堂中。
万籁俱寂。
刘备脸色一变再变。
刘德然惬意道：“一错再错，这场战争从并州就开始了，第一次你没有留下，第二次给你机会没把握住，玄德，你的路又在何方？”
“某……！”
“从未想与王太子为敌。”
刘备面色发白，扶着案几缓缓坐下。
“不是你想不想。”
“如今大汉只有两种人。”
“其一，州郡竖旗，攀峰逐鹿之人。”
“其二，臣服王太子，随着他三兴大汉。”
刘德然起身行至上位，俯身道：“你自己不甘于人下，这一路上都是从心之选，没有走错一条路，差的是没有人匡扶，不是吗？”
“兄长。”
刘备欲言又止。
刘德然拂袖道：“王太子是宗王之子，有天子为其引路；某等族人为你奔走，待时机成熟，共举你为青州牧，你若不从，三州刘姓便选刘繇，刘正礼！”
刘备抬头问道：“你们准备怎么做？”
“备军。”
“族人尽皆入渤海。”
“大乱起时，抢占先机雄踞一郡之地。”
“而后，图谋清河，平原，举兵讨伐青州黄巾为你攒声望。”
“青州有一猛将，名为武安国，可助你讨寇，若能拿下青州黄巾，到时候青州士族会举你为青州牧，便可雄踞北方四州。”
“纵是图谋不成，我等可举族以小宗立大宗。”
“王太子得了天下，你就算臣服，我等与青州士人都会受益，不会被清算。”刘德然转身说道。
“所以。”
“兄长背后之人是谁？”
刘备深吸了口气，郑重道：“某不相信兄长能想这么久远。”
“玄德。”
“你还没明白啊。”
刘德然失望道：“某不是一个人，是我们幽冀青刘姓族人，是青州的士族，你若是愿意竖旗，时机一到便有无数人来投你，钱粮军卒皆有。”
“某想想。”
“此事关系重大。”
刘备思忖片刻，说道：“三日之后，再回你如何？”
“一日。”
“我们没时间了。”
刘德然作揖一拜道：“冀州事杂，各方势力都在抢夺，你若是不应下，可能过两天诸多士族便倒戈别人了。”
“好。”
刘备点了点头。
这一天，于他而言，像是行至十字路口。
一条路走向王太子刘牧，前路渺茫，看不见功业。
一条路走向立旗号令士族，肉眼可见的功业，却要面对难以战胜的敌人。
一条路走向织席贩履，每日为了生活而奔波，或许能凭借名声做一个游侠，可朝不保夕的日子，他还能回去吗？
“天子。”
“王太子，皆为刘姓。”
刘德然走出县令府，望着满天星斗长出了口气。
小宗篡大宗。
光武帝可，他们未必不可。
天下有野心之人，并非只有士族，还有大汉宗室之人。
三月，己巳年至。
冀州乱局初显，奔波之人不知几何。
陈国，陈县，王太子府中，刘牧面前摆放着传国玺空诏。
“王太子。”
满宠立于门户处，恭敬道：“冀州急报。”
“言。”
刘牧沉声道。
满宠恭敬道：“许攸出现在陶恭祖府中，参为冀州长史，冀州士族举士入州牧府为属官，兖州士人多举陈留张邈，此人常年为袁绍奔走！”
“还有吗？”
刘牧神情不变。
张邈？他早有所料了。
“王太子。”
满宠脸色有些难看，说道：“山阳李乾，举族青壮万余，闻张邈之令而动，并且暗中窥伺兖州武库；还有南皮令刘备出了问题。”
“继续。”
“为何支支吾吾。”
刘牧目光如刀，冷的渗人。
满宠躬身道：“幽州刘姓，冀州刘姓，青州刘姓，尽皆为刘玄德奔走，说服青州士族，并涉及冀州渤海，清河两地，多为前汉中山靖王之后，还有一部分渤海王刘悝一脉，清河刘蒜族人！”
“所以。”
“他选择好了？”
刘牧缓缓起身，卷起空白的传国玺诏。
满宠颔首道：“已经有士族为刘备筹谋，臣以为他想做雄主，立功业。”
“无妨。”
“不甘人下者多。”
刘牧拂袖道：“益州牧刘焉，不是已经开始募集兵马了吗？”
“是。”
满宠躬身作揖道。
“快四月了。”
刘牧走出书房看向天际，肃然道：“你去镇国府镇戍司拟令，调蒙稷入琅琊郡驻扎，然后让史阿用快马去洛阳，请诏拟孔文举赴任平原太守，转告陛下，大汉有刘牧，当兴万世！”
“诺。”
满宠应声离开。
“局势大变。”
“袁氏，还真是庞然大物。”
刘牧垂袖而行，心中筹算着自己的对手。
他手中有不少筹码，被肃清的并州，臣服的凉州，加上刘虞，公孙瓒的幽州，以及徐州，豫州。
可以说，除却荆扬益交之外，士族的权力已经被禁锢起来。
当然，也要小心内部势力有变，这也是他以军卒为先的原因，就是为了压服不臣，未动刀锋之前，不服可以迁离，敢叛便是夷族之罪。
“夫君。”
府中后院，吴苋施礼问候。
以往娇而不媚，风情中带着娇俏的玉人。
此刻显得娇柔欲碎，让人恨不能揉在怀中安抚。
刘牧微微俯身，问道：“心有忧事？”
“妾心中不安。”
吴苋朝着花园看了眼，不禁问道：“兄长在中牟，可有危险？”
“不必忧。”
“有华雄在呢。”
刘牧看着花园中嬉戏的众女，意味深长道：“他想要搏功业，就要有搏功业的决心，他不是何进，你不是何皇后，可明白。”
“妾明白。”
吴苋颔首应道。
刘牧目光悠长，安排道：“我准备回一趟陈王府暂住几日，府中杂事你们商量着处理，若无大事，勿要遣人去寻。”
“嗯。”
吴苋点了点头。
大汉将倾。
不知有多少杀伐会俱起。
乃至，连三州刘姓都举起共主。
刘牧心情沉重，带着典韦，穿过人流，行至陈王府中。
“王太子。”
“这是忙完了？”
堂中，刘宠摆弄着一张强弩，头也不抬的揶揄道。
刘牧坐在对面的躺椅上晃荡，淡笑道：“儿子回来看看父亲，还需要看忙不忙吗？”
“呵。”
刘宠失笑的摇了摇头。
刘牧凝眸看着强弩，古怪道：“父王，这是今年新装的强弩吧！”
“是啊。”
“为父去巡营了。”
刘宠爱不释手的举起强弩，惋惜道：“不管是新弩，还是营中的八牛弩都让人爱不释手，可惜产量太少了。”
“需要时间。”
刘牧点了点头附和道。