李洪基心中疑惑，作为掌门玄机最得意的弟子，他曾是登天峰年轻一代中最有希望执掌一脉乃至整个登云府的人选，只不过他过早入仕，又受吴王厚爱将义女嫁给她为妻，才断绝了他执掌东陆最大修者门派的可能，但终归是登云府几十年来最出色的八境弟子，消息、见识、心机都不是一般人能比，自己身旁的这位古师叔平白无故将一甲子才一次的试炼机会送给一个与自己没有半点利益瓜葛的弟子，怎么想都难以理解，除非......
“除非这小子得罪了他？或者得罪了他身后什么人？”
“难道是薛家的那个嫡子出的主意？不可能，薛家小子虽然是他门下弟子，但还没这么大能量，除非......镇海公......薛鼎！”
李洪基脑子里飞速推理，一个可以令他信服的答案呼之欲出，国之巨擘、两州霸主、薛家族长、镇海公薛鼎极有可能见过古云绝，如果真是这样，那薛家为了嫡传的孙子出口恶气还真的不惜欠古云绝一个莫大的人情啊。
哎~这小子看着不错，但前途艰难，能不能走得下去就看你自己的造化了......
第二天，方青牛与本脉师兄弟们道别，虽然古云绝一再叮嘱不允许透露鬼渊试炼的事，但方青牛并不打算欺骗胖子他们，只说代掌门派他去武周国执行任务，师兄弟们很自觉，也不再过多追问细节，只是很不舍地与他一一拜别，嘱咐他早些回来。
稍做安顿，齐奋带着另一位面生的男子便找到他，三人在古云绝的目送下同乘一条飞天宝船朝西破空而去，逐渐消失在浔昌城的天际线边。
破空飞行的风帆宝船上，方青牛站立在船头甲板，眼睛扫视千丈高空下的苍茫大地，一股轻松畅快的感觉跃然心头，“呼~想不到竟然以这种方式第一次离开吴越，而且要去的还是号称大陆最强国度的武周，天道六派不知道又有什么奇人异事，真让人兴奋呐~”
“方师弟，什么事这么开心呐，哈哈哈哈哈！”身后船舱里并肩走出来两个人，朝自己微笑点头。
“齐师兄、卓师兄！也没什么，我这是第一次离开吴越有些兴奋，让两位师兄笑话了。”
这次古云绝派出的三人中，以登天殿三代大师兄齐奋为首，峰绝殿卓逸尘其次，两个入山多年的年轻一代翘楚带着方青牛组成本次鬼渊试炼的弟子阵容。
齐奋与他早有交情，而这个卓师兄却没怎么听说过，平日在峰绝殿应该是个极低调的人，不过几次接触下来为人是温和有礼的，这一点要比薛长卿、徐锦山之流好上不少。
“哪来的取笑，别说是你了，我与卓师弟早你十年上山，也不过比你多几次出使外邦的经历而已，这个大名鼎鼎的鬼渊试炼对我们来说也是大姑娘上轿头一遭。”
“我虽然见识不比师兄，但对武周的民风文化还是比较了解的，我父亲就是武周人，当年随族人迁居到吴越，从小就听族中长辈说了不少武周国的事，至今村里都还保留着一些故国的旧习俗，可能师尊他老人家就是因为这一点才让我与二位同行的吧。”
“还是古师尊想的周到，只是不知道这一趟试炼会遇到什么凶险，我隐隐有些不安。”
方青牛昨天回到逸水轩时就询问过晴天鬼渊试炼的情况，但晴天从龙族的记忆传承中并没有找到有用的线索，说明这种试炼绝不是万年前就存在的，以有限的信息推测，很可能这处试炼地是被秘法封印的禁地，与藏龙谷的龙族秘境相似，只是不知道里面封禁着什么可怕的鬼物。
“这个我知道一些”卓逸尘答到，“在三皇山三座主峰相交处有一座巨大的封印法阵，阵中就是大名鼎鼎的‘鬼渊’，之所以称之为鬼渊，是因为它其实就是个深不见底的漆黑大洞，没有人知道这个洞到底有多深，也不知道洞底到底藏着什么，传说这洞直通幽泉地府，里面尽是食人魂魄的阴魂恶鬼，极其恐怖。”
“这些只是传说，如果真是无形恶鬼，又怎么会让我们白白去送死呢，卓师弟你就别吓唬他了，说说实用的看法。”齐奋翻了翻眼皮，这老卓讲故事呢...这些年的习惯一点没变啊...
