自棘阳一战，张绣凭借贾诩之谋，以诱敌深入，伏兵之策重创文聘，霍峻等人所率荆州军，得以确保宛城不失。
此后，文聘，霍峻等人，又率军数次与张绣爆发小规模战斗，试图寻找战机，突破张绣的棘阳防线。但张绣统兵之能，亦不在文聘之下，因此双方互有损失，呈僵持之态。
身为荆州军主将的文聘，数次派人前往新野，向驻守此处的蔡瑁求援，却被对方以“不得主公之命，未可轻动”为由，拒不出兵！
并且文聘等人战线过长，粮草已数次出现短缺，蔡瑁与文聘一向不和，竟在此等关键时刻，克扣本应输送北上的粮草。
文聘得知此事大怒，命人直接往襄阳，主公刘表处“告状”。
而刘表此前，已与霍骁等人达成协议，与刘皇叔结为同盟，共拒曹操。
刘表本就不欲与曹操“死战”，得知文聘受挫，却并未责罚亲信蔡瑁！
反倒出于平衡荆州主战，主和两派势力的考虑，当即令文聘，放弃收复宛城，撤军南下，返回新野，湖阳一线！
文聘心知大事已不可为，命霍峻率军一万殿后，以防张绣追兵，自己则与王威，率领剩余的一万荆州军徐徐退却。
霍峻为人机警沉稳，亲率精锐殿后，张绣数次出动麾下凉州精骑，试图追击，见其早有准备，亦不敢过度相逼！
待文聘，霍峻等人撤回新野，文聘表奏主公，请求加固新野城，任命霍峻为新野守将，防备曹军再次南下！
刘表深思熟虑之后，从文聘所请，命霍峻接替蔡瑁，屯兵两万于新野，主持荆州北部防务，并召文聘，王威，蔡瑁等人，率剩余部队撤回襄阳。
至此，宛城之战，以荆州军主动退兵，不了了之！
随后，张绣亦率军返回宛城，其在曹操阵营的首战，可谓表现出色。
宛城，曹军大营之中，曹操正召集宛城兵马，以朝廷名义大犒三军。
“哈哈，子全将军骁勇善战，文和先生巧设奇谋，此战击退荆州文聘等人，二位当居首功！请满饮此杯！”
曹操今日兴致颇高，张绣确是一员虎将，由其防守宛城重镇，倒也算人尽其才！至于贾诩，已私下归附自己，愿返回许都朝廷任职！
张绣，贾诩二人，见曹操以当朝丞相之尊，亲自为自己把酒，顿感受宠若惊。
曹操观二人神色，心知此二人确已归心，不禁露出一丝志得意满的笑意。
待酒宴结束，曹操屏退身边众将，独留长子曹昂于中军大帐。
“子修，这宛城张绣，已臣服于孤，许都事务繁杂，且近日校事杜思远又传来密报，袁绍已增兵黎阳，屯兵黄河北岸。孤不得不北返许都，主持大局！这宛城重镇，乃许都门户，张绣新降，为父实难完全放心！”
曹操目光炯炯，似欲言又止。
此番宛城之变，曹昂临危不乱，谨守曹军大营，更命从兄曹安民率军突围，救援其父曹操。
多亏曹昂处事周详，才并未将事态扩大，宛城之变，得以“和平”解决，曹操对此子自是颇为满意！
曹昂眼下听出父亲忧虑，连忙拱手道：
“子修......愿为父相分忧！”
此刻，曹操心中自有一番权衡。曹昂身为嫡长子，能力出众，更难得的是，其事父母至孝，又与曹丕，曹植等兄弟关系融洽，实是继承曹家大业的最佳人选！
只不过，曹昂毕竟年轻，尚需历练，积累军功，方能服众！而张绣在宛城之变中动机可疑，为防其反复，曹操欲留一绝对信任之人，与张绣一齐驻守宛城。
曹操踌躇片刻，说道：
“子修，宛城重镇，非同小可！孤欲以你为监军，与张绣一同镇守此地，你可有怨言？”
曹昂心知父亲挟天子以令诸侯诸侯，曹家风光一时无两，却也危机四伏，被许多人视为眼中钉，肉中刺。自己身为曹家长子，自要以身作则！当下慨然道：
“父相既不以孩儿年少，委以监军要职，孩儿必全力以赴，誓死扼守宛城门户！”
曹操闻言大喜，饱含深意地说道：
“好！不愧是我曹孟德之子！终有一日，为父必对你再委以重任！”
