潼谷关，如一座横亘在甘州、渤州与通州三地交汇处的巍峨巨兽，扼守着至关重要的交通命脉，其地势险峻奇绝，两侧高山对峙，中间一条狭长通道，仿若天堑，自古以来便是进出京城的咽喉要冲。从潼谷关出发，距离平义府之间仅仅隔着一座衡义府；而若要赶赴上京，同样也只需跨越这两座府城，其战略地位不言而喻。潼谷关城墙高耸，城外护城河宽阔深邃，河水悠悠流淌，宛若一道天然的屏障。城内常年驻扎着两万夏国精锐军队。
入夜，潼谷关的北城墙上，轻风微微吹过，百夫长高柜，脚步匆匆地来到守城都尉候齐身旁，他先是机警地环顾了一下四周，见并无旁人靠近，才压低声音说道：“姐夫，我那边都已经准备妥当了，万事俱备，就等着您这边的准信儿了。”说罢，他眼中闪烁着贪婪与急切的光芒，紧紧盯着候齐。
候齐微微颔首，神色镇定自若，低声回道：“好，你只需牢牢守住城门，咱们这事就算是成了。切莫在这关键时刻掉链子，要是出了岔子，你我都得脑袋搬家。”
高柜咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙齿，笑声在风中瑟瑟发抖：“哈哈，好呀姐夫，那头可是许下了重诺，事成之后有千两黄金呢！到时候，倘若墨国真能占领此地，咱们不但能拿到这笔巨款，还能加官进爵。就算他们运气不佳，行动失败了，只要咱手里攥着这笔钱，天下之大，何处去不得？这可是千载难逢、打着灯笼都难找的好机会呀。”一想到那黄澄澄的金子和威风八面的官职，高柜就激动得双手微微颤抖。
候齐嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑，轻声呵斥道：“先把你手头的事儿干好，别净想着美事。等我升任主将，往后还能少得了你的好处？跟着我，保你荣华富贵享不尽。”
夜深了，墨色如浓稠的墨汁般肆意浸染着天空，候齐独自站在城楼之上，可眼神却透着几分紧张与焦灼，不时地向着四周警惕观望。突然间，几声清脆的鸟鸣传入他的耳中，在这寂静的夜里显得格外突兀。候齐瞬间精神一振，仿若被一道电流击中，他赶忙侧耳细听，须臾，又传来两声鸟鸣，清脆而有节奏。
候齐心中一喜，知晓这是约定的信号，他不敢有丝毫耽搁，连忙挥手示意看管吊桥的亲卫。那几个亲卫训练有素，立刻迅速地搅动起两个巨大的绞盘，随着一阵沉闷的嘎吱嘎吱声，吊桥缓缓地开始下降；城门的千斤闸，也如同沉睡巨兽苏醒一般，缓缓地升起，扬起一片尘土。高柜见势，立刻大声吆喝着手下，将城门用力推开。当城门打开一道狭窄缝隙的时候，高柜迫不及待地率先冲了出去，手中紧紧握着一支熊熊燃烧的火把，那火焰在风中摇曳跳跃，他将火把高举过头，在空中左右奋力挥舞起来，好似在召唤着什么。
片刻之后，一阵震耳欲聋的马蹄声骤然响起，仿若汹涌澎湃的潮水奔腾而来，连脚下的大地都被震得瑟瑟发抖。仅仅片刻功夫，一匹高大矫健的战马如黑色闪电般率先飞奔而来，马上的骑士身姿魁梧，威风凛凛，后面的大队人马密密麻麻，如乌云压境般紧紧跟随。带头的大汉，身高八尺有余，虎背熊腰，浑身散发着浓烈的煞气，手中紧握着一把寒光闪闪的大刀，刀刃在火把的映照下闪烁着嗜血的光芒。他毫不畏惧地直接冲过吊桥，如入无人之境般冲进潼谷关，随后大队人马仿若汹涌洪流，呼啸着也冲了进去。刹那间，城内喊杀声四起，火光冲天，潼谷关就此沦陷。
上京，皇宫大殿之上，灯火通明，宛如白昼。皇帝刘坚身着龙袍，头戴冕旒，端坐在那威严的龙椅之上，正与群臣们神色凝重地讨论着边关的诸多事宜。
忽然，殿外传来一阵嘈杂之声，打破了这份平静。紧接着，就听到有人声嘶力竭地高呼：“边关急报！边关急报！”那声音充满了焦急与惶恐，仿若一道利刃划破长空。
所有人都下意识地抬头，齐刷刷地向外望去。就见一个风尘仆仆的士兵，衣衫褴褛，满脸疲惫之色，跌跌撞撞地跑了进来。他一路狂奔，刚踏入大殿，扑通一声就双膝跪地，双手撑地，大口大口地喘着粗气，口中还断断续续地说着：“边关……边关急报！”说着，将信件双手捧着，高高举过头顶。
刘坚见状，微微皱眉，抬手轻轻一挥，一旁侍奉的黄锦立刻心领神会，快步上前，将信件取了过来。黄锦先是仔细地检查了一下信件的封印，确保完好无损后，才双手捧着，毕恭毕敬地递给刘坚。
