几天又匆匆过去了。
很快，第 14 阶段即将到来。
“哇……。”
雪花开始从天空中倾泻而下。“现在完全进入冬天了。”
看着雪花在庄园的院子里堆积，我关上了窗户。
呃，好冷。
这里克罗斯罗德位于大陆的南端，虽然比较温暖。但防寒毕竟是相对的概念。 与其他北方国家相比，位于南方的“相对”温暖，但气候并不是热带。
感觉上和韩国差不多……四季相当分明。
‘这里是最南端，都这样了，大陆北方的国家是怎么过冬的？’
想起了北部王国夏天也会下雪的故事。那里的冬天是不是天上会下雪崩？
‘死也不去北方。’
裹着毯子，颤抖着坐在壁炉前的椅子上。
这个幻想世界不可能有暖炕系统，所以只能蜷缩在壁炉前，喝着艾德煮的热可可，这就是全部的防寒措施 了。
“前辈，你还好吗？”
那时，坐在我旁边的椅子上，不安地看书的伊班杰琳投来了担心的目光。
“您似乎特别怕冷……？”
“呃，我本来就不太擅长冬天……没关系，很快就会适应的。”
不过，喝着热可可，紧紧靠在炉子旁，裹着毯子，感觉好多了。
今天就这样处理文件工作吧 … …
“领主大人！”
这时，办公室的门突然被推开，艾德急忙跑了进来。
啊，这是工作的预感。看来我必须离开这个舒适的窝了。
我悲伤地拉紧毯子，问道。“是的，领主大人在这里。有什么事吗？下雪把屋顶压塌了？除雪工具不够？如果可能的话，我想通过非 面对面的文件审批来处理 … …”
但那不是那种事情。 “从皇都来了客人！”
听到下一句话，我立刻站了起来。
“拉尔克第一皇子的夫人，皇子妃殿下，以及三位公子！”
“终于来了！”
拉尔克兄长的妻子和三个儿子。
以前我曾指示过将他们秘密带出皇都的计划。
那时听说他们逃离皇都后直接南下到这里，终于到达了克罗斯罗德。
***
克罗斯罗德中心区的温特塞尔商会分部。
客人们先被带到了这里。我也赶紧裹着厚厚的大衣和围巾进来了。
“陛下。”
那时，站在建筑物入口处的蓝发女仆向我打招呼。她背上背着一把大剑。
塞蕾娜的专属护卫，也是这次拉尔克一家逃离行动的执行者，SSR 等级的剑士，埃丽泽。 我兴奋地拍了拍埃丽泽的肩膀。
“埃丽泽！辛苦了。逃离过程中有什么困难吗？”
“逃离本身没有太大困难。只是路途相当遥远，贵宾们有些疲惫。不过大家都平安无事。”
“没有追兵吗？”
“有，但已经解决了。”
埃丽泽若无其事地说出令人毛骨悚然的话。
总之，作为剑士职业中顶尖的角色，埃丽泽似乎很好地保护了他们。 我反复道歉，对那样的埃莉泽微笑，突然我歪了歪头。
“啊，对了，阿尔贝托呢？我以为我来了他会先来打招呼的？”
“虽然中途一起来的，但后来又回皇都了。无论如何，他说皇都那边也需要有人联系 … …”
“那个老爷子也真是……”我轻轻地咂了咂嘴。
现在连皇都也会被战火吞没，绝不会安全的。阿尔贝托这个老头子似乎自愿回去了。
如果皇都里还有我们能用的棋子，那当然好。但那个高龄的老爷子非要冒险。
“应该没问题吧。他作为皇宫侍从长积累的经验可不少。”不过还是有点担心 … …
“不过，还是先进去看看吧。”埃莉泽示意我们进入建筑物。 “我的主人正在接待贵宾。”
进入建筑物后， 一个装饰精美的舒适接待室映入眼帘。似乎比领主的宅邸还要豪华……？ 这个接待室的大沙发上，拉尔克的妻子和三个儿子正坐在一起喝着热茶。
塞蕾娜温柔地笑着为他们倒茶，并与他们交谈。我走进去时喊道。 “嫂子！”
