李元恒看着眼前人憔悴的模样心如刀绞，但想到近日查访不力，心中也疑云丛生。
毁人名声尤其是女子名声无非为仇怨，柔止虽有些不拘小节，但行事妥帖，在京中往来之人唯有他、姜娢和启宸几人，也从未听说过与何人起过龃龉，结仇的可能性不大。剩下的唯有怨之一字，怨最爱与情纠缠。爱而不得是为怨，弃又不甘也因怨，柔止除了自身缘由，唯有靖安侯未婚妻子这个身份遭人记恨。而他素来洁身自好，京中不少世家贵女虽因他冷面冷情未曾与他有过过多接触，然而却并未因此减少对他的追捧，反而因其品节高雅而备受贵女们的推崇。若是这些人中有人知晓柔止过往，岂会放弃这求之不得将她从靖安侯未婚妻子的位置上拉下的机会？此外，他府里还有个圣上赐婚的妾室，虽被他关在院中，每日严加看管，却改不了他欲弃她的事实，生出报复之心也不意外。
只是，侯府戒备森严，她是那个传播流言之人么？李元恒看着沈柔止睡下，又嘱咐小环看好柔止，这些时日先别出府，等他查出源头，惩处了那些人再行打算。这几日，他派人日夜不断严格监视赵情及其婢女，就是因他怀疑到了赵情头上。那些世家贵女虽有些无脑，但与柔止从未有过交集，无缘无故怎会知晓那隐秘的过往。倒是赵情，在这府里住的久了，柔止也曾在府中住过几个月的事自然会被她知晓。两人所住院落相隔甚远，当初在小楼内外伺候的人也都是他心腹之人，但府中毕竟人多口杂，有些不寻常不是他有心掩盖就能掩盖的了的。赵情不是个傻的，往日她还未做那等蠢事时，为了在他面前搏个好印象，还会装的几分贤良淑德，如今他将她软禁，她会动歪心思也不足为奇。只是他尚不知她是如何得知柔止患过病的实情，又没证据是她传播流言，这才按兵不动，只等她露出马脚。却没想到，她倒是个稳重的性子，几日监视下来，她从未出过屋子，她的婢女也只在墨竹苑内活动，他几乎都要怀疑自己的判断。但他毕竟曾在京兆府刑狱衙门里待了几年，知晓狡猾的狐狸最善伪装，猎人与猎物比的往往就是耐心，只要猎人按捺住拉弓的手，就能躲过疲软，适时出击一击致命。
只是眼下，柔止有犯病的迹象，这提醒他她只是个十几岁的小姑娘，纵使性情开朗大方，也无法无视不堪被人当做茶余饭后的谈资，日日提醒，夜夜刮心。原不想打草惊蛇，此时倒是容不得他再犹豫。即便他不在意，可这世道就是待女子较男子严苛，他无法改变过往，只能让人不敢再随意谈论。无需大张旗鼓，只需让府中护卫上街，但凡遇见有人议论，不论是何身份，也不出手，只需将人困在原地，再让人去京兆府告他个不敬国公的罪名，警告京兆府不得徇私，凡进了京兆府里的皆需按律惩处，要想从京兆府大狱里出来，需其家人上门赔罪，签下不再胡言的文书，他便撤案放人回家。然大狱不坐，板子却不可少挨，只为他不敬朝廷肱骨。
刚开始时，护卫们只寻那几品小官来杀鸡儆猴。每当那些人捂着屁股瘸着腿从京兆府出来一个，甚嚣尘上的流言就减弱一分。直到靖安侯的怒火眼瞧着就要烧到自己身上，个个都立马当起了锯嘴的葫芦，再不敢多言一句。从此京中流言渐渐销声匿迹，之后又有一种声音响起，道那靖安侯如此维护未婚妻子，可见其爱之深重，其夫妻情义令人艳羡。
这边每日都有人上门赔罪，靖安侯府正堂热闹的紧，墨竹苑内却仍旧如往常一般寂阒无声。李元恒心想赵情这时倒是能按捺住性子，可他却等不了了。命人将赵情婢女叫到正院里的一间偏房，不作审问，只叫她跪在地上。偏房阴暗，地砖寒凉，一道凛冽的视线自前方书案之后射来，身旁一个大汉怒目而视，婢女身上冷汗淋淋。初时婢女懵然，以为是赵情哪里又得罪了侯爷，此时这阴寒森然的环境加上这两道不善的眼神带来的威压，终是让她明白那事暴露了。
她趴伏在地，声音颤抖：“侯爷，奴婢，奴婢知错。”
“何错？”古井无波般的嗓音倾泻而下，隐含怒意。
“不该帮赵姨娘传播流言。”
“从何处得知？”
