又是一日将尽，夕阳西下。
今日没有晚霞，只有夕阳余晖徐徐又遥遥铺展开来，铺满目之所及人世间。
暮归之途，还是有人牵牛，有人荷锄，有人依旧柳叶小调；有人追逐打闹，有人停在池塘浅水处仔仔细细清洗脚上那沾上又干、干了又沾、一层一层积成的泥壳子；有人惦着下学早归的孩子肚子饿，撒手托给邻居农具帮忙还，自己调转方向抄小路，赶着回去做晚饭；有人一人吃饱全家不饿，只待悠悠闲闲、走哪儿算哪儿，一步三挪都不会慢；有人东瞅瞅西看看，看似无意，实则小心观察，看这次能否成功搭话那一队同方向归家的人......
这一次方家众人兵分两路，打得火热。没再如本文前述第四章那样沉默是金，到第十二金之后才由方家气氛组核心成员方惠民主动开口打破寂静，问“晚上吃啥啊？”。
桂花和方姚氏打得火热是因为，活儿都让桂花干了，方姚氏不想干又不好意思不干，偷学了一招，对着桂花一堆好话说不停，捧得桂花越干越起劲儿，越干越乐呵，哪怕汗流了一缸子也不嫌累。
一天下来，桂花手上没停过，方姚氏嘴上没停过。
这不，这会儿收工了，两人混着其他村民一起走在回家的路上，方姚氏仍旧热情不减，追着桂花问问题“红薯、番薯、麻芋头、马铃薯、土豆、地瓜都有哪些区别？”担心桂花还没到家，就解答出来了，方姚氏赶紧又追加一个无理取闹的新问题“那，红薯番薯麻芋头马铃薯土豆地瓜这些，和山药、莲藕、胡萝卜等有什么相同之处？”
桂花想了又想，又流了一缸子汗。
方姚氏觑着桂花的神色，嗯，还在冥思苦想，很好，我又能偷（懒）......不是，我又能多学点儿东西了，对，就是学东西。每天进步一点点，嘿嘿，我可真是个机灵鬼儿！
咦？这话怎么从我嘴里......不是，从我心里冒出来的？这不是我年轻时候才爱说的俏皮话吗？
方家仨兄弟打得火热是因为，他们真的“打”的火热！
起因是一只野兔，一只跟它那一战成名留下“守株待兔”这一着名成语的祖宗差不多的野兔——不知因何缘故，它猛的一个俯冲，从山上某个未知的洞穴冲到了半山腰处方爱军的怀里来了！
撞得昏七八蹙、四脚朝天的！
彼时，方爱军正专心致志、忙忙碌碌，砸石头、敲石头、铺石头，打算今天就给荒地砌岸的最后一小段收尾搞定，一个眼角余光也没往旁边扫；不是惠民嚷着肚子饿要回家吃饭，急得凑到跟前来求情说明天再收尾，爱军都差点儿来不及抓住它。
在野兔醒了爬起来，将要跑掉之时，爱军迅速一抄手就拽住了它的左后腿！
“呜呼！二哥快来，今天有肉吃了！野......”惠民的呼喊戛然而止，嚯，二哥是飞人！
“低声，喊什么，这会儿地里还有不少人呢！”爱民日常沉声警告老三。这傻子，喊出来大家都知道了，一只野兔就得分出去十份八份的，自家6口人能剩个兔腿就不错了。
“哦哦，我知道了，我不喊了......二哥你跑得真快！”惠民赶紧答应，顺手拍了二哥一记马屁。
换来二哥一个白眼。
“爱民，刚你家老三喊什么呢？什么肉？”你看，这不就有人凑上来了，这年头对“肉”这个字谁都十二分敏感！
“没什么，是他太咋呼，手指缝的肉被他自己不小心撕倒欠，撕痛了在喊呢......陈大爷，你今天怎么一个人忙啊，岐山大伯和英山叔都没来帮你啊？”方爱民赶紧随便找了个事儿糊弄过去，顺着就转移了话题。
“嗳，你这孩子，手指缝的肉痛也值当喊的？想当年我......算了，不提了，你岐山大伯啊现在顾不上我哟，孩子大了都有外孙了，哪还能惦记我这糟老头子......”
“那英山叔呢？他还年轻呢嘛，听说刚成亲不到一年吧。真羡慕你们一家子，不像我们方家......”爱民面上很失落，嘴里也不忘继续捧着陈大爷。
陈大爷受他表象所惑，也是有点儿自豪自家过得比别人都好、想要小小的炫耀一把的心思，完全沉浸在了要怎么措辞，怎样才能既不显得过于炫耀，又能很好的安慰下后生晚辈，彰显我作为长辈的宽容与扶助呢？
爱民一面作出认真听的姿态来，一面嘴里也适时应答几句，只是藏在身后的手也忙得很，拼命示意惠民和爱军赶紧拿东西走。看陈大爷越教越投入，往那边移了几步，爱民也紧赶几步，依旧用身体把陈大爷的视线挡得严严实实。
“......拧成一股绳，才好家宅兴旺啊。当家的不能只凭自己判断，也要能听听其他人的，尤其是家里女人们的判断......”