“嘿嘿嘿~刚才说的是武周民间的传言，几分真几分假你听听就得了，我说点儿有用的啊。”顿了顿，他继续说到“这鬼渊据我所知确实是个无底黑洞，三皇山之所以花大力气封印洞口我猜测是为了抵挡可能从洞底爬出来的恐怖异族，至于什么无形鬼怪之说我是不信的，而近期常发生的异族杀人事件说明，洞底下的东西可能就是我们不曾见过的异种族群。鬼渊试炼原本六十年才举办一次，因为解开封印需要花费巨量珍惜资材，而且仅有三阶以下修为能够穿越阵法禁制，因此每届试炼各派都只派出最为精锐的年轻弟子参与，我们能在有生之年参加试炼，可以说是上辈子积德才换来的大机缘。”
“机缘？哎~~得有命回来才算！”齐奋叹了口气，显然他并不这么认为。
“师兄为什么叹气，难道不是天大的机缘么？”方青牛也认为这种六派精英齐聚的试炼，肯定收获颇丰，但齐奋的表现非但看不出兴奋，反而透着哀叹和沮丧，大大的不正常。
“你们知道上一届鬼渊试炼活着回来的有几人吗？”
方青牛和卓逸尘都摇了摇头，上一届也是二十多年前的事了，那时方青牛都还在娘胎里，更谈不上知情。
“上一届天道六派十八名精英弟子进入鬼渊，历时一个月，最后出来的只有七个人，而咱们登云府除了李师叔，其余两位师叔均丧命渊底，更有两派弟子全员团灭，其中凶险可想而知。”
“什么！十八人只活七个？这可是六大派最精锐的弟子！”
齐奋的话让方青牛和卓逸尘惊得说不出话来，李洪基号称登云府几十年来天赋最佳的弟子之一，与他一同试炼的另外两人也必然不是弱者，由此推断其他五派的弟子也是只强不弱，但这样的精锐存活率才只有三分之一，换了他们三个，恐怕和送死也没区别了。
“哎~咱们登云府在十二大宗派中居于末流，论弟子修为几乎每一届试炼都是垫底，这一次古师尊让我们三人前来，也未尝不是弃车保帅的意思，两位师弟咱们就不要多想了，师门之命不可违，全力应对就是。”
大师兄齐奋的话里带着丧气但却不无道理，他们三人并非本门三代弟子中最当红的，要说着力培养还得是刚拿了选秀甲等的慕容雪吟和薛徐两公子，古老头不派他们去，反倒将这种“好事”让给自己，难不成真有借刀杀人的意思？
多想无益，三个人互看了一眼，彼此多了几分相互依靠的默契。
武周国地处荒海大陆中央最丰饶的平原地带，王国传承已有千年之久，是不折不扣的大陆第一强国，仅疆域面积一项就是吴越的三倍，在册人口近四千万，交通水运极其繁盛。
由于国土面积极大，又占据大陆最肥沃的平原，武周国一直是邻近国家觊觎的对象，历史上数不清的大小战争影响下，形成如今一国两都城的统治格局——东都洛邑与西都朝歌。
武周全国共设六郡十八州，一郡的管辖疆域堪比半个吴越国，方青牛三人所乘宝船的目的地正是距离吴越边境六千里的汜水郡三皇山，鼎鼎大名的千年宗门就坐落在此山深处。
“嗖~”千丈高空一枚小小的光点正快速向西北移动，如果视力足够好，应该能分辨出它并不是什么飞禽鸟兽，而是修士驱使的御空帆，迎风鼓动的船帆上两个淡青色变体大字“登云”说明它的来历，这便是方青牛三人所乘坐的那艘宝船了。
三人乘坐的宝船“御空帆”是遁速极快的飞行灵器，六千里路途也不过三个昼夜而已，按照邀请函所说地址，御空帆降落在一处名为“木灵湾”的小港口前，港口停靠着七八艘货船和渔船，上百号人在各自忙碌手头的工作，看衣着打扮有渔民、漕工和行脚的商贩，见方青牛他们从天而降，这些寻常百姓竟然没一点惊讶，只是议论了几声，说的也都是与吴越一样的通用语言，其中夹杂一些当地特有的口音。
