东汉着名史学家、文学家班固的《明堂诗》赞叹光武帝道：于昭明堂，明堂孔阳。圣皇宗祀，穆穆煌煌。上帝宴飨，五位时序。谁其配之，世祖光武。普天率土，各以其职。猗欤缉熙，允怀多福。
这光武帝，不但领军打仗复统了汉室，在治国方面也是大有作为，真不愧是中兴之帝的典范，光武帝在小说和荧幕里很少出现，算是一个比较低调的明君。光武帝不仅自己治国有方，他的继任者更是相继开创了明章之治、和帝之隆，将汉室推上了另一个高度。
当初，光武帝刘秀复统天下后，先说这吴汉啊，从四川带着大军浩浩荡荡地回来了，皇上高兴啊，得好好犒劳犒劳这些功臣们。于是，邓禹等三百六十五位好汉被封为了列侯，已经封过的呢，就再加点儿封地，已经过世的呢，就封他们的子孙。这邓禹啊，真是个有远见的人，他有十三个儿子，每个儿子都让学一门手艺，家里收拾得井井有条，教育子孙那叫一个用心，这做法啊，咱们后人得学着点儿。
皇上这时候呢，开始从文治国了，让那些列侯们都回家享福去，别让他们再操心政务了，也别让他们再当官了，好好保全他们。皇上还开了太学，自己亲自去参观，按照古时候的老规矩，把礼乐制度都给整得明明白白的，那场面，真是焕然一新，看着就让人舒服。
说到严光啊，他本来姓庄，字子陵，小时候跟皇上还是同学呢，关系铁得很。等皇上当了皇帝，严光就改了名换了姓，躲起来不见人了。皇上想他啊，就派人到处找，最后终于在齐国找到了，这家伙披着个羊皮袄，在河里钓鱼呢。皇上赶紧准备了辆好车，还带了礼物，派使者去请，请了三次，严光才肯来。皇上当天就跑到他住的地方去看他，严光还躺着不起来呢。皇上就跑到他床边，摸着他的肚子说：“嘿，子陵啊，你就不能帮帮我，一起治理国家吗？”严光睁开眼，瞅了皇上半天，说：“当年唐尧那么有德行，巢父都不愿意听他的，咱们各有各的志向，你干嘛非逼我呢？”皇上说：“子陵啊，我难道还降不住你吗？”说完，皇上就上车，叹了口气走了。后来又把严光叫来，聊起了以前的事儿，俩人对坐了好几个月，还一起躺床上聊天呢。严光还把脚搁皇上肚子上。第二天，太史来报，说有个客星冲撞了皇帝的星座，皇上笑着说：“那是我跟老朋友严子陵一起躺着呢！”皇上想封严光为谏让大夫，严光不干，最后跑到富春山种地去了，一直到老死在家里。
皇上跑到南顿的时候，赐给当地的百姓一年的田租，百姓们感激涕零，非要皇上赐十年，皇上又多加了一年。皇上再到章陵的时候，把白水乡改成了章陵县，修了园庙，祭祀了祖宅，看了看田地房屋，还摆了酒席，请了老朋友来喝酒，赏了不少东西。这时候啊，皇上的那些亲戚们，趁着酒兴，就开始聊皇上小时候的事儿了：“文叔小时候啊，那可是老实巴交的，跟人不怎么亲近，就是直性子，脾气好。现在看看，真是不得了了！”皇上听了，哈哈大笑：“我治理天下啊，也是用的柔道嘛！”
说到皇上的妹妹湖阳公主啊，她嫁给了邓晨，后来邓晨死了，她就成了寡妇。皇上就跟她聊起了群臣，想看看她心里喜欢谁。聊到宋宏的时候，公主说：“宋公啊，那威严、品德、风度，群臣里没人能比得上。”后来宋宏被召见，皇上让公主躲在屏风后面，问宋宏：“俗话说，‘富贵了就会换朋友，有钱了就会换老婆’，这是人之常情吗？”宋宏说：“我听说啊，贫贱时候的朋友不能忘，一起吃过苦头的老婆不能抛弃。”皇上就跟公主说：“这事儿啊，不成了！”
