话说石厚刚把郑国的军队打得落花流水，就急着要撤退，这可把其他将领们都搞懵了，一个个都来问州吁：“咱们士气正旺，正好一鼓作气打过去，怎么就撤了呢？”州吁心里也犯嘀咕，就把石厚叫过来问。石厚神秘兮兮地说：“主公，我有句话，得私下里说。”州吁挥了挥手，让旁边的人都退下。
石厚这才凑近州吁的耳朵说：“郑国军队一直很强，而且他们的国君还是朝廷的大官呢。现在咱们打赢了他们，已经足够立威了。主公您刚即位，国内的事情还没稳定，要是长期在外面打仗，恐怕会有内乱。”州吁一听，恍然大悟：“要不是你提醒，我还真没想到这一点。”
没过多久，鲁国、陈国、蔡国这三个国家都派人来祝贺胜利，还都请求撤军。于是，五国联军就解了围，撤军回国了。从合围到解围，总共才五天时间。石厚觉得自己立了大功，就让三军唱起了凯歌，浩浩荡荡地护送州吁回国。一路上，只听见老百姓在唱歌：“一个坏蛋倒下，另一个坏蛋又起来，唱歌跳舞变刀兵，什么时候才能见太平？恨啊，没人能向京城诉说！”
州吁一听，心里直犯嘀咕：“这老百姓还不满意呢，这可怎么办？”石厚说：“我父亲石碏，以前是上卿，老百姓都很信服他。主公要是请他来朝廷，一起商量国家大事，那地位就稳了。”州吁觉得有理，就准备了一对白玉璧和五百锺白粟，去请石碏。结果石碏说自己病得厉害，坚决不接受。
州吁又问石厚：“你父亲不肯来，我想亲自去请教他，怎么样？”石厚说：“主公您去了也不一定见得到他，我替您去问问吧。”于是，石厚就回家找父亲，传达了州吁的敬意。石碏问：“新君主召见我，想干什么？”石厚说：“就是人心还不稳，怕君主地位不保，想求父亲出个好主意。”
石碏说：“诸侯即位，得向朝廷禀报才是正道。新君主如果能去朝见周王，得到周王的册封，成为合法的君主，老百姓还能说什么呢？”石厚觉得这话很对，但又担心无缘无故去朝见会引起周王的怀疑，得先找人通通气。石碏说：“现在陈侯对周王很忠心，朝廷的赏赐从不少，周王很赏识他。咱们和陈国一直关系好，最近还借了兵，如果新君主亲自去朝见陈侯，再通过陈侯去跟周王通气，然后再去朝见周王，不就容易多了吗？”
石厚一听，觉得这是个好主意，就赶紧把父亲的话告诉了州吁。州吁一听，高兴得不得了，赶紧准备礼物，让上大夫石厚护驾，往陈国出发了。
石碏和陈国的大夫子针关系一直很好。他就割破手指，写下了一封血书，然后派心腹送到子针那里，让子针转交给陈桓公。血书上写着：“外臣石碏给陈贤侯磕头了！卫国是个小国，却遭遇了大祸，不幸发生了弑君的事情。这虽然是逆贼州吁干的，但实际上是我的逆子石厚贪恋权位，助纣为虐。这两个逆贼如果不除掉，乱臣贼子就会接踵而至了。我年纪大了，力不从心，有负先公的期望。现在这两个逆贼联袂来朝见贵国，实际上是我的主意。希望贵国能抓住他们，正法示众，以正纲纪。这不仅是我国的幸运，也是天下的幸运啊！”
陈桓公看完信，问子针：“这事儿怎么办？”子针说：“卫国的恶行，就像我们陈国的恶行一样。他们现在送上门来，就是自寻死路，不能放过他们。”陈桓公说：“好！”于是，就定下了擒拿州吁的计策。
却说州吁和石厚到了陈国，还不知道石碏的计谋。他们昂首挺胸地进了城。陈侯派公子佗出城迎接，把他们安排在客馆里，然后告诉他们，明天在太庙相见。州吁见陈侯这么热情，心里美得不行。
