村里老人总说，庚子年是灾年，香穗心里是极认同的。
香穗他们家就是从庚子年那年开始，变得一日不如一日。
庚子年之前，香穗家在柳林村也算数得着的殷实人家。
香穗爹李大田长得高壮，有大把子力气，且是种庄稼的好手。
他将地里的庄稼伺候得好，地里的收成年年都比别人家多出一百多斤。
香穗娘马氏温柔贤惠，会一手好针线，除了给家里人做衣裳。
得闲了，她还绣些帕子、荷包拿去镇上或县城的绣坊去卖，如此也存了不少体己钱。
李家日子过得舒适富足。
眼看着大儿子满仓也十四了，李大田跟马氏开始商量着给儿子存钱起房子娶媳妇。
谁知道，天不遂人愿。
庚子年开春，李大田下地干活时淋了一场春雨，为了省几个铜板，硬撑着没去抓药。
只在马氏絮絮叨叨的关心中喝了一碗热姜汤。
李大田身体壮实，他总觉得不用吃药，喝一碗热辣的姜汤出出汗，像往常一样扛一扛就过去了。
谁曾想，这次不仅没有扛过去，病情反而越来越严重。
后面不仅花了许多钱请郎中，抓药，他还落下个整日咳喘的病根儿。
如此，也不过就一年不到的光景，李大田整个人被病痛折磨的干瘦蜡黄。
福无双至，祸不单行。
这一年，李大田病得严重，花了家里许多铜钱。
也是在这一年官府突然加重了税赋。
税赋加了一成又一成，百姓苦不堪言。
突然加税，总得有个理由，香穗听大人说，老皇帝的侄子造了他的反，两拨人正在打仗呢。
神仙打架小鬼遭殃，百姓受到波及。
李大田生病吃药再加上税赋，也不过就一年的光景，李家原本一个殷实的小家便被折腾的家徒四壁。
第二年，李家又收到官府下发的传令，传香穗她爹李大田去服徭役，说是往军营押送军粮。
押送军粮是最不好的徭役，路途遥远，吉凶难测，大多数服役的人都是有去无回。
更不要说病歪歪的李大田，去了更是板上钉钉的有去无回。
收到官府传令，李家一家人愁苦着脸，不知如何是好。
李满仓长得像他爹，十三岁那年身量更是猛地一窜。
如今不过十四，便已经长到他爹耳朵那儿，眼看着就超五尺。
刚长成的少年嗓子也变得粗哑，公鸭嗓一开口便异常坚定，“我代我爹去服役，让我爹在家好好养病。”
此去艰险，李大田自是不同意，他有些激动，话还没说就先咳了起来。
“咳咳咳，你在家照顾好你娘，咳咳咳，跟你弟妹。咳咳咳，爹这病怕是好不了了。咳咳咳，到时还是我去。”
李大田有许多话要跟李满仓说，可是他不过就说了一句，就咳得五脏六腑好似移了位。
他猛咳了一阵，呼吸不顺畅起来。
他实在说不了太多话，微弯着身子坐在椅子上大口喘着气，眼睛盯着对面刚长成的儿子。
反正不管是谁去都凶险，不如他去，他希望他儿子能明白他的用心。
一边是相公，一边是儿子，马氏心中如何也难下决定，她闭口不言，微蹙着眉头轻轻帮李大田顺着后背。
休息了一会儿，李大田缓了过来，他心平气和地跟李满仓说：“你还不满十七，不到服役的年纪，以后别瞎琢磨这事儿了，好好听你娘的话，照顾好家里的田地。”
李大田憋着一口气说完，说完又猛地咳了许久。
李大田病着，李满仓没有跟他爹顶嘴。
他不吭声，李大田跟马氏便以为他将他爹的话听了进去。
谁知到了服役那日，他早早地偷跑了出去，谎报了年龄跟着官府的人走了。
李大田病歪歪走到的时候，连个人影都没有看到。
此后，他是又生气又担心，整日忧愁，病情也跟着日益加重。
之后没过一年，李大田久病不治，便撒手人寰，去下面见他爹娘去了。
香穗的大哥代替她爹去服役，一去两年没有音讯，如今她爹也去了。
李家只剩下马氏带着两个年幼的孩子，八岁的香穗，五岁的香穗弟弟-石头。
为了给李大田看病，李家卖了几亩地，如今只剩下四亩六分地。
马氏身体弱，四亩六分地也够她忙活的，整日不得闲的在地里忙活，
她忙忙碌碌一季子，卖了粮食缴了税之后，也没余下多少粮食。
仅余下的一点儿粮食，马氏掰着手指头，仔细算着怎么能吃到来年新粮下来。
以前，他们家总是将小麦磨了一遍又一遍，他们只吃细白的面粉，麸糠都拿去喂了鸡羊。
如今，马氏磨麦子只稍稍磨几遍，稍微带着点儿麸糠的面粉给香穗和石头吃，余下的麸糠她自己吃。
麸糠不好克化，总吃麸糠拉不出来，马氏在茅房一蹲就是好久，需得用光滑的小树枝慢慢抠。
现在天儿冷了，粮食所剩不多，好在地里的麦苗可以吃了。
往带着麸糠的面汤里放些青麦苗，吃完人也没有那么难受。
麦苗虽说比麸糠好一些，也是不能多吃的，马氏只往面汤里放一些，吃了好让一家人能拉出来。
拉不出来，大人也就受着了，小石头若是拉不出来，总是哭闹不止。
因而，马氏便将稍微精细些的面粉给香穗、石头两人吃。
石头人小经不得饿，整日躺在床上昏昏欲睡。
香穗挎着个小竹篮去地里掐麦苗。
这年月家家户户都过得不容易，可难到要吃麦苗这地步的也不多。
香穗到了自家地头，瞪大了眼睛往两边的地里张望，她家地里的野草野菜都被她薅了个精光。
她想看看隔壁地里有没有野菜，野菜总归是比麦苗好吃些。
香穗沿着田垄往前走，眼睛一眨不眨地盯着隔壁的田地，她来来回回走了好几趟，也只不过才薅了三棵刚长出来的嫩野菜。
各家各户都将自家的田收拾的干干净净，除了麦苗再没有其他。
即便如此，麦苗也长得稀黄。
田里是没有指望了，她在自家地里找了一片比较稠的麦苗掐了几把，挎着小竹篮往回走。
她爹去后，她家的收成不好，也没有闲钱缴税，只得卖了粮去缴。
家里余下的粮食不多，她娘总是偷偷吃麸糠，她弟弟饿得整日躺在床上。
香穗边走边转着脑子想，这时候哪里才能弄到吃的东西？
脑子里想着事，不知不觉就走到了家门口。
“香穗。”
香穗听到有人叫她，抬头寻着声音望去。
一眼就看见她家隔壁的春妮正在他们两家的墙根下站着向她招手。