时光荏苒，如白驹过隙般转瞬即逝，转眼间已经过去四个年头。
这四年间，一切都发生了变化。
那座小小的私塾加盖了一间屋子，将原本混在一起的两个班级分离开来，以便更好地开展教学工作。
学生数量逐渐增多，小小的学堂再也无法容纳两个班级的学生同时上课。
在知识的传授方面，启蒙班的学生们也开始学习《声律启蒙》。
在这个过程中，许多学生选择了退学。
他们的家人认为，只要孩子能认识几个字，将来去县城找个账房先生的工作就足够了。
相比之下，进阶班的学生人数并没有减少太多，中途仅有一名学生退学，目前还剩下六名学生继续坚持学业。
这天，田夫子点名道：“子明，你来背一背《圣谕广训》。”
听到自己的名字被点到，杨子明紧张地站起身来，磕磕绊绊地开始背诵：“敦孝悌以重人伦，笃宗族以昭雍睦……”
他的背诵并不流畅，多次停顿和重复。
田夫子皱起眉头，打断了他的背诵：“停停停！你背得如此生疏，昨晚可曾用心温习？”
杨子明低下头，羞愧难当。
他低着头，小声说道：“夫子，我……我昨晚温习了，只是……”
田夫子长叹一口气，脸上露出忧心忡忡的神色，语气沉重地说道：“如此散漫，明年的县试如何能过？”
这句话仿佛一颗重磅炸弹，在原本平静的学堂里掀起轩然大波。
一时间，学堂内陷入一片死寂，所有人都被这突如其来的消息震惊得目瞪口呆。
紧接着，学堂像是炸开了锅似的，学生们开始交头接耳、议论纷纷。
有的人面露惊愕之色，难以置信地问道：“啥？夫子刚刚说啥了？我是不是听错了？”
另一些人则激动万分，兴奋地喊道：“夫子说明年县试？夫子这是什么意思？是想让我们参加县试了吗？！”
更有人迫不及待地向宋怀玉求证道：“怀玉，田夫子不是你舅舅吗？田夫子是不是有这个想法？”
面对众人的疑问和期待，宋怀玉也感到十分意外。
他看着周围的同窗们，眼中闪过一丝惊讶与疑惑。
更多的还是兴奋和憧憬。
对于他们来说，县试是一个难得的机会，可以证明自己的实力，也是迈向仕途的重要一步。
整个学堂变得闹哄哄的，充满了各种声音和情绪。
有的紧张得满脸通红，手心里全是汗水；有的则兴奋得摩拳擦掌，跃跃欲试；还有的则显得忧心忡忡，担心自己无法通过县试。
田夫子轻咳一声，原本喧闹的学堂立刻变得鸦雀无声。
所有人都将目光投向田夫子，等待着他接下来的话。
田夫子缓缓开口，语重心长地说道：“你们在这念书也有四年了，方才说的县试，是为师对你们的期许。但县试并非易事，需要你们下苦功夫。若能通过，于你们的前程自是有益。”
他看了杨子明一眼，眼神中似乎蕴含着深意，让人捉摸不透。
杨子明被这一眼看得无地自容，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。
他缩着脖子，垂着头，仿佛在躲避着什么。
“刚刚不过是随意点人背诵，就暴露出如此多的问题。你们若是以这般状态去应考，那便是白白浪费了这几年的时光。从今日起，都给我打起精神，每日多温习功课，多做文章。谁要是偷懒，可别怪我罚他！”
田夫子一脸严肃地说道，声音中带着一丝威严和警告。
学子们听到这话，一个个都噤若寒蝉，不敢再多言。
他们深知田夫子的严厉，生怕自己成为被罚的对象。
这宋怀玉举起手来，小心翼翼地问道：“夫子，请问参加县试是什么，我们需要注意什么？”
眼中充满了好奇和期待，显然对这个话题非常感兴趣。
