不经冬寒，不知春暖。
——袁让
七日前，青州墓王府，正有一件奇怪的案子被侦破。
案件起因，源于青州一家独大的土夫子树大招风，遭人下了战帖，相约青州极富盛名的桓侯墓一较高下。
桓侯墓始建于三百年前，乃旧故代时期代国隐天子桓侯之墓，因其墓穴隐蔽鲜为人知，备受历代寻龙挖穴之辈推崇。
墓王府名头极大，却终究是上不得台面的土夫子，暗自压下此事，应了约，赌局悄然进行，七日光景，破除万难，终究寻到了桓侯墓具体方位，就要下铲，突然遭军队包围，下了大狱。
说来倒巧，此事竟惊动王都，帝君遣一名极富探案之能的老者前往渤海道调查此案。
老伯不喜乘车，独愿自己骑马，孤身远赴青州。
按理，此案既出自墓王府，自要先去墓王府查验真相，老伯却非常人，先去桓侯墓打探，见墓穴加固，又有军队驻扎，等闲人不得靠近，老伯要硬闯，被士兵拦下，告知此地早被渤海道征用，乃公家私产，若要强闯，必然下了大牢要了一条小命。
这不禁叫老伯生了疑，情报听说，墓王府久擅盗墓，寻这大名鼎鼎的桓侯墓亦耗费不少人力，怎的突然就成了渤海道私产？
此为第一点疑虑。
据情报所称，早在墓王府准备挖穴之初，有个远方子侄被官府所擒，下了牢狱，怎的不出半旬，墓王府就给出了这档子事？
老伯遂前往渤海道大狱，去探望那不幸的小公子，哪知狱卒不给进，这可急坏了老人，左右逡巡，把破旧麻衣给翻个遍，也倒不出一丝银钱，狱卒冷笑道：“你莫不是要贿赂老子？”
老伯点头道：“是呀。”
狱卒道：“没有钱可贿赂不成。”
“这个道理我知道。”
狱卒抽出刀，威胁道：“没钱莫进来，小心老子砍你。”
老伯顿时愁眉苦脸，“老爷不给通融？”
狱卒晃着大刀，似笑非笑道：“拿刀给你通融，干不干？”
老伯自不敢与他较真，思虑再三，终于忍痛摸出个碧绿玉佩，道：“上好的成色，几百两银子呢，给不给瞧上一眼？”
狱卒接过玉佩，狐疑道：“你这老儿能有这等好东西？”
老伯信口胡诌道：“早年见过前任渤海道巡按，见老儿书法极高，赏赐了这一枚，若非囊中羞涩，我可断不肯舍爱。”
狱卒左右把玩，又咬一咬，他自己看不出好坏，不过唬人倒十足，于是收下，带老伯进了大狱，逢人便称是自家长辈，要来瞧一瞧大狱模样，一路畅通无阻，见到了罹难的墓王府远房小公子。
根据情报，这小公子名唤吴可怜，是个年方十八的少年，再见狱中这少年，鼻青脸肿，十指淤青，显然已受了不轻的折磨。
狱卒开了门，嘱托只有半炷香时间，可要抓紧，老伯进了大牢，不与他废话，开门见山，“事情经过与我讲，不可有丝毫隐瞒，和盘托出，我便能救你。”
吴可怜有如抓住一棵救命稻草，将事情原委娓娓道来。
......
原来早在八天前，小公子呼喝一班仆役上街游玩，路上遇见个中年人，言称来自青州府，是个刀笔吏，专擅风月，有个好去处。
小公子禁不住诱惑，与之同去，一路畅谈尽欢，来至颇负盛名的花间阁，内有美人云集，一时间叫初尝人事的少年给挑花了眼，正欢快间，忽又有大汉闯将进门，要花魁作伴，小公子未尽兴，怎能罢休，呼喝仆役拳脚相加，竟失手打死那汉子，这却一石激起千层浪，青州府当即来捕快拿人，不日又有渤海道批文，提吴可怜押入渤海道大狱。
事情发展本就不寻常，更为离奇之事接踵而来。
青州府那刀笔吏买通狱卒，来见小公子，言之凿凿，有钱能使鬼推磨，传信回墓王府，只要给钱，便能赎人。
吴可怜少年心性，怕事畏权，忙写信请刀笔吏代传，当夜，就有狱卒来提他，要放他出狱，却那料，方出监牢，就有大军围困，称他畏罪越狱，罪名极大，连累墓王府，一纸叱令，大军将墓王府满门活捉，皆给下了大牢。
......
