养由基一箭射死斗越椒，得了个“养一箭”的绰号。后世那些射箭能手，都以能成为养由基那样的射箭能手为荣。西汉的飞将军李广，《水浒传》里的小李广华荣，都是后世的射箭能手。
紧接着，楚庄王收复了郢都，然后对若敖氏的势力穷追猛打。到这里，威胁楚国王室几代人的若敖氏家族，自此一蹶不振。
扫清了反叛的若敖氏家族，接下来，就是楚庄王“不鸣则已、一鸣惊人”，“不飞则已、一飞冲天”的称霸时代。
公元前604年，刚继位的郑襄公就脱离了楚国，再次投入晋国怀抱。意气风发的楚庄王，怎么可能允许。因害怕陈国也脱离楚国，所以楚庄王首先安抚了陈国，然后出兵攻打郑国。
晋成公派遣荀林父为郑国解围，同时做出攻打陈国的姿态。荀林父就是中行桓子，即晋国中行氏的始祖。
公元前603年春天，晋国卫国组成联军，开始攻打陈国。晋国军队由正卿赵盾亲自统领，卫国军队由大夫孙免率领。孙免是孙纥的儿子，孙免有个儿子，叫孙良夫。
由于秦晋关系日益恶化，北方的狄人见机行事。公元前603年，赤狄开始侵扰晋国，并包围了怀地和邢丘两地。晋成公准备派兵击退赤狄，被荀林父劝阻了。抢劫了财物北归的赤狄并不满足，第二年又进犯阴地，盗割了农田里的谷子。
得知华元被郑国俘虏，宋昭公大惊。为赎回华元，赶忙准备了一百乘兵车和四百匹战马，派使者前往郑国。使者走到半路，正好碰上了逃回来的华元。这些礼物，自然不可能再送给郑国。
一个中等诸侯国，兵车不过几百乘。宋昭公拿出这么多礼物，也要把华元赎回来。这充分说明一个道理，千军易得，一将难求。
赵盾攻打陈国，一定要使陈国屈服。所以他亲自率领晋国的三军六卿，并且取得了卫国国君卫成公，大夫孙良夫的支持。但陈国铁了心，就是要跟随楚国。赵盾无奈，只好撤兵回国。
蓄势待发的楚军，立即三军出动攻打郑国。晋军刚刚在陈国与陈军、楚军交战，还要应付西方的秦国，哪还有力量救助郑国。郑军哪里是楚军的对手，孤立无援之下，只能再次投降楚国。
这是楚庄王继位以来，第四次攻打郑国。北方的冬天是很冷的，楚庄王不顾寒冷，执意要攻打郑国，足见其称霸中原的紧迫性和急迫性。但郑国人的心，其实还是偏向于晋国的。
陈国也好，郑国也好，还是其他中小、弱小诸侯国，能够在强国、大国的夹缝中生存，就已经非常不容易了。在战与和之间，文武大臣们往往会形成不同的意见，主战派和主降派，就形成了。
公元前602年，晋国与鲁国、郑国、卫国、宋国和曹国在黑壤会盟。各国国君由各自的重臣陪同，前来参会。晋成公由赵盾陪同，主持会盟。周定王派特使王叔桓公，也前来与会。
黑壤会盟说明一个现实，就是到了晋成公时代，晋文公开创的晋国霸业仍然在继续。不过已经出现了两个强大的争霸对手，就是南方的楚国，还有西方的秦国。尤其是楚国，尽显咄咄逼人。
这时齐国南部两个小国，郯国与莒国发生了边境冲突，郯国向鲁国求救。郯国与莒国本来不是邻国，中间还隔着一个小国向国。不过后来向国被莒国兼并，郯国和莒国就成了邻国。齐国和鲁国的关系，比以前有所改善，因为鲁宣公娶了齐惠公的女儿。
经过商议，鲁国君臣一致同意救援郯国。救援的办法，就是攻打莒国。郯国与莒国实力相当，但莒国根本不是鲁国的对手。一番交战下来，莒国的向邑被鲁国攻占。向邑，就是原来的向国。
如果不是翁婿关系，齐国不可能对鲁国吞并向邑视而不见。齐国没有反应，鲁国也积极配合齐国的行动。
公元前602年夏天，齐国、鲁国组成联军，攻打今山东半岛上的莱国。莱国三面临海，面积与鲁国相当，实力也相差无几。所以齐国、鲁国组成联军，才敢与莱国的军队较量。
公元前601年，晋国与白狄议和。狄人长期危害晋国，能够与狄人中的白狄达成和议，对晋国对付西方的秦国，有很大的意义。几个月后，晋国与白狄联军攻打秦国。秦国将领赢赤被俘虏，还有一个秦国奸细被抓。这个奸细，被押到绛城在闹市处斩。
奇怪的是，这名秦国奸细六天后又活了过来。这说明，这个奸细当时肯定没有被斩首。或者，刽子手接受了秦国的贿赂。
日益强大的楚国，于公元前601年，攻灭了江淮流域的舒国和蓼国。楚国的版图，继续向东北方向推进。同一年，楚国灭亡麇国，把麇国人迁移到今湖南省岳阳一带。
随后，楚庄王与吴国、越国结盟。吴国、越国实力相当，也不是舒国、蓼国等小国可以比拟。之所以通过结盟安抚吴国和越国，就是为了集中精力北上中原争霸，担心这两国从中作梗。
公元前615年，楚国还攻灭了吴国与楚国之间的舒龙国。像舒龙国这样的小国，先被楚国占领，而后时机成熟被攻灭有很多。
随着楚庄王率领大军，攻灭最后一个群舒小国舒龚国，楚国几乎已经完全占领了长江、淮水之间的大批土地。东南沿海两个大国，吴国和越国之间，以及这两国与楚国的恩怨情仇即将上演。
公元前601年，在中原叱咤风云十几年的赵盾去世。临终，他把郤缺推荐给晋成公。赵盾执政期间，发明了一种职务叫“公族大夫”。其实就是晋国主要公族的主事人，或者说是族长。
赵盾去世后，赵氏族长之位由赵括继任。这个赵括，可不是战国末期“纸上谈兵”的那位。赵括还有一个名字，叫赵屏括。但赵屏括和赵同兄弟俩，才疏学浅，很难服众。赵盾的另一个儿子赵朔，被晋成公任命为公族大夫，还被郤缺任命为下军副将。