“啊？是吗？女人们的判断？”
“怎么，你也像那些老迂腐们一样，觉得只有男人判断的才是对的！嗯？”
“没有没有，怎么会呢？我这不是不明白，才请教大爷你嘛”
“这就对喽，毛主席都说妇女能顶半边天嘛，别人的话未必要听，毛主席的话是一定要听的嘛......想当年我......算了，不提了......”想当年你什么啊，怎么每次都不提了？你倒是说啊？
“你真要听我说啊？”
“啊......啊？说什么？”爱民一心二用，疲于应付，稍稍侧头用余光去看，发现爱军惠民都已经走远了，松了口气问到。
“唉——我就知道，你也跟我家里那些小崽子们一样，也不乐意听我说当年那些战场往事，也是，都陈芝麻烂谷子的......”
“诶！战场往事？！我喜欢听，你给说说啊！刚我分神了，没注意嘴里就问出来了，你说吧，我听着呢！”爱民这下是真心实意想要听了，毕竟村里但凡谁家有人在战场上走过一遭的，别管打过什么仗、军中是什么职务、立功了没有，回来都多多少少带了点儿战利品——最次也是一颗小拇指大小的蓝宝石镶嵌的袖扣！
那几家日子都不差，虽然战利品不一定都能换出钱来，有的甚至不敢明着拿出来让大家知道。但他们见识过的人，还有认识的人，以及遇到村里推举村长、妇女组长什么的，那可都跟我们其他这些人不一样啊！
这怎么应付一下陈大爷的事儿，反倒把爱民套在那里，脱不了身了还？爱军一步三回头，不放心的频频往后张望。
暮色四合，整个田野上空只剩雾蒙蒙一点儿暗光，往下看根本看不清地里都种的啥，苗有多高，这种时候人逗留在地里没好事儿啊。小心豺狗出没啊，那儿还挨着山哪！
“惠民，你嗓门大，你喊喊你二哥，和陈大爷”爱军终于还是没忍住，“就说啥话都能回村再说，不差这一会儿的，赶紧！再晚点儿，他俩都会有危险的！”
“二哥！二哥！二哥！二哥！二哥！”惠民也明白情况紧急，都没顾上答他大哥的话，扯起平生最高调门就喊起来，喊了半天，没人应和，倒是对面的群山一次不落的给了回声“二哥——哥—哥-哥.......二哥——哥—哥-哥.......二哥——哥—哥-哥.......二哥——哥—哥-哥.......二哥——哥—哥-哥.......”
“再喊！别停！有回声是好事儿！”
“二哥！二哥！二哥！二哥！二哥！二哥！二哥！二哥！二......”惠民嗓子喊劈了，停下咽了口口水，一鼓作气地压着前一次的回声又喊了十来声。
越喊越饿，越喊越害怕，不会吧，就为了只野兔赔进去一个二哥？
我以后再也不瞎喊了！啥事儿我也不喊了，就只叫人名字，等人过来了再说话，二哥——
“二哥！二哥！......二哥！呜呜呜呜......呜......二哥！”惠民一边喊一边往外飙眼泪，又扯了袖子胡乱擦，嘴里还不敢停：“二哥！呜呜......二哥！二哥！二哥！二哥———”
惠民没发现自己的声音越来越低，喊声中混着呜咽声，断断续续，他完全沉浸到自己的想象中去了。
都怪我！都怪我！我怎么就改不了这个毛病呢？我以后再也不随便大声说话了，等(别）......
“他哭什么呢？”突然出现的声音问爱军。
咦？谁在说话？惠民尽最大可能睁大眼睛，想要看清来人。
“我怎么知道，我让他喊你回来，怕你，和陈大爷遇到豺狗呢，喊着喊着他就哭了。”爱军憋了半天的笑声终于吐了出来，“哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈，吓死他！我都听到你应声了，他没听到，喊半天吓哭了！哈哈哈哈哈哈......”
“二哥！是二哥吗？嗝—嗝—”惠民惊喜道，一边打嗝一边尝试着起身。
“是我，这次多亏你声音大啦，不然我还真忘了时间了，幸好有你啊惠民！”爱民没理会爱军，转而从地上提起惠民，他蹲着哭了半天，这会儿打嗝打得停不下来，认真道：“惠民，没事儿了，走，我们一起回家。”
“也没有啦......”惠民有点儿不好意思的摸摸脑壳，“你不也是为了堵陈大爷的嘴嘛，怕我喊出去有肉被人发现了......我以后再也不会了！真的！刚刚.......刚刚我吓死了！我没听到你回答......”
