送走夏家一行，热闹的尚书府又回到之前的模样。
二月初二清早，几辆马车摇摇晃晃驶向敬安寺。
苏婧杳原本应和许氏在一辆马车上，但她忧心苏窈是否听说了什么，与苏琇莹和苏窈挤在同一辆马车上。
“你干嘛非要来我们马车上凑热闹？没眼力劲。”
苏琇莹翻着白眼嘟囔，瞧苏婧杳的眼神里彷如淬了毒，恨恨地倚在窗边闭目养神。
若不是苏婧杳前来搅局，她本打算在车里给蒋俊杰写信，约他在敬安寺外一见，斋戒时夏琼华对她的看管不太严厉，正好有私会的机会。
这下可好，如意算盘崩了。
苏婧杳小心翼翼，不敢触苏琇莹的霉头，在车上难捱了一路，结果苏窈还是以前那副死样子，抱着个破木雕刻来刻去，任由她百般用言语试探，回答得模棱两可。
让她像是吞下苍蝇般难受。
苏窈瞧着她脸色不虞，心头更加得意。
难熬吧，就这样熬个把月才好，之前原主被她和苏琇莹迫害，被上京所有名门望族的女眷戳着脊梁骨，比这难熬多了。
到达敬安寺，苏窈才不管这两人心里都憋着什么烂事，施施然走下马车，带着小谷去师父为她们一行准备的禅房休整。
大概一刻钟后，小谷敲响房门，轻声道。
“姑娘，避苦师父约您去后山一叙。”
嗯？
苏窈疑惑，招呼小谷进来问：“他可还说了其他？”
“没有，派了个小沙弥过来，传完话便跑远了。”
小谷也摸不着头脑。
这个避苦师父，说起来是与苏窈有些渊源，当时她还小，五六岁与崔氏出门逛街，在路边听见人牙子吆喝。
拿胳膊那么粗的皮鞭子甩打被关在笼中的难民小童，其中便有避苦，他看上去和苏窈差不多大，白净的脸上满是泥土，瞪着个大眼睛无声流泪。
小小的身子缩成一团，透过薄衫可以瞧见血红的鞭痕，可怜极了。
小谷陪在苏窈身边，同样瞧见了小男孩的惨状，想起之前自己也是这般遭受着酷刑，内心与苏窈一般不忍，动手扯了扯苏窈的衣袖。
“姑娘，救救他吧，我认识他，他是奴婢的同乡。”
小谷撒谎了，但苏窈也的确心有不忍，求着崔氏买下了他。
待到崔氏死后，小院中的佣人和其他无关人士都没遣散，避苦辗转流落到敬安寺做了小和尚，一开始他们还未相认。
四年前无意中碰见，苏窈这才得知避苦的境遇。
这是第一次，避苦与她们主动联系，想要见面，她肯定要去。
苏窈换了套衣裳，走动瞧了瞧临近禅房，她们都还在收拾行李，便快步避开人群，走向避苦相约的后山。
后山常年空寂，竹林长得更加茂盛与阴翳，为了避免在其中迷路，后山进山口被僧人架上了栅栏，也清理出了一条供人走动的小路。
听说是某年侯府安排的，近些年搞得越来越清寂，僧人懈怠，又长出了杂草和翠竹。
避苦站在进山口，一袭僧人淡灰色布衣，手脚腕的衣衫被束起方便行动，他实际比苏窈年长一岁，寺庙没有油水，身形长得清瘦修长，眉目冷清庄重，听见苏窈的脚步声回头，表现得也并不热络，合掌问好。
“苏施主。”
苏窈还礼，“避苦师父。”
他这才露出一抹清淡的笑，直截了当说明来意。
“苏施主，司天监年前来寺中选拔生员，我侥幸当选，月末将要离开敬安寺，若施主以后有需要，可派人去司天监寻我。”
司天监？
苏重道的确回府提及过，圣上打算重启司天监，没想到进程如此快，生员还在敬安寺中挑选，果然皇帝年迈后，便总想求神问道。
对苏窈来说，未尝不是一件好事。
她笑着点点头道：“司天监生员也算官职，恭喜避苦师父升迁，早日当上监主才是。”
避苦表情一贯看不出什么变化，双手合十低声念“阿弥陀佛”，朝苏窈微微颔首，两人未再说些什么，一前一后走出后山。
这也不算要紧事，苏窈同小谷提了一嘴，转头便忘记。
春夏时节，勋爵人家各府的宴请热络不少，赏花宴一茬接一茬，大多都是为自家孩子寻觅姻亲，夏琼华身边也多了些以前不会登门的贵太太们。
苏重道身为户部尚书，身后是底蕴深重的夏苏两家，子嗣争气科考入仕，还有个提骑侯府姻亲，可是上京城内的香饽饽。
只可惜两个嫡亲少爷早已成亲，嫡长女被圣上赐婚许了侯府。
不过其他门楣低的人家心思蠢蠢欲动，去岁在宴上被夏琼华下了脸，说苏窈要嫁回娘家，便打起苏婧杳和她庶弟的念头。
“我不想嫁给那些不入流的人家！我不愿嫁！凭什么苏窈那个贱种都能嫁给廷泷哥哥，而我却要嫁这群死气沉沉的破落官！”
苏婧杳听闻夏琼华给她找的几家亲事，气得在小院里摔碎了不少瓷瓶摆件，对许氏哭着嚷着说要自尽。
“一个五品小官，家里三个儿子，没有一个考上官职，怎么好意思求娶我？夏琼华竟还答应了相看！她就是不想我好！”
许氏也不愿看着亲生女儿踏进火坑，歪坐在圆凳上止不住地流泪。
“杳姐儿，是娘没有本事，这议亲本就只能由主母说了算，娘做不了主啊。”
苏婧杳眼中的狠戾一闪而过，烦躁地拿起一个瓷瓶掷向许氏，蛮横道，“哭什么哭，你还不去找父亲帮我运作一二？我要过不好，你又有什么好果子吃？”
瓷瓶摔在地上溅起的碎片擦着许氏的脸颊旁飞过，吓得许氏白了脸，她看着状若疯女的苏婧杳，不敢继续刺激她的情绪，先顺着安抚道。
“我今夜就去，杳姐儿你别忧心，娘不会让你嫁去那些人家的。”
还是不保险。
苏婧杳知道，许氏拗不过苏重道，而且苏窈这小蹄子，三四个月里动不动就提起什么狸猫换太子话本，哪家出了丑闻孩子被调换。
她确信苏窈手里的确找到了她不是许氏亲生的把柄。
不行。
她得想个一石二鸟的计划，让苏窈这辈子都张不开口说话。
“帮我把父亲之前给的红珊瑚摆件包起来，陪我去一趟大姐姐屋里。”