张十五见吕佐只是低头沉思，问道：“大人，你昨日说过这个小竹子极有可能是被冤枉的，为什么不把他放了？”
“原来有个指认小竹子的证人，便是宝成寺的住持和尚智兴，可小竹子却说指认他的人不是宝成寺的，又说不识得他。案子既有证人，嫌疑人那不是轻易就能放的，你在开封府多年，怎么会不懂得这个道理。”
“依小人说，找了那和尚过来，让两人对证一下，没个不明白的。”
吕佐笑了一声道：“那和尚……就是指认过小竹子的智兴和尚，火灾后没几日，便被人发现死在了寺后的一条溪水边上，府里派人勘验过了，说是打水时不小心栽到了水里淹死了……”
“证人死了，岂不成了无头案子？大人，这和尚死得蹊跷……”
吕佐却不答他的话，张十五还要说，后面那人扯了他一把，张十五便住了嘴。三人正向前行，迎面来了两个人，从服饰上便能看得出是州里的差役，一人见到吕佐，上前行礼，大声说道：“吕大人，杭州府尹沈林沈大人在府衙里等候，有要事与吕大人商议。”
吕佐停了脚步，问道：“沈大人不是去扬州了么，什么时候回来的？”
“沈大人是昨天晚上回来的。”
“你先回去告诉沈大人，就说我回去换件衣服，马上就来。”那人听了又施一礼，转身去了。
吕佐来杭州已经一个多月，却从来没见到府尹沈林，他来之前沈林便已去了扬州，原因吕佐也不知晓。通判职级不在知府之下，但他是特旨的，因此只可专项负责竹林村的大火一案，其余公事便没有权限。
两人见了面寒暄已毕，沈知府请吕佐坐了，有人送了茶水上来。吕佐道：“沈大人一路风尘，多有辛苦，何不休息一日。”
沈林笑道：“吕大人已经来钱塘一月有余，不知道竹林村一案可有什么进展？”
吕佐见他绝口不提自己去扬州的事情，见面超载便问起案子的事情，心里一阵冷笑。这场大火烧死二百多人，竟然没有留下一个伤者，这其中嫌疑甚多，沈林当时却处理得甚是草草，虽未结案，却也没有进一步实查。难不成现在见到京里来了专案人员，这才显出急迫来？
“沈大人，因案发时间太久，竹林村原址之上所留痕迹已经模糊不清，尽管吕某多方查察，可惜没有什么有用的线索。”
“哦，罗大人曾手书于我，说吕大人惯于细微之处得出有用的线索，又说你极善推理，难道一点引起嫌疑的地方也没有么？”
吕佐笑道：“罗大人过奖啦，我哪有那么大的能耐，实话对沈大人说，刚才我还到了狱中与那嫌疑人小竹子谈了一会儿，仍然没有什么结果。”
“吕大人亲自在狱中去审问犯人，这份耐心可大得紧啊。”
吕佐听沈林的话里有讥讽之意，说道：“犯人小竹子关在指挥使司的牢里，提审甚不方便，恰好今日我路过那里，顺道去审了一次。”
“可有什么收获？”
“小竹子的口供与之前相同，他不承认自己是放火的人。”
“吕大人意下如何？”
“不知沈大人何以有此一问？”
“我是指吕大人对这场大火的看法，既然找不到线索，时间也拖得久了，总要尽快下个定论。”
“依照沈大人的意思呢？”
“此案拖延甚久，终究也不是个办法，京里几次催着结案，只因涉及死亡人数甚众，我以为总要有个合适的说法，不然民众那里也不十分妥当。”说完，从案桌上拿起一份公文来，递给吕佐。吕佐见封袋上有火漆的印迹，不敢拆看，站起身来。
“吕大人只管看便是，这也是信里吩咐的。”
吕佐见火封上有尚书省三个字，又见封口已经拆开，这才抽出里面的信笺来，目光一扫，轻声读了一遍。原来是尚书省对于钱塘竹林村大火一案的催办件，信内言说此案拖延日久，今上对此甚是不悦，又说民众纷纷猜测，一时谣言四传，轰动人心，责成当地官府联合所派之员从速侦办，尽力结案，以息民怨，以平民心云云。
