孙万荣领军与幽州一带的周军势力纠缠，在得知李尽忠去世的消息后，他第一时间便收敛的攻势，领军西撤。刚走到半路，孙万荣便得到营州城遭袭的噩耗。心急如焚之下，他让大部队随后跟进，自己则亲率精骑狂奔而还。
眼看就要到达营州城了，这时候营州城突然火光冲天，隔着十来里都能望到，可想而知火势有多大。
孙万荣眉头皱了皱，眼中闪过一道阴霾。
他紧赶慢赶回来，结果只得到了营州城废墟一座，外加数不清的契丹人和大周百姓的尸体。
默啜够狠，他在撤军前，进行了一次甄别屠杀，但凡无法掳走的老弱，尽戮之。
唯一让孙万荣感到庆幸的是，之前他听从了王先生的意见，把他自己和那些酋长将军的家眷以及大多数契丹部众，都转移到了新城附近，城里只留了李尽忠的家眷和少数契丹部众。
……
洛阳城，四方馆。
看完默啜可汗派人送来的信，暾欲谷默默将信烧了，不由陷入沉思当中。
关于如何处理与契丹人的关系，暾欲谷与阿史德元珍的看法不同。在他们俩针锋相对的过程中，默啜可汗最终否决了暾欲谷，而采纳阿史德元珍的建议。
对默啜的真实想法，暾欲谷心知肚明。
一方面，默啜认为草原上只能有一个霸主，他不想看到契丹人崛起。另一方面，默啜想利用此事来打压默棘连，谁让默棘连是暾欲谷的女婿呢。
默棘连是骨咄禄的可汗的长子，默啜接任骨咄禄可汗之位的时候，默棘连年龄还小，为了稳定大局他将默棘连立为左贤王，这只是权益之计。
随着默啜地位的日渐稳固，他必须要考虑以后由谁来接替可汗的问题。
在默啜看来，他的长子同俄应该是继承可汗的不二人选。可默棘连在突厥威信很高，远不是同俄所能比的，大有取而代之之势，默啜必须利用手中的权力帮助同俄造势。
默棘连与暾欲谷翁婿二人是天然的同盟，暾欲谷当然要全力以赴扶持女婿上位。所以，默啜通过否决暾欲谷的建议来打压默棘连，也在情理当中。
让暾欲谷没想到的是，默啜竟然会派他出使大周谈判，这又是默啜的一箭双雕之计。若此事办砸了，默啜可以以此来问罪，再次打压默棘连。再说了，与大周谈判不是一天两天的事情，让暾欲谷一直待在洛阳，可以切断默棘连与暾欲谷的联系，进一步孤立默棘连。
虽然识破了默啜的企图，但暾欲谷也没有什么好的办法应对。唯一能做的，就是与大周完成谈判，尽快返回突厥。这样默啜既无法问罪，他又可以继续帮助默棘连了。
想法是好的，但操作起来难度却非常之大。
暾欲谷被默啜派去洛阳与武则天交涉，提出了一系列意见：默啜请求作武后之子，并为其女儿向大周求婚，同时要求大周归还突厥降户。作为交换条件，突厥愿率其众讨伐契丹。
默啜此次主动请婚的真正目的，就是试图诱使大周出卖之前投靠朝廷的突厥降部，这样既能增加突厥的奴隶数量，扩张势力，又能让大周背上不信不义的恶名，为众藩属所不耻，这样突厥人便能更好地争得周边各部族的人心，从而在武力夺取原属大周的宗主权后，得到这些投效部族的真心认同。
说穿了，和亲根本就是一个骗局。至于出兵讨伐契丹，只是默啜顺带搂草打兔子的把戏。
默啜对大周的松漠府垂涎已久，早有东进控制契丹各部之心，也有信心将这块丰饶的牧场从大周手中夺走，只是担心强行夺占会引发契丹人的抵制怨恨，这才一直没有用兵。正因为如此，默啜才会派暾欲谷前往松漠极力挑唆契丹与大周的关系。如今，契丹如愿以偿的起兵反周，这对突厥来说正是渔人得利的千古良机。
对于突厥的这种诡异善意，武则天与狄仁杰等君臣非常警觉，若放在以往早就断然拒绝了。可是，现在大周军队刚败于契丹人，虽然形势还没有恶化到不可控制的局面，但突厥人的建议也有让他们难以抗拒的诱惑。基于此，武则天决定先稳住暾欲谷，让暾欲谷暂时住在四方馆。一切都得看王孝杰征讨契丹人的最终结果出来，才能做下一步打算。
郭振原来是要被武则天派去吐蕃谈判的，因为暾欲谷的到来，又被武则天派来四方馆天天陪着暾欲谷，让他心中郁闷不已。