再说湖阳公主家的仆人，大白天的杀了人，还藏在公主家里，官吏们拿他没办法。等公主出门的时候，这仆人还跟着坐车呢。洛阳令董宣就在夏门亭把车给拦了，用刀在地上画了个圈，大声数落公主的过错，还吆喝着让仆人下车，然后就给杀了。公主回去就找皇上告状。皇上大怒，召来董宣就要打死他。董宣磕头说：“让我说句话再死。”皇上问：“你想说啥？”董宣说：“陛下您圣明中兴，要是纵容仆人杀人，那以后还怎么治理天下呢？我不需要您打，我自己来。”说完就用头撞柱子，血流满面。皇上让人拉住他，让他给公主磕头道歉。董宣不干，硬是被按在地上。董宣两手撑地，就是不低头。公主说：“文叔你当年还是平民的时候，藏罪犯，躲死罪，官吏都不敢上门，现在当了天子，威严连一个官吏都镇不住了吗？”皇上笑着说：“天子跟平民可不一样。”于是就放了董宣这个硬脖子县令，还赏了他三十万钱。董宣呢，把钱都分给了手下的官吏，从此以后啊，他打击豪强，京城里的人都吓得直哆嗦。
最后说说阴贵人的哥哥阴兴啊，皇上想封他为列侯，他死活不干。阴贵人问他为啥，他说：“外戚家啊，就是容易不知足，不懂得谦让，富贵都是命里注定的，人得知道满足。”阴贵人听了这话，深受感动，自己也开始收敛了。皇上对阴兴的做法那是大大的赞赏啊！
光武帝下令全国各州郡核查田地和户口，结果呢，那些刺史太守们大多都玩儿起了猫腻，对有钱有势的人网开一面，对穷苦百姓却百般刁难。那时候，各郡都派使者来汇报工作，光武帝发现陈留郡的文书上写了这么一句话：“颍川、宏农可以问问，河南、南阳就别问了。”光武帝就问这文书是咋回事，那官吏支支吾吾的，说是从长安街上捡的。光武帝一听就火了。
这时候，十二岁的东海公刘阳，也就是后来的明帝，躲在帘子后面说话了：“那官吏是受了郡里的指示，想拿垦田的事儿做个比较呗。”光武帝问：“那为啥说河南南阳不能问呢？”刘阳说：“河南是京城，住着好多大臣；南阳是皇帝的老家，住着好多亲戚。他们的田宅都超过了规定，不能当标准。”光武帝一听，赶紧让虎贲将去追问那官吏，官吏这才招了，跟刘阳说的一样。光武帝从此对刘阳更加喜爱了。
光武帝还派了谒者去考察那些太守们有没有贪污受贿、冤枉百姓的。光武帝本来想立刘阳为太子，但还没说呢，郭皇后就被废了，立了阴贵人为皇后。郭皇后被废后，原来的太子刘强就觉得心里不踏实，主动辞去了太子位。光武帝就顺水推舟，废了刘强，立了刘阳为太子，还给他改了名，叫刘庄。光武帝觉得刘强退位有礼，就多给了东海郡一些地方，让他享受二十九县的待遇，还赐给他虎贲旄头，设置了跟皇帝一样的钟篪之乐。郭皇后的弟弟郭况也被封为大鸿胪，光武帝经常到他家去，赏赐的金帛多得数不清，京城里都管郭家叫“金穴”。后来，郭皇后和废太子刘强都得以善终。
那时候天下太平，就交趾那边儿有两个女子造反，光武帝就派了马援去当伏波将军，给平定了。光武帝每天早起上朝，太阳都偏西了才下班。他还经常拉着公卿郎将们一起讨论国家大事，经常忙到半夜才睡觉。光武帝总揽大权，审时度势，做事从不出错，让百姓们休养生息。他还怕远征劳民伤财，就拒绝了西域都护的请求，自己亲手打造了太平盛世。匈奴都怕他，不敢来犯，兵器都生锈了。光武帝这中兴之美，简直可以跟少康媲美了。