吕佐看了落款，见此信乃是六百里加急，时间是七日之前。他恭恭敬敬地将信笺套回封皮，放在桌案之上，说道：“不知是哪位宰辅的意思。”
“自然是丁大人的意思，他如今出任首席大学士，掌管天下刑名事务。”
是丁谓。跟吕佐估计得一样。他注意到这封公文只是尚书省单独发出，并不像罗适说的是与御史台联合督办。
这就很有意思了。
“既然是大人要我们尽快了结此案，吕大人，依下官意见，我们……我们两人还是尽快磋商一下，定下个结论，再报到大帅那里便了。”杭州府是旧称，实际宋时应作钱塘州，大家习惯上还称知府或者府尹，这是汉唐时的旧称。其时钱塘为县，杭州为州，沈林的官谓应当称作刺史，他上面是两浙路，路的最高行政长官叫作节度使，时人也称之为“帅”。
“不知沈大人所说的尽快结案却是要怎么个了结之法。”
“在你来之前，我已经同本州的梁指挥使通过了气，吴指挥那里也接到了两浙路节度使的公文，意思跟尚书省的也差不多，都是催促结案。”
“下官听说大火那日，先到火场的是指挥使司的厢军，杭州府的人马是后到的，不知是否为真？”
“吕大人有所不知，本州不同于一般的州府，驻有四万厢军。”
“下官知道杭州驻有军马，为何竹林村火案与厢军有什么瓜葛。”
“指挥使司在吴山山顶上驻军两千人，一方面是练军的要求，一方面也有防范山火的职责。那日竹林村火起，山上的驻军倒比地方早知道，是以他们下山救火，也比杭州府的人先到。”
“沈大人，大火那日想必是您亲率官兵施救的了？”
“吕大人何以有此一问？本府那日因身体不适，卧病在床，没有亲赴现场。何况报信之人所言不过是一场山火，又说有厢军施救，本府命了钱塘县丞率了二百多人去的。”
“沈大人不要多虑，我是想如果沈大人亲去了现场，那么就可以多知道些线索了。小竹子是被厢军所捕，带回后如何又送到了您这里？钱塘县难道没有权限拘押他么？”
沈林脸色涨得通红，站起身来，冷冷地道：“吕大人这是来审问下官么？”
吕佐连忙也站起身来，拱一拱手，笑道：“沈大人何有此言，我不过是想把其中的经过拢得详细些，回京后好向罗大人回报清楚。”
“你莫以罗适压我！”沈林将袍袖一抖，“下官后来听报说这场大火好不厉害，竹林村死伤惨重，这才跟梁指挥交通便利，将疑犯小竹子直接接管过来，没让钱塘县来审理。”沈林的话很有道理，这样重大的案件，小小的钱塘县是难以办理的，由杭州府接管十分妥当。
“既然疑犯已经由州里接管，何以仍然监押在马步军司狱中，怎不转入杭州府狱内，方便提调管理。”
沈林见自己吕佐毫不让步，仍是显得咄咄逼人，再也忍耐不住，道：“吕大人，虽然你是特旨前来办理此案，但无端地怀疑本府是何道理？”
“沈大人千万不要生气，下官知道自己官微言轻，但既是专为此案而来，自然一切都要了解明白清楚才是。不瞒大人，这一个月来，下官已将所有与此案有关的人员都一一问过，但沈大人不在杭州，你手下的那些人等并不十分配合于我，眼见得案发现场已经没有踪迹可寻，杭州府里的差役又不愿配合，你且让我怎么办？”
“依你吕大人的意思，是我姓沈的不配合你啦？”
“不敢！如果像大人刚才所言，尽快了结此案，那么下官非得调查清楚，才能结案，也给那些死难的村民一个交代。如果在没有任何调查依据的情况下，草草结案，吕某回去也无法向罗大人交代。”
“无需你向罗大人交代，本官与梁指挥使自会与丁宰辅交代，这是尚书省的意见，你一个小小的通判，想要做强项令！”
“下官最后问一句，沈大人既然与梁指挥商议定了，不知道此案如何了结？”
