白天的禁城校场，方青牛以极其霸道的烈焰枪法击败成名多年的枪术名家，名号算是彻底打响了，师门各脉弟子私下对他的议论声很大，甚至有人说他可能是浔昌世家的私生子，蛰伏多年得到宗族资源供养修为大涨，才成为本届继薛、徐、慕容三强之后的最大黑马。
“你小子现在是大红人了，连父亲都在过问你的来历，还真是人怕出名猪怕...那啥...哈哈哈哈哈”大半夜的还在逸水轩盘腿嗑瓜子的正是二王子，在他之前的两个时辰，逸水轩已经送走不下五波素昧平生的客人，其中有大王子的门客、三王子的亲族，还有浔昌大族的代表，无外乎是想结交一下他这个没有根基的青年新锐，如果能够以才色收买更好，毕竟各家都不想错过前途无量的年轻修士，而拥有强大的修士坐镇往往是世家传承立命的根基。
“嗨~这么多陌生人又是送礼又是奉承的，别提多难受了。”
“年年如此，每年禁城选秀都是浔昌大族关注的热点，对父亲来说朝廷此举是招揽年轻的天才修士，而对世家大族来说则是议亲选婿的好时机，薛、徐、慕容这种封疆大族普通世家攀扯不上，反倒是像你这样出身寒门的大赛黑马最吃香。”二王子表情玩味，憋着笑给方青牛解读其中的关节。
“难怪，那几个有意无意都说我与他家小姐年纪相近，我还没往那处想呢，什么乱七八糟的......”
“哈哈哈哈哈~”实在憋不住，二王子被手里的茶汤烫了嘴。
“二哥，你别笑啊，明天还有一场比试，再这么搞下去还不烦死了。”
二王子见闲话也说的差不多了，才收敛笑容扶正衣襟，把方青牛拽到茶几前坐下，今晚他也有话要问问这个惊才绝艳的好兄弟。
“我问你，你现在的修为到底在什么境界。”眼神严肃而真诚，他是真的很好奇这个出身朴素但义气相投的挚友为什么总能给自己惊喜。
“我不瞒你，二哥，我体内元力凝实程度已经是五境大成，全力出手的话应该能与瓶颈修士一战。”方青牛没有半点隐藏，因为在他眼中这个青年并不是什么当朝王子，而是值得信赖的同龄挚友吴二郎，他给自己的信任感丝毫不比俞大海、傅胖子给的少，所不同的是，吴二郎的眼界、见识和城府远远超越青山坳的师兄弟们，是他所见过的人中少数有大智慧的。
“嗯，岳云是五境大成的枪法高手，你能胜过他理应不弱于大成境，樟南之行也没多久啊，你已经快摸到六境的门槛了，薛家恐怕要拿不少好东西出来安抚他家的宝贝孙子了。”方青牛和薛长卿的过节许多人都知道，两人的正面交锋也是本次比试的一大看点。
“阿牛，明天是最后的比试，以你的实力进入前五没有问题，甚至于前三都有一争之力，但你想清楚没有，一旦榜上有名你就要接受朝廷的招揽，至少要为嵩山尉服务一年甚至更久，你愿意吗？”
“二哥，跟你说实话，我对功名利禄并不感兴趣，只不过陛下的三件奖励对我修行帮助极大，不过是用一年时间做交换罢了，薛长卿他们能接受，我当然也能。”
方青牛轻描淡写，惹得二王子连连叹气，看来自己这个心思单纯的兄弟天赋都只在修行一途，人情世故是一点不通。
“哎~你与他们怎么能一样呢！”
“二哥，是有什么我考虑不周的地方吗？”
“无论是薛家还是徐家，都是本朝的门阀重臣，纵使宗族子弟无心俗世功名，也不可能完全不为朝廷出力的，所以他们这一年时间本来就是对宗族和我父亲的人情交代，期满后一般没有人会妨碍他们自由选择出路的。而你不同，你出身寒门，自小就没有享受朝堂世家的供养，因此也没有义务为吴越朝廷效力，但你如果主动投效就不同了，会被视为投效俗世朝廷的修士对待，即便服役期满一年，也很有可能被以各种理由长期留用，以后你就是想脱身都难，除非远走他国永远与朝廷对立，到时候就由不得你了。”