……不知道这个称呼是否合适，但因为是艾施。我随意地叫了一声。我对皇室礼仪之类的东西相当无知。
“哎呀，艾施皇子殿下！”
幸运的是，拉尔克的妻子似乎没有怀疑。
认出我的拉尔克的三个儿子从座位上跳起来，向我扑过来，喊着“叔叔！叔叔！” 他们紧紧地粘在我身上。
哈哈，即使你们这么可爱地粘着我，我也不会给压岁钱的。
短暂的寒暄过后，塞蕾娜递给我一杯温暖的茶，我坐在旁边的沙发上。
我用眼神表示感谢，然后对拉尔克的妻子开口道：“上面的情况很糟糕吧？”
目前，拉尔克领导的第 1 军团和费尔南德斯领导的皇都守备军在皇都周围形成战线，反复进退。 意外的是，第 1 军团在突破上遇到了困难，而皇都守备军则继续顽强防守。
战况已经僵持，埃博博莱两位皇子之间的内战消息已经迅速传遍全球。
“在这种状况下，那位皇帝大叔到底在做什么……”
皇帝像这几年一样，一直闭门不出。 也许是从灵界开始，继续与那些入侵的神灵战斗。
无论如何，自己的国家变成这样一片混乱，怎么可能一点都不关心呢。
“是的。来这里的路上差点遇到几次意外……整个国家陷入了巨大的混乱。” 拉尔克的夫人看起来勇敢地微笑着。
“但我相信很快就会整理好。我的丈夫有那样的能力。”
她的声音中充满了对丈夫的绝对信任。我也微笑着回应。“是的。我也相信兄长。 一切很快就会结束。” 以后拉尔克成为皇帝，这位将成为皇后，这些孩子中可能有一个会成为下一任皇帝。
得好好记住。果然还是得给压岁钱……
“……费尔南德斯皇子殿下。”
那时拉尔克的夫人低下头小声嘀咕。
“为什么要策划这样的事情呢？”
“……”
“果然……是因为皇位吗？”
我没有回答。
之前也说过。我不知道费尔南德斯为什么要这样做。我也不感兴趣。 我只是提前知道情况，能利用的就利用而已。
之后我们聊了很多，然后我站起来说，长途旅行一定很累，请休息吧。
“请在这里安心等待局势稳定。情况好转后，我会立即联系兄长接您回去。”
“感谢您的关心，艾施皇子殿下。”
拉尔克的夫人直直地看着我。我尴尬地笑了笑。“嗯，为什么这样看着我……？”
“……不，只是觉得您长大了很多。以前那么小巧可爱，现在已经是堂堂正正的大人了。” 这么说来，拉尔克以前经常和艾施一起玩。这位夫人也和他见过几次吧。
我笑着指了指侄子们。
“这些孩子们也会像我一样瞬间长大。不，像拉尔克兄长一样。”
“呵呵。我的丈夫是一位非常帅气的骑士，但没有可爱的感觉。”
拉尔克的夫人开玩笑地说，紧紧抱住自己的孩子。“我希望我的孩子们永远这么可爱。”
那可不行。孩子们很快就会长大，然后变成像拉尔克那样的肌肉大叔。 这种可爱也会瞬间消失吧？现在尽情享受吧。
我轻轻捏了捏侄子们的脸颊，最后和拉尔克的夫人交换了眼神，然后离开了接待室。 塞蕾娜也跟着我，脚步轻快地跟了出来。
“谢谢你，塞蕾娜。允许我们在这里招待客人。”
“我才应该感到荣幸。而且能结识如此珍贵的缘分，作为商人我没有拒绝的理由。” 塞蕾娜用手遮住嘴角笑了笑，轻轻歪了歪头。
“但特意不带到领主府邸而选择这里……果然是有原因的吧？”
“……嗯。有些担心的事情。”
现在克罗斯罗德中央监狱里关押着五名埃癸斯特务队员。
与梅森一起派遣的五人全员。身份被确认的人都被抓起来关进了中央监狱。
他们声称自己的目的只是加强对克罗斯罗德的侦察 … …
