走私甲胄是天大的事，藏的再隐蔽也有蛛丝马迹可循，很快就被校事曹的密探注意到，暗中追查下去，发现走私头目是刘琰，她和曹家军将有牵连，一个是曹洪另一个曹纯，校事曹不敢擅自行动，将事情始末上报给曹操本人，等了很久却如石沉大海一般没有任何回应。
查走私这件事校事曹做的没有毛病，那查不查下去曹操是不是该嘱咐一二？曹家兄弟不能抓可以理解，刘琰能不能抓你倒是给个准信儿呀。
地下工作者必然招忌恨，唯一的依靠就是大领导的支持和信任，现在曹操没有任何表态，这就很令人恐惧了。是不是不该查刘琰？还是以前有做错的地方让领导不满意？
曹操确实对校事曹不满意，负责校事曹的是卢洪，这个人出身贫寒，心思缜密嫉恶如仇，很得曹操信任。
卢洪开始还能领会上级方针，认真调查曹操阵营内部的反对者，可随着反对者潜伏暗中，校事曹将稽查重点，渐渐转移到了不法权贵身上。
权贵没有干净人，偶尔揪出一个半个苍蝇虾米当然可以，但是这个卢洪不讲究方式方法，谁都敢查谁都敢举报，关键是眼睛里揉不得沙子，只考虑平头百姓的利益，抓住权贵把柄就肆无忌惮追究到底。
很多事不能对社会公布，结果他毫不顾及舆论，总将见不得人的勾当公之于众，使政府形象在百姓心中造成了极其恶劣的负面影响。
曹操觉得是时候约束一下这个不知轻重的家伙了，没过多久，认命赵达进校事曹担任卢洪的副手，名为副手实为约束。
赵达就比卢洪识相多了，马上调整政策，对于权贵只要不反对曹操一概不闻不问，对于平民百姓则严厉打击以为政绩。
赵达不但比卢洪识相，还比卢洪会做人，早看出来刘琰不是表面那样简单，备下厚礼主动去拜访吴质。
虽然没能见到刘琰，但两人却很快找到了共同语言，校事官有举报的特权，老百姓但凡有点错漏就抓紧监狱审判。欺负老百姓不懂法律，赵达小事问罪，轻罪重判，同时对家属透出消息，想脱罪好说，去找黄阁吴季重。
平头老百姓能有几个钱？吴质脑瓜熟络，拉上孔桂入伙儿，司徒黄阁出具行文，校事曹出人手稽查，司空幕府收押审理，三方联合执法，专门打击没有背景的富户中产。
有背景赵达才会卑躬屈膝，没有背景还有钱就罪该万死，倾家荡产还好说，就怕锅干碗净还不满意。杀人都算轻的，奴隶在幽州极为畅销，一家十口人绑去一趟，少说也有二十万钱净利润。
有句话在许昌传扬的很广，足以佐证校事曹的恐怖：不畏曹公，但畏卢洪，卢洪尚可，赵达杀我。
就在许昌百姓人人自危之时，两件大事吸引了所有人的目光，就在曹操进攻南阳，还与张绣刘表作战时，吕布对刘备动手了。
刘很得徐州士族豪强归心，当时驻扎在小沛实力有所恢复，吕布心生恐惧，找了个借口派出张辽高顺攻击刘备。
开始战况还算僵持，刘备与二将打得有来有回，等到吕布亲自帅军攻击，双方兵力悬殊差距太大，刘备就只好返回小沛困守孤城，时间一久刘备坚持不住，接连派出使者求援。
当初徐州陶谦是袁术盟友，是刘备将徐州拉进袁绍阵营，算是袁绍一方的重要功臣，目前为止曹操和刘备都算是袁绍附庸，而吕布和袁术走得很近，于情于理曹操都得施以援手。
