宫里人向来拿皇帝当软柿子捏，这回终于知道了什么叫做雷霆之怒。昌德宫的宝贝摔了一地，连苏以慈都劝他不住。林怀敏被夺了封号贬为庶人即刻发往冷宫，馨妃得了个连坐，罚俸一年闭门思过一月。只有太后娘娘在庆祥宫坐得安稳。吴采女这个心头大患被场意外轻松解决了，她高兴还来不及，晚上甚至胃口大开、还多食了两碗粥。后宫众人见连馨妃娘娘都领了罚，太后又不出头做主，于是人人自危，个个闭门不出，只盼着这场风暴赶紧平息。
唯独林怀思难以置身事外。
骆姑姑劝她，木棠劝她，偏殿上上下下的人都劝她。林怀敏本不是老爷亲生，就是弃之不顾也与家族兴衰无碍。现下自保要紧，何苦飞蛾扑火！木棠磕了好多头，哭得满脸泪痕，还是拗不回主子的一意孤行。她只得狠狠抱住林怀思双腿拦住她，说什么也不让她这时候出头。林怀思一时着急，挣扎中向后正踹着她胸口。木棠吃痛向后倒去，脑袋又磕在桌沿上，登时好一阵头晕目眩。可等她睁开双眼的时候，林怀思却正一脸关切地蹲在她面前。
“主子……”木棠心头一热，眨着眼睛又要哭。林怀思轻轻摸摸她的头，柔声问句还疼么，马上得了这小丫头忙不迭的道谢，“不疼不疼。不过撞一下，不碍事不碍事！主子关怀，奴婢……”
她话没说完，剩下的梗在嗓子眼里，却无论如何也出不得了。
她正对上林怀思的眼睛。
那双桃花美目里此刻婉转过许许多多的思绪，但没有一种能让木棠看得明白。那般好看的一双眼睛，是木棠今早亲手妆点，如今这样定定望着她，却竟令她后颈腾地升起一股寒意。
她要让她去死。
“别说那么难听。皇上那么喜欢你，你去好好劝劝他，让他冷静冷静，就知道不是小妹的错了。吴采女哪有那么金贵，跌一下就要小产呢。或是让他好好查查，等抓到幕后凶手，小妹自然就清白了。”
“主……子！”
她在恐惧和悲伤下战栗着抬起头，眼里是最清澈的混沌，最绝望的希望。但凡林怀思认真看看她，就能明白她是那样天真、那样单纯的女孩，只要予她丁点的关心体贴，就能轻易换得她的以命相报。
可惜林怀思没有。
她站起身，风轻云淡地笑着，随手便将木棠推下万丈深渊。
但这世间，从来没有坐以待毙的道理。
电光火石间，木棠眼里的泪水散去，她哑着嗓子，低沉了声音。
“奴婢这样子不好看，主子容我回房收拾整齐，免得让皇上看了心烦。”
做主子的不觉有异，还虚情假意地大发慈悲，将她那对翠玉耳环提前赏给了木棠。她把自己感动得泫然欲泣，却根本没注意木棠根本不曾打过耳洞。木棠不说话，只双手接过，重重叩了三个头。
她不会去为林怀敏求情，反正谁都知道那是无用功。但她还是要去昌德宫走一遭。皇上正在气头上，这一去难保不会无辜受累。于是她换上自己最好的一身衣裳，在荷包里装满攒下的铜钱，把翠玉耳环塞进鞋里。
有钱能使鬼推磨。万一真到了生死关头，就算买不了一条命，至少可以死得不那么难看。
她收拾妥当，去露华殿的小厨房里做了一碟奶卷，端端正正走出门去。天色渐晚，夕阳落在新叶上，将嫩绿遮成一片荒凉。她一路不住地回头，及至昌德宫门口，正看见最后一丝余晖隐没在地平线下。
天边随即滚下一道惊雷，皇帝憋足力气暴喝一声，杯盏碎裂，无数膝盖磕在地砖上，她听见宜昭容一声叹息。她多想转身便跑，但她不是不仁不义之辈。林怀思予她吃穿住暖，带她入宫来领略了世界繁华光鲜的另一面；林怀思的母亲还曾在渭门庄救了她的性命。娘亲告诉她有恩必报，这是她最后能做的，她不能逃跑。
奉宸卫进殿去通报，她在殿外候着，反复念着初入宫时皇帝喜出望外赏她恩典的画面。皇帝喜欢她，因为她怕他。于是她马上放任自流，在天子面前泣不成声。她结结巴巴、心急如焚地扯谎，说林怀思歉疚不已，一时旧疾发作难以亲自前来请罪，便遣她送碟奶卷，明日再亲自前来请罪，当然其间还见缝插针说了些“皇上洪福齐天”之类的屁话。她低垂着眼睛，说着说着又噎住，害怕似地抹起眼泪来。可恨她到了关键时刻偏掉链子，只擦了两把却就再也哭不出来了。不是不害怕，或许正是怕过了头，她只觉得气血上涌，脑子发懵，什么都不想想，什么都不会想了。她埋下脑袋直勾勾地盯着底下金砖，深思游离。左膝盖下的金砖比右膝盖下的颜色深好些，这颜色是有规律的么？时间仿佛在空中凝滞。她盯到眼睛发花，终于听到头顶上方传来一声中气不足的轻笑：
