公孙府。
秋日高悬，微风阵阵，四株大树已是尽染金黄。诺大的后院里，遍地秋桐随风舞动，“沙沙”作响，更为这庭院添了几分寂寥之色。
公孙皓正与张扬并肩站在庭院中，欣赏着这秋日胜景。
“虽然我军队如今闲在江南，但家父深感东南倭寇肆虐，必须整治，因此我们正在努力打造大夏第一支正式海军舰队。因此，参军仍然是件很辛苦的事。张扬，你决定了吗？”公孙皓抬头望天。
“决定了，皓哥。”张扬斩钉截铁地道：“我一定要将自己磨练出来！”
“也罢，”公孙皓转过头，颇为欣赏地道：“之前一直觉得你有些不学无术，不过现在有此觉悟，倒要叫我另眼相看了。既然如此，我自会为你安排好一切，明日你便出发吧。”
就在这时，大堂内匆匆跑出来一名少女，正是公孙玥。
“张扬！”她气喘吁吁地道：“千冬呢？他怎么没和你一起来？”
“唉。”公孙皓看着妹妹这副样子摇摇头。他们今早得到消息，可妹妹至今还不敢相信。
“玉姐的真实身份，是十几年前失踪的公主殿下。”犹豫了一下，张扬还是说了出来：“千冬为了能照顾玉姐，于是被招入了皇城司，因此没来得及向小姐告别。”
似乎没想到这消息竟然是真的，公孙玥的眼泪“唰”地一下便掉了下来，如同没了阀门的水泵一般流个不停。
“他怎么……就这样离开了……”
“小姐莫急。”张扬似乎没料到她这么大反应，赶紧从怀里取出一封信，道：“这是千冬托我给你的信。”
“你不早拿出来！”公孙玥这才破涕为笑，伸手擦了擦眼泪，接过信仔细读了起来。
过了很久，她才放下信，眼中充斥着思念、不舍、伤心、喜悦等等复杂的情绪。
“罢了，这没良心的家伙，希望他能说到做到。”她低声嗔了一句，抬头看了一眼张扬，不再说话，转身回了屋中。
“呼——”张扬见她终于离开，这才松了一口气。
公孙皓也抹了把汗，道：“千冬此次也算因祸得福了，不过进了皇城司，不知他那小身板……”
张扬也有些担忧，毕竟皇城司的魔鬼训练是出了名的恐怖。但事到如今，他们也无法提供任何帮助。
“罢了，相信他能挺过去的。”张扬望着天空，“他的意志力，连我都自愧不如啊……”
……
另一边，马车疾驰，很快就到了皇城司的官府所在。
祝千冬——也就是现在的夏冬，跟在邢无意身后下了马车。只见这条街就在离宫城不远的地方，街上相对于其它大街来说安静得可怕，只有捕快，士卒来回的脚步声，正是长安城最为着名的朱雀街，长安的许多刑部衙门都设立在这里。
皇城司的府邸青砖黑瓦，看上去肃穆无比，有三扇巨大的黑色大门，外面四根立柱，分别雕刻着青龙、白虎、朱雀、玄武四大神兽。与其它衙门不同的是，皇城司门口没有守卫的士卒，但自从下了马车，夏冬便始终感觉似乎有人监视着他。
他跟着邢无意进入其中，一路上只有寥寥几个秘卫巡逻，显得极为寂静。两人很快来到了侧面的一间书屋中，这里的书架和书案上摆满了卷牍，夏冬略扫一眼，只见上面有不少官员和江湖人的名字。
邢无意走到主位上坐下，招手将夏冬唤到近前，道：“你既然唤我一声师傅，那我便须将你培养到足以担任朱雀使一职。我且问你，你可知习武者，最重要的是什么？”
夏冬想了想，答道：“武功秘籍？力量？”
“非也。”邢无意摇摇头，道：“天下武功者，唯快不破也。武艺越是达到高明的境界，速度的重要性便越发凸显。这速度并非指单纯的出手速度，还包括了人的反应速度。试想如果敌方以剑刺你，你反应速度够快，那么躲过这一剑，并抓住其破绽反击，不是一件轻而易举的事情吗？”