“钱府夫人是赵姨娘出了五服的表姨，姨娘幼时曾在夫人娘家住过几日，前些日子姨娘命奴婢去寻钱夫人哭诉，那钱夫人感慨姨娘命苦，不小心说漏了嘴，奴婢听了去，姨娘这才想着毁了沈小姐的名声，让她做不了侯爷您的夫人。侯爷饶命，奴婢是姨娘的陪嫁婢女，身契还在姨娘手里，若敢不从，姨娘会将奴婢卖进窑子里当妓子，奴婢没有法子，没有法子......”那奴婢趴在地上，抽噎着。
“侯府各处院门、角门都有人把守，你是怎么出府的？”
“前些日子看守还没有这么严，姨娘怕事情败露，便让奴婢夜里趁换值空当偷偷溜出门去，次日办完事夜里再回来，后来看守严了很多，姨娘怕侯爷怀疑自己，便不让奴婢出门了。”
“今日起你不必回墨竹苑伺候了，管好你的嘴，若再有流言传出，后果自负。下去去找管家，寻个活计。”
那婢女喏喏回了个是，自去不提。
李元恒对背后之人是赵情并不意外，然而没想到的是源头竟是钱府夫人，柔止的舅母。这个舅母为人低调，对柔止兄妹慈爱有加，这两三年兄妹二人住在钱府也从未听说有过不耐。若不是如此，此番柔止回京他哪能那般轻易就应了他们兄妹二人的要求。听那赵情婢女说是她无意说漏了嘴，但到底是真无意还是假无意，他无从得知，不过有一点儿他倒是下定了决心。不管赵情何时能被他休弃回家，柔止定不能再在钱府住着。他唤来杨恕，嘱咐两句。
杨恕得了令，转身就出了府。
李元恒整整衣冠，起身就往墨竹苑去了。
贴身婢女被叫去，却不见回，赵情隐隐猜出事情或已败露，心中焦躁不安，正在屋中来回踱步，听到院门被打开，她透过半开的窗棂瞧见了许久不见的李元恒，一时忘了刚刚的慌乱，急忙坐回妆镜前整理发髻钗环。
李元恒跨过门槛，大步迈进屋中时，她将将将一根碎发别于耳后，来不及再换一套衣裙，只得站起身，盈盈朝他拜了一礼。
李元恒仍是那副拒人于千里之外的冷淡模样，赵情习以为常，柔柔问了句“侯爷不知来找妾身所为何事”便不再言语。
李元恒也不急着回答，屋中一时万籁俱寂，赵情紧张的都能听到自己的心跳声。
过了许久，李元恒乜斜了她一眼，道：“你我都知你做了何事，纵你是圣上赐婚于我，我只要将你所作所为上告京兆府，你都无命可留。我可以给你一次机会，你只需称病道你时日无多，请求圣上准许你归家养病，我自会将休书予你。一年半载之后沉疴渐除，再行嫁娶。往后，只要你守己本分，本官不会为难你，可若你再胡言乱语，就休怪我手下无情。”
赵情惊异，不敢置信道：“我做了什么让你如此厌弃，你不惜落得个无情无义的名声也要将我赶走，我身家清白，竟还不如个失了贞洁的破鞋么，呵呵。”
“啪”一声脆响响起，赵情捂着红肿的脸颊，双目赤红，泪如雨下，“怎么，心疼了？谁又来心疼心疼我呢，明明是圣上赐婚，别人都是当正妻，我却是个妾室。这就罢了，主母不在，夫君当我也不在，好不容易日日腆着脸，送吃送喝才得以见上一面，也从未给过我笑脸。丢了脸面将自己送到夫君面前，宁愿自伤也不愿碰我，还得了个软禁的下场。成亲近一年，仍是处子，说出去谁会信。父亲虽是个末流小官，但我也是家中娇养长大，身世清白，凭什么要受如此委屈。侯爷您不觉得这对我太不公了么？”赵情声声泣血，嗓音嘶哑，让人不忍再听。
李元恒心中却毫无波澜，他一早就跟她和她父母说过她注定要独守空房，她下药，传播流言，她被休弃回家并不冤。只是人往往只看得到自身悲苦，尤其是她这样一厢情愿的女子，他无法让她开怀，只能冷漠以对：“你做了什么你都知道，且不说流言无据，就是有我李元恒也不在乎，倒是你那催情药粉，为你办事的婢女都在我手上，若不想连累父母亲朋，还是按我说的做。给你三日考虑，想要什么补偿尽可说，只要不过分我都可满足。否则，光你下药一事就可治你个谋害主君的罪名，连累家人也是必然，你好好想想罢。”说罢一甩衣袖，转身离开。
至院门重又关上，吱呀的声响将赵情自悲苦中拉回现实，她无力坐在床榻，只觉世道不公，眼泪就跟黄河决了堤一般倾泻而下，止也止不住。