“什么！？”
克劳德话音刚落，在座便有人忘记了与会礼仪，忍不住惊呼出声。
其他人虽然竭力克制自己，不至于如同先前那位兄台一般咋咋呼呼地直接出声，但内心的惊涛骇浪已经明明白白地显露于言表，难以掩饰。就连向来稳如泰山的老前辈武恒君都变了脸色。
大家都被这条消息砸得失去了组织语言的能力，克劳德也礼貌而耐心地地等待着任何的疑问，沉默中良久才有一个人颤着嗓音艰涩地开口。
“事关重大，首席你可不能开这种玩笑寻我们消遣啊。”
说话的是粗眉毛的里奇·卡诺，他牵动嘴角勉强挤出一个相当难看的笑容，企图从首席的表情中捕捉到丝毫可以否定那个消息真实性的破绽。
里奇还穿着一套轻甲，上面溅有已干涸的黑色魔兽血液，应该是刚从荆棘禁地探险归来，还未来得及换下脏污的战斗装便接到通知匆匆赶来开会。
克劳德还未说话，里奇·卡诺旁边有着浓密的灰色大胡子的沃恩·安古洛照着里奇毛扎扎的茶色后脑勺就是一巴掌，甚至敲出了“邦”的一声闷响。
沃恩·安古洛算是里奇·卡诺半个老师，因此斥责得相当顺手顺口，毫无心理负担：“你觉得我们的首席大人以最高界别的紧急事态讯号叫来我们这些工会最重要的战力就是为了找个乐子？他是为了讨褒姒欢心的周幽王呢还是你是诸侯啊？”
里奇·卡诺心中自然也是明白这点的，可愿不愿意相信又是另一回事。捂着鼓包的脑袋，他的脸色变得更加难看。
也不怪在场的各位反应强烈到有过激的趋势，不惜忽略首席大人的威信期盼着证伪。克劳德所讲过于耸人听闻，给身经百战的S级勇者们带来的震撼恐怖感简直仅次于黑墙坍塌魔潮入侵。
要知道，在籍的四十万勇者里仅仅只有二十六名S级勇者（假设算上姜雾海），所占比例极度微小。S级勇者的晋升包括实力和勇者积分两个维度的考察，换个角度讲S级勇者都是最特殊的顶尖A级勇者，更是所有勇者中的佼佼者，除了辅助型非战斗人员，基本上都拥有着独自解决危险程度为S级的邪恶生物的能力。
短时间内七名S级勇者接连死亡，这简直是天方夜谭。
若是黑墙内新生的异常力量导致了他们的死亡，这还算比较好的可能性；但若罪徒来自黑墙之外，那才是真正的噩梦。
跨越了黑墙的阻隔，在伊西斯教会的密切监控下肆意行凶，受害者还是保护着人类与邪恶生物战斗的最强的那一拨，那么那东西该是何等邪恶恐怖的存在？
黑墙本就是为抵御黑墙外的威胁而矗立的，若黑墙失去了它原本应有的作用，只怕恐惧会先一步焚毁人类，无论伊西斯教会还是勇者工会在大众中威信都会渐渐地消亡。
那时，或许人类会回到几个世纪前混沌无序、饱受威胁的黑暗时代。
座上绿发绿瞳的萝脸色煞白，因为没有到场的七人之一的贝姬是她的至交好友，按克劳德的意思，她最好的朋友此刻已经遭遇不测。
怎么可能呢？贝姬怎么可能已经不在了呢？她和贝姬明明昨天才通话过，那时候的贝姬和从前任何时候一样活泼健谈，萝还能回忆起那时贝姬欢快的语气和她所说的每一句话。
她们约好了过几日两人假期重叠后就结伴同去瑞灵最大的植物园，怎么可能此后再不可能见上一面了呢？
萝茫然地看着眼前的空气，她心中的难以置信和不真实感盖过了即将喷薄而出的强烈悲伤。
最先从群体震惊中挣脱而出的莉莉安妆容浓重的脸上浮现出符合她身份的带着一丝神性的悲悯。她垂眸，右手指尖点过双眼，又于眉心画出一个不完满的圆，手指悬于鼻梁之上，喃喃般道：“愿他们安宁回归于全知全能女神永恒寂静的怀抱。”
