荆州城内偏僻一隅，那座隐蔽宅院静静隐匿在街巷深处，好似被世人遗忘的角落，可此刻，其内却暗流涌动，气氛凝重得几近窒息。
刘琦身形消瘦，一袭青衫松松垮垮地挂在身上，面容憔悴不堪，往昔的贵公子风采荡然无存，唯有双眸中跳跃的不甘火苗，仍在烈烈燃烧。
他在屋内来回踱步，脚步急促又杂乱，每一步都似踏在亲信们的心尖上。
心里不住地翻腾：我刘琦身为刘表长子，自幼熟读经史，也曾心怀壮志，欲承继父业，保荆州一方安宁。
可如今怎就沦落至此？袁谭那贼子，凭什么这般肆意妄为，将我手中权柄一一夺去！
老天爷莫非瞎了眼，任由这小人当道？想到此处，他恨恨地一拳砸在桌上，引得桌上茶盏一阵晃动。
终于，刘琦猛地顿住，转身面向众人，声音沙哑且急切：“袁谭那厮越发张狂，军政大权被他牢牢攥在手心，视我如无物，肆意打压，诸位啊，难道咱们就这样坐以待毙？我不甘心，不甘心就这么被他架空，沦为荆州城可有可无之人！快想想，可有什么良策能助我扭转乾坤？”
一位谋士身形微微前倾，目光谨慎地扫过四周，确定门窗紧闭、无外人偷听后，才凑近刘琦，压低声音，语速飞快地献计：“公子，形势已然火烧眉毛，刻不容缓。眼下唯有一条险路可走——暗中联络曹操。您细想，您可是刘表长子，这荆州继承权本就该是您的，名正言顺！曹操觊觎荆州已久，一心想将此地纳入囊中，咱们许以曹军入城后全力助您掌控全局，他为了顺利拿下荆州，权衡利弊之下，说不定真会应允合作。这是咱们破局的一线生机啊。”
刘琦恰似被一道惊雷击中，呆立当场，心头犹如惊涛骇浪般翻涌。与曹操合作？那可是曹贼啊！
传闻中他生性多疑、手段狠辣，屠城之事也并非没有干过。引他入荆州，百姓定会遭殃，这祖宗基业怕是要血流成河，自己岂不成了千古罪人？
可若不如此，难道就眼睁睁看着袁谭彻底架空自己，往后余生在这荆州城里做个毫无作为的闲散之人，任由他人践踏尊严、摆弄命运？
他眉头紧蹙成死结，双手不自觉地攥紧衣角，来回踱步的频率愈发急促，脑海中天人交战。
时而浮现出曹操大军入城后烧杀抢掠的可怖画面，时而又幻想袁谭得势后自己被囚于暗室、了此残生的凄惨结局。
许久，他终是咬碎银牙，艰难开口：“此事关系太过重大，一步走错，便是万劫不复。诸君务必打起十二万分精神，一切行动都要隐秘至极，绝不能走漏半点风声。先悄悄筹备着，莫要轻举妄动，且看局势后续如何发展，再做定夺。”
众人皆神色凝重地点头应下。随后几日，这隐蔽宅院仿若一潭死水，表面毫无波澜，底下却暗潮汹涌。刘琦的心腹们乔装改扮。
趁着夜色如鬼魅般穿梭在荆州城的街巷，小心翼翼地与城外曹军的暗哨传递消息，每次接头都选在极为隐蔽之地，三言两语后便迅速撤离，不留丝毫痕迹。
而市井之间，仿若阿鼻地狱现世。粮价好似脱缰野马，一路狂飙，糙米价格竟比往日翻了数倍，白米更是有价无市。
百姓们饿得皮包骨头，眼神空洞而绝望，街头巷尾随处可见饿殍倒地，衣衫褴褛的孩童哭嚎着依偎在奄奄一息的父母身旁，那凄惨景象，任谁见了都忍不住落泪。
一群饥民饿红了双眼，仿若汹涌潮水般聚众围堵在官仓门口。
他们手持棍棒、锄头，满脸悲愤，哭声、骂声、叫嚷声交织成一曲绝望的悲歌，声声泣血：“开仓放粮！我们要吃饭！当官的不能眼睁睁看着百姓饿死！”
那声音震得官仓的门板都簌簌发抖。
袁谭在帅府内闻报，脸色瞬间阴沉如墨，即刻下令：“速派张飞率一队士卒前往弹压安抚，务必稳住局面，莫要再生事端！”
此时的张飞已归刘备麾下，暂居荆州协助维持治安。他接令后，二话不说，披挂上阵，如黑色旋风般冲向官仓。
张飞性急如火，刚至仓门，见百姓们闹得沸反盈天，顿时怒目圆睁，大喝一声：“都散了！莫要闹事，袁将军定会设法让大伙有饭吃！”
那吼声仿若惊雷，震得众人耳朵嗡嗡作响。可百姓们早已饿到绝境，满心都是家中嗷嗷待哺的老小，哪肯轻易罢休，依旧推搡着、哭喊着向前涌动，人群如煮沸的开水，愈发混乱。
正僵持不下时，刘备带着关羽匆匆赶来。
关羽手抚长须，丹凤眼微眯，神色悲悯，上前几步，温言劝道：“乡亲们，且听关某一言，我兄长刘备仁义为怀，定不会弃诸位于不顾。大伙且先归家，耐心静待佳音，相信定会有转机，莫要冲动行事，伤了自家性命。”
他声如洪钟，话语中自带一股安定人心的力量。
刘备则二话不说，撸起袖子，亲自动手，与士卒们一同分发仅有的一点干粮。
士卒们起初还有些不情愿，刘备低声劝道：“百姓无辜，咱们多一口，他们便能多活一人，快分！”
众人受其感染，纷纷加快动作。百姓们见此，哭声渐歇，情绪稍缓，虽满心忧虑，但还是渐次散去。
这一幕却如投入深湖的巨石，激起千层浪，涟漪迅速四散。各方眼线将此事详尽汇报回去，瞬间传至城内城外、各方诸侯耳中。袁谭知晓后，在帅府内久久不语，眉头紧锁，对刘备这股新兴势力愈发揣测不透。
他暗自思忖：这刘备看似仁义，可乱世之中，这般作为究竟是真心为民，还是暗藏野心，欲借民心在荆州棋局里谋篇布局、落子生根？他葫芦里到底卖的什么药？
自己日后又该如何应对这变数重重的局势？诸多疑问如乌云般笼罩心头，久久不散。刘琦在自己宅院中听闻此事后续，亦是心绪难平。
他望着窗外阴霾的天色，喃喃自语：“刘备此举，是真仁义还是巧谋算？这荆州局势愈发混沌，我又能否在这乱世泥沼中寻得一线生机，夺回本就该属于我的一切？但愿那曹操能给个靠谱回应，莫要让我陷入绝境……”
言罢，长叹了一口气，满脸尽是忧虑与迷茫。