第二天，太庙里点起了火把，陈桓公站在主位上，左右两边都有傧相和随从，摆得整整齐齐。石厚先到，看见太庙门口立着一块白牌，上面写着：“为臣不忠，为子不孝者，不许入庙！”石厚大吃一惊，问大夫子针：“立这牌子是什么意思？”子针说：“这是我们祖先的训诫，我们君主不敢忘。”石厚一听，就没再怀疑。
不一会儿，州吁的马车到了，石厚引导他下车，站在宾位上。傧相请他们入庙。州吁佩着玉、捧着圭，正要鞠躬行礼，只见子针站在陈桓公的旁边，大声喊道：“周天子有令：‘只捉拿弑君贼州吁和石厚二人，其他人都赦免！’”话音刚落，就把州吁给擒住了。石厚急忙拔剑，可一时着急，剑拔不出来，只好用手格斗，打倒了两个人。可庙里左右两边都埋伏着甲士，一下子就把石厚给绑住了。州吁的车兵还在庙外观望呢，见势不妙，就都散了。
子针把石碏的血书念了一遍，大家这才知道州吁和石厚被擒是石碏的主意，是借陈国之手除害，这是天理使然。于是，大家都纷纷散去。史官有诗感叹道：“州吁当年给桓公送行，如今朝见陈侯却遭了殃。算算当君主才几天啊，还是把天理放在心里吧！”
陈侯一心想把州吁和石厚给办了，可大臣们都说：“石厚是石碏的亲儿子，咱们得知道石碏怎么想的，不如让卫国自己来处理，省得以后有闲话。”陈侯一听，觉得有理，就把州吁和石厚分开关了起来，州吁被关在濮邑，石厚被关在陈国，让他们没法通气。然后，陈侯赶紧派人给石碏送信。
石碏自从退休以后，就没出过门，一听说陈侯有信来，赶紧让人备好车马，又叫来大臣们商量。大臣们一看石碏这架势，都惊呆了。石碏到了朝廷，打开陈侯的信一看，才知道州吁和石厚都被抓了，正等着卫国的大臣去处理呢。大臣们齐声说：“这可是国家大事，全靠国老您了。”
石碏板着脸说：“这两个逆贼都不能饶，得按法律来办，才能对得起祖宗。”右宰丑跳出来说：“乱臣贼子，人人得而诛之。我虽然没什么本事，但心里也有一股正气，杀州吁的事，我来干！”大臣们都说：“右宰丑足够了。不过，州吁是主犯，杀了就行，石厚嘛，可以从轻发落。”
石碏一听，火冒三丈：“州吁的恶行，都是石厚这个逆子惹出来的。你们想从轻发落，是不是觉得我偏心？我得亲自去，亲手杀了这个逆贼，不然我都没脸去见祖宗！”家臣獳羊肩说：“国老别生气，我去！”于是，石碏派右宰丑去濮邑杀州吁，獳羊肩去陈国杀石厚，自己则准备迎接公子晋回来。
左丘明写到这儿，称赞石碏“为了大义灭亲，真是个忠臣啊！”有个史臣还写了首诗：“公义私情不能两全，甘心杀子报君冤。世人溺爱多糊涂，哪能像石碏名垂青史万万年？”
还有个陇西居士也写了首诗，说石碏不先杀石厚，是为了今天能一起杀了州吁。诗曰：“明知造逆有根由，何不先将逆子除？自是老臣有远见，故留子厚误州吁。”
右宰丑和獳羊肩到了陈都，先拜见陈桓公，感谢他除了这两个乱臣贼子，然后就分头办事。右宰丑到了濮邑，把州吁押到市曹，州吁一看是右宰丑，大喊：“你是我的臣子，怎么敢杀我？”右宰丑冷笑：“卫国有个臣子杀君主的例子，我就学学吧！”说完，州吁就被砍头了。
獳羊肩到了陈都，要杀石厚，石厚说：“我死是应该的，只想上囚车见父亲一面，再死也不迟。”獳羊肩说：“我奉你父亲的命令来杀你，你要想见父亲，就带着你的头去见吧！”说完，一剑就把石厚给斩了。
公子晋从邢国回到卫国，告诉大家州吁已经死了，重新给桓公发了丧，自己就当了国君，这就是宣公。他还尊石碏为国老，世世代代都是卿大夫。从此，陈国和卫国的关系就更好了。