田夫子神色稍缓，说道：“县试乃是科举考试的第一关，由本县县令亲自主持。考试内容广泛，涵盖经史子集、诗词歌赋等多个方面。
因此，你们需要提前做好充分的准备，包括准备好笔墨纸砚等文具用品。考试当日一定要按时到达考场，不得迟到。
答题时要保持字迹工整、条理清晰，切不可慌张草率。更为重要的是，平日里所学必须扎实，不可临时抱佛脚。”
宋怀玉神情专注，听得十分认真，他接着问道：“夫子，那考题会不会很难呢？”
田夫子微笑着回答道：“考题的难易程度因人而异，但只要你们平日用心苦读，积累足够的知识，就不必过于担心。县试主要考察你们的基础知识和对学问的理解深度。”
其他学子们也纷纷竖起耳朵，全神贯注地聆听着田夫子的讲解，生怕错过任何一个关键信息。
他们深知这场考试对于他们未来的仕途至关重要，只有通过县试，才有机会参加更高层次的科举考试，实现自己的抱负和理想。
整个课堂氛围变得格外严肃，每个人都感受到了即将到来的挑战和压力。
田夫子接着说道：“此外，在考试期间必须严格遵守考场规则，绝对不允许作弊行为发生。
一旦被发现作弊，不仅这次考试将毫无希望，而且还会对你们未来的前途产生严重影响。大家是否都已经明确了解了呢？”
众多学子齐声回应：“我们已经明白了，夫子。”
“关于报名参加县试、填写自家三代履历以及寻找廪生为自己作保等事项，你们无需担忧，这些事情我自然会妥善安排。”
尽管田夫子非常了解学生们的品行，但出于谨慎考虑，他还是强调了不能作弊的重要性，并表示如果被抓到作弊将会受到严厉惩罚。
不止一个人可能会受到刑罚，因为县试要求五名童生互相担保才能参加考试。
如果这五名童生中有任何一人作弊，那么所有人都会受到牵连，要么接受刑罚，要么终身禁止再次参加科举考试。
这样一来，他们的科举之路就会被迫中断。
田夫子甚至还特别详细地解释了刑罚的具体过程，让在场的学子们听后个个脸色苍白，心中充满恐惧和不安。
“那刑罚极其严酷，不仅要遭受皮肉之苦，还会身败名裂，累及家人。所以，你们切不可有丝毫的侥幸心理。”田夫子神色严肃，语气沉重。
其他学子也都一脸凝重，心中明白此事的严重性。
田夫子看了看众人的表情，知道他们有所触动，接着说道：“只要你们脚踏实地，用心读书，通过县试并非遥不可及。从今天起，都给我把心思放在备考上，莫要再胡思乱想。”
说完，他从书箱里拿出一叠厚重的纸张。
纸张泛黄，却不见纸角褶皱，可见夫子保存得极好，爱护有加。
田夫子将纸张分发下去，“这是近几年来县试的试题，以及各等级廪生所作答案。”
“童生县试三年两考，二月开考，总共有五场考试，第一场为正场，第二场为初复，第三场为再复，第四、五场则是连复。每场考试间隔几日，你们要做好体力和精力的准备。”田夫子认真地给学子们讲解着。
“这五场考试，每场都极为重要，切不可有丝毫的松懈和轻视。第一场正场，题目多为经义、策论，是对你们基础知识和思考能力的考察。后面几场，难度会逐步增加，涵盖的内容也会更加广泛。”
宋怀玉听得聚精会神，边听边在心里默默记下重点。
田夫子继续说道：“你们回去后，要认真研究这些试题和答案，找出规律和要点，多做模拟练习。但切记，不可生搬硬套，要有自己的思考和见解。”
学生们纷纷点头，如获珍宝般紧紧握着手中的纸张。
还未报考县试，已经紧张得不行了。
下了学，启蒙班的学生与关夫子告别，一溜烟的跑远了。
王二狗在三年前也加入了进阶班，正式和宋怀玉一起上学。