“三位是吴国仙师吧。”一名茶摊老汉笑呵呵迎上来，主动与这几个外乡打扮的人接触起来。
方青牛跟在齐奋与卓逸尘身后，两位年长他十岁的师兄是此行的主事人，轮不着他来应付这些人情交到，只见齐奋先一步拱拱手，对茶摊老板笑了笑，“大叔，我们是吴越国登云府弟子，受三皇山邀请赴约拜山的。”
“呵呵呵呵，知道，知道。这几天已经来了好几拨仙师了，都是上山赴约的，看你们的打扮就知道是吴国人了，无妨无妨，喝两杯凉茶再赶路吧。”
说着，老汉指了指自己的茶摊，竹篾上潦草写着“木灵凉茶，二十文一碗”的价码，显然是想招揽他们这三名客人，赚些迎客指路的钱。
“二十文一碗的凉茶？好贵啊！”方青牛暗自惊叹，虽说他如今并不缺银两，但仍然保持着对物价敏感的好习惯，平日从不像世家子一样豪掷千金，朴素的生活作风一直伴随他这几年的修行生活，因此他很清楚在吴越一碗普普通通的解渴凉茶只要三文钱，而且许多茶摊老板为了揽客还是续茶的，而这老汉开口就是二十文，难不成瞧他们是外乡人就胡乱要价？
就要开口提醒两位师兄别被这跟脚不知的老头子骗了，齐奋赶忙侧身给他使了个眼色，这才没有当场闹出笑话。
“大叔，我们兄弟三人一路风尘确实是口渴的很，劳烦您来三碗茶解解渴吧。”说着就从怀里摸出一个小串（一百文又称一小串，十串等值一两银）递了过去，“余下的也不必找了，就当做我们兄弟问路的酬劳。”
老汉见齐奋出手大方，看他的眼神都热情很多，要说出门在外人情世故，齐奋还是要强于方青牛许多，花钱问路是行走别国常有的事，既然区区一碗凉茶就敢开十倍的价，那里面自然包含对等价值的信息。
“三位放心，老汉在这一片开茶摊五十多年了，南来北往的客人都在我这里喝茶，先尝尝我的茶水，再慢慢聊不迟。”
说完就从茶摊上取出三个粗瓷大碗，一人手中递过去一个平平无奇的空碗，再就没有下文了。
“大叔，您的茶水呢？”
“哦，我忘了你们外乡人不懂规矩，喝我的木灵茶前都得先报自己的修为，倒不是有意打探几位的境界，而是我的凉茶有两种配方，一种传供一阶修士的木灵清茶，另一种是二阶修士喝的木灵苦茶，三位看样子是二阶修为吧。”
“嘶~”三个人都愣住了，这茶摊老汉也是奇了，第一次听说喝凉茶还要自报修为的，难道这茶还有什么讲究？
带着心里的疑惑，齐奋点头称是，只见老汉手腕一翻，粗糙的大手从腰间灵袋瞬间掏出一个紫陶成色的大茶壶，单臂提壶对着三人手中的空碗轻点壶口，一股冰凉清澈的茶水片刻就斟满三个大碗。
“好功夫！”三人面露震惊，这老汉看样貌足有六十多岁，单手提壶、悬臂倒茶整个过程手臂竟然纹丝不抖，这臂力绝对是练家子才有的。
“大叔，想不到您也是练家子，不知是几境的修为呀。”
“嗨~我这算什么，不过是练些强身健体的外功罢了，勉强算个二境吧，这在咱们武周不算什么，谁家没几个练功的人呐。”
说话的功夫，齐奋三人尝了尝碗里的凉茶，只一口就品出了其中的门道，“这绝不是普通凉茶，茶汤里隐约有少许精纯灵气，竟然能够微微补充体内元力，妙~真妙！”
三人食髓知味，于是毫不客气一喝到底，全身上下顿时清凉舒适许多，莫说这茶二十文一碗，要是吴越也有地方卖，恐怕开价一两银也有不少人趋之若鹜。
“大叔，您这凉茶也与众不同，茶水中暗藏灵气，对我们修行之人十分有益。”
“哈哈哈，在我这喝茶的仙师都是奔着这灵茶来的，此茶采自我家祖辈传下的灵田，产量微薄但功效神奇，三皇山的长老们说我家灵田下应该有一处极其细微的灵脉分支，因此这茶叶才能蕴含天地灵力，就靠这口茶水我在木灵湾一呆就是大半辈子，仰仗这点灵茶养家糊口咯。”