“是啊，朕当真是好运连连，不知失了皇子，还殁了吴采女。”
木棠马上磕头如捣蒜。除此以外，她竟想不出其他保命的法子。
戚亘蹲下身，冷冷看着她：
“依你之见，林怀敏是否罪不容诛？”
一旁袖手许久的苏以慈闻言立刻抢过话头，唤了殿外侍卫随口安几个罪名夺去木棠女官之身，发号施令要将她打入监义院。
木棠的气息瞬间紊乱。
她紧咬住嘴唇，俯身叩谢皇恩。
皇帝站起身背手走远，没有回头。
夜深了，月亮没有出来，四下一片漆黑。除了石磨细碎的声音，四下一片寂静。
木棠一圈圈数着，一舀舀记着。
她数到头皮发麻，数到眼神发直。她跌倒，又爬起来。
这只是第一晚。她拼命在心里默念，第一晚。第一晚向来是最难熬的，只要坚持过第一晚，她就可以坚持过第二晚、第三晚、第四晚……她就可以活下去。
她必须活下去，她才刚刚见识到这新鲜的世界，她还要出宫去建一座好大的房子，她还要跟娘亲去逛华山庙会，她的余生不能蹉跎在这里。
纵然已是满身伤痕，纵然已是疲惫无比，她却一点都不愿哭。
她毕竟还有翻盘的筹码。
监义院已经许久没有新人进来了，或者说，目前活着的，只有三个先帝时的老宫女。她们有她们自己的本事，虽然百病缠身，却依然还在苟延残喘，甚至和这座院落融为一体，在沉沦中逍遥自在。院子的掌事姑姑早与她们熟识，彼此不像狱卒与囚徒，反倒像惺惺相惜的故知，像所向披靡的将军与其麾下的得力干将。木棠初入监义院，根本无需掌事姑姑出面，三个老宫女一顿拳打脚踢算是全了新入院的“规矩”。小丫头缩成一团，一直哭着讨饶，最后混乱地磕起头，奉上了荷包里所有积蓄，虽然又挨了一通羞辱，还被罚晚上磨完整两桶小麦，但也到底买来了个小恩典——没有人看着她，她多少可以偷一小会儿懒。
没日没夜的做工和无休止的辱骂殴打木棠其实早就见怪不怪。初卖身为奴的那些日子、和林府上的多数时候，都不比监义院过得轻松。所以她太清楚要怎么活下来，只需两个法门：示弱与讨好。老宫女想从欺凌中寻求快感，那她就满足她们。她只要活着，无所谓多狼狈，多卑微。
活下去只是第一步，她还要好好活下去。日复一日如此重担，以她的身体早晚得赔上性命。所以她偷偷藏起了那对翠玉耳环。掌事姑姑就算与那三个老宫女交情再好，毕竟地位有别，她或许可以利用这对耳环挑拨离间，然后取而代之。再然后，就是等着风波过后，皇上或是良宝林能善心大发，放她回去。
她对最后一点并不抱希望，但还是坚持盼着那一天到来。
四更天，戚晋步出王府，一旁夜色中忽然窜出个黑影，直冲他扑来。荆风反应迅速，身子一抖，迅速截住来人去路。戚晋听得一声惊叫，立刻转过身去：
“放开！”
他这一句几乎是怒喝。荆风愣了一瞬，连忙松开钳住那妇人的手。戚晋急步走过来，轻轻搓了搓她的肩膀，柔声关切：“他可曾弄疼你？若是要紧，我派人去请郎中。”
“我无碍。但宫里吴采女滑了胎……”
“这我知道。无妨，你不用操心。先去府上坐坐，等散朝了我陪您好好聊聊。仇啸，留下来好好陪着夏姑姑。”
“我找你是为了木棠！”
戚晋的步履迟疑了一瞬，夏姑姑马上绕到他面前，再自然不过地抬起手抚上了他的面颊。戚晋重瞳的左眼向左猛地一瞥。他微微后撤半步。
“我知道你早不是小孩子了，但你长大得太快了。这是揠苗助长，你不可能一直这么抗下去。木棠以后能帮你，你听姑姑的没错。她昨儿为良宝林求情，被皇上打入监义院了。你快派手下去救她。那小女娃，监义院那种地方怎么捱的过来！也许你不信我说的，也许你觉着现在这样挺好。但不管怎样，听姑姑一回，去救她出来。”
荆风轻咳一声：
“殿下，时候不早。”
“等我回来再说。等我，将朝中诸事处理完毕，你将前因后果仔细说来，我答应你一定救她。”
“可你只要随便派个人进宫知会一声……”夏芳泽还想说什么，仇啸拦住她，生硬地请她去府上休息少倾。戚晋趁机钻进轿辇，他拉开轿帘，夏芳泽的身影却被荆风挡住。
“事态平息再说。”察觉到他探寻的目光，戚晋解释道，他声音轻微，仿若喃喃私语，“若我连自己都救不了，救她一时……岂非徒劳。”
荆风嘴唇翕动，最终只是点了点头。