再说郑庄公，一看五国的军队都撤了，正想让人去长葛看看情况呢，忽然有人报告：“公子冯从长葛逃回来了，现在在朝门外等着呢。”庄公赶紧把公子冯叫进来问问，公子冯一把鼻涕一把泪地说：“长葛被宋军给占了，我只好逃回来，求您保护我。”庄公安慰了一番，还是让公子冯住在馆舍里，给他好吃好喝的。
没过多久，听说州吁在濮邑被杀了，卫国也立了新的国君。庄公说：“州吁的事和新君没关系，但带头打我们的是宋国，我得先打他！”于是，庄公召集大臣们商量打宋国的办法。祭足说：“以前五国联军打我们，现在我们要是打宋国，其他四国肯定害怕，会合起来救宋国，这不是好办法。现在咱们得先去和陈国讲和，再用好处拉拢鲁国，如果鲁国和陈国都和咱们好了，那宋国就孤单了。”
庄公觉得有理，就派人去陈国讲和。陈侯不肯，公子佗劝他说：“亲近仁义、和邻居友好，是国家的宝贝啊！郑国来求和，咱们不能拒绝。”陈侯说：“郑伯狡猾得很，不能轻信。再说，宋国、卫国都是大国，都没听说要和郑国讲和，怎么先来找我们了？这肯定是离间计！况且我以前还跟宋国一起打过郑国，现在要是和郑国讲和，宋国肯定生气。得郑国失宋国，有什么好处？”于是，陈侯就不见郑国的使者。
庄公一看陈侯不肯讲和，生气了：“陈国就仗着宋国和卫国，现在卫国刚平定内乱，自己都顾不过来，还能帮别人？等我拉拢好鲁国，就联合齐国、鲁国的军队，先报宋国的仇，再打陈国，这就像破竹一样，势不可挡！”祭足说：“不对。咱们郑国强，陈国弱，咱们主动求和，他们肯定会怀疑是离间计，所以才不同意。要是咱们派边境的士兵，趁他们不防备，偷偷打过去，肯定能打胜仗。然后再派个能说会道的人，把俘虏送回去，表明咱们没骗他们，他们肯定会同意讲和。等平定了陈国，再商量打宋国的事。”
庄公一听，觉得有理，就派了两个边境的官员，带着五千士兵，假装打猎，偷偷进入陈国境内，抢了不少男女老少和财物，大约有一百多车。陈国的边境官员赶紧报告陈桓公，陈桓公大吃一惊，正和大臣们商量呢，又有人报告：“郑国的使者颍考叔在朝门外，带着国书求见，还要归还咱们的俘虏。”
陈桓公问公子佗：“郑国的使者来干什么？”公子佗说：“来通好，不能再拒绝了。”于是，陈桓公就召见颍考叔。颍考叔拜了两拜，把国书呈上。陈桓公打开一看，上面写着：“我郑庄公再拜陈贤侯殿下：您正受着天子的宠爱，我也是天子的臣子，理应友好相处，共同保卫天子。最近我请求讲和，您没答应，边境的官员就妄自猜疑咱们两国之间有矛盾，擅自出兵侵略。我一听说这事，就睡不好觉。现在，我把抢来的男女老少和财物都归还给您，派下臣颍考叔来谢罪。我愿意和您结为兄弟之国，希望您答应。”
陈侯看完国书，这才明白郑国是真的想和咱们和好，不是搞啥阴谋诡计。他立马对颍考叔客气起来，还派公子佗去郑国回访，从此以后，陈国和郑国就成了好朋友。
郑庄公对祭足说：“陈国那边已经搞定了，接下来咱们该怎么对付宋国呢？”祭足琢磨了一会儿，说：“宋国爵位高、势力大，就连周王朝都得客客气气地对待他们，咱们可不能轻举妄动。主公您不是一直想朝见周王吗？之前因为齐侯约咱们去石门，后来又碰上州吁那档子事儿，给耽误了。现在咱们可以先去朝见周王，然后借着王命，号召齐、鲁两国一起攻打宋国。这样一来，咱们出兵就师出有名了，肯定能打胜仗！”
