刘表的遗体被安葬在襄阳城东的汉阳原地，却没有告知刘琦和刘备。
刘琮到达襄阳刚停下马，突然接到消息，说曹操带着大军直扑襄阳。
刘琮大吃一惊，急忙召集蒯越、蔡瑁等商议对策。
东曹掾傅巽提出建议说：
“曹操的大军来袭固然值得忧虑，但我们更应该担心的是大公子刘琦在江夏，刘备在新野，我们尚未报丧，若他们发动兵力来讨伐，荆襄将岌岌可危。”
“我有一个计策，既能让荆襄百姓安稳如常，又能保全主公的名声和地位。”
刘琮问：
“什么计策？”
傅巽说：
“不如把荆襄九郡献给曹操，曹操一定会重视主公。”
刘琮大声斥责：
“你这话什么意思！”
“我继承了父亲的基业，怎么能随便把它交给别人？”
蒯越插话说：
“傅公的意见是对的。”
“逆顺有时，强弱也有定势。”
“曹操南征北战，名义上是为了朝廷，主公如果抵抗，会让他的名声不顺。”
“而且主公刚刚继位，外患未解，内忧将起。”
“荆襄百姓听说曹兵来，未战先惊，怎么能抵抗呢？”
刘琮说：
“你们的话很有道理，但我不忍心一旦放弃父亲的基业，怕让天下人笑话。”
话音未落，一个人昂首走进来说：
“傅公和蒯公的意见确实非常好，为什么不采纳呢？”
大家转头一看，原来是山阳高平的王粲，字仲宣。
王粲身材瘦弱、矮小，小时候曾拜访过中郎蔡邕。
那时蔡邕的座位上坐满了宾客，听到王粲来，蔡邕倒履迎接，大家都惊讶道：
“蔡中郎怎么特别对这个小子如此尊敬？”
蔡邕答道：
“这个孩子有才，我不如他。”
王粲博学多才，记忆力极强，常常能过目不忘。
他曾看过路边的碑文，一遍过去就能背诵下来；看人下棋，即使棋局错乱，他也能重新摆好，完全没有错误；他还擅长算术，文笔也极为出色。
十七岁时，他被任命为黄门侍郎，但他没有接受。
后来因乱世避难到了荆襄，刘表非常器重他。
那天，王粲对刘琮说：
“将军自认为与曹操相比如何？”
刘琮答道：
“不如曹操。”
王粲说：
“曹操兵强将勇，足智多谋，打败了吕布、袁绍、刘备，战绩赫赫。”
“现在他的大军南下，势不可挡。”
“傅公和蒯公的计策，是最好的方案。”
“将军若再犹豫不决，将来必定后悔。”
刘琮说：
“先生的意见很有道理，但必须先告知母亲。”
这时，蔡夫人从屏风后走出，对刘琮说：
“既然仲宣、公共和蒯公的意见一致，那就不必再告诉我了。”
刘琮听后心中决断，于是写下降书，命令宋忠秘密前往曹操的军中献降。
宋忠接到命令，直奔宛城，找到了曹操，献上降书。
曹操大喜，重赏宋忠，并命他带领刘琮出城迎接，表示将刘琮任命为荆州之主。
宋忠辞别曹操，返回荆襄，准备渡江。
忽然，看到一队人马接近，细看竟是关云长。
宋忠吓得赶紧躲避，但被云长叫住，详细询问荆州的事情。
最初，宋忠隐瞒不说，但被云长一番盘问后，无处可逃，只得将事情的前后经过全盘托出。
云长大吃一惊，立刻将宋忠带到新野见刘备，将事情详细告诉刘备。
刘备听后痛哭不已。张飞说道：
“事情已经到了这个地步，不如先斩了宋忠，再起兵渡江，夺取襄阳，杀掉蔡家和刘琮，然后再与曹操决战。”
刘备却说：
“你暂时闭嘴，我自有打算。”
于是他命令宋忠：
“你知道大家的意图，为什么不早些向我报告？”
“现在即使杀了你，也无济于事，你赶快离去。”
宋忠跪谢后，抱头鼠窜逃走。
正当刘备心情烦闷时，突然接到刘琦派遣的使者伊籍来报。
刘备感激伊籍曾经救过他的命。
刘备接过信件，反复向伊籍表示感谢。
伊籍说道：
“大公子在江夏，听说荆州已故，蔡夫人和蔡瑁等商议不报丧，竟然立了刘琮为主。”
“大公子派人去襄阳打探情况，回来说这是真的。”
“怕使君不知道，我特意带着丧书来报，并且请求使君动员精兵，一同前往襄阳讨伐刘琮。”
刘备看完信后，对伊籍说：
“机伯知道刘琮僭位，却不知道刘琮已经将荆襄九郡献给曹操了！”
伊籍惊讶地问：
“使君从哪里得知的？”
刘备详细说明了抓获宋忠的事情。
伊籍说：
“既然如此，使君不如以吊丧为名，先去襄阳，引诱刘琮出城迎接，再将他擒拿，铲除他的党羽，这样荆州就归使君了。”
孔明说：
“机伯的话有道理，主公可以采纳。”
刘备流着泪说：
“我兄长在临终时托孤于我，现在如果抓住他儿子夺取他的位置，日后死后在九泉之下，怎能有脸再见我兄长？”
孔明说：
“如果不这么做，现在曹军已到宛城，我们该如何抵抗？”
刘备说：
“不如先退到樊城避一避。”
正在商议时，侦察骑兵飞马来报，曹军已经到达博望。
刘备急忙命令伊籍返回江夏整顿军马，同时与孔明商量抵抗的办法。
孔明安慰道：
“主公不必担心。”
“前次我们用火烧了夏侯惇的大半兵马，这次曹军再来，我们一定还会用这招。”
“我们不能在新野久留，不如早点去樊城。”
于是，孔明差人四面张榜，告知百姓：
“无论老少男女，愿意随军的，今天就跟我一起去樊城避难，不要自误。”
又派孙乾去河边调度船只，帮助百姓逃生；同时命糜竺护送各官员的家属前往樊城。
同时，孔明聚集将领们下达命令，首先对关羽说：
“带一千兵马去白河上游埋伏，每人带上布袋，装满沙土，阻挡住白河的水流。”
“明天三更后，只听到下游传来喊声和马嘶声时，迅速拿起布袋放水，让水淹过去，顺流而下杀敌。”