不多时，两个家生子一人费力地扛着一个硕大的布袋便急匆匆地进屋了。待布袋打开一瞧，其中一袋是还粘连着棉絮的白叠种子，而另一袋则是雪白的棉花，其质地极其柔软，丝线更是纤细修长。
林元正仔细且专注地端详查看，脸上不由自主地流露出满意的神色，开口说道：“不错，这些白叠花质量着实堪称上乘。清儿，你吩咐下去，这些白叠花朵务必要妥善保管，千万不可受潮。至于那些白叠种子，稍后我整理一下种植方子，可分出一部分在暖棚里种下，安排专人精心好生照料。”
林清儿连忙应道：“是，家主，清儿这就去办。”言罢，便转身带着两个家生子匆匆离去。
屋内，林元正缓缓地将身上厚重的裘衣褪下，接着动作娴熟且利落地换上了一套整洁的衣衫，而后稳稳地坐在书桌前。他提起笔，微微眯起双眸，将记忆里棉花的种植方法以及注意事项逐一仔细地写下，那专注的神情仿佛此刻世间的一切喧嚣都与他无关。
没错，在接下来的这段时间里，林元正要在这堡垒内安心且稳定地居住下来，林家宅院的所有事务他全都交由秦怡去管理，并且还有林福、林康在旁协助处理各项事务，林元正并不担心。
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三日匆匆而过，上洛郡刺史府中。
狄知本没有等来林元正，反而迎来了新任上洛郡别驾王志新。虽说别驾一职乃是刺史的佐官，主要辅助刺史处理政务。只不过这位的来头可不简单，乃是太原王氏主家出身的嫡系子弟。在官职上虽稍逊狄知本一筹，可是那气势却丝毫不弱。
王志新趾高气昂地昂首阔步走进屋内，眼神中流露出一股仿佛与生俱来的骄纵与高傲。狄知本心中不由自主地涌起些许不悦，但脸上仍强撑着维持着应有的客套。
狄知本满脸堆笑，极为平和地问道：“王别驾，今日前来，所为何事？”二人本就关系不睦，而且往日里多有嫌隙，除开议事外，极少往来。今日这副神态上门，狄知本心中极为恼怒，却还得强装镇定。
王志新却不紧不慢、慢条斯理地踱步到椅子旁，潇洒地一甩衣袖，大剌剌地坐下，而后才不慌不忙、慢悠悠地说道：“狄大人，近日城中商户颇有怨言，传闻刺史大人罔顾民生，以强权与民争利，不知此事是否属实啊？”他摆出一副气势汹汹、兴师问罪的架势，让狄知本刹那间收敛起了笑脸，面色阴沉得仿若能拧出水来，心中既充斥着些许疑惑，又涌起了几分愤怒。
狄知本强压着熊熊怒火，冷冰冰地说道：“王别驾，这话断不可乱说。本使一心为郡中谋发展，何来罔顾民生之说？至于那以强权与民争利更是无稽之谈。此乃恶意诬告。”
王志新轻哼一声，嘴角勾起一抹充满不屑的弧度：“狄大人，空穴来风，未必无因。若真无此事，又怎会有这般沸沸扬扬的传闻？”
狄知本怒目圆睁、怒视着对方：“王别驾，仅凭几句捕风捉影的传闻就来质问本官，是否太过草率鲁莽？若有人心怀叵测、恶意造谣生事，妄图扰乱郡中秩序，定要严加惩处、绝不宽贷！”
王志新双手抱在胸前，冷嘲热讽地笑道：“狄大人何必如此暴跳如雷、激动万分，我也不过是就事论事。若此事查无实据，自然还狄大人一个清白。”
狄知本深吸一口气，竭力平复着翻涌的情绪：“那就请王别驾好好彻查一番，究竟是何人在背后搬弄是非、兴风作浪！”
王志新站起身来，漫不经心地掸了掸衣袖：“狄大人放心，此事我自会查个一清二楚、水落石出。”说完，王志新转身趾高气昂地扬长而去。
狄知本望着王志新离去的背影，紧紧握着拳头，骨节泛白，心中暗暗发誓，定要揪出幕后黑手，还自己一个公道。他深吸一口气，努力让自己冷静下来。此事绝非偶然，王志新突然发难，背后定有人指使。狄知本在脑海中快速思索着可能的敌人，以及他们这样做的目的。
就在狄知本全神贯注思考对策之时，门外传来长史胡文宾的声音：“府君，卑职有事禀告。”
狄知本微微蹙起眉头，说道：“进来。”
胡文宾步履匆匆走进屋内，神色略显焦急，行礼之后说道：“府君，卑职领命前去查明林家之事，今日已有结果。”
狄知本闻言，神色一凛，急切问道：“快细细说来。”
“那出产煤炭的煤矿并非林家所有，乃是上洛郡中王家、卢家、李家三家共同所有，亦是这三家负责开采与运送事宜，再由林家的煤炭工坊进行冶炼，随后出售至城中的商铺，而那些商铺同样也是这四家的产业。”
“你的意思是说林家不与官府合作，而是与那三大世家合作出售煤炭？”狄知本一脸错愕地问道，这着实让他有些措手不及。现在细细想来，总算知道为啥上次林福那般神态自若了。
“府君，事实确是如此。那三大世家的子弟平素向来骄横跋扈、奢侈纨绔，然而此次这煤炭的售价却是出奇的低廉，竟比木炭便宜了足足十倍有余。正因这般，城中百姓亦是称赞不断。卑职还听闻，他们打算将这煤炭销往其他州县，在这般局势之下，刺史府恐怕难以加以阻止了。”
胡文宾心有余悸地劝说着，要知道他本就有着欺软怕硬的性情，单单一个林家就已经让他顾虑重重了，如今查明此事与另外三大世家相关，这直接使得他心中颇为胆寒，深怕这狄刺史非要与他们死磕到底，到那时可就真的是陷入万劫不复之境了。
狄知本微微发怔，这情形着实大大超出了他的预料啊！林家的这一番操作，直接令他深陷进退维谷的艰难困境。综合种种状况来考量，也难怪那别驾王志新今日竟敢来此耀武扬威。倘若此事继续纠缠不休，恐怕卢家、李家也决然不会善罢甘休，到那时，别说是自己这一个刺史府君了，就算是整个狄家都难以承受啊！
“罢了罢了，此事就此作罢吧，我们管不了了。”狄知本满脸意兴阑珊，有气无力地说道，摆了摆手，示意胡文宾退下。胡文宾张了张嘴，像是还想说些什么，但最终还是无奈地躬身行了一礼，转身缓缓离开。
狄知本整个人仿佛虚脱了似的，绵软无力地瘫坐在椅子上，痴痴地凝望着窗外那纷纷扬扬、肆意飘落的皑皑白雪，心中盈满了难以言表的无奈和无法平息的不甘。林家这一招着实阴狠至极啊，釜底抽薪，如今他也只能自食其果。
狄知本长叹一口气，闭上双眼，试图让自己冷静下来，思考应对之策。可那烦乱的心绪却如这窗外的风雪，愈发地纷乱不休。
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