那天。傍晚。
我又一次前往克罗斯领主的宅邸。“领主！在里面吗？”
我用力敲打着外门，进入宅邸的庭院，立刻看到克罗斯领主从里面冲了出来。 “你不知道珍惜生命吗！我明明说过！不要再找我 … …”
领主正要把手中的矛尖对准我，但随后又放下了。因为他看到了我身后拖着的小推车。 “那，那是什么？” “还能是什么？”
我笑着掀开了推车上盖着的布。 “你最喜欢的东西。”
推车上装满了酒。
夕阳下的酒瓶闪闪发光，就像沙滩上的沙子一样。 “……。”
克罗斯领主不知所措地来回看着我和酒瓶。*** 我附身的艾施是个混蛋。
这句话的意思是， 一个放荡不羁的皇子，沉迷于酒池肉林，无论在哪里都令人羞愧。 这样的家伙下乡来，不可能空手而来。当然，高级酒也带了不少。
但我并不喜欢喝酒。所以也不需要节省。
我把艾施从首都精心带来的昂贵酒都拿走了。 “一起喝一杯吧，边疆伯。”
我从推车上拿起一瓶酒，摇了摇。
包装精美的酒瓶里，美丽的金黄色液体在晃动。 哗啦哗啦。
液体晃动的悦耳声音响起。
对于嗜酒如命的克罗斯边疆伯来说，这是无法拒绝的提议。 咕噜。
克罗斯边疆伯那瘦削的喉咙咕噜一声。我耸耸肩，把拿着的酒瓶放回推车上。 “不想喝吗？”
“不，不！谁说不想喝了？”
克罗斯边疆伯打开了宅邸的大门。
“请进，皇子殿下。把那些都带进来！”真好理解。
我拉着装满酒的推车，直接进了宅邸。“哦，该死。” 一进门，我不由自主地发出了一声惊叹。
从宅邸入口到里面，空酒瓶在地上滚得到处都是。 “天啊 … …”
我用手捂住了鼻子。
不知道有多少瓶没收拾，空气中弥漫着酒精蒸发的味道。呃。 ‘这不是酒鬼的程度，这是酒精中毒啊 … …’
我避开地上像地毯一样的酒瓶，进了宅邸的厨房。克罗斯边疆伯从橱柜里拿出了两个杯子。 “很久没和别人一起喝酒了。”
我接过边疆伯递来的杯子，怀疑地看了看杯底。“这杯子干净吗？” “即使家里乱七八糟，杯子也要干净。这不是对酒的礼貌吗？”
吟诵着古怪酒道的克罗斯伯爵从我手中抢走了酒瓶。“让我看看，你带了什么酒 … …” 随即，伯爵确认了标签上的文字，双眼瞪大了。
“‘和平缔造者’元年皇家威士忌！天哪，这可是非常珍贵的酒啊！”‘和平缔造者’是现任帝国皇帝的中间名。 也就是说，这是皇帝登基那年为了纪念而酿造的酒。而且还是皇家酿酒厂直接酿造的特级品。
味道固然好，但象征意义非常深远。换句话说，非常昂贵。
“我为你带来了这么贵的酒，现在你该对我恭敬些了吧。”即使不说出口，这种意思也已经传达出来了。 克罗斯伯爵用复杂微妙的眼神盯着我，毫不犹豫地打开了威士忌瓶，倒了出来。
金黄色的液体倒入了两人的杯中。“那么，干杯 … …”
我正要举杯干杯，克罗斯伯爵已经把酒杯送到嘴边了。 “……。”
我尴尬地放下了杯子。
克罗斯伯爵一口气喝干了杯中的酒。这酒很烈，没关系吗？“呼！”
克罗斯伯爵带着赞叹的表情看着空杯子。“果然是名品！从喉咙到味道都不同。” “那样一口气喝下去，真的能感受到真正的味道吗？”
“为了和平时随便喝的廉价酒进行准确的比较，这不是也应该随便喝吗？这样才能公平评价。”
该死，我不懂酒，也不知道他说得对不对。
不管怎样，今天来不是为了讨论酒的。我把一口没喝的杯子悄悄放下。 “总之，伯爵。今天有话要 … …”“别提其他话题！”
打断我话的克罗斯伯爵再次给自己的杯子倒满了酒。“只喝酒，其他话题就出去说。” “那至少给点下酒菜 … …”
这老酒鬼，光往肚子里灌酒。
在我的抱怨下，克罗斯伯爵无奈地再次打开橱柜，拿出一个小袋子。 “来，尝尝。”“这是什么？”
“干果。用我那边果园收获的水果做的。”袋子里装满了切碎并干燥的果肉。
我拿起一块仔细看了看。是芒果吗？不，是葡萄吗？ “你也有果园吗？”
“那边，窗外能看到吗？就在这栋房子的正后方。很小的地方。我把它当作消遣来管理。” “哦，那我会好好品尝……呸！” 一放进嘴里就吐了出来。
“这是什么，又苦又臭！这怎么吃啊！”
“不。你竟然吐掉了我们精心培育的水果……真是无礼至极。” 克罗斯边疆伯爵一脸不快，自己也咬了一口水果。
“呸！”
然后立刻吐了出来。 “不，你也吃不了！”
“真难吃。虽然是我种的水果，但这真是垃圾。”
克罗斯边疆伯爵赶紧倒了一杯酒漱口，然后把干果袋扔给了我。 “来，这是礼物。拿去吧。”
“你自己都吃不了，为什么要送给我！”
“如果我能吃，我自己就吃了，为什么要给你？这是理所当然的。” 说得对？虽然听起来很荒谬，但莫名有 说服力。
我咬牙切齿地把果袋揣进了怀里。
