袁术驻守在淮南，地广物丰，粮食充足，又得到了孙策献上的传国玉玺，便起了称帝的念头。
他召集众人商议说：
“昔日汉高祖不过是泗水的一名亭长，却能建立大汉王朝。”
“如今汉室已经历四百年，气数已尽，天下纷乱不安。”
“我袁家世代显赫，四代之中有三人任三公大官，深得百姓拥戴。”
“我愿意顺应天命，顺从民心，登上九五之尊的位置。”
“你们怎么看？”
主簿阎象站出来劝谏说：
“万万不可。”
“昔日周朝的始祖后稷累积德行、建立功业，到了文王时期，才占据天下三分之二的土地，但仍旧臣服于殷商。”
“明公您的家族虽然显赫，但比不上周朝的盛世。”
“汉室虽然衰微，却还未到殷纣那般暴虐的地步。”
“因此，这件事绝不可行。”
袁术大怒说道：
“我袁氏家族起源于陈国，而陈国乃是大舜的后代。”
“以土代火，正是符合天命的轮替。”
“再者谶语也说：‘代汉者，当涂高也。’”
“而我字公路，这不正是应验了谶语吗？”
“加之我手握传国玉玺，若不称帝，便是违背天命。”
“我意已决，多说无益，违者斩首！”
于是，袁术正式称帝，自号“仲氏”，建立朝廷，设置台省等官职，乘坐以龙凤装饰的帝辇，祭祀南郊与北郊，立冯方之女为皇后。
袁术立自己的儿子为太子，并命人催促吕布将女儿送来，作为太子的妃子。
然而却得知吕布已经将来使韩胤押送至许都，被曹操处决，袁术因此大怒。
他随即任命张勋为大将军，统领二十余万大军，分七路进攻徐州。
具体安排为：
第一路：张勋率领，居中；
第二路：桥蕤为主将，负责左翼；
第三路：陈纪为主将，负责右翼；
第四路：雷薄为副将，负责左翼；
第五路：陈兰为副将，负责右翼；
第六路：降将韩暹负责左翼；
第七路：降将杨奉负责右翼。
每路军队配备健将，定期出发。
此外，袁术命兖州刺史金尚担任太尉，负责七路军粮饷的运输。
金尚拒绝，袁术怒而将其处死，并以纪灵为七路都救应使。
袁术亲自率领三万军队，派李丰、梁刚、乐就为催进使，负责接应七路大军。
吕布得知敌军动向，探明七路军队的部署：
张勋军队取大路径攻徐州；
桥蕤军队攻小沛；
陈纪军队攻沂都；
雷薄军队攻琅琊；
陈兰军队攻碣石；
韩暹军队攻下邳；
杨奉军队攻浚山。
七路军马每日行军五十里，沿途烧杀抢掠，搅得民不聊生。
吕布急召众谋士商议对策，陈宫与陈珪父子到场。
陈宫提议道：
“徐州之祸是陈珪父子引来的。”
“他们讨好朝廷以求取爵位，今日却将祸端推到将军身上。”
“将军应将二人斩首献给袁术，其军自然会撤退。”
吕布听从建议，命人擒下陈珪、陈登。陈登大笑说：
“将军为何如此懦弱？”
“我看袁术的七路军队不过是七堆腐草，何足挂齿！”
吕布说道：
“若你能提出破敌之策，便赦免你的死罪。”
陈珪随即进言道：
“将军若采纳我的意见，不仅能保全徐州，还能生擒袁术。”
吕布问：
“计策如何实施？”
陈珪答：
“袁术的军队虽多，但皆是乌合之众，彼此并不亲信。”
“我军以正兵坚守，以奇兵制胜，必能成功。”
“更有一计，不仅能保住徐州，还能反攻袁术。”
“韩暹、杨奉原为汉室旧臣，因惧怕曹操才投靠袁术。”
“袁术轻视他们，他们也不乐意为袁术效力。”
“若将军派人送信联络，让他们内应，再联合刘备从外策应，定能擒获袁术。”
吕布说道：
“你亲自去见韩暹、杨奉，送信劝说。”
陈登应允。
吕布随即上表许都，同时致书刘备，请求外援。
接着，他派陈登率领数骑，先前往下邳去见韩暹。
韩暹军队到达后安营扎寨，陈登前去拜见。
韩暹问道：
“你是吕布手下之人，为何到此？”
陈登笑着回答：
“我乃大汉公卿，怎能说是吕布之人？”
“将军过去为汉臣，如今却为叛贼袁术效力，岂不是辜负了当年在关中保驾的功劳？”
“我替将军感到惋惜！”
“更何况，袁术多疑成性，将来必害将军。”
“若不早做打算，悔之晚矣！”
韩暹叹道：
“我早就想归汉，可惜没有门路。”
陈登便拿出吕布的信递给他。韩暹看完信后说：
“我明白了。”
“请你先回去，我会与杨奉合力反戈一击，届时以火为号，请温侯率军策应。”
陈登辞别韩暹，迅速回报吕布。
吕布分兵五路：
高顺率领一支军队攻打小沛，迎战桥蕤。
陈宫率领一支军队进攻沂都，迎战陈纪。
张辽和臧霸率领一支军队出兵琅琊，迎战雷薄。
宋宪和魏续率领一支军队出兵碣石，迎战陈兰。
吕布亲自率领一支军队走大道，迎战张勋。
每路各领一万兵，其余士兵负责守城。
吕布出城三十里扎营。
张勋的军队到达后，估计敌不过吕布，于是向后退二十里扎营，等待各路援兵接应。
当夜二更时分，韩暹和杨奉分兵到处放火，接应吕布军队进入张勋军营。
张勋军大乱，吕布趁机发动攻击，张勋兵败逃走。
吕布追击到天明，正好撞上纪灵来接应张勋。
两军交锋之际，韩暹和杨奉从两路杀出，纪灵大败而逃，吕布率兵追击。
突然，从山后出现一支军队，旗帜上画着龙凤日月图案，军队持有四斗五方的旌旗，金瓜银斧、黄钺白旄，以及黄罗销金伞盖。
伞盖下的袁术身披金甲，手腕挂着双刀，骑马立于阵前，大骂道：
“吕布，背叛主公的家奴！”
吕布大怒，持戟向前冲去。
袁术派李丰挺枪迎战，但仅战三回合就被吕布刺伤手臂，李丰弃枪逃走。
吕布指挥军队冲杀，袁术军大乱，吕布乘胜追击，缴获无数马匹和盔甲。