“嘶~”方青牛心头一紧，要不是二哥一语道破朝廷与修者延续百年的惯例，自己还真准备在明天的终赛上全力出手夺一个名次呢，但如果真的被王家看上了，难不成以后像父亲一样参军入伍做一名军队校官么？
“二哥，我该怎么做？”
方青牛的眼神已经表达了自己的想法，他不是一个愿意被约束的人，相反随着修为渐涨，他对天道万法的玄妙神奇越发痴迷，修者不受制于天地的能力更是让他的内心无比神往。
吴二郎没有立刻回答他的话，而是起身踱步，看向屋外漆黑静谧的池水。
就这样静静过了一会儿，他忽然转过头看向茶案边的方青牛，
“阿牛，你的人生到底在追求什么？”
突发一问让方青牛愣住了，自己这些年苦心修炼，从没有想过自己在追求的到底什么，是为母报仇？还是与挚友亲人相聚？又或是选秀扬名、封侯拜相？
这些好像都不是，父亲曾说并不希望自己陷入上一辈人的仇怨轮回，而老戴、沁儿虽然在自己内心占据十分重要的地位，但并非自己终其一生的追求，至于权力地位更不是自己在意的东西。
“是啊，我到底在追求什么？”
“对，是它！我追求的...是修者一途探寻天道的极境！”
一瞬间内心清明，仿佛一团烈焰。
自从迈入修者的行列，他强烈地感觉到自己内心发出的兴奋和好奇，别人觉得枯燥的吐纳炼气他一坐就是一天，不知疲倦、兴致勃勃，别人眼中的苦修煎熬在他看来却是享受着每一天的寸进与喜悦，他天生如此，对掌控天地法则的修者一途有着不竭的原动力，仿佛自己就是为此而生的。
“二哥，世界广阔，万法玄奇，我追求的是走遍已知世界的每一个角落，到四极之地看一看，世界到底有没有尽头！”
“哈哈哈哈，好志气！”
“有句古话叫‘鲲鹏有志，一念万里。’你有这样的志向，有朝一日必定能成为庇佑人族的大修士。”
“嘿嘿，二哥你就别拿我打趣了，先说说明天该怎么收场吧。”
“明天的比试举朝关注，你已经走到这一步了，让我想想......除非......”
次日，太阳东升，天气十分晴朗开阔，
禁城校场上人头密布，论人气比前两天足足多了一倍还不止，许多长相富贵的中年面孔表情各异，纷纷在西席落座，小声议论着前两天大赛涌现的青年俊才。
而偌大的校场经过昨晚的整备，原本分设四场的简易擂台已经全数拆除，被整合为一个长宽十五丈的巨大赛场，准备迎接稍后振奋人心的最终比试。
不同于前两日的文武比试，今天主考席上吴王亲临校场监考，身边除了三位王子陪同以外，当朝各部衙高官和浔昌大族家主数十人也分列席侧，隆重程度堪比一年一度的春耕祭天大礼，如此重视是往年不曾有过的。
“诸位小仙师，经过两天的考校，成功晋级的十八位才俊是我朝年轻修士的表率，我要祝贺你们，并欢迎你们为朝廷贡献力量，今日的比试无论名次先后，只要你们愿意，都可以破格加入嵩山尉效力，为期一年，在这期间朝廷将负责你们的修行供养，并且提供对应军职的优厚待遇，决不食言。”
方青牛他们十八人在场内备考，听了吴王的话反应各异，多数人面子上还是要对当朝国主抱拳感激的，但方青牛此时却在琢磨别的事情，思想有些走神。