大军还需要时间休整，得到消息却不能立刻行动，区域内只有河南尹有机动兵力，曹操满心希望夏侯惇能拖延一时，急令董昭接任河南尹，夏侯惇率本部屯田兵快速驰援。
刘备也是如此打算，本想着汇合夏侯惇与吕布僵持，不想吕布亲率骑兵远距离奔袭，吕曹两军在芒砀山迎面碰上，吕布军一个突击夏侯惇就被冲垮了。
夏侯惇兵力比刘备多不少，却被吕布少数骑兵一个突击冲垮，夏侯惇带着败兵汇合刘备，羞愧加郁闷，拱手就说了两个字：“使君。”
毕竟是来救援自己才搞成这副狼狈模样，刘备也不好意思苛责，仰天长叹口气，一切尽在不言中吧。
现在只能等曹操大军到来，伤心气闷之余，大骂吕布骁勇，暗怨自身无能，两个落魄人相互搀扶眼泪哗哗往下掉。
对于刘备困境整个许昌都处于绝望状态，更让曹操担忧的是，北面也出了大事。
从去年冬季开始，袁绍与刘珪联军就对公孙瓒展开战略总攻，几番交战大军将公孙瓒逐渐压缩在易京，公孙瓒靠着坚固堡垒顽强抵抗，坚持到现在眼看弹尽粮绝。
曹操有两怕，一是公孙瓒覆灭袁绍能腾出手，休整一两年必然南下；二是曹操与公孙瓒暗中结成同盟，共同对抗袁绍。公孙瓒灭了，往来书信必然落到袁绍手里，到时候怕袁绍大怒之余，也不休整了直接南下。
不论袁绍选择休整一二年还是立刻南下，依实力对比都很难取胜。曹操每天都头疼，当下曹操盟友很少，幽州公孙瓒，并州张燕再就没谁了，这俩人都与袁绍敌对，因此才和曹操暗通款曲。
真和袁绍翻脸敌人就多了，刘表张绣不提，首先袁绍的铁杆拥趸刘备就算一个。刘备还不能不救，袁术和吕布是一伙儿的，没了刘备掣肘这俩人威胁更大。孙策铁定会北上，至于关中军阀和刘珪，他们能中立就算万谢了。
思来想去没个章程，召集心腹讨论了几次，还是郭嘉力排众议支持救援刘备，不但要救还要快，不必等待休整完毕，全军立即开拔再晚怕来不及了。
曹操单独留下郭嘉探讨对策，讲出一直担忧的原因：“不是不想救，袁术出兵使得战况持久该如何？”
“袁吕二人看似互盟实则各有算计，术仗吕布骁猛更期于我相持，坐看相耗必不相救。”
郭嘉说的明白，吕布和袁术平时就有矛盾，结盟就是相互利用，天下都认为吕布短时间不会失败，袁术更愿意看到曹操与吕布相互消耗，所以不会救援。
“就怕一时僵持，公孙瓒一旦有失，大军疲弊如何应对河北？”曹操对会战心中没底，听说吕布正拉拢孙观臧霸等军阀，心里和世人一样认为会打成持久战。
公孙瓒没了万一袁绍南下，大军正和吕布僵持，就算撤军也是疲惫不堪，到时怎么和袁绍的生力军对抗就成了致命问题。
“不然，刘镇东于昌豨等有恩，大军一到诸将定作壁上观，吕布新得州县立足不稳，还没有时间树立恩义，况有陈元龙在内，我料定其不能持久。”郭嘉说道陈登目光一亮：“到时迎刘镇东入朝，高官厚禄展示于世，顺势得徐州翻掌耳。”
“徐州。”曹操低头两眼左右顾盼，思索一阵问出最担心的话：“董公仁新任河南尹，为此各方都有微词。”
郭嘉冷声嗤笑：“跳梁之辈不足忧虑。”
董昭出身寒门，做了河南尹高官对社会舆论影响不小，朝堂一片责难声不假，但这帮人心不齐反应慢，利益纠葛他们自己都说不清道不明，等到事情捋顺也来不及成事了。