刘坚接过信件，缓缓打开，目光迅速扫过信上的内容，只见他面色越加凝重，仿若笼罩上了一层寒霜，眉头紧紧拧成一个“川”字。片刻后，他将信件放到一边，目光投向下面跪着的士兵，声音低沉而威严地说道：“你们现在是什么状况，如实说来，莫要遗漏半分。”
士兵连忙磕头，声音带着几分颤抖：“启禀皇上，平义府如今被墨国敌军三面围困，形势万分危急。更糟糕的是，城内粮草被敌军细作焚毁十不存一，百姓们人心惶惶，士气低落……”听完士兵的讲述，朝堂上下一片震惊，大臣们面面相觑，眼中满是忧虑与惊恐。
刘坚挥挥手，示意武士将士兵带了下去，让他好生歇息。而后，他缓缓站起身来，目光扫过群臣，沉声说道：“诸位爱卿，现在平义府被围，粮草被烧，城内又有 20 多万子民，食不果腹，生死一线。哪位爱卿可有良策？救百姓于水火，解朝廷之危局。”说罢，他目光灼灼地盯着大臣们，眼神中透着几分期待与急切。
公孙举身为朝中重臣，见此情景，赶忙出班，上前一步，躬身行礼后说道：“启禀皇上，臣认为，当下之计，应当尽快将京城集结的 9 万人马派出，前去支援平义府。敌军虽有 20 万之众，但我方援军一到，兵力不相上下，又有坚固的城池作为倚靠，敌军必然不敢恋战，退去是早晚的事情。如此一来，既能解平义府燃眉之急，又能震慑敌军，保我朝边境安宁。”
公孙举说得头头是道，大臣们听后，纷纷点头复议，他们心中也暗自盘算，觉得只要援军及时抵达平义府，凭借着坚固的城防和充足的兵力，敌军退去确是大概率之事。
就在众人商议之际，大殿外又传来一阵呼喊声：“边关急报！边关急报！”众人皆是一愣，这接二连三的急报仿若一道道晴天霹雳，炸得人心神不宁。这时，就看一个士卒浑身鲜血淋漓，衣衫破碎不堪，背后还赫然插着 2 支箭羽，箭羽上的鲜血顺着衣角滴答滴答地落下，在大殿的地砖上晕染出一朵朵刺目的血花。他脚步踉跄，刚进入大殿，脚下一个踉跄，便一头栽倒在地。一旁的杨石眼疾手快，一个箭步冲上前去，一把将这名士卒扶住。士卒脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，用微弱得仿若蚊蝇哼哼的声音说道：“潼谷关……失守！”而后，眼睛一翻，直接就昏死了过去。
刘坚见状，大惊失色，连忙高声喊道：“快！快！快传御医！一定要把他给我救活，朕要知晓详情。”殿前武士不敢有丝毫耽搁，立刻上前，小心翼翼地将士卒抬了下去。
黄锦早已快步走到士卒身旁，将他身上染血的信拿了下来，双手递给皇上刘坚。刘坚颤抖着接过信，展开一看，只见他脸色瞬间变得铁青，仿若暴怒的雄狮，一巴掌狠狠地拍在桌上，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水溅了一地。他反手将信递给黄锦，咬着牙说道：“你宣读一下。”
黄锦接过信，清了清嗓子，开始宣读。随着他的声音在大殿内响起，众人的脸色愈发难看，听完信的内容，大殿之内仿若被施了静音咒一般，鸦雀无声，落针可闻。片刻后，大臣们依然没有人说话，一个个仿若霜打的茄子，低垂着头，大气都不敢出。
刘坚强压着心头的怒火，沉声问道：“诸位爱卿，可有良策？如今潼谷关被敌军偷袭失守，平义府危在旦夕，百姓受苦，朝廷蒙羞，你们倒是说话呀！”可是，大殿内依然无人应答，只有死一般的寂静。
刘坚见此情景，心中的怒火仿若被浇了一桶热油，蹭地一下熊熊燃烧起来，他又怒喝道：“平日里你们在这朝堂之上，不是吵得很厉害吗？为了一点蝇头小利，争得面红耳赤。这时候怎么都不说话了？真当朕是可欺之人吗？国家危难当头，你们身为臣子，就这般袖手旁观？”
众位大臣吓得浑身一颤，连忙躬身行礼，齐声说道：“臣等有罪。”那声音此起彼伏，却透着几分心虚与惶恐。
听到这话，刘坚更加怒不可遏，他猛地站起身来，指着大臣们怒斥道：“有罪，有罪，你们当然有罪！一到关键时刻，你们就只会说有罪，朝廷养你们这些尸位素餐的人何用？平日里的精明劲儿都哪儿去了？”刘坚的声音在大殿内回荡，仿若洪钟，震得众人耳鼓生疼，可大臣们依旧噤若寒蝉，无人敢轻易开口。