翌日，曹操下令，表张绣，贾诩棘阳御敌之功。
张绣除担任南阳太守，扬武将军，更被表为宣威侯。
贾诩则被加封执金吾，都亭侯，随曹操前往许都朝廷任事。
曹操又命新纳侧室，张绣婶娘邹氏，与张绣幼子张泉，一齐随其返回许都，将张泉养于相府之内，亲自教养！
此外，曹操履行前约，以其子曹均娶张绣之女为妻，张曹两家，正式结为儿女亲家。
最后，曹操以其子曹昂为监军，率三千曹军精锐，与张绣一齐驻守宛城，并命奋威校尉邓展（剑术高手，兵器大师）为曹昂贴身护卫。
张绣投靠曹操以来，早已见识其“手段”！
如今自己得以封侯，又与当朝丞相结为儿女亲家，可谓恩宠甚重！
只是......幼子张泉，被带至许都，形同“人质”。一向仰赖的谋主贾诩，也前往许都朝廷任职。
自己此刻，已是“孤家寡人”！只得别无他念，一心一意效忠曹丞相！
曹操恩威并施，安排好宛城事宜，这才率军离开宛城，北归许都。
至此，荆北宛城一线，尽归曹操势力所有。
与此同时，江夏郡，夏口港内，霍骁一行正待返回徐州。
这段时日，霍骁，诸葛亮二人，对那江夏军主帅黄祖，执以后辈之礼，更投其所好，奉上诸多贵重礼物。
黄祖心情大悦之下，竟大手一挥，下令已转仕刘皇叔的甘宁，可带其锦帆兵部曲，甚至舰船自行离去！
甘宁此番征讨水匪，俘获的三百战俘，俱为熟识水战之辈。甘宁当下征得霍骁同意，便恩威并施，将这三百水匪，并入了锦帆兵之中。
如今，纵横江海之上的“锦帆贼”甘宁，加上其麾下总共千余江贼水匪出身的“绿林豪杰”，便是“刘家水军”的初始班底！
这支“杂牌”水军，仅有斗舰一艘，艨艟走舸数十艘，与此时坐拥上千艘战船，拥兵数万江夏水军，自不可同日而语！
如此，倒也难怪黄祖肯“网开一面”，实是对甘宁的这点家底......嗤之以鼻！
不过对“穿越者”霍骁而言，既有甘宁这等水军大将坐镇，“刘家水军”终有一日，定会大放异彩！
霍骁今日颇为兴奋，有甘宁的“锦帆”舰队，自己一行，倒是不用再走陆路，可从水路北上，直抵徐州广陵，颇为便利。
此刻，诸葛亮正立于岸边，与孟建，石韬，崔钧这几位水镜书院的同窗话别。
“哈哈，恭喜孔明寻得明主！刘皇叔竟派霍将军，千里迢迢从徐州而来，延请孔明出山，如此礼遇，当真羡煞我等啊！”
孟建面带微笑，拱手贺道。
“听闻元直（徐庶）颇得刘皇叔重用，已位居前军师要职！孔明至徐州，必能大展拳脚，立下不世功业！”
石韬一向对孔明才华颇为钦佩，对其出山，自是信心满满。
“孔明，此去千里，我等不知何日方能相见！请一路珍重，也代我等问候元直！”
崔钧与诸葛亮，徐庶二人最是亲厚，如今见老友远行，倒是颇为不舍。
诸葛亮见诸位好友齐聚，心中感慨不已，说道：
“多谢诸位盛情，送君千里，终须一别，请各位留步！如今天下大乱，亮既蒙仲平将军，刘皇叔盛情相邀，当倾尽心力，辅佐皇叔成就大业，若诸位同窗欲一展平生抱负，也尽可来徐州寻我与元直。”
闻言，崔钧，石韬，孟建几人皆相视而笑。
崔钧率先伸出手来，笑道：
“我等一道求学数载，虽各有志向，却早互为知己！无论他日身处何地，我等永是水镜同门，此生挚友！”
诸葛亮，石韬，孟建一齐伸手，击掌道：
“永是水镜同门，此生挚友！”
言毕，几人仰天大笑。
“可惜士元因家事，被庞德公唤去，未能在此送别孔明，实乃一桩憾事！”
孟建有些遗憾道。
“哈哈，士元一向不拘小节，放荡不羁，也只有庞德公这亲叔父，方能治住他！”
石韬倒颇有些“幸灾乐祸”，玩笑道。
诸葛亮亦笑道：
“士元此前已送来书信，言其必来送行，我倒要看看他，是否言而有信！”
下章预告“凤雏争锋”！