话说在明朝末年，清平山下有个宁静的小村，村里住着一位张姓的老叟，其膝下有两个儿子，长子名唤张大勇，次子叫做张小福。
一日，兄弟俩因琐事起了分家的念头，最终商议妥当，张大勇分得祖屋五间，张小福则得到了一匹健硕的骡子。岂料，分完家后，张大勇被贪婪蒙蔽了心智，竟妄图将张小福的骡子也占为己有，好独揽家中财物。
那是个阳光明媚却又暗藏波澜的日子，兄弟俩在村外的木桥上不期而遇。张大勇歹念顿生，趁张小福不备，猛地将他推下了湍急的河流。
张小福在冰冷刺骨的河水中苦苦挣扎了三天三夜，早已精疲力竭，意识模糊之际，突然瞧见一大团水草顺流漂来。他拼尽最后一丝力气，紧紧抱住水草，随着水流一路飘荡，直至漂到了一座陌生的石桥下。
此时，一位仙风道骨、手持拂尘的灰袍老者现身。张小福虚弱地向老者求救，告知自己已多日未进粒米。老者心生怜悯，用拂尘轻轻一卷，便将张小福救上了岸。
暮色渐浓，放眼望去四周皆是荒山野岭，不见半个人家。张小福焦急地询问老者自己该如何熬过这漫漫长夜。
老者捻须微笑，指向远处一座高耸入云的九层宝塔，说道：“前方那座灵鹫塔，底下八层皆有精怪栖居，唯有第九层可容人安歇。若你心向光明、品性纯良且怀有善念，便能顺利登上第九层；倘若你心怀不轨，怕是会被那妖邪之物生吞活剥。”
张小福又惊又怕，忙打听都有哪些精怪，老者缓缓道来：“有狡黠的灵狐精、凶猛的野狼精、诡异的黑斑蟒精等。”言罢，老者化作一缕青烟消失不见。
张小福无奈之下，只得硬着头皮朝着灵鹫塔走去，待走近一看，那宝塔果真巍峨耸立，共有九层。他怀着忐忑之心，小心翼翼地从一层开始攀爬，说来也怪，一路上竟未遭遇任何阻拦，顺利抵达了第九层。
不多时，外出觅食的精怪们陆续回到塔中。张小福躲在角落里，大气都不敢出，偷听着它们的谈话。只听灵狐精尖声说道：“今日这塔里似乎有生人的气息。”黑斑蟒精却满不在乎地冷哼一声。
这时，獠牙野猪精扯着嗓子嚷道：“听闻王家请了那厉害的玄一道长来捉拿咱们，哼！那老道想抓我，可没那么容易！我就藏在王家那片桃林的地洞里，除非他们用上两千斤干柴和三百斤硫磺，否则别想伤我分毫！”
灵狐精眼珠子一转，又提及当今圣上张贴皇榜之事，说是谁若能治好公主的顽疾，便可招为驸马。
黑斑蟒精得意洋洋地接口道：“这有何难？我知晓在翠羽坪有棵神奇的灵雀树，其旁就藏着能治愈公主疾病的灵雀羽、琉璃瓶和镇海石，不过凡人哪有这等机缘寻得。”
张小福将这些信息默默记在心底。
待天亮后，精怪们各自散去，张小福马不停蹄地赶往翠羽坪，费了九牛二虎之力，终于找到了灵雀树和那些宝物，赶忙收入囊中。
转眼间，夜幕再度降临，张小福来到了王家。此时，王家正灯火通明，一群道士在庭院中设坛作法，准备捉拿妖精。
张小福上前请求借宿一晚，起初王家之人拒绝了他，但见他可怜兮兮，又念在这荒郊野外的，便勉强同意了。
到了夜里，道士们忙活了半天，却连妖精的影子都没见到，个个垂头丧气。
张小福见状，鼓起勇气向王家主人表明自己能帮忙捉拿妖精，王家主人狐疑地打量着他，心中虽有疑虑，但想着死马当作活马医，便答应他若能成功，必有重赏。
次日清晨，张小福告知王家主人所需的物品，王家主人依言准备了大量干柴和硫磺。张小福指挥着众人将硫磺放置在前，干柴堆放在后。
点燃干柴后，只听“轰”的一声巨响，硫磺爆炸，果真将藏在桃林地洞的獠牙野猪精炸了出来，众人一拥而上，成功将其擒获。王家主人大喜过望，当即赏赐给张小福许多金银财宝和珍贵的绸缎。
张小福在王家住了些时日，一日，他向王家主人打听京城公主的病情。王家主人告诉他，当今圣上心急如焚，已昭告天下，谁若能妙手回春治好公主的病，就将公主许配给他，并赐予高官厚禄。
张小福心中一动，表示愿意前往一试。王家主人虽有些担忧，但还是决定帮他一把，带着他踏上了前往京城的路途。
一到京城，张小福毫不犹豫地揭下了皇榜，瞬间被一众兵丁簇拥着带进了金碧辉煌的皇宫。
公主被侍女搀扶着出来，张小福深吸一口气，取出灵雀羽，轻轻在公主眼前一挥，公主便微微睁开双眼，有了些许光亮之感。
张小福又煞有介事地对着灵雀羽吹了几口气，再用琉璃瓶中的药水浸湿灵雀羽，轻轻点了几下公主的眼眸，奇迹发生了，公主的眼睛竟完全恢复了清明。
皇帝龙颜大悦，当即宣布张小福为驸马，从此张小福过上了富贵荣华的生活，还时常出宫救济贫苦百姓，在民间传为佳话。
再说那张大勇，听闻弟弟尽享荣华，嫉妒得红了眼，赶忙备上诸多礼物，满心期待地去找张小福，想着也能沾沾光。
这天，张小福恰好回乡省亲，兄弟俩在那熟悉的木桥上再次相逢。张大勇满脸堆笑，厚着脸皮请求张小福也将自己推下桥去，幻想着能有和弟弟同样的奇遇。
张小福严词拒绝，可张大勇却不死心，佯装与张小福争执，故意脚下一滑，自己掉进了河里。
张大勇在河中泡了整整三天三夜，同样也看到了一团漂浮物，他欣喜若狂，以为是上天眷顾，拼命爬上后才发现是一堆烂芦苇。
不过，他也真就漂到了一处岸边，还幸运地遇到了一位白胡子老丈的指点，得知了灵鹫塔之事，便也朝着灵鹫塔而去。
然而，张大勇刚踏入灵鹫塔的第二层，就感觉地面剧烈摇晃起来，耳边传来阵阵阴森恐怖的呼啸声。他吓得脸色惨白，双腿发软，但贪婪的欲望驱使他继续往上爬。费了好大的劲，他才爬上第三层，刚站稳脚跟，就撞见了回巢的精怪们。
精怪们见又有生人闯入，顿时怒目而视。灵狐精咬牙切齿地说道：“上次就因为你这可恶的人类，让我们损失了一位兄弟，这次绝不能再放过你！”
说罢，众精怪一拥而上，将张大勇团团围住。张大勇吓得瘫倒在地，拼命求饶，可精怪们哪会理会，不多时，就将他撕成碎片，吃得一干二净。
正所谓：善恶到头终有报，人间正道是沧桑。张小福凭借着善良和正直，收获了美好的人生；而张大勇却因贪婪和邪恶，落得个悲惨的下场，为后人所警醒。