光武帝在位三十三年，享年六十二岁。他死后，太子刘庄继位，就是明帝。明帝立了马援的女儿马氏为皇后，这马皇后啊，爱读书，性格谦虚恭敬，是汉室的贤后。
明帝还跑到辟雍去，举行了盛大的射箭仪式。又举行了养老礼，让李躬当三老，桓荣当五更。仪式结束后，他还把桓荣和他的弟子们请到堂上，自己亲自给他们讲解经书。那些儒生们都拿着经书来提问，明帝都一一解答。那些穿着官服的官员们也都围着桥观看，听的人多得数不清。明帝还跑到孔子庙里去，亲自给学生们讲课，让皇太子和诸侯王们来说经，连匈奴都派了儿子来上学。
明帝听说西域有个神，叫佛，就派使者去天竺求佛法，还弄回来不少佛经。这佛法一来啊，那些王公贵人们都跟着学，就明帝的弟弟楚王刘英最先迷上。刘英啊，是光武帝的第六个儿子，后来因为谋反自杀了，牵连了好几千人。耿秉多次请求攻打匈奴，明帝都答应了，让他和窦固等人分头出击。结果窦固一个人立功了。窦固还派了个叫班超的假司马，和从事郭恂一起去西域。班超到了鄯善国，鄯善王广一开始对他们很恭敬，后来突然就不搭理他们了。班超就跟手下人说：“这肯定是匈奴的使者来了。聪明的人能在事情还没发生之前就看出苗头，更何况这事儿都明摆着了呢！”
班超带着三十六个兄弟，说了句特爷们儿的话：“不入虎穴，不得虎子！”意思就是，不冒险怎么有收获呢？于是，他们趁着黑夜突袭了匈奴使者的营地，一刀一个，砍得那叫一个痛快，斩了匈奴使者及其随从三十多人，剩下的上百号人全给烧死了。第二天，班超带着匈奴使者的脑袋去见鄯善王广，广一看，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，表示要一心一意归顺汉朝，还把儿子送来当人质。班超回去跟窦固一汇报，窦固乐坏了，给班超记了一大功，朝廷还升班超为军司马，让他继续建功立业。
窦固又派班超去出使寘国，寘王广德一看汉朝使臣来了，立马投降。这一投降，西域各国都跟着学，纷纷派儿子到汉朝当人质。要知道，西域跟汉朝断了联系已经六十五年了，到这时候才重新通上。窦固和耿秉又打了车师国，然后上书朝廷，要求重新设置西域都尉和戊己校尉。
再说那益州刺史朱黼，他那是真有两把刷子，把汉朝的威风传遍了西边儿，从汶山以西，那些以前汉朝没管过、历朝历代没搭理过的地方，像白狼、盘木等一百多个国家，都举双手投降，给汉朝上贡。那白狼王唐菆还写了三首诗，歌颂汉朝的恩德，朱黼让人翻译了一下，献给朝廷。
明帝呢，是个守规矩的皇帝，照着建武时期的制度来，一点没变。后宫的家族别想封侯参政。馆陶公主想给儿子谋个官，明帝硬是没答应，只给了十万块钱。明帝对群臣说：“官位得配得上天上的星星，出去得能管好百里之地。要不是那块料，老百姓就得倒霉，这事儿可不能马虎。”所以，明帝时期，官员都称职，百姓都乐业，远近都敬畏，人口也增加了不少。明帝在位十三年，死后太子刘煜继位，就是章帝。
章帝是个仁慈的皇帝，继承了明帝的精明，又加上了宽厚。他孝顺太后，减轻赋税，让百姓休息，用忠恕之道治理国家，用礼乐来教化百姓。说他是慈祥的长者，东汉的贤君，那是一点没错！不过呢，章帝也有个小缺点，就是有时候有点儿优柔寡断。比如，窦皇后诬陷太子，他就把太子给废了。后来他知道窦皇后的哥哥窦宪是坏人，却没治他的罪。章帝在位十三年，死后太子刘肇继位，就是和帝。