对大周朝廷的打算，暾欲谷心里似明镜一般，每天除了在郭振的陪同下四处游山玩水，只能耐心等待，什么也做不了。
默啜送来突厥偷袭营州城以及李尽忠去世的消息，对暾欲谷与大周的谈判大局没有任何帮助，只要王孝杰一天不出征，他就只有等待。
……
转眼便到了二月，对百姓来说整个正月里都属于过年的日子。虽然已经进入了二月，但过年的气氛似乎还没有完全散尽。
年过完了，那些为了谋生或担负养家重任的人们，有的要开始辛苦劳作了，有的要外出实施已做好的谋划。远行的游子已经向亲朋作了话别，并已经打点好行装，为上路做好了准备。
伴随他们去到他乡的行囊里除了别的，一定还装有年迈父母对他们的叮咛嘱咐，有年幼孩子对他们的依恋不舍。
较之于离别，重逢总是短暂的，其实人生就总是在重逢和离别之间折转。
王孝杰和他率领的征讨大军将士们，便在这些与亲人告别的行列当中。数月前，朝廷派出的大军与这些将士一样和家人告别，可是很多人一去就再也没有回来。
此次出征的军士除了羽林和府兵外，还有很多是从民间征募来的士兵。
武则天下诏征募士兵征讨契丹，起初她把这个差事交给了武三思。武三思费了九牛二虎之力，结果没有多少人应征。而吉顼就不一样了，因为有卢小闲的提醒，在武则天下诏之前就做足了准备，所以当他以李显的名义进行招募时，仅仅用了三天征足了五万人。
得知了这样的结果，武则天长叹一声默然无语。虽然武则天没有表明心迹，但狄仁杰与吉顼都看得出来，现在的形势对李显回归已经非常有利了。他们二人不能不佩服，果然一切都在卢小闲的算计当中。
……
就在王孝杰举兵向营州进发之时，契丹也平稳完成了权力交接，孙万荣不出意料的继任了契丹的无上可汗之位。
按理说，李尽忠死后，可汗之位应由李失活继任。可李失活毕竟不是李尽忠，根本就不是孙万荣的对手。
李失活与李楷固从营州城狼狈逃出，不仅没有保住李尽忠的遗体，甚至连李尽忠的家眷也被突厥人掳走了。按理说，这是要被治罪的。孙万荣刚刚做了可汗，为了显示自己的大度，并没有为难李失活和李楷固。李失活本就是带罪之身，哪还有资格与孙万荣去竞争可汗之位。
二人的死罪虽然被免了，但孙万荣并没有轻易放过他们。借着这个由头，孙万荣把李楷固的兵权给收了，李楷固的部队交由何阿小来掌管。
为了李失活的安全，李楷固只能打落牙往肚里咽，忍下了这口气。
接着孙万荣又下达了一道命令：派何阿小等部率兵再次攻打冀州。
……
苏宏晖的后军营帐连绵，蜿蜒数里，数万大军的主力扎营于此。
戌时刚过，严警鼓角初动，各虞侯带领巡营甲士，建旗帜，立号头，定更铺，洪亮的坐喝声此起彼伏，疲惫的大军终于有地方可以好好休整一下了，充足的补给不仅可以使士卒们的体力迅速恢复，也让他们重新振作，斗志昂扬。
张说与杨思此时便在军营之内，二人站在自己的军帐外，看着眼前的这一幕，不由暗自点头。
唐军关于扎营的纪律，按照《李靖兵法》记载为：诸行军出师，兵士不得浪费衣资，广为吃用。又不得近田苗及城中下营，须去城十里外。要有市价入城，营司半官许，差人押领，不许辄入城郭，必免酗酒斗打，偷盗奸非，亦不损暴田苗地，可谓十分严格。
大周军队源自大唐，唐军扎营一般是不许进城的，所以此次苏宏晖这一路上行军从不在城中驻扎。
通过观察张说和杨思看得出来，苏宏晖治军还是比较严格的，而且看得出来后军的战斗力也并不弱。更何况王孝杰所带的前锋兵力更是精锐中的精锐，前锋与后军首尾互应中规中矩，这让他们对即将面临的与契丹的大战多少有了一份信心。
不过，卢小闲在临别时告诫二人的那番话，在他们心中产生了巨大的阴影。若是别人，或许他们可以不去理会，可问题这是卢小闲说的，他们就不能不重视。
以张说这些时日的经验来看，只要是卢小闲预测的事情，没有一件不应验的。