公元 683 年，唐高宗李治龙驭上宾，在大唐朝廷激起千层浪，原本潜藏于平静表象之下的权力暗流，瞬间汹涌澎湃，各方势力如饿狼争食，展开了惊心动魄的角逐。
李治在位时，虽竭力维持着大唐的昌盛，然其晚年疾病缠身，精力不济，对朝政的掌控仿若手中流沙，不断流失。彼时，皇后武则天以其非凡的政治手腕和果敢的决断力，悄然在朝堂中编织起一张绵密的势力之网。她精心布局，将诸多亲信安插于要害职位。像许敬宗，身为礼部尚书，此人善于揣摩武则天心意，在朝堂之上，常为武则天的决策铺垫粉饰，每有朝议，他总能引经据典，将武则天欲推行之事说得冠冕堂皇，仿若天命所归，从而为武则天在文化礼仪层面掌控朝堂舆论立下汗马功劳。又如李义府，官拜中书侍郎，他工于心计，最擅阴谋诡计，常暗中搜集政敌的把柄，为武则天排除异己，手段狠辣决绝，令朝中大臣人人自危，对其忌惮三分。
李治驾崩后，武则天以太后之尊临朝摄政，朝廷的格局自此发生了天翻地覆的变革。
在政治的核心舞台——宫廷朝堂之上，武则天雷厉风行地改组了决策中枢。往昔由皇帝和群臣共商国是的朝会，如今已变作以武则天为绝对核心的“太后御前会议”。每至朝会，武则天高坐于御座之上，目光威严，扫视群臣，其意见便是金科玉律，无人敢轻易置喙。她大力擢升武家子弟，武承嗣被委以礼部尚书重任，此人志得意满，常于朝堂之上颐指气使。一日朝会，讨论科举选士之事，武承嗣高声道：“本尚书以为，此次科举当着重选拔对太后忠心耿耿之士，方能保我大唐江山永固。”言罢，他目光挑衅地看向那些曾对武则天摄政心存疑虑的大臣，众人虽心中不忿，却只能默默低下头。武三思则入主兵部，手握重兵，威风凛凛。他常和麾下将领密谋于密室之中，“我等皆受太后隆恩，当为太后效死力，若有叛逆，定当全力剿灭。”其言语间满是对武则天的忠诚。
面对武家势力的急剧膨胀，李家宗室自是不甘坐以待毙。
越王李贞，性刚直，素有贤名，在宗室中威望颇高。他于封地内暗中紧锣密鼓地筹备力量，一日，他召集亲信于密室之中，面色凝重：“今武后专权，我李氏江山岌岌可危，诸君皆我大唐忠臣，当随我起兵，匡扶正统。”其言辞恳切，众人皆热血沸腾，齐声应诺。他又修书和韩王李元嘉、霍王李元轨等宗室成员，信中写道：“兄等皆宗室血脉，岂容武氏篡夺江山？望速整军备，共举大事，恢复李唐神器。”信使穿梭于各地宗室封地之间，皆乔装改扮，以防被武家耳目察觉。
然武家对李家宗室的动向亦有所警觉。武则天下令，遣心腹密探暗中监视宗室动静。这些密探如鬼魅般潜伏于宗室封地周边，扮作货郎、农夫等各色人物。一日，一密探回宫禀报：“太后，越王李贞在封地内招募勇士，囤积粮草，似有不轨企图。”武则天闻报，凤眉微蹙，冷笑道：“哼，量他也翻不出本宫的手掌心。”旋即召集武家子弟及亲信大臣商议对策。
朝廷中的官员们，在这两大势力的夹缝中，如履薄冰，艰难求生。
宰相狄仁杰，心怀忠义，虽知道武则天权势滔天，但仍试图在保全自身的同时，维护李唐正统。他暗中和一些老臣联络，一日，在一偏僻小巷的宅院中，他和几位大臣低声密语：“武后之势虽盛，然李唐乃国之根基，我等不可全然倒向武氏，当寻机为李唐社稷谋求出路。”众人皆点头称是，然脸上皆有忧色，知道此举风险极大。而一些趋炎附势之徒，如苏味道，此人惯会见风使舵，常言：“但遵太后之命，方为保身之道。”他在朝堂上唯武则天马首是瞻，极尽谄媚之态，以求仕途顺遂。
在这风云变幻之际，民间亦是谣言四起。有传言称武则天乃上天神女降世，将为大唐开启新纪元；亦有流言说她是逆天篡位的妖妇，必遭天谴。这些谣言或于市井茶坊中由好事者口口相传，或写于匿名传单张贴于大街小巷，引得百姓们人心惶惶，议论纷纷。
京城之中，皇宫大内仿若一座压抑的囚笼。宫墙高耸，守卫森严，禁卫军将士们日夜巡逻，铠甲碰撞之声在寂静的夜里回荡，令人胆寒。皇宫内的太监宫女们皆小心翼翼，不敢有丝毫懈怠，生怕触怒了武则天。朝堂之上，往日的热闹喧嚣已不复存在，取而代之的是一片死寂。官员们上朝时，皆低眉顺眼，大气不敢出，公文的处理亦变得拖沓缓慢，因众人皆恐卷入政治旋涡，引火烧身。
文化领域，武则天为巩固其统治，大力推崇佛教。她下诏修建宏伟的佛教寺庙，如洛阳的白马寺，征调无数工匠民夫。在寺庙修建工地，监工们挥舞着皮鞭，呵斥着劳作的百姓：“都快些干活，此乃太后旨意，修建寺庙供奉佛祖，保佑我大唐昌盛。”而在宫中，武则天常召高僧入宫讲经说法，她静坐于佛堂之中，闭目聆听，似在寻求心灵的慰藉和统治的合法性依据。
经济方面，因朝廷动荡不安，长安城内，往日繁华的东西两市，如今店铺关门者众多，街道上行人寥寥。一位丝绸商人哀叹道：“今朝廷纷争不断，道路不宁，货物难以运输销售，这生意怕是要做不下去了。”农业生产亦陷入困境，农民们望着荒芜的田地，无奈叹息。赋税征收混乱无序，地方官员们为讨好武则天或武家子弟，随意增加赋税，百姓苦不堪言。
外交上，周边少数民族政权亦蠢蠢欲动。吐蕃赞普听闻大唐内乱，对大臣们说道：“大唐如今主少国疑，武后摄政，内部纷争不断，此乃天赐良机，我吐蕃当整军备战，相机而动。”契丹可汗亦在王庭中召集勇士，厉声道：“大唐已不复昔日强盛，我等可南下掠夺，扩充疆土。”大唐的外交使者们在各国遭受冷遇和刁难，他们虽竭力维护大唐尊严，然面对国内的政治乱局，亦是有心无力。
这一场朝廷的风云变幻，恰似一场猛烈的风暴，席卷了大唐的每一寸土地，各方人物在这场风暴中挣扎、抉择，而大唐的命运，亦在这重重迷雾和惊涛骇浪中，飘摇不定。