“既然已经有了嫌疑人，虽然证据略显不足，但他是唯一的嫌犯，那还有什么可说的，定个蓄意纵火，恶意行凶，报到两浙路节度使那里，终究是逃不过一死了。”
“沈大人， 我已经审过小竹子三次，他拒不认罪，如今证据不是略显不足，而远不够充足，如何定得他就是纵火之人。再说竹林村里多少年轻力壮者，多少熟习武术者竟然没有一个逃出来，偌大的一座村寨竟然一下子烧得干干净净，本身就十分可疑……”
“吕大人，本府今日叫你前来，便是告诉你这个案子结了，你不要在此与我夹七缠八！”
“沈大人，请你转告梁指挥使，我不同意结案，如果你们二人想要强行了结此案，我是不会在上面签字的！”
沈林啪地一下拍在桌案上，喝道：“吕大人！你不签字，我们也要结案！我乃杭州知州，砍一个罪人的脑袋还用不到你一个小小通判在这里指手画脚！”
回去的路上，跟着吕佐一同来的张十五两人早就看出吕佐的脸色不好，他们已经与这位新任长官处了三四个月，知道吕佐极有城府，往往喜怒不形于色，还是第一次见到他这样生气。
“吕大人，杭州府尹惹您生气啦？”
“……”
“大人，小人四个跟随您到杭州也正经有些日子啦，整日就跟着您东奔西走地查访，也都累坏了。哥儿四个早就想请大人好好地喝上一顿酒，也替大人解解烦心。”
“也好，你们两个回去叫上他们，自己去选个地方，今晚还是我请大家吧！”
“大人，我们知道你兜里有多少钱，只怕也不比我们宽敞，还是我们哥四个请大人吧。”
正说着，两个人从前边转出来，正是跟自己来的剩余两人，一人行了个礼，道：“禀报大人，罗大人六百里加急，送来公文。”说完双手呈上。
吕佐听了大喜，就手里撕开封袋，取了信笺，四个人都退了开去，把吕佐围在中间。张十五见吕佐颜色逐渐缓和下来，知道信里的内容对他很有帮助。
吕佐将信重新封好，站在那里沉思良久，才笑道：“这就走吧，咱们这就去吃饱喝足，晚上还有些活儿要做。”
张十五道：“最好，这些日子只是跟着大人四处走，这一身的肉也懈了，晚上活动活动，也好散散酒。”
冷铁心正在庙里等得不耐烦，才看见金小乙回来。
“见到了？如何去了这么久？”
“没办法，人家要我在外面等候，我还能硬闯进去么？”
“怎么说？”
“只让咱们三更时候等在院外，自有人把他送出来。”
“你有没有说……那个人的事情？”
“自然说了，那人似乎半信半疑，我把两次的经过都讲给他听，看他神色十有八九是不信。这也难怪，你第一次告诉我时，我也不信。”
“那怎么办？别又出了什么差错，这十多年从来没哪件事情办得这样难过，我是再也忍不得了。”
“主人的消息只说让咱们一切听他的，既然他这样吩咐了，咱们且省了多少心，只在外面等候便了。如果事情不顺利也自有他承担。”
“虽这样说，咱们也要做些准备。”
“准备什么？实话跟冷大哥说，那人能耐大得很，除非京里大相国寺的和尚，或者是峨眉山上的道士，我看没人能制服得了他！再说我是明日必须要走的，片刻也留不得了。”
“为什么？”
“自然又是主人安排，你是知道的，现在已经拖了我很久，再也不能有丝毫耽搁了。”
其实是兰芝那里再也等待不得，小乙跟这个姑娘处得越久，就越不能在她面前说谎。金小乙自小便在京城各坊的街道里摸爬滚打，早就练得周身全是盔甲，说起谎话来都出于自然，别说脸红，更说得连自己也都信了。
自从与兰芝在一起，这姑娘对自己的那一份信赖和信任却让小乙觉得愧疚，在她面前作假便会十分别扭，恨不得把自己真实的一切都讲给她听，希望获得她的原谅。
“明日不论那医生能否回来，咱们都要回去！”这是小乙最后告诉兰芝的话。
这次，他要说话算话，而且以后再也不想欺骗兰芝了。