“嗯嗯，不怕不怕......”爱民一手牵一个地往回赶，果然爱操心的人，总有操不够的心，“哥你笑够了没？你知道他还跟个虫似的，没长大嘛，你也提醒提醒他呀......”
“昂昂，提醒提醒，我下次一定提醒。”爱军敷衍到，随即想到：“陈大爷呢？怎么就你一个？”
“哦，陈大爷跟我们不顺路啊，他回陈家村，要翻岗的嘛，他比我先走。”爱民眼睛亮晶晶，像黑夜里的狼眼睛，只不是绿色的，“你不用担心他，对他来说，这点儿路跟玩儿似的，他17岁参军，19岁就跟着一起跨雪山过草地的，走了整整两年，2万多公里！”
“啊？他跟你说这个啊！可惜我没听到......不过他现在都60多岁的人了，不一样吧，你应该送送他的”
“他不让我送啊，而且他手里有个稀罕玩意儿，夜里打开比头上这月亮还亮呢！”
“真的！二哥，真比月亮还亮啊！”
“真的......”爱民有意安抚惠民，特特多找他说话，“那野兔呢？捆好了吧？到家我们就把它炖了！别留！不然......”
“我知道！不然就被别人知道，自家就吃不上了！到家我来拔毛，我拔毛拔得快！”惠民慢慢缓过来，恢复了一点儿活泼劲头。
“这兔毛是不是还能留着做个冬天保暖的帽子啊？”爱军不甘被忽视也插话进来。
“这才一只兔子，做得了什么啊，帽子最少也得两只大兔子呢，这只勉强算中等吧，做不了的，别想了”
仨兄弟一路走一路聊，没赶上夕阳下的漫步，赶上月光下的散步了，也是一次人生新体验。
尤其老三惠民，先是逮到野兔的惊喜，后是自己害了二哥的恐惧，终于被安抚，到家就卯起劲儿来表现。
进门就扔了农具，直奔厨房烧开水，准备给野兔拔毛。
“诶？今天我们手里这些农具都没还啊？怎么办？不会扣工分吧？”爱军落在后面，看惠民叮铃啷当往门后扔农具，才反应过来。
“没关系，扣就扣吧，多大事儿，回头找机会补回来就是了，我们家6口人呢，就不算妈二妹三妹，也有我们三个劳力嘛，不用担心。”爱民紧跟在惠民身后第二个往厨房走，一边走一边回头随意安抚道。我怎么像个救火员？一天尽安抚人了。
“你们回来啦？”方姚氏听到动静打开房门，站门口迷迷瞪瞪问道，“今天怎么回来这么晚啊？我和桂花桂枝晚上已经凑合着吃了点儿，你们自己顾自己的饭吧，不用给我们留”
“行妈，我们知道了”爱军一下恢复板正坐姿，重新端起了大哥的架子，“这煤油灯是彻底没油了吗？怎么点不着？”
“哦，那个啊，那个你问桂花，我不清楚，我继续去睡了啊，明天不用特意叫我，我......”方姚氏刚准备说，我明天不一定还在这里，但转念一想，在不在的，这身体本来就是活的啊，到时候他们叫醒的估计是原来的方姚氏了。
如果叫不醒，那就是我也走了，真正的方姚氏也“走”了。
总之，不用特别嘱咐，爱叫人起床就叫呗。
“你？”爱军捣鼓煤油灯到一半，听着她的话怎么说一半，就追问了一下。
“我？哦哦，我没有什么要说的了，我去睡了，......你们也吃完饭早点儿睡吧，明天应该也不会没活儿干”方姚氏止住了快要脱口而出的“晚安”二字，紧急改口嘱咐他们早点儿睡。
咦？我为什么不能说“晚安”啊？他们已经知道我是谁了呀。唉呀，算了，不想了，睡吧，睡醒了再说吧。
一夜无话。
“喔喔.......喔！”公鸡打鸣。
“叽叽叽叽......调儿——调儿——......布谷！布谷！......嗝jio嗝jio......”鸟开会。
“哼——哼——呼噜噜呼噜噜......”猪吃食。
“dio——diodiodiodio......”吴婶儿喂鸡。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！方姚氏抓狂。
老天爷到底要干什么！
四天了！四天了！
我怎么还在这儿！
谁来告诉我一下，这！都！是！为！什！么！
门外正准备敲门的桂花缩回脖子，咽了口口水，回头求救地看向大哥，大哥转过头去了，又看向二哥，二哥望天，不死心的还准备再找三哥，三哥不在。
啊，谁来救救弱小可怜又无助的我！