老伯听后，哈哈大笑，拍着少年肩头，宽慰道：“要你出狱，人家那是诓你呢，不过我不骗人，不出两日，保你出狱。”
吴可怜急道：“那墓王府呢？”
“无虞。”
吴可怜一揖到底，拜谢道：“若能大难不死，必要重金酬谢老伯！”
老伯微笑道：“钱不必给我，与墓王府知会一声，都给帝君就成。”
“给帝君？”吴可怜疑惑不解，“老伯究竟是何人？”
老伯道：“须发皆白，不过一老翁，姓袁名让，出身大名府。”
吴可怜惊道：“原来是大名府的高人，此番可真是有救了！”
老伯微笑不语，出门去，再无消息。
隔日有人见老伯四处打听渤海道风评，渤海道向来嚣张跋扈，时有草菅人命，风评自然十分糟糕。
又有人见老伯偷溜入临海换防驻地，见军队散漫，毫无法纪，反观海外那归来皇朝，船舰训练有素，由此港口驾船出海，不过半日光景，即可抵达皇朝。
老伯禁不住仰天一叹，自语道：“内忧外患呐！”
......
案发第三日，墓王府私自挖掘桓侯墓一案水落石出，渤海道遭彻查，军政要员悉数换血，东海封城，一派黑云压城之势。
老伯启程回转王都，遇人传信，狄鹰于瀚海进展受阻，恐有性命之危，老伯怎能坐视不理，健步如飞，鞋都给磨掉了脚后跟，只为火速救援他的好徒弟。
……
囚车那头，庾泗不容乐观。
护送囚徒的姑娘虽占人数优势，却终究是女儿身，与马匪对战，只怕将要落个下风。雪儿与她关系极密切，随时伴在身边，庾泗轻声道：“若情况不妙，则不要恋战，舍弃这一百囚徒，尽管去逃命。”
雪儿道：“姐姐呢？”
庾泗洒然一笑，道：“自然有你狄大哥为我报仇。”
雪儿心内一紧，攥住她衣襟，“我不走！”
庾泗板起脸来，“又不听我话了？”
雪儿也极有脾气，倔道：“以前听，以后听，现在就不听！”
此时有姑娘来报，马匪已距此不足百步，放眼去看，依稀可瞧见火把招摇，人数不在多。
庾泗问道：“约摸来了多少人？”
姑娘回道：“粗略看，在三十人左右。”
庾泗眉头更见深锁，如此人员悬殊的一场战斗，尽管她已有十足的把握，却仍旧不肯倾尽全力一战，因为距离沙齿国仍旧还很遥远，路途中也不知将要面对怎样的险峻，保全所有姑娘们的性命，才是她最需要做的事情。
跟随狄鹰多年，她也是个心思缜密的人，思虑不过片晌，便有条不紊地发布了指令，“传令给姐妹们，赶囚徒下车，汇聚一处，拿马车围住，不可叫一个人逃跑，再者，将百辆马车分左右驱赶，成包抄之势夹击敌方！”
姑娘得了令，自去吩咐，庾泗望向雪儿，柔声道：“我处置小钟，你对我有怨怼？你啊，做做样子而已，还能真的动情不成？稍后打起来，你且先发信谍给狄鹰，告知他此时情况，而后去寻小钟，切记，一定要寻到他！”
雪儿点头。
谈话间，大敌迅速逼近，看那数十马匪，成一线列阵，拦阻了去路，庾泗忽有个好笑想法，喊人提了程思美来，给他一匹马，自己一骑在前，去与对方交涉。
程思美叫苦不迭，纳罕道：“为何要我去交涉？人家一刀劈来，我岂不嘎了！”
庾泗嫣然一笑，“不去？”
程思美硬气，回一句：“不去！”
“当真不去？”
“当真不去！”
庾泗收敛笑意，对雪儿道：“杀了吧。”
程思美一惊，“杀我！”
“不错，就要杀你。”
程思美惊怒，继而又舒展笑容，胸有成竹道：“你不会杀我。”
庾泗道：“因为狄鹰要拿你作饵，所以我不会杀你？”
程思美道：“正是如此。”
庾泗叹气道：“你看那三十马匪，来者不善，护得了你一时，却护不了你一世，若遇见个大阵仗，咱们就要同时交待出性命，你迟早都要死，不为此权衡？”
