天空被橘红色的余晖染了色，仿佛火苗在云朵上跳跃，不出片刻，便烧了一大片。
呈祥宫门口跪着两个女子，神情倦怠，却又挺直了身子，僵硬地坚持着。
看守她们的太监见傍晚已到，懒洋洋地伸了个懒腰，互道：“散了，散了，回去吧。”
“芷怡，我们也回吧。”芸娘先从地上爬起，她本就身强力壮，这些年也吃了不少苦头，受罚更是家常便饭，不过跪了四个时辰，对她来说，算不得艰难。
她向覃芷怡伸出手，将其拉起。
覃芷怡倚靠在芸娘的手臂上，方能稳住步子，她只觉双腿肿胀酸痛，好似被不断拉扯，而腰背僵直，一个轻微的转身都让她疼痛。
“芸娘，慢点走，我实在走不动。”覃芷怡低声央求。
芸娘闻言，立刻放慢了脚步，更加轻柔地搀扶着，“好，我们慢慢来，不着急。”
覃芷怡抬头仰望着火红色的天空，这壮美的景观，若是平常，她定会感到畅快。而此时残阳似血的红却令她心酸无比。
“我想晚些回去，不如等天黑？”覃芷怡询问芸娘的意见。
芸娘点了点头，嘴角咧开一个憨厚的笑容，“行，都听你的，我这条命可是你救回来的，日后无论何事，都听你的。再说，我也不想早些回去，干不完的活，让人烦心。”
覃芷怡和芸娘相视一笑，覃芷怡忽觉僵直的身子又灵活了些，那种酸痛的不适也稍稍缓解。
芸娘与覃芷怡相互搀扶着，慢悠悠地走过长长的甬道。
覃芷怡时不时扭头，仔细观察芸娘的神情，那种熟悉感始终在她的心间萦绕。突然，一道灵光闪现，她想起这种熟悉感源自何处，芸娘竟然与沈潇湘有五分相似！
带着疑惑，覃芷怡再次试探芸娘，“芸娘，你是如何认识沈潇湘的？”
“沈潇湘？”提到她的名字，芸娘不得不警惕起来，她微微皱眉，极不情愿地说起往事，“我与她从未相识，她甚至不知我的存在。只不过，她与我娘有些渊源。”
芸娘一番云里雾里的话，更是激起了覃芷怡的兴趣，但她知晓芸娘不愿过多透露，只能旁敲侧击，“沈潇湘与你年纪相仿，怎会与你娘相识呢？”
“谈不上相识，只能说有关系。这件事，自打我出生，就被瞒了下来。芷怡，你还是莫要掺和。有些事，少知为妙。”芸娘草草结束了话题。
覃芷怡不再追问，只能尴尬地沉默着。芸娘试图打破二人间的窘迫氛围，“还有，沈潇湘这个人，可不是良善之辈，与她相处，你需得小心再小心。”
“什么意思？”覃芷怡与沈潇湘自小一起长大，要说有人比她还了解沈潇湘，她定是不信。
芸娘斟酌再三，才开口道：“沈潇湘，表面上是被惯坏的大小姐，实则心机深沉，手段狠辣。我曾与沈家的下人来往过，他们亲身经历，算不得假。”
“是吗？”覃芷怡想起林梦鸢的话，如今又多了芸娘的指证，令她对沈潇湘的怀疑加重了几分。
“日后，你与她一同伺候皇上，可要防着她。听沈家下人说，她最擅长的，便是假意与你交好，再背后捅你一刀。”
覃芷怡不知不觉地松开芸娘的手，自顾自地向前走去。
芸娘见覃芷怡失了神，赶忙加快了步伐，追了上去，口中不断念叨，“喂，芷怡，你还好吧？沈潇湘不过一个外人，没必要如此费神，远离她就是。”
覃芷怡忧心忡忡，殿选的日子近在眼前，她与沈潇湘会再度重逢，其间发生诸多变故，她不知要如何面对沈潇湘，日后更不知要如何相处。
若沈潇湘真如林梦鸢、芸娘所说，是一个表里不一、笑里藏刀之人，她真的能舍弃十几年的姐妹情谊，与她翻脸决裂吗？
火红色的夕阳渐渐褪色，天空新换上深蓝色的幕布，近乎圆盘的白色月亮悬在半空中，泛着苍白色的光芒。
单薄的云朵宛若轻纱，裹罩着白月。白日里燥热的空气，也逐渐冷却，沾了点点凉意。
初夏的季节，还有春的影子，想再见春的容貌，却是又要等上大半年了。
覃芷怡与芸娘踏着轻快的步子，入了浣衣局的宫门。沈潇湘的事再苦恼，也不急于一时，还可留在以后，慢慢思虑。
“芷怡，你可终于回来了，万幸你无事。”赵嫣荷飞扑上来，一把抱住覃芷怡，“淑妃娘娘不是好惹的主儿，不知有多少下人折在她手上，我真替你担心！”
芸娘羡慕地看着相拥的二人，她在浣衣局作威作福好些年岁，却从未收获一个知心人。并非芸娘不愿付出真心，相反，她是一个有情有义之人，只是这深宫之中，谁不是为自己打算，她的真心又能托付给谁？
“芸娘？你也回来了。”赵嫣荷这才想起，覃芷怡的身旁还站着一个人，她不悦地扫了芸娘一眼，又对覃芷怡抱怨，“你当真把她救回来了，要我说，她这种坏人，就该被淑妃娘娘好好管教一番。”
“我错了，以后再也不会。”芸娘低声致歉。
赵嫣荷瞪大了双眼，难以置信地看向覃芷怡，“芸娘方才说什么了？”
覃芷怡笑着拉起赵嫣荷的手，又将芸娘的手拉过来，叠在她与赵嫣荷的手上，“嫣荷，不必怀疑，芸娘以后再也不会欺负我们了。我们三个要做好姐妹。”
赵嫣荷抱着怀疑的心态，打量起芸娘来，“可不是一句话就能成为姐妹的，我还得看你之后的表现，毕竟，你总欺负我。”
覃芷怡转头，正好碰上芸娘真诚的目光。白色的月光洒在芸娘的头顶，她的发丝闪烁着银色的柔光。
细看芸娘的眉眼，这是与沈潇湘最为相似的地方。芸娘眼波流转，透出的英气令她眉眼的轮廓更加坚毅而锋利。
覃芷怡不得不承认，芸娘不仅与沈潇湘有五分相似，甚至比沈潇湘更有韵味。
想到这里，覃芷怡不禁猜测，莫非芸娘与沈潇湘有血缘关系？