“我又不是傻子，怎么会相信这种话。”
在内战加剧的这种情况下，既不是拉尔克阵营，又特意声明独立路线的这个偏远乡村，竟然来了最精锐的 第一队。
肯定有什么阴谋。那么他们到底在图谋什么呢？“最大的可能性就是拉尔克的夫人和三个儿子。” 费尔南德斯原本想把这些人当作人质，被我偷偷带出了皇都。
如果费尔南德斯为了再次绑架他们而派出了特务第一队？那样的话，大致上就对上了。 所以，为了保护他们，我决定让他们在温特塞尔商会的分部暂住。
这座建筑位于克罗斯罗德市中心。换句话说，旁边就是军营等主要军事设施。 比位于稍微外围的领主府邸更有利于防御。
“在不知道费尔南德斯具体在策划什么的情况下，现在能做的只有加强防御。” “
只能加强防御了。”
我下令加强温特塞尔商会建筑周围的警戒，增加城内的巡逻兵力，对外来难民的身份核实也比以前更加严 格。
最麻烦的家伙们已经被关在监狱里了，新潜入的间谍也会尽量防范。虽然不能完全放心，但该做的都做 了。
简单概括了一下情况，塞蕾娜果然点了点头。
“我们这边也会尽可能严密地加强警戒。暂时打算让埃丽泽担任他们的专属护卫。”
“谢谢你，塞蕾娜。拜托了。”我松了一口气。
今后还会有许多贵宾来到克罗斯罗德，政治上敏感的人也会很多，这种暗中的冲突也会更加频繁。 “必须建立一个可靠的反间谍系统……”
还有，酒店也要尽快建好。
每次贵宾来访时，分散在各处休息也不是件容易的事。 一个酒店就能解决所有问题！
我正想着这些，塞蕾娜低声喃喃道，目光投向接待室的方向。“话说回来，看起来真好，夫妻之间 … …”
“嗯？啊，嗯……？”
“即使分开也能坚定地信任对方，相信彼此的道路，即使在危险中也能坚定地保持内心……那种关系，真美 好。”
“是啊。”
“而且，孩子们也很可爱 … …”
说到这里，塞蕾娜轻轻地瞥了我一眼，银色的眼睛闪闪发光。我的心猛地一沉。什么意思啊！
“陛下。”
塞蕾娜向我伸出了手。
她纤细的手指触碰到了我僵硬的脸颊——“您还在发烧呢。”
她把手向上滑，放在了我的额头上。
我呆呆地嘟囔着，迟了一拍才跳起来问道。“啊？！发烧？！真的吗？！我有发烧吗？！”
“是的。上次生病才刚刚好，又过度劳累了吧？听说这次出征时也晕倒过 … …”
“什么啊，你是从谁那里听说的？我可是保密着的 … …”
“是伊班杰琳小姐。给她买了点零食，她就立刻告诉我了。” 伊班杰琳！你我之间的坚定信任就值几块饼干吗？！
“呵呵，别太责怪伊班杰琳小姐了。我可是个商人？而且还是以前陛下强调过的那种专注于信息处理的情 报商。如果饼干不够，我也会用其他手段来获取这个信息的。”
塞蕾娜平静地说完，轻轻一笑。
“请不要勉强自己，陛下。冬天才刚刚开始，还有许多战斗等着您去面对呢。”
“……”
“最近您似乎经常勉强自己，少女很担心。”
事实上，自从在地下城耗尽魔力后，我的状态一直不太好。
但我可是吃了龙心啊！还有一堆事情等着我去做。不能因为状态不好就躺着不动。 但在塞蕾娜担忧的目光下，我无法那样说。我只是苦笑着挥了挥手。
“知道了，这次防御战结束后，我会抽时间好好休息的。别太担心了。” 两
天后，怪物们涌向前进基地的早晨。
清晨醒来的我摸了摸滚烫的额头，确认了从鼻子里流出的鼻涕后，小声嘟囔道。
“……哦，该死。”
不，别再疼了！这样下去，我比奎兰更像一条翻车鱼！