程思美眼珠一转，有了主意，把脸凑到她跟前，悄声道：“我为你交涉，拼我全力也要智退强敌，那么作为交换，你需放我远走，日后不可寻我麻烦，不可再翻旧账，如何？”
庾泗道：“我答应。”
程思美立即欢喜起来，庾泗又道：“只怕狄鹰不会答应。”
程思美顿时苦下一张脸，庾泗拍一拍腰间的刀，“去吧，日后保你不死。”
程思美瞪大双眼，对此难以置信，庾泗抽刀出鞘，凛冽刀锋映照月光，倍增寒意，她道：“我姓庾，单名泗，我说过的话从未食言，我也从不杀你这般的人。”
程思美道：“你不杀，狄鹰也要交我去王都，自有帝君杀我。”
庾泗道：“哪怕间接杀人，我也从不杀你这般的人。”
程思美皱眉道：“我这般的人？我这般的什么人？”
庾泗笑道：“人渣。”
程思美大怒，庾泗却开心地笑起来，将刀交到他的手上，“死在这把刀下的人，皆是英雄豪杰，与狄鹰作对，就该有一死，它的下一个饮血对象，必然将是荀炳，你不过一个诱饵，放宽心便是。”
程思美道：“狄鹰不会交我给帝君？”
“我说不会，就一定不会。”
程思美狐疑道：“你说话如此管用？”
“管用。”
只是两个字，仅仅只是两个字，叫程思美听来，却分量极重，他疑心极重，却宁愿选择相信。
于是他就提着刀，跨上马，去面对那千军万马，虽仅三十马匪，于他而言，无异于慷慨出征，庾泗仍能听到他消散于风中的“风萧萧兮易水寒......”
......
藤道是个资深马匪。
荒漠生存，人马壮大是其一，审时度势才是真正保命根本，识时务者为俊杰，这话顶没错。
藤道麾下统率三十弟兄，驻地位于大琅口，此地有绿洲，亦不缺商队，养活这数量不大的队伍可说绰绰有余。唯一不美的是，不出两里地，新近起了一座大城。
一座名为沙齿国的大城。
本以为有利可图，藤道曾遣弟兄去收保护费，却给人收拾了回来，藤道气恼，率三十弟兄寻场子，却终究见识到了王朝威严。
披甲军队秩序森然，人高马大，随便拎出个人，就可打趴他这一群乌合之众，藤道未战先怯，灰溜溜逃跑，大琅口这肥美绿洲也不要，连夜跑路。
一行吃够了苦头，跌跌撞撞，不知何处是安身，正苦恼间，就在昨夜，起了变故。
有个赶着破旧马车的白衣僧寻来，与他做了一笔交易。
一笔欲置狄鹰于死地的交易。
……
藤道抽抽鼻子，低声道：“有把握？”
身旁人道：“有把握。”
他似乎极信赖这个人，得到准确答复，便心里有了底，于是他就朗声道：“兄弟们！那头都是如花似玉的小娘们儿，休看她们手中刀，不过是缝衣服的小玩意儿，今夜只管干仗，抢了几个，都归他自个儿！”
顿时群情激奋，三十马匪齐声高喝，以壮声威，程思美驱马走近，几乎被吓破胆，双腿打颤，不敢再近分毫。
藤道低声道：“我要抢娘们，这小子就宰了如何？”
身边人道：“先问他来意。”
于是他就高声问询程思美，所来为何，程思美强自镇定，声音犹有颤鸣，回道：“壮士来做什么？”
藤道笑道：“有如此庞巨的车队途径我的驻地，自然要来一探究竟。”
程思美道：“我们很快就离开，绝不打扰壮士。”
藤道笑意不减，道：“路过，就已经打扰了，不留个说法，此事不能算。”
程思美慌了神，“你要什么说法？”
藤道环顾一番，问他道：“你们浩浩荡荡是要去哪里？”
程思美拿手一指，“去沙齿国。”
与沙齿国沾边，都不是好事，藤道心思一紧，“去沙齿国做什么？”