“我所练的功法，就是能通过特殊的吐纳运功之法，不断锤炼经脉，进而大大提升人体的肌体能力和反应速度。不过，这门功法需要极为强悍的肉身，常人修炼不了多久就会爆体而亡。你身具麒麟骨，骨骼的硬度远胜常人，因此才能修炼这门功法，这也是我收你为徒的原因。”
“那么，是什么武功呢？”夏冬已经有些迫不及待了。
“严格来说，这并不算武功，”邢无意说道：“我所练武功，乃是集天下无数武功于一处，而我能够将这些武功融会贯通，也是全赖这门功法。”说着，他在怀里略略摸索了一会，拿出了一本灰色牛皮小册子，放在桌上。
“此书名为明妄心经，乃是七绝谷的传家宝‘七绝’之一，曾有‘不妄心性、幽而复明’之说，乃是当年我拿下战朝歌后的所得的战利品，你且先拿去。”
夏冬将它拿在手里，只见这本册子只有巴掌大小，一寸厚，看上去十分破旧。
“你将功法收好，跟我过来。”邢无意说着站起身来，往后堂走去。夏冬连忙将册子揣进怀中，跟在他后面走了出去。
两人来到后院，只见这里摆满了各种石磨，铜铃等器具，还有几排挂满了兵器，却是皇城司秘卫们平日练功的地方。此时院里没多少人，只有一道穿着白袍的身影在缓缓吐纳。
听见脚步声，这道身影转过头来。夏冬看到愣了愣，只见这人极为年轻，看上去比祝玉大不了多少岁，头发高高束起，剑眉星目，显得极为英俊，白色官服上以金线绣着一只老虎，腰间挎着一柄十分细长的宝剑。
如果张扬在这里，他便能认出，这就是那日在龙马庄外救了自己和夏冬的皇城司秘卫。
“师傅。”这男子看见夏冬后愣了愣，接着朝邢无意颔首。
“嗯，霆生，正好你在这，我来介绍介绍，”邢无意见到他，冷峻的脸上露出一丝笑容，道“夏冬，这是我皇城司的指挥使之一，白虎使——萧霆生，同时也是我的弟子，你的师兄。霆生，这是我今日新收的弟子，姓夏名冬，与你我一样，皆是麒麟之骨。”
听到这就是白虎指挥使，夏冬赶忙行了一礼道：“见过师兄。”
“师弟不必多礼。”萧霆生有些奇怪地打量了他一眼，道：“师弟看上去……年纪甚小，若是也要修炼明妄心经的话，却不知身体能否承受得住。”
“难道，明妄心经修炼起来很辛苦么？”听了萧霆生似乎有些同情的话语，夏冬不禁心下生出些不安之意。
“虽然会很苦，不过毕竟是麒麟骨，应该能承受住。”邢无意道：“夏冬，你可别忘了，只有学成武艺，成了朱雀使，你才能常常入宫见到你姐姐。”
“嗯！”听到这，夏冬本有些忐忑的心情再次坚定起来。
一旁的萧霆生略感奇怪，想道：“他要入宫才能见到姐姐？难道他姐姐是哪个宫女吗？”
在他奇怪的目光下，夏冬随着邢无意进入了后屋，只见这里却是一间刑罚室，里面摆着各种刑具，刀片镣铐闪烁着银光，光是看着就令人浑身发寒。室中间正摆着一个大桶，里面是黑乎乎的、还冒着热气的药水。
“脱了衣服，进去沐浴。”邢无意淡淡地道。
“是。”夏冬没有多问，听话地褪去衣物，踏入了桶中。只是刚刚坐下，夏冬就感觉到似乎是四面八方都有针在扎过来，皮肤表面刺痛无比。剧烈的疼痛之下，当即便要站起，邢无意却来到他背后，将他牢牢按在了水中。
“啊！”夏冬承受不住，痛苦地大喊起来。
“忍住！”邢无意道：“此药浴乃是你修炼中最轻松的一环，要是这都承受不住，你还练什么武功？”听闻此言，夏冬咬咬牙，使出了堪比当年被刺客追杀时的意志力，硬生生地忍受着这股疼痛。
