卓不浪看着炉火中烧得通红的封血裂刃，将它夹到砧上，举起铁锤狠狠砸在刀身上。
出身金银器作坊，卓不浪却从没学过铁冶，甚至连炉屋都没进过，今天他却花了五两银子，在张掖城郊的一间铁匠铺里亲手捶打刀刃。一锤、二锤……直到封血裂刃变成一块废铁。这时，卓不浪才感到脸烫得生疼，他突然想起父亲褐红的脸庞，心里不胜感念，无论付出什么代价，他也要守护好自己的家。
离开铁匠铺，卓不浪进城寻到一座宅院，据百晓打探的消息，岱宗派赁下了这座宅院，鲁青未就住在这里。鲁青未虽然对食店之事耿耿于怀，但他到底是个老江湖，并未将卓不浪拒之门外，而是将他引到了一间偏房，虽不体面，但也算留了情面。
卓不浪在偏房等了一盏茶的工夫，鲁青未才笑容可掬地走进来，叉手道：“让卓郎将久等了，在下与诸派在堂屋商议要事，还请卓郎将莫要见怪。”
卓不浪叉手道：“在下来得唐突，还请鲁大侠莫要见怪。两日前幸得鲁兄提点，我已将逆林贼党一事修书上禀，此去洛阳尚需时日，不过，我猜想上官定会应允，毕竟张掖之行空手而归，对大家都没好处。所以……”卓不浪说着，脸上露出了诡笑。
“所以，卓郎将愿与我等联手？”鲁青未的笑容多了几分冷傲。他熟谙为官之道，那日在食店，他原本料准卓不浪会像今日这般识时务，不想卓不浪竟然犹豫至今。
“正是，还望鲁兄海涵。”
“哈……卓郎将果然是朝廷俊杰。”鲁青未笑道：“方才我们正商议潜入绯云阁打探逆贼虚实，卓郎将来得正是时候。”
“绯云阁？”
“逆贼的老巢就在逆林后山，名为绯云阁。我们的眼线已经混入绯云阁，每过三日便往绯云阁送些酒肉果蔬。每次过逆林必须走定好的路线，卯时进，辰时出，且不能超过四人。”鲁青未顿了顿，接着道：“我们正商议明天的人选，卓郎将智勇双全，正是不二人选。不知卓郎将意下如何？”
卓不浪一心找到其余四把封血裂刃，自然不会放过这样的机会：“若是能为朝廷分忧，为武林出力，在下自当义不容辞。”
“好！”鲁青未笑道：“请卓郎将随我到堂屋共商此事。”
堂屋里，众人正在小声议论，鲁青未引着卓不浪走进堂屋，屋里顿时安静下来，七八双眼睛齐齐望向卓不浪。堂屋中间一只方铜火炉，炉里火炭烧得正红，左右两排客椅，靠墙一张桌案、两张主椅，右边主椅上端坐着一个三十来岁的男子。
鲁青未示意卓不浪坐左边一张客椅，自己则坐在左边主椅上，和右边主椅上的男子私语一阵，然后朗声道：“各位，卓少侠经过几天考虑，已决定与我等联手。卓少侠以一人之力重伤猊烟堂堂主倪延，算是为死在倪延手下的弟兄们报了仇。前事不计，从今天起，卓少侠加入义合堂议事。”
堂中众人低声议论，鲁青未眼神扫过众人，又接着道：“明天刺探绯云阁，卓少侠也一道前往。”
“也算我一个。”话声带着愤恨，说话的正是番帮蛟龙堂堂主任猛。此言一出，更引得众人议论纷纷。没人知道卓不浪与任猛之间到底发生了什么，但卓不浪的一巴掌远不止打在了任猛一个人的脸上，更不是鲁青未一句“前事不计”就可平息的。
鲁青未和右边主椅上的男子小声商议后，道：“任堂主愿身先士卒，我和贾大侠深感敬佩。明日就由任堂主、卓少侠和西楚门韦堂主一同前往绯云阁，大家可有异议？”
堂屋里顿时鸦雀无声，众人目光都望向了卓不浪和任猛。任猛歪着头冷冷盯着卓不浪，从卓不浪走进堂屋起，他就一直这么盯着。卓不浪全不在乎任猛的目光，他脑子里只有封血裂刃，因为那一巴掌不过牵涉他一人，而那四把刀却关涉整个卓氏的命数。