不管怎样，这毕竟是前任领主送的礼物。不能随便扔在地上。克罗斯边疆伯爵看着手里剩下的果肉，叹了 口气。
“克罗斯路德位于大陆最南端。日照充足，土地肥沃。没有比这里更适合种植水果的地方了。” “但为什么味道这么差！”
“不仅是水果，其他各种农作物也是如此，只要开垦田地，就能丰收。” 听到下一句，我愣住了。
“如果不是每天都有怪物入侵的话，就好了。” “啊 … …”
“怪物破坏田地，杀死农民也是个问题，但它们死的时候会在这片土地上散布污浊的魔力。你知道会发生 什么吗？”
克罗斯边疆伯爵的嘴角浮现出一丝苦笑。
“整个地区都会被污染。种出来的作物只会虚弱地死去，变成被诅咒的土地。” 克罗斯边疆伯爵用复杂的眼神看着酒杯。
在这一带，收获不到的谷物和水果，被皇室酿成了金黄色的酒 … …。
“所以克罗斯罗德周围没有一块稻田。日照好，土地肥沃又怎样？什么都种不了。辛辛苦苦耕作， 一次侵略 就化为废墟。”
“……。”
“这里是诅咒之地。以前是这样，将来也会是这样。”我向窗外点了点头。 “那为什么要照顾果园呢？”
“谁活着没有一点执念呢？”
老人用朦胧的眼神看了一会儿果园，然后闭上眼睛，喝了一口酒。“那个果园就是我的执念。”
之后，我们直到喝完一瓶酒都没有再说话。“现在连随心所欲地醉都做不到……。” 克罗斯边疆伯爵一边转动空酒瓶一边喃喃自语。
我从车上拿出下一瓶酒，亲手打开瓶盖，给克罗斯边疆伯爵的杯子里倒酒。 “边疆伯爵。你知道我今天来的原因吗？”克罗斯边疆伯爵的疲惫目光盯着我。 “不是说了不想听其他话题吗？”
“如果要赶我走就赶吧。但我要说完再走。”咚。
给边疆伯爵的杯子倒满后，我把酒瓶放在桌子上，开口说道。“怪物们又开始活动了。而且规模不小。” “……。”
“上次入侵的是一千只活体装甲。虽然勉强挡住了，但城墙受损严重，士兵们也严重不足。” “……。”
“急需补充兵力。”
克罗斯边疆伯爵默默地听着。我提高了声音。“边疆伯爵。我需要你手下的士兵。” “我手下没有士兵。”
“贵府有私兵之事，我已尽知。”
“我有那些选拔、教导并一生共同驰骋战场的伙伴。”克洛斯变更为伯爵长叹一声。
“但当我放弃领主地位，放下那把剑和盾牌时……那些朋友们也放下了武器。现在他们都已退休了。” “ 请再次召集。” “这是徒劳的。”
咕嘟咕嘟。
克洛斯·边亨白一口喝干，含糊地喃喃自语。
“这里是不值得守护的土地。” “那是什么……。”
“守着这些毫无价值的战线，白白牺牲性命，不如都逃命去吧。” 从遥远的祖先至今。
以守护这片土地为家族使命的男子如此说道。这番话出乎意料，我一时愣住了。 “喂，皇子大人。你为何来到这片土地？”
他静静地凝视着这样的我，克罗斯·贝恩冷冷地说道。
“在这片土地上， 一切都在消逝，没有希望，也没有未来。” “……。”
“我一生都在守护这个地方，这是我给你的忠告。离开这里。尽快。在被这片土地的诅咒吞噬之前。” 这位老人到底经历了什么？
是什么原因导致自己否定了自己的一生呢？
想问个明白，听听他的回答，但克罗斯·宾汉却转过头去，连连摆手。 “这就告辞了。再谈下去，恐怕力不从心。”
今天到这里的感觉突然袭来。我缓缓地从座位上站起。“还会再来的，边城伯。” “……。”
“下次我会带些不错的下酒菜来。”
卞白贤既没有回答，也没有把视线转向这边。 只是茫然地凝视着窗外自己的果园。
最后看了一眼那位老人的侧影后，我走出了宅邸。
***
一出门，鲁卡斯就牵着马在等着。 “殿下，说服成功了吗？”
“没有。失败了。不过礼物倒是收下了。”
虽然是不能吃的干果，但礼物毕竟是礼物。这样也算是进步了吧？ 我耸了耸肩，跨上了马鞍。
“哪有可能一天之内所有事情都顺利解决？” “看来您打算继续来。”
“如果成功了，就能招募到一支与怪物战斗了一辈子的老兵部队。值得付出努力。” 与鲁卡斯一起开始返回城市时，我歪了歪头。
“话说回来，克罗斯边境伯爵发生了什么事吗？感觉经历了什么大事……鲁卡斯，你知道什么吗？” “不，我完全不知道 … …”
鲁卡斯和我一样，在帝国首都生活了一辈子，然后一起被贬到南方。 对这里的详细情况一无所知。
“艾德说要直接问边境伯爵本人……唉。”
艾德完全没有透露的意思。该死的导演。“总之，说服归说服。在那之前，能做的事还是要做。” 能做的事。
修复城墙，准备战争。
无论我手中的牌是什么，怪物都会蜂拥而至。我只能尽可能高效地，尽全力杀死它们。 远远望见城市，我像是对自己发誓一样说道。“回克罗斯路吧。还有很多事要做。”