“很好……”邢无意满意地点点头，慢慢放开了按着他的手，伸出手指在夏冬肩背上的几个穴位点了点。夏冬只觉得一股热气从邢无意指上传入自己体中，更加剧了这种痛楚。邢无意道：莫要挣扎，按我所点的穴位尝试运行内力。“
夏冬一边死死支撑着，一边按邢无意所说运转那股内力，终于渐渐地适应了这种疼痛。
一炷香之后，桶中的药水已然慢慢冷却，夏冬在邢无意吩咐下站起身，擦干了身体，只是他身材太矮小，皇城司内一时竟找不到一件适配他的衣物。邢无意一边找了一件浴衣扔给他，一边喃喃道：“看来得抓紧定制几件衣服了。”
“今日开始，你要在白天完成练功，晚上则先药浴，之后练习明妄心经中的打坐吐纳运功之法，每日十遍。”邢无意说着，又将一张纸递给夏冬，上面却是他每日需要完成的练功内容。
看着上面地狱般的练习，夏冬不禁吞了吞口水。但想到已经成为公主的姐姐，还有祝家、张叔的血仇，他便将犹豫全部抛在了脑后。
“爹、娘、莺姨、苏叔、清雨姐，我一定要为你们报仇！”
……
与此同时，大夏皇宫中。祝玉感觉昏昏沉沉的，整个人仿佛飘在热水中，难以思考。
“嗯——”她缓缓睁开眼睛，一阵朦胧之后，才看清了眼前的景象。
只见入眼是华丽的帐幕，自己身上盖着暖和的蚕丝金被，像是躺在棉花里，阵阵药香弥漫，光是闻着便让祝玉清醒了不少，但这陌生的环境却是让她愣了一下。
“殿下醒了？殿下醒了！”旁边的小宫女看到，高兴地叫了起来。
“殿下？这是哪里？”祝玉还在昏沉沉地想着，门外已匆匆跑进来一个老头，看见她睁大双眼略显迷茫，连忙跪在床前道：“参见公主殿下。”又朝着旁边的宫女道：“愣着作甚，还不快通知陛下和娘娘？”
“是。”宫女闻言赶紧往外跑去。
“公主殿下？”祝玉更加疑惑。她坐起身来，看着面前跪着的老头：“冬儿呢？这是何处？我怎么会在这里？”
“殿下莫急，臣这就为您解惑。”黄太医说着站起身来，拖过一把椅子坐下，便将诸事粗略地说给了祝玉。
“我？公主？”祝玉，或者如今该称为夏绫的女孩，听完黄太医的话后指着自己，有些不敢置信。
“微臣所言千真万确，”黄太医道：“等会圣驾将至，殿下可向陛下亲自确认其中细节。”
“陛下到——”说曹操曹操到，随着太监尖锐的嗓音响起，德化皇帝匆匆走入了殿中，身后还跟着一脸喜色的皇后娘娘。
“陛下圣安！”众人皆拜伏于地，只有祝玉坐在床上，愣愣地看着他，“我的父亲？大夏的皇帝陛下？”
“绫儿！”皇帝还未发话，皇后已经几步上前坐到床边，紧紧将她抱进了怀中，竟是流下了泪水。
这温暖的怀抱中带着浓浓的花香，虽然还不认识面前这个流着泪的漂亮女人，但那与自己十分相似的脸庞和血浓于水的情感仍然慢慢感染了夏绫，她也缓缓伸出双手，抱住了皇后，有些犹豫地道了一声：“您是……我娘？”
一声“娘”叫得皇后心花怒放，抱着夏绫止不住地笑：“我的绫儿，我的好绫儿。”
“咳！”德化帝眼见这娘俩把自己撂在一边，不由得好笑，便轻轻咳了一声。
皇后反应过来，轻轻放开夏绫，转身朝着德化帝道“臣妾失态了，陛下恕罪。”只是嘴上道着歉，皇后的眼神却充满了母女团聚被打扰的幽怨。
“你们啊。”德化帝笑着摇摇头，走上前高兴地道，“绫儿，你总算醒了。”又转向太医道“太医，快快为公主诊治。”
“不急。”夏绫摇了摇头，看着皇帝道，“我……还有些事情想问……陛下。”
“嗯？”皇帝见她仍十分拘谨，不禁爽朗地道：“绫儿想问什么？只要父皇知道，必然知无不言。”
“我想问，我的弟弟……祝千冬在何处……”
夏绫从夏冬的去向开始问起。德化皇帝和皇后为她一一详细解答。