“既然都无异议，此事就这么定了。明日未时，请各位再到义合堂商议。”鲁青未说完，众人皆起身离去，堂屋里只剩下五人。除了卓不浪、鲁青未、任猛，还有右边主椅上的贾大侠和右边第一张客椅上的男子。任猛依旧死盯着卓不浪，卓不浪双手拄着手杖、似有所思，鲁青未见状，干咳一声，笑着道：“卓少侠，这位是衡山派‘浑天孤剑’贾悬桥贾门主。贾兄深明大义、侠名远播，得贾兄相助，这帮逆贼休想乱我大唐。”
“鲁兄为武林、为社稷奔走，贾某自当尽一分心力。”贾悬桥淡然道。卓不浪见贾悬桥瘦脸细眼，颏下短须，身穿褐色褙子、青绸衫，话语平和，确有“浑天孤剑”的淡静深远。衡山派是武林中善剑的门派，贾悬桥为衡山七子之一，声名不在鲁青未之下。
鲁青未又望向右边第一张客椅上的男子，笑着道：“这位是西楚门‘铁面判官’韦匡震韦堂主。韦堂主铁面之名，江湖中无人不知，绯云阁危机四伏，劳烦韦兄以身犯险，总领刺探之事。”
“鲁兄客气，韦某必定竭尽所能。”韦匡震四十来岁，宽脸高鼻，浓眉短髯，面相不怒自威。
鲁青未心里明白，初探绯云阁，众人心里算计的都是本派武籍。义合堂七派中，只有岱宗、衡山为《武林门第录》一等门派，地位最为尊崇，两派若是派人参加，一来有失身份，二来其他门派恐有非议，若刺探中再生意外，极易授人话柄。西楚门乃是衡山派的代刀，且韦匡震素有“铁面”美誉，选他作总领，衡山派自然无异议，“铁面判官”的威名也足以折服众心。但岱宗派无人参加，鲁青未也实难安心，正巧卓不浪来投。卓不浪虽与鲁青未并不交心，但与番帮嫌隙已深，鲁青未算准义合堂七派之中，卓不浪只能倚靠岱宗派，故选卓不浪参加最合适不过。至于任猛的自荐，鲁青未也早已估到，由他参加，更能将卓不浪推向岱宗派。
这时，堂屋后面进来两人，前面一人双手托着衣物，后面是个力夫打扮的后生。鲁青未向两人点点头，道：“明天委屈三位换上这些粗布衣裳。乔兴兄弟会带三位潜入绯云阁。”说着，前面一人将衣物依次分给了韦匡震、卓不浪和任猛。
唤作乔兴的后生走到堂中，施礼道：“各位大侠，逆林结界随时辰变化，明日须卯初入林，林中仅一条窄道可安全通过。请三位务要跟紧我的脚步，不可踏错半步，否则为逆林所噬，必死无疑。”乔兴将逆林和绯云阁的情形细细讲了一遍，众人商议后，各自散去。
第二日，卓不浪换上半旧的灰布衣裤，依约来到逆林外。其他三人均已在此等候，地上放着四个竹筐，里面装着酒肉菜蔬。刚卯时，乔兴从竹筐里取出一支蜡烛，小心翼翼走到逆林边，隔着龙鳞草将点燃的蜡烛放入林中，然后紧盯着烛火。
卓不浪走到乔兴身后，问道：“乔兄弟，这是做什么？”
“这是入林的规矩。如果烛火熄灭，证明结界生路未开，今日不能入林。”乔兴小声道，生怕不小心吹灭了蜡烛。
等了一会儿，烛火并未熄灭，乔兴取回蜡烛吹灭，对众人道：“可以入林了。”四人各自背上一个竹筐，乔兴当先走进了逆林，卓不浪跟在乔兴身后，后面是韦匡震，任猛走在最后。
卓不浪等三人均是第一次走进逆林，心里难免紧张，踩着前面一人的脚印，亦步亦趋、小心前行。走了一阵子，并未觉出异样，似乎与普通树林并无二致，心里都宽缓从容了不少。韦匡震道：“久闻卓少侠‘神兵策’之名，银煋刀入列《武林兵器谱》。在下最爱神兵利器，如卓少侠信得过，可否将银煋刀借与在下一观。”