估计众人稍稍消化了这条核弹般的信息，思维能够重新运作接收信息了，克劳德才再度开口。
他有条有理地为在场的勇者还原出已故同僚的死亡现场：“按照目前传回的尸检报告的信息，已知的第一位受害者是洛莉，死亡时间为半个月前。洛莉是独居，没有父母和兄弟姐妹，交际网也异常狭窄，最近又恰好退出了固定的开垦团在家休年假，所以短时间没人发现她的死讯。直到七天前路过的邮差发现养的八只猫在屋内疯狂地嘶叫，到了有些瘆人的程度，前去敲门无人回应，嗅到刺鼻臭味的邮差先生不放心，将这件事报告给了最近的教会人员。他们撞门进入后才发现遭到啃食和腐烂而面目全非的尸体。尸检报告表明，她死于背后割喉，一击致命。”
“是洛莉拜托我代替她位置的三天后，也是我休假、凛时雨跟着第七团出发的一周前。”莉莉安回忆道。
克劳德点头：“发现洛莉死亡的节点的确和你说的事件时间上非常接近，只是当时线索散落，工会对S级勇者的死亡尚未引起足够的重视。”
“第二位受害者是安德尔·鲁索，死亡时间为十四天前，死亡原因为窒息。他的鼻腔、口腔、气管还有肺部都残留着相当多的泥水，但他被发现死亡的地点是一座了望塔，周围十里没有任何河流湖泊，甚至连个小水洼都没有。”
“第三位受害者是皮特·琼西，死亡时间为十一天前，很遗憾他没能留有完整的尸体，因为他疑似死于自燃，几乎被彻底焚烧为灰烬。据目击者讲述，皮特是从超市购物出门时突然开始剧烈燃烧的，不过从皮特身上冒出的火焰是诡异的绿色，显然不能以正常的自然现象盖棺定论。”
“哦！可怜的皮特！”
听至此处，姜雾海斜对面的尼卡斯·阿尔特曼呻吟般痛苦的哀嚎了一句。他是皮特·琼西的牌友，两个人有将近二十年的交情，一起欠过同一个倒霉鬼的高利贷，可以说是同患难的好兄弟。
“第四位受害者是法比里奥·贝克，死亡时间为八天前，死亡原因是慢性剧毒，可他本人就是一名出色的药剂师，一天的时间足够他调配出解药，但他只是承受着毒药带来的痛苦，什么也没做便死去了。”
“第五名受害者是盖欧比，死亡时间是六天前，死亡原因是过量的电流导致身体组织碳化。盖欧比是雷元素亲和者，按理说他可以免疫绝大部分的雷电伤害，但他却正是死于电击的创伤，如同任何一名触电的普通人。”
“第六位受害者是贝姬，死亡时间为今天凌晨，死亡原因是失血过多。她浑身的血液都被抽空，但身上并无明显伤口，疑似是吸血鬼所为。不过疑点在于贝姬的血液被抽得太干净了，高位阶的吸血鬼不太可能做出这种事，而低阶吸血鬼又缺乏理智，受害者不可能只有她一名。更何况贝姬也并非是手无缚鸡之力的普通人。”
“吸血鬼……”萝喃喃道。
萝面上情绪稳定，暗自捏紧了拳头，指甲掐的手心生疼也不管不顾。她此刻最需要的就是恰到好处的疼痛。
“第七位，也就是最后一位受害者梅甘·橡果·阿卡那，两个小时前死在我的面前，看上去像是突发的心脏病。经过解剖发现他的心脏彻底化为一滩脓血，还残留着黑魔法的痕迹，专业的魔法痕迹鉴定师推出这是前几天他还在荆棘禁地时被种下的。”
“他们的死亡看上去似乎毫无联系，但除了皮特·琼西，其他尸体尚且完整的被害者无一例外地，胸膛上都有脖子被蟒蛇缠紧的悲泣女神侧脸血印，与教会的圣印方向相反。而且，他们没有一个人有反抗或者挣扎过的迹象。”
听到最后一句话，在场众人却像突然丧失了大部分的紧张感那般，露出了意料之中的放松。
至少他们面对的并非未知的敌人。
他们当然知道受害者胸膛上印记代表着什么。
“邪恶联盟！”