和帝那时候才十岁，窦太后垂帘听政，窦宪掌权。有个都乡侯刘畅，是齐虎王刘演的孙子，来吊唁皇帝，窦太后经常召见他。窦宪怕刘畅分了他的权，就派人把刘畅给杀了，然后嫁祸给刘畅的弟弟刘刚。尚书韩棱说：“贼就在京城，不用舍近求远。”何敞请求亲自审案，结果真相大白。窦太后一听，火了，窦宪一看大事不妙，赶紧请求去北击匈奴赎罪。那时候北匈奴正乱着呢，窦太后就答应了。
窦宪要出征，公卿大臣们都跑到朝堂上书劝谏，说匈奴没犯边，无缘无故远征，浪费国家钱财，这不是好主意。袁安、任隗都摘下帽子，坚持劝说，上了十多次奏章，大家都替他们捏了一把汗。可袁安、任隗还是面不改色。太后最后还是听了窦宪的，派他和耿秉带着一万多精兵去打匈奴。结果，窦宪、耿秉在稽落山大败匈奴，降了八十一部，二十多万人。他们还出塞三千多里，登上燕然山，让中护军班固刻石记功，这才回来。窦宪一看北匈奴不行了，就想一举消灭他们，又派耿夔、任尚去围金微山，又是大败匈奴，出塞五千多里才回来，这可是汉朝出兵从来没到过的地方。
窦宪立了大功，威名更盛了，父子兄弟都在朝廷当官，开始专权谋逆。和帝一看，朝廷上下都附和窦宪，只有中常侍郑众聪明机灵，有点心计。于是和帝就跟郑众商量，定了计策要除掉窦宪。因为窦宪是太后的亲戚，和帝不想公开杀他，就逼他自杀了。那些跟窦宪有来往的，都被抓起来，死在监狱里了。班固呢，他写了本《汉书》，还没写完呢。朝廷就让他妹妹曹寿的媳妇昭接着写，这就是所谓的曹大家。
当初，梁贵人被窦皇后给诬陷了，给废了，还死了。这事儿宫里头瞒得紧，连皇上自己都不知道他老妈其实是梁贵人。后来啊，窦太后一死，舞阴公主的儿子梁邑就给太尉张酺写了封信，把这事儿给捅出来了。皇上看了，那是感动得不行。正好，梁贵人的姐姐也上书为自己妹妹申冤，皇上这才知道老妈是冤枉死的。
三公一看，这窦太后生前干了那么多坏事，得给她降降尊号，还不能跟先帝合葬。皇上呢，他写了封亲笔信，说：“窦氏虽然不守法，但太后她老人家平时也挺自检自省的。我侍奉她十年，深知大义。《礼记》上都说了，臣子不能贬低尊上。我感情上不忍分离，道义上也不能亏待她，这事儿就别再提了。”于是，皇上就追尊他老妈梁贵人为皇太后，还封了梁竦的三个儿子为侯。梁竦的孙子梁商，他的两个女儿后来都做了皇后，梁家从此就兴旺发达了。
再说这邓禹的孙女邓氏，她选入宫做了贵人，那叫一个恭恭敬敬、小心谨慎，一举一动都合乎规矩。连那些宫女、仆人都得到她的关照，皇上对她那是赞不绝口。后来，邓氏做了皇后，还是那么俭约谦逊。皇上想给邓家人封官加爵，邓皇后总是哀求着推辞，所以她哥哥邓骘在皇上活着的时候，最大的官也不过是个中郎将。
孝和帝啊，他十四岁就当了皇帝，那时候还是个孩子呢。可你别小瞧他，他一上台就把窦宪给收拾了，从此大权在握，威权不失。他尊信儒术，友爱兄弟，优待贤者，能接受好建议。那些外族都不敢来侵犯，国内也是安定团结。要说他跟章帝比起来，那还真是有过之而无不及。孝和帝在位十七年，这才驾崩。