卓不浪略迟疑，道：“既然韦堂主开口，在下岂能扰了韦堂主的兴致。”说着停下脚步，转身将手杖递给韦匡震，眼角余光瞟向了韦匡震身后的任猛。
“多谢卓少侠。”韦匡震的语气有些怪。卓不浪转过身继续前行，忽觉身后劲风袭来，卓不浪也不闪避，反倒退步弓身，背上竹筐顶向袭来的兵刃……
竹筐阻挡了任猛的刀，却也被劈开，菜蔬四散掉落。卓不浪借机转身，从背上撤下竹筐，连同筐里剩下的菜蔬果肉一并扔向任猛，叹道：“可惜了这些菜蔬？”
“菜蔬留给你到地府吃吧！”竹筐被彻底劈作两半，断竹碎菜之中，任猛的刀斜撩而出。任猛心里盘算多时，卓不浪若是没了杖刀，在这略比肩宽的羊肠小道上又不能施展身法，只能与他近身一搏，而番帮“画眉饮血刀法”短、密、快，追求云雾缭绕之境，最适近战，任猛自认有九成把握除掉卓不浪。
任猛是否真有九成胜算没人知道，因为卓不浪根本没打算跟他打，他右手按住左臂，左手腕瞄向任猛，仿佛手中拿着弩机一般，只是射出的不是箭，而是“天蚕丝”。丝茧糊住了任猛的双眼，任猛眼前一黑，大惊失措，慌乱中一脚踩过了界……
“小心！”乔兴大喊，可惜为时已晚。任猛已离开了肩宽小道，脸上惶悚万分，嘴里发出恐惧的嘶喊，左手拼命拍打抓挠大腿、肚腹、胸口和脸，仿佛有什么骇人的活物正爬满全身。突然，任猛挥刀斩断了自己的左手，满脸狰狞，发出一阵阵厉号，然后扔掉刀，死死掐住喉咙，仿佛活物钻进了嘴里，在地上扭曲翻滚，越滚越远，突然间陷进了红土之中，没了踪迹……
韦匡震和卓不浪看得心惊胆寒、双脚如同钉在了小道上，不敢踏出半步。这是他们第一次亲见逆林噬人，活生生的人突然凭空扭曲、痛不欲生，几个弹指便消失得无影无踪，而他们却根本不知道发生了什么，眼前只有空寂的林、血红的土……未知、无力，酿作蚀骨的恐惧，脑子里只剩下乔兴的话“不可踏错半步，否则为逆林所噬，必死无疑”。
“任大侠误入结界，已救不回来了。逆林不可久留，快走！”乔兴冷静地催促道，言语间已经讲述了刚才发生的一切，似乎一切都在他的预料之中。
韦匡震将手杖交还卓不浪，两人目光相对，对乔兴的讲述心照不宣。昨晚，任猛密访西楚门的宅院，收买韦匡震骗过卓不浪的手杖，他对银煋刀尚有余悸，只要卓不浪没有兵刃，他便可放心刺杀卓不浪，再嫁祸给逆林。
可惜魔高一尺、道高一丈，他绝没想到，自己收买韦匡震的时候，卓不浪其实就在卧房内。卓不浪已早他一步和韦匡震打了个赌，如果任猛今夜拿银钱收买韦匡震，不论任猛出多少，他都出四倍的价钱，而且不需要韦匡震做任何事，只需让他留在屋里，如果任猛今夜没有来，他就输给韦匡震一百两银子。如此无本万利之事，就连“铁面”的韦匡震也没有拒绝。
卓不浪听到任猛的计策，原本想用“天蚕丝”让任猛知难而退，谁知逆林竟然活活吞噬了任猛。事已至此，乔兴的讲述便是对任猛的死最好的“解释”。
两人跟着乔兴，快步走出了逆林。“快，脱鞋。”乔兴说着，脱下鞋在逆林边的藤草上抖擦。卓不浪脱下自己的鞋，发现鞋底竟被红土蚀出了好些凹点，他赶紧学着乔兴在藤草上抖擦。红土落入藤草中，很快变作了黑泥。
“这红土竟如此之毒！”韦匡震道。
乔兴没有答言，引着二人径直朝绯云阁走去，路上小声说道：“你们面生，又少了两筐菜，他们肯定会起疑。到时我来解释，你们别说话，免得让他们抓住漏子。”