“今天的比试较往年来说比较特殊，诸位应该都知道，近两年边境常有异族妖人屠戮百姓，随之出现的大量蛮横妖兽也经常在我人族州县辖地扰乱农耕和商路，朝廷虽然重兵驻守边境，但这些实力强大的妖兽仍然神出鬼没，时常杀伤军民、破坏田舍，成为朝廷最为头疼的心病。因此，我已与德政院、军机府议定，自今年起禁城选秀终试改弦更张，通过实战斗技选拔能战强者，诸位请看！”
随着吴王话音落下，身后紫衣文士衣袖一翻，赤、青、橙、绿四色明光冲天耀眼，
“去！”只见四色光芒直飞向赛场四角落下，这时候所有人才看见光芒包裹的物件，
“是阵法旗！”
紫衣文士接着口念法诀，片刻的功夫又是一声大喝“起！”
只见赛场覆土正中央突然飞起一个手掌大的玉盘，玉盘通体流光一看就不是普通宝物，就在玉盘升高到十五丈高度并漂浮稳定时，紫衣文士双手掐诀、步踏天罡，目视空中玉盘单指一挥，大喊一声“开！”
“嗡~~”一阵巨大的灵力波动从四色阵旗处发动，直通当空飘飞的玉盘阵眼，就在众人惊呼不可思议时，巨大的光幕在肉眼可见的急速扩张下形成一个高宽十五丈的巨大方形空间，将整个比试场地严严实实地罩在其中，俨然就是一个微型的护山大阵。
“此为四象御灵阵，三阶以下的修者如果不是阵法大家一般无法突破此阵的封锁，因此本轮比试在此阵范围内进行不至于危及阵外诸位的安全，另外有国师与平西侯护阵，诸位稍后可以放心施展，不必有所顾虑。”
嚯~什么阵仗竟然现场用阵法设防，还有御、气两个流派的三阶强者坐镇，方青牛和其他十七名场内弟子心有不安，都对接下来的安排有不好的预感。
果然，就在大家犹疑的时候，一声恐怖的咆哮震慑了所有人的耳朵，只见十几个禁卫军校押送着四头力牛拉的背负巨大铁笼的囚车，缓缓直入赛场中央，铁笼中一只双头妖狼面露凶狠，将巨大的铁笼抓挠啃噬地伤痕累累，一看就不是凡品。
“这是红月孤狼！还是变异的双头品种！”场下的登云弟子有认出此妖兽的，顿时发出恐惧的惊呼。
“你知道？这妖兽是什么特性，快说说！”
“此兽是谜藏森林里特有的强大妖物，不似普通狼族喜好群居，此妖一向独行，且久在密林捕食所以身法速度极快，是已知的二阶妖兽中最难对付的几种之一，论修为足以媲美六境大成修士，而如果到了晚上月满时，它的实力更是可以暴涨至三阶初境，强大程度堪称暗夜魔鬼！”
“这个双头怎么解释？”
“妖兽中常有异变个体，多受父母种群差异及出身环境引发变体，但多数的异变会导致妖兽早夭死亡，真正活到成年体的往往百中无一，而这些成年变异个体则有远超同类的实力或特性，眼前这个双头妖狼就是实例，你们别看它现在被特制的铁笼压制，稍后放出来那就是妥妥的二阶巅峰妖兽，凶悍至极啊！”
吴王看着所有人惊惧的目光，心中十分满意，这就是他想要看到的结果。
“稍安勿躁！今天的比试规则很简单，晋级终试的十八位登云高徒携手共同对敌这只红月双头妖狼，最终的名次由我、国师、平西侯根据各位的表现综合评定、公正裁决。诸位只要各凭本事全力出手便是，我提醒诸位，这只双头妖狼是嵩山尉在樟州深山俘获的强大妖兽，杀伤能力相比六境瓶颈的人族修士有过之而无不及，为了擒获它嵩山尉折损不小，接下来的比试虽然有国师与平西侯坐镇，但也未必能照顾你们所有人周全，须知赛场如沙场，抱有决死的意志才能谋得一线生机，你们好自为之吧。”