夏琼华病倒了。
丰城本就是个不太富裕的州府，大夫不精，养了三日病，发热却始终没有降下，她积郁成疾，日日以泪洗面，看着从船上捎下来的苏琇莹的行李，痛断了心肠。
苏窈陪在她床前侍疾，不假他人手伺候喂药，怕她胃口不丰，亲自下厨做些清淡小菜。
苏老夫人也受了惊吓，长日卧床休养，所有丫鬟和护院都指着苏窈发号施令，一干琐事都要请示她，忙得昏头转向。
夏琼华看在眼里，也痛在心底。
“喜儿，别忙了，快去休息休息吧。”
她压住苏窈伸手想要喂她喝药的汤匙，白着脸摇摇头，“母亲没事，倒是你，看着小脸都瘦尖了。”
苏窈也不多推辞，将药碗递给夏琼华，淡淡一笑：“您知道我一向挑嘴，等回上京就好了。”
她张了张嘴，想要说些什么，神情低落，最终也没能说出口。
夏琼华知晓她未说出口的话，鼻头酸涩，眼泪又从眼眶落下，不想让苏窈担忧，装作低头喝药，泪水落进汤药中，荡起乌黑色涟漪。
“阿莹...还没有踪迹是吗？”
她苦涩地问道。
苏窈默不作声地点点头，眼眶也泛红了，“母亲，我再派人去远一点的地方找找。”
这一行人里都平安无事，单单少了苏琇莹和井翠。
夏琼华心神全放在流落在外音信全无的女儿身上，没多想，可苏老夫人为了尚书府和苏夏两家，不能不深思。
深夜忧虑得睡不着，点起烛火与吴嬷嬷分析道。
“这事，会不会是宫中所为？”
吴嬷嬷坐到床边帮她揉捏脊背，放松骨骼，低声附和：“怕是不想让咱府与侯府联姻亲啊。”
婚期将至，偏在此时出了岔子，多少南下的客船，偏水匪就盯上了他们这艘，这巧合让苏老夫人不得不掂量。
她叹了口气，“等琼华身体好些便赶紧回京吧，我看阿莹啊，够呛能找到了。”
“那与侯府的婚事？”
“听天由命吧。”
三日后，夏琼华身子恢复了些，见始终没有苏琇莹的消息，无奈只好踏上回京路。
苏老夫人不忍将猜测的情况告知她，便只能说与苏窈听。
“祖母，您也别着急，如今离婚期还有一个多月，咱府上也留了人在汉江上下游搜查，说不定过几日便能找到大姐姐的行踪。”
苏窈安慰她道：“实在不行称病再拖几日。”
苏老夫人满腹心事地点点头，抚了抚苏窈的手背，抬眼盯了她片刻，压下眼底的深意。
她是尚书府的老夫人，是苏家的大夫人，所行所思都要考虑到前面，不能等家族倾覆之际再掩面痛哭。
“吴嬷嬷，扶我去琼华的马车上。”
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“什么？我不答应！”
夏琼华拖着还没好利索的身躯，猛地坐直了身子，眼眸中似是在冒火，将药碗恨恨磕在车厢内的摆桌上。
“母亲，您想要用喜儿填缺，不如一刀杀了我！”
碧鸢急忙扶住她摇摇欲坠的肩膀，从一旁拿过来几个倚枕让夏琼华靠在身后，顺着脊背下捋，让她能好受些。
苏老夫人也被她吓了一跳，的确心中有愧，扶着拐杖默不作声。
夏琼华凌厉说道。
“为给喜儿挑夫婿，您知道的，我千挑万选，生怕她吃亏受累。”
“您如今告诉我，宫里有人不愿见苏家与侯府结亲，害了我的儿阿莹，又要让喜儿顶上！”
她痛心疾首，恨得咬牙切齿。
“做梦！”
吴嬷嬷不赞同地看了她一眼，伸手抚摸着老夫人的心口，递给她一盏温茶顺气。
苏老夫人喝了几口，又道。
“琼华...咱停在丰城近十日，发动了多少人力去找阿莹的踪迹，都无功而返，婚期近在眼前，除了喜儿，咱还能有什么好办法？”
她脸上满是褶皱，像就要燃尽的烛花，眼瞳浑浊，一滴泪也顺着褶皱的纹路落下。
“你当我不心疼喜儿吗？可那是圣上赐婚，金口玉言，哪怕是咱家覆灭了，这亲也得成啊！”
夏琼华颓然地闭上眼，狠狠捶打自己的胸口，满心的苦涩不知该如何说出口。
她怎能不知。
自从礼仪嬷嬷说完那番话，她便日夜担惊受怕，可偏偏，还是没躲过。
“您先别和喜儿说，”夏琼华恳求，“说不定阿莹就回来了，喜儿...我的喜儿啊...”
苏窈跟在马车旁，垂头思索。
“姑娘？”
小谷见她迟迟没有动作，出声提醒她。
苏窈抬起手指让小谷噤声，舒了口气扬声道。
“祖母，母亲。”
“咱车队正巧遇上世子带兵在城外训练，世子说要护送咱一道儿入京。”
她本是来通知夏琼华这件事的，恰巧听见两人聊起婚约。
的确，苏窈从入府便处处用计，求得是嫁入侯府，如今的局面正是她所期望的，刺激苏婧杳陷害，指使蒋俊杰携苏琇莹私奔，没成想在苏老夫人眼里，变成宫中不愿两家成婚，使计绑架了苏琇莹。
倒也说得过去，只是可惜了无法拆穿苏婧杳。
马车内的两人听见苏窈的声音，急忙停下谈论的声音，不知苏窈是否听去了些。
“好，喜儿，你去替祖母谢谢金霄。”
苏老夫人有意撮合两人，出声吩咐道，夏琼华欲言又止，还是忍下了。
“是。”
苏窈快步走到车队前，高头大马立着一道身影，没穿重铠，一身玄衣衬得男人眉眼更加锋利，高高扬起的马尾发梢在风中飘荡，健硕的身躯将衣衫撑得满当当，瞧见苏窈走来也不下马，居高临下地望着她。
少女窈窕身姿，垂头福身，娇柔的声音缓缓出口。
“祖母说多谢世子，若世子不嫌车队行路慢，我们自是愿意。”
凌金霄颔首，却见苏窈说完并未动弹，似是想继续说些什么。
他微微挑眉，等了半晌也没听见下文，不耐烦地扯了扯缰绳，“有事就说话。”
磨磨唧唧，她们这些娇小姐求人总是如此。
苏窈抿紧红唇，抬头与他对视，恳求道。
“世子，我有些心绪不佳，不知军队是否有多余的马匹...能让我骑...吗？”
少女的声音从一开始的清脆，到瞧见他冷肃的表情后，慢慢变得迟疑，最后几不可闻。
“你竟会骑马？”
凌金霄不信任地嗤声问道。