郑庄公一听，高兴得直拍大腿：“你的主意真是绝了！”那时候，周桓王已经即位三年了。郑庄公让世子忽留在国内管事儿，自己和祭足一块儿去朝见周王。
正好是冬天十一月初一，是各国向周王朝贺新年的日子。周公黑肩劝周桓王对郑国客气点儿，好给其他国家做个榜样。可周桓王一直看郑国不顺眼，还想着郑国抢他麦子、稻子的事儿，气呼呼地问郑庄公：“你们今年收成咋样啊？”
郑庄公心里那个憋屈啊，但还是得赔着笑脸说：“托您的福，今年风调雨顺，啥灾都没闹。”
周桓王冷笑一声：“既然收成不错，那温地的麦子、成周的稻子，我就留着自己吃了吧。”
郑庄公一听这话，心里那个火啊，但脸上还是得装得跟没事人一样。他告别了周桓王，周桓王也没摆宴席招待他，更没啥礼物送给他，就打发人给了他十车黍米，说：“这点儿粮食你拿着，万一哪天闹灾荒了，也能应个急。”
郑庄公后悔得肠子都青了，私下里跟祭足抱怨：“你当初劝我来朝见周王，可你看看周王这态度，给我脸色看，还拿粮食寒碜我。我想不要，可该咋说呢？”
祭足说：“诸侯们为啥敬重咱们郑国？还不是因为咱们世世代代都是周王朝的卿士，在周王身边混嘛。周王给的东西，不管多还是少，那都是‘天宠’，是老天爷的恩赐。你要是不要，那不是明摆着跟周王朝过不去吗？咱们要是跟周王朝翻了脸，还咋在诸侯们面前混呢？”
两人正说着呢，突然有人来报，说周公黑肩来访，还私下里给了两车彩绸作为礼物。两人聊得那叫一个投机，周公黑肩待了老半天才走。
郑庄公问祭足：“周公这葫芦里到底卖的什么药？”
祭足眨巴眨巴眼睛，说：“周王有两个儿子，老大叫沱，老二叫克。周王更宠爱老二，还让周公辅佐他，将来肯定得闹夺嫡的戏码。所以周公今天先来跟咱们搞好关系，好让咱们给他当外援。主公您收下他的彩绸，有大用呢！”
郑庄公好奇地问：“有啥用？”
祭足嘿嘿一笑：“您朝见周王的事儿，邻国们都知道。咱们把周公送的彩绸铺在十辆车上，外面再用锦缎盖上。出城的时候，就说这是周王赏的。再带上彤弓弧矢，假装说：‘宋国好久没给周王朝贡了，主公您亲自接了王命，要带着大军去讨伐他们！’这样一来，就能号召列国出兵帮忙，谁要是不来，那就是抗命，咱们就把事儿闹大，诸侯们肯定得听咱们的。宋国虽然是大国，但他能打得过咱们这些奉了王命的军队吗？”
郑庄公一听，乐得直拍祭足的肩膀：“你真是个聪明人，我全听你的！”
这事儿传出去后，陇西居士还写了首打油诗来调侃：
彩绸粮食不一样，没王命也敢瞎扯谎。
毕竟虚名能糊弄人，睢阳那块地儿又要打仗啦！
庄公一出周境，那嘴皮子就像上了发条，一路宣扬王命，说宋国那小子不忠不义，听得路人甲乙丙丁都以为是真的。这话跟长了翅膀似的，飞到了宋国，宋殇公一听，吓得脸色跟黄土高原似的，赶紧派使者偷偷告诉卫宣公。
卫宣公一看，行，那就找齐僖公聊聊，打算给宋、郑两国做个和事佬，定了个日子在瓦屋村开大会，准备歃血为盟，握手言和。宋殇公为了表示诚意，还提前给卫宣公送了大礼，约在犬邱村先聊聊郑国的事儿，然后再一起去瓦屋村。齐僖公也挺守时，按时到了。结果郑庄公这家伙，放了大伙儿鸽子，没来！
齐侯一看，生气了：“郑伯不来，这还和谈啥呀！”说着就要打包走人。宋殇公死拉硬拽，非让他结盟，齐侯虽然表面答应了，但心里跟明镜似的，就想着看热闹。宋、卫两国那是老朋友了，自然勾肩搭背，手拉手散了会。
