听着她的话眼中闪过一丝诧异，侧过头看了她一眼，眼中的厌烦淡去化作星星点点的笑。
“你说的不错。”他赞同道，“是非功过都是后人评说的，当时如何谁又能知晓呢。你我处在一个时代，此刻我就站在你的面前，难道你便能知我心中所想吗？”
他的眼睛本就生的好看，此时含笑更是撩人心弦，宋辞对上他的眼睛、只觉得心脏突然漏跳了一拍。她笑着回道：“知道啊。”
他挑了挑眉，“哦？什么？”
“你的心中不轻视女子，你的观念也没有被束缚。”她认真道，“你是一个很好的人，除了我家人外，你是我见过最值得钦佩之人。”
他笑了笑，然后开口：“那么……你呢？”
“什么？”宋辞被他的笑晃了眼，一时间没有反应过来，忍不住出言问道。
那人没有介意，而是清晰的重复了一遍刚才的话，“你觉得人们都认为的事便是对的吗？”
宋辞沉吟了半晌，卸下了自己心中的防备，如实答道，“和你一样，我也从不这样认为！我认为，只有我自己能定义我自己！”
“我生在北疆、长在北疆，幼年时便已跟随父亲上了战场。即使以后不再如此，这世间仍有许多风景值得我去一观。”
“盛京虽好，但绝非我意中之所，倘若不是此番倒刘、不是要亲自护送父母棺木、不是这里还有我的亲人在，我断然不会回来。”
听着她这番话，那人突然出声道:“你的牵绊太多了。”
宋辞闻言一怔。她的牵绊太多了吗？可不等宋辞细想，那人便又道:“你不该回来的。”
话音刚落，宋辞突然抬起头望向了他，那人见状轻叹了一口气，缓缓道:
“当初，国公既然放出了你的死讯，便是想让你假死脱身，从而脱离皇帝的掌握。可你却又回来了，这样的机会是没有第二次的。姑娘既然选择了回来，便不可能再出去了。眼下并无战事，所以姑娘仍是相对自由的，但是，一旦你兄长带兵离开盛京，你就是羁押在盛京的质子，处处受着监视。而且……”
那人语气微微顿住，眼底闪过一丝怜惜。
“虽说我并不轻视女子，但你我并不能改变什么，如今的世道，身为女儿家最重要的确实是嫁人一事。而你父母皆亡，婚姻一事恐怕还是要看皇帝的意思……”
说到这里，他突然侧目望向宋辞，叹道:“姑娘所求，恐难如愿啊！”
可宋辞闻言却笑了，“那又如何？”
她反问出声，眼中闪过一丝嘲讽。“这盛京困的住我一时，还能困住我一世吗！”
“三从四德、相夫教子，这些束缚女子的枷锁我绝不会戴上，终有一日，我会离开这盛京城！”
她说这句话时，眼中满是自信和坚定，那人看在眼里，只觉得她的眼睛比天上的星星还要明亮。
宋辞也在此时望向他，坚定不移道:“我的命运，只把握在自己手中！”
那人听后点了点头，眼中划过一丝赞赏，他笑着说:“你有此等想法，已是奇女子了。”
正欲再说些什么，却突然听见一阵脚步声。他微微眯起眼睛，这脚步声……
他转过身看着宋辞，开口道：“今日一见，收获颇丰，怎奈时间不许。”
他一脸惋惜道，“我该回去了。”说完不等宋辞反应过来便立刻朝门外走去，不过一会儿便没了踪迹。
这突然之间的巨大转变让宋辞有些错愕，她怔怔的望着他消失的方向，怎么也不明白这人变脸是怎么做到这么快的。