程思美也不知为何要去，胡诌道：“看亲戚。”
藤道噎了一口痰，嚷道：“你在那有亲戚？”他又指着浩荡的百人车队，“带这么多人看亲戚？”
“嗯。”
藤道没了神，问身边人，“怎么说？”
“不急，等着。”
“等什么？”
“等个人。”
“等什么人？”
身边人抬头，轻声道：“杀了他瀚海就要大乱的人。”
——
狄鹰背着恩师，恩师则抱着他的大光头，像一颗大卤蛋。
袁让沉吟道：“此番你狄鹰遇着如此麻烦，可谓天降横祸，西疆群雄割据，马匪部落数之不尽，不知暗中有多少眼睛在盯着你，也在盯着鱼蛋，或许她此刻就已经遇见了麻烦。”
狄鹰点头。
“还有。”他眼神温柔，拍一拍狄鹰肩头，对他道，“随心所动，随意而发，你还年轻，还要走很长的路。”
狄鹰道：“正如您说，绿洲出现如此大的变故，势必引来沙漠各处目光，此番押解囚徒前往沙齿国，若有人胆敢拦路，必然冲着狄鹰而来。我去，也许就是死。”
袁让笑问，“若你不去呢？”
“她会死。”
“那么你一定已经做好了抉择，无论你做什么，我都要支持你，随你心而动，随你意而发，即刻启程。”
狄鹰笑了起来，“有师父和庾泗，咱们三个联手，天下无敌！嗷嗷嗷～”他意气风发，临了嗷嗷来了两嗓子。
袁让开怀大笑，慨然道：“还像个孩子。”
狄鹰回一句，“师父也还年轻。”
“嗯！蹭蹭赶了四千里路，从渤海直扑你这苦寒地，年轻时都没如此拼命，好在心年轻，体力也跟得上，的确年轻！”
话虽如此，狄鹰心内不免又多几分伤感，任谁都看得出，名捕已不再年轻，帝国荀炳也曾预言，十年之内，狄鹰必要接任名捕，那个时候，他的师父是否得以安享晚年，抑或驾鹤西去？
他的眼中已不知不觉有了泪珠。
——
狄鹰与名捕驰援瘐泗，那么程思美又是否可化解一番战斗呢？
让我们来看一看。
藤道受命于身旁不知底细的人，得了命，不再开口，程思美等待许久不见回音，扭头去看瘐泗，瘐泗努努下巴，鼓励他继续，程思美又一阵头大，心下思量，斟酌许久，开口道：“我们只需一个时辰便可走出壮士驻地，不肯行个方便？”
藤道也没主意，问身旁人，“怎么说？”
身旁人忽道：“你认不认得狄鹰？”
藤道一惊，“怎么不认得！鼎鼎大名的狄捕头，整个瀚海都要听他指令，俨然是瀚海霸主！”
身旁人道：“今夜过后，希望我问起藤道，旁人也会有你这般语气，夸你一句是个瀚海霸主。”
藤道深谙保命哲学，心下一沉，“你要对付狄鹰？”他又恍然大悟，“这是狄鹰的车队！”
“取代狄鹰，或继续流浪，就在你今夜的选择。”
“这！送命呐！”
身旁人道：“我今夜必杀狄鹰，你又肯不肯帮我呢？”
藤道惊道：“你有把握？”
他道：“十足的把握。”
藤道渐渐安下一颗心来，却仍旧不安，低语道：“答应我的事，阁下也不要忘记！”
“我不是个健忘的人。”
他二人这边低语，程思美那头却苦苦等候，等不来回音，灰溜溜回到庾泗身旁，尚未开口，庾泗已先道：“如若真的无法避免一番恶战，不要管其他，你自己逃跑，逃得越远越好。”
程思美惊讶莫名，庾泗道：“若你一定要死，也要死得其所，死在此地，我不便与狄鹰交待。”又道，“躲后头去。”
程思美乐得避祸，牵着马跑远，与一百囚徒躲到一处，伸长脖子瞧热闹。
按事前庾泗吩咐，囚徒下车后，百辆马车均已空闲，由姑娘们驾车分左右散开，向马匪包抄，藤道环顾周遭，嘴角抽动，尽管瞧不起这一群娘们，却打心眼里畏惧狄鹰，又不知身旁神秘人心思，打是不打，是个心头谜。