这时候，周桓王想拿掉郑庄公的卿士头衔，让虢公忌父顶上。周公黑肩一看，不行，得劝！于是周桓王就让忌父当了右卿士，郑庄公呢，就留个左卿士的虚名。庄公一听，嘿嘿一笑：“我就知道周王拿我没辙！”
后来听说齐、宋两国穿一条裤子了，庄公找祭足商量对策。祭足说：“齐、宋本来没啥交情，都是卫侯在中间拉线。咱们现在就把王命往齐、鲁两国一撒，让鲁侯去拉齐侯下水，一起收拾宋国。鲁国和齐国那是邻居，亲上加亲，鲁侯一出马，齐侯肯定跟着走。蔡、卫、郕、许这些小国，咱也发个通知，让他们看看咱们的阵仗，不来的，嘿嘿，咱就上门拜访！”
庄公一听，行，就这么办！派使者去鲁国，许下好处，说打下宋国的地都是鲁国的。公子翚这家伙，贪得无厌，一听有好处，立马答应了，回去跟鲁君一说，鲁君也同意了，转头就跟齐侯约好了，在中邱村集合。
齐侯派他弟弟夷仲年带三百辆战车，鲁侯派公子翚带二百辆战车，浩浩荡荡地去帮郑庄公。郑庄公亲自带着一帮子大将，建了个大旗子，上面写着“奉天讨罪”，还带着彤弓弧矢，说是奉王命讨伐宋国。夷仲年带左军，公子翚带右军，那叫一个威风凛凛，直接向宋国杀去。
公子翚先到老挑村，宋国的守将一看，妈呀，这阵仗！吓得腿都软了，结果一交战，就被公子翚杀得丢盔弃甲，二百多人成了俘虏。公子翚立马给庄公发捷报，庄公一看，乐开了花，直夸公子翚，还给他记了头功，杀牛犒劳将士，休息了三天，然后就分兵进攻。
颍考叔和公子翚去攻郜城，公孙阏和夷仲年去攻防城，庄公自己带着老营驻扎在老挑村，等着好消息。
宋殇公一看三国联军打过来了，吓得脸色跟白纸似的，赶紧找司马孔父嘉想办法。孔父嘉说：“我派人去王城打听了，根本没有伐宋的命令，郑庄公那是假传圣旨，齐、鲁两国被骗了。但现在三国联军势不可挡，咱们得想个办法让郑庄公不战而退。”
殇公问：“郑庄公已经占了便宜，会轻易退兵吗？”孔父嘉说：“郑庄公假传王命，召集各国。现在响应的，只有齐、鲁两国。东门那事儿，宋、蔡、陈、鲁一起干的，现在鲁国被郑国的糖衣炮弹打动了，陈国跟郑国和好了，都成了郑国的铁杆粉丝。只有蔡、卫两国还没被拉下水。郑庄公亲自带兵出征，国内肯定空虚。咱们给卫国送点大礼，让他们联合蔡国，偷袭郑国。郑庄公一听老家被抄了，肯定得回去救火。郑军一撤，齐、鲁还能留吗？”
殇公一听，觉得有理，但说：“这计策虽然好，但非得你亲自去不可，不然卫国不肯出兵。”孔父嘉说：“行，我带一支兵马，给蔡国当向导。”于是殇公给了他二百辆战车，带着金银财宝，连夜赶到卫国求援。
卫宣公一看这礼物，眼睛都亮了，立马派右宰丑带兵，跟孔父嘉一起从秘密通道出兵，直奔荥阳。世子忽和祭足一看，妈呀，敌军来了，赶紧传令守城。结果宋、卫的兵马在城外抢了一通，抢了不少好东西。右宰丑想攻城，孔父嘉说：“咱们这是偷袭，得手就走，别恋战。要是打在城下，郑庄公回来救火，咱们就腹背受敌了。不如从戴国借道回去，等咱们走了，郑庄公也该撤军了。”
右宰丑一听，觉得有理，就派人去戴国借道。戴国人一看这架势，以为是来打他们的，吓得紧闭城门，准备迎战。孔父嘉一看，大怒，在离戴城十里远的地方扎营，跟右宰丑分前后两寨，准备攻城。戴国人死守，两边打得难解难分。孔父嘉一看这架势，赶紧派人去蔡国求援。
这时候，颍考叔已经打下了郜城，公孙阏也打下了防城，都派人给庄公报捷。恰好世子忽的告急文书也来了。庄公一看，这可咋办呢？咱们下回分解！