负有辅政之责的李太尉一连几日称病不出，太子望着下方死死沉沉的臣子，心中怒气顿生，面上却始终平静，殿头官大喊：“有本奏闻，无本退朝。”众臣无事可奏，便就此下朝散去。
太监赵启看着眉头紧蹙的太子，担忧道：“太子殿下，退朝了，您这几日通宵达旦，不如去配殿歇息一会儿吧。”
太子段晟洹听闻，缓缓站起身来，吩咐道：“传孤口谕，刑曹参军李元恒入宫。”
接到口谕的李元恒并不意外，自父亲称病不朝那日起，自己迟早会走到明路，从于暗处杀人于无形之中的匕首变为匣剑帷灯的长剑。父亲一心只想中立，将朝堂之事想得如行兵打仗一般，只以为遵上令即可，自觉只要行得正坐得端，就没有人可以逼迫自己做那违心之事。圣上当朝，最不喜官员结党聚群，父亲奉命惟谨，虽不似其他官员车马盈门，却也不曾落入那令人心惊胆寒的纷争之中，始终以三公之职稳稳立于朝堂之上。然，如今圣上缠绵病榻，太子监国，夺嫡之争不可避免，此时再想独善其身已属异想天开。太子和睿王需要壮大自己的阵营，为自己登上皇位增加胜算，放着手握大权的太尉不加以拉拢，就像把一把锋利的剑送到了对手手中。只是父亲没想到，自己躲避了两党之争，却将儿子送到虎口之中。
文华殿外，李元恒垂首候于殿门旁，赵启面带谄笑：“李大人稍候，奴婢这就替您通传一声。”片刻后，赵启从内打开殿门，说了声请躬身将李元恒引入殿内，随后慢慢退出殿外，候在一旁。
太子段晟洹坐于紫檀龙案之后，听得叩拜之声在殿中响起，才慢慢从奏疏之中抬起头，道：“起吧，赐座。”
李元恒坐下但并不言语，段晟洹知道他决计不会多说一句话，便道：“元恒，可知孤传你来所为何事？”
李元恒拱手答道：“臣不知。”
段晟洹嗤笑一声：“李太尉是真病假病孤并不在意，太尉虽贵为三公之一但毕竟手中并无军权，再者你也已经是孤的人了。可如今你还只是一个小小的刑曹参军，恐于日后行事不便。孤听闻你兄弟二人自小随军时便练就一身功夫，明日起你便入羽林军，官职从校尉做起，既可便宜行事，也不那么惹人注目。”
李元恒立于下首，道：“如是羽林军之职，臣的大哥本就是羽林军校尉，不知殿下为何不用大哥？”
段晟洹一脸戏谑：“虽说用你一人与用你二人对你们李家来说并无二致，但倘若你大哥能置身事外，不好么？北方匈奴近日屡在边疆骚扰，戚大将军上书朝廷下拨军饷，以备开战之需。李太尉前日递了一折，言李元博在羽林卫校尉一职上无建树，急需出外历练，可随军押送粮草，到边城之后助戚将军扫平匈奴。李太尉宁愿送儿子去苦寒之地送死也不愿为我所用，孤何不成全？想必他不知你如今已是孤的人了，否则怎么不替你寻一去处，好远离这一是非之地呢？”
李元恒低头不语，心中明白父亲还是更看重大哥。去往边疆看似生死难料，但生机相较于这波云诡谲的朝堂却大的多，如今形势之下，也是没有办法之中的办法，自己又能如何呢，只是不知父亲知道自己已入太子营，会不会对自己更失望。他抬起头，望着太子，道：“臣遵命。”
段晟洹看着他不欲多言的样子，摆摆手：“既如此，你下去吧，好好替孤办差，孤不会亏待你的。”
李元恒应是，慢慢退至殿外。举目望之，这巍巍宫墙将这一方天地困于一处，也不知困住了多少人与事。
翌日，李元恒于京兆府中与同僚交接一番便离开了府衙。因太子特许可休憩一日，他不急着入宫当值，也不想回太尉府应付父母的责问，生平头一回生了躲懒的念头。
杨恕抱着装着主子私物的镜箱默默跟在主子身后，望着主子孤单单的背影，心中为主子鸣不平，明明主子一表人才，家世也不差，却偏偏要为太子做那些阴私之事。那些人作恶多端，死不足惜，动用私刑却为律法不容，即使事成，宫里那位怕也是不会轻易放过。
杨恕这边还在黯然神伤，突听得李元恒道：“去民安巷将她请到望山居，莫要惊动旁人。”杨恕惊讶，往日都是休沐日才和沈小姐去城外庄子或骑马射箭，或练练拳脚功夫，不知为何今日却要将那沈小姐请到望山居中，心中虽有疑惑，口中却仍称是，将箱子放入马车中，另有小厮驾马往望山居去，自己则转身去往民安巷中。
沈柔止这几日正在犯愁，母亲来信道她离家多日，甚是思念，想让她趁着还未天寒地冻赶紧回临幽去。她却不愿回去，母亲随着她年岁渐大，老是在她耳边唠叨，要收收小孩心性，即使装也要装的像个大家闺秀的样子。虽然她撒泼打诨惹得父亲母亲拿她没办法，但到底不如小时候那般肆意，好不容易来到京城，二老再也管不着自己，哪能那么轻易就回去呢？可自己又着实想不到留下的理由，舅父舅母也在催促自己动身，这几日愁的连胃口也不大好了，连小环说她的脸又尖了点呢。
杨恕潜入钱府时看到就是满脸愁容的小姑娘托着腮呆呆地不知望着什么，他轻轻唤她：“沈姑娘......”
沈柔止失焦的双眼慢慢凝于角落中身着灰色衣袍的男子，神思渐渐回笼，认出他是李元恒身边的侍从杨恕，她疑惑道：“杨侍卫你怎么来了，可是你家公子有事寻我么？”
杨恕颔首道：“我家公子邀您去望山居一叙，哦，望山居是我家公子在城中的私宅。”
沈柔止思索片刻，想着反正自己也无计可施，不如去问问李元恒，看看他有没有什么法子，便道：“好，你稍等片刻，我收拾收拾就去。”
杨恕：“那我在府外角门处等姑娘。”说完便又似来时一般悄悄潜出府去。
一盏茶后，沈柔止带着婢女小环自角门出来，三人都有心事，杨恕只道了声“请”，沈柔止只轻轻点了点头便坐上马车，杨恕等主仆二人坐定，驾着车往望山居驶去。
良久，马车在一座宅子前停下，门楣并不显赫，普普通通的一扇木门，只有那高高的围墙仿若在告诉路人不可窥视。沈柔止随着杨恕进入院中，才发现里面别有洞天，高低错落的假山层层叠叠，中间一小径蜿蜒其中，小径尽头是一三层小楼，青瓦覆顶，雕梁画栋，与周围的竹林相映成趣。
杨恕为沈柔止打开前厅的门，说道：“主子在二楼书房，沈姑娘自己去吧，小环姑娘可在前厅等候。”
沈柔止朝小环笑笑：“你就在这里等我。”
李元恒在沈柔止进入院中时就已注意到，她好像清减了几分，容貌越发秾丽，只是那双杏眼还一如既往地清澈，被人一看就能望到底。他等着她徐徐而来，心中思忖该如何开口才能让她不被惊扰，既能坦然接受他的心意又能保留住她的那份纯净与天真。