所以，这次救援徐州才要速度快，趁吕布立足未稳没有树立恩情，快去快回打闪击战，不给任何势力以可乘之机。
曹操咬牙思忖很久：“若战事不利。。。。。。”
“若公孙瓒撑不到明年。”郭嘉没有继续说，事情明摆着，这是一次难得的机会，灭吕布收刘备，顺势拿下徐州地盘，为将来扫清侧翼威胁。袁绍南下之前这一战必须打，必须快，必须赢。
曹操微微扭头看向郭嘉：“能打？”
“必须打。”
“必须打？”
“必胜。”
曹操长身而起快步走到门口，手扶门框眺望远方深秋时节，翠叶浮起浓黄，轻风留意苍凉，庭园略显萧瑟，一片沙沙作响。
走到这一步退路早没了，坐等下去只能是最坏的结果，北面公孙瓒彻底败亡，东面给吕布时间巩固地盘，未来只能放弃所有，投降袁绍一条路。
犹犹豫豫不是自己性格，要做就放开手脚干票大的，想到此，曹操舒展双臂哈哈大笑，几声过后收敛笑容，转头面色阴骛再不迟疑：“全军出击！”
刘琰最近没闲着，不止邀请过金祎等人，还明目张胆与伏完等外戚来往，对外扬言刘黄阁是三公之才，等赵温致仕子承父业，班昭之后大汉第二位女执政非她莫属，曹操那边则毫无反应，一副默许她上蹿下跳的样子。
曹操任司空领车骑将军开两府，司空幕府掌朝政，车骑将军幕府掌军队。出兵命令一下整个许昌又动了起来，不肖半月军队整装完毕。与往常一样，曹操出兵百官在北门恭送。
宴请喝酒必然谈及一些秘辛，从赵达嘴里知道校事曹了解一切，作为公开的走私头目，和最大的获益人，一想到曹操心里就发虚。
可身为朝廷两千石，送大军出征不想来也得来，黄阁主薄本该站在公卿之后位列第二排，刘琰有加官俸禄相当于九卿，没办法只能站在公卿一列。
大军都驻扎在郊区，许昌城内随同出征的军队不多，曹操骑马经过身边时停了下来，刘琰被盯得心里打鼓，垂着头暗自催促老家伙别看了快点走。
“威硕可愿随军否？”曹操忽然来了兴致，绝对不是贪图其他，纯粹是起了玩心逗一逗眼前这个碧眼假小子。
刘琰腿一软瘫坐在地：“不愿，不愿意。”
“为何呀？”
“太苦，太累，太危险。”
曹操长欸一声：“必须随军，不需归家收拾，与你匹马即刻启程，拜汝。。。。。。”还没等曹操继续说刘琰就崩溃了，抱着身旁丁冲大腿，鼻涕一把眼泪一把嚎啕大哭。
“孟德何故如此。”丁冲语气带着三分埋怨，鼻涕眼泪抹了自己一身，心疼崭新官服，大庭广众之下想拨开又无从下手。
“不予华服反授铁甲，当真难为人。”
“我等高贵却要混迹于糙汉之间，这怎可使得。”
“简直胡闹，当众驳我等高官面皮。”
“公慎言！”
周围公卿小声议论，面前刘琰哀恸嚎哭，这一出闹得曹操挺不好意思，知道玩笑开过了讪笑着拱手：“既然散骑抱恙便作罢，作罢。”
丁冲招呼左右几个公卿一起将刘琰架起来，曹操正等回复，无论如何得说句好听的。
刘琰悬着双脚不敢看曹操，回答声如蚊蚋：“恭祝万胜凯旋。”
曹操眉毛一立就要发怒，丁冲紧忙出口提醒：“壮声。”
“万胜！”刘琰豁出去了，高举双臂泪眼婆娑尖声呐喊，曹操这才心满意足，哈哈大笑打马而去。