这捶床砸墙的震动声，这山君发怒一样的嘶吼声，好恐怖！
“你蹲这儿干嘛？”方姚氏打开房门，面无表情的盯着桂花问道。
“我......我脚蹲麻了起不来......你信吗？”桂花小心翼翼地答，终于等到方姚氏不搭理她，自顾走开了，桂花才捶着腿慢慢起身。
“我就是......我就是想喊你起床吃兔肉的，昨天大哥他们逮了只撞晕的野兔炖了......一半，昨晚剩下的准备今天拿来当早饭吃的，所以我才去喊你的，幸好你今天起床比较早，没有错过，嘿嘿，嘿嘿”桂花讪笑着一边说一边留意着妈的表情，嘴里越说越顺，一鼓作气说完，也终于趁人不注意，坐到了离方姚氏最远的对角线的那一个椅子上。
“妈！今天......”诶，不对，不能大声喊，我得走近了再说话，惠民暗暗在心里叮嘱自己，走到桌边了，才再开口道：“妈，昨天我们回来得晚，是因为逮那只野兔耽误了时间，到家我就给野兔拔了毛了。昨天我们也没全吃完，桌上这剩的是炖好后，提前捞起来用干净盘子装好留好的，不是我们三个吃剩吃残的！你快尝尝！”
“妈又怎么啦？”惠民说了半天话，也没见妈表情缓和下来，不对，根本就是一直没表情，咦~面无表情的老妈看起来好凶啊！只好用胳膊肘捅了捅坐着的二哥的腰间，轻声问。
“我也不知道”爱民几乎是用气声在说话，“只知道她早上在房里一通捶床砸墙，又喊又叫，吓死人，不知道什么原因，大家都少说话的好”
“开饭吧，一会儿吃完你们都下地去，我给娟儿姐送剩下那半只没炖的野兔去，完了就直接去地里跟你们汇合了......妈你......”爱军试图视几乎凝结成冰的低压氛围为无物，撑着发麻的头皮尽量如常安排下去，呜呜，我也不想的，谁叫我是大哥。说到方姚氏的时候，不敢擅作主张，只好停下来。
大哥威武！大哥厉害！大哥加油！啊，大哥盯过来了，赶紧埋头！吃饭！
爱军差点破功笑出来，狗屁惠民，什么时候了还搞这些！没见我腿都在抖吗？
爱军一边面上忍笑，嘴都快抿成一条线了，一边还要偷偷在桌子底下，抬手去压自己控制不住抖的右腿，一边还要眼观六路耳听八方，生怕错过妈说话。
该死，这可比干一天活儿累多了！
“我......”方姚氏从挫败情绪里探出头来，稍留心一看，才发现大家噤若寒蝉，不敢说话不敢动，“我今天就不下地了，桂花一个人应该可以的，其实昨天我就没干什么，光陪着她说话而已。今天我跟爱军一起去娟儿婆家看看吧。”
“妈，其实你有什么事情，可以说出来的，”爱民见气氛缓和，妈都主动要去看娟儿姐了，应该也就是那一阵情绪需要发泄......吧，“我们......我们虽然帮不上什么大忙，说出来大家商量商量，总也好过你一个人扛......吧。”
说着说着，爱民感觉自己有点儿多此一举了。我们这一群人，应该都帮不上她什么忙......吧？
“其实.......”5只被提溜着脖子的鸭子再现，方姚氏又一次破功笑了出来，“哈......咳嗯！没别的事儿，就是我大概......也许.....可能.......应该.......”
“唉呀，你痛快点儿说吧！”惠民差点儿跳起来，赶紧又捂住自己的嘴巴。
诶，我为什么要说又？
“我应该是要再多留一阵子了。可能是一周，也可能是一个月，或者一年，我......不确定，我......反正今天已经第四天了，我对怎么‘离开’也完全没有头绪。”
“那是好事儿啊！妈，你能留下来真是太好了！”桂枝终于敢从房门后面直起腰来，走到客厅桌子旁坐下。呼——危机解除！又躲过一次，不愧是我！
“对呀，这回你肯定能留下来！太好了！”桂花没办法也感情不太饱满地应和了一下，呼~我这小心脏还噗通噗通跳呢。
“嗯，太好了！”爱军有点儿心不在焉，担心去娟儿姐婆家的时间不够。
这一连三天，早饭都吃成开会了，回回都有事儿，还都是不能轻易离场的事儿。
唉——当家可太难了！
“妈呀，你刚刚可太吓人了！我长这么大，还是头一次看你这么凶......残？”惠民说着说着，在大哥的逼视下，慢慢就缩回了身子，左手抱腿蜷在椅子上，右手抬起来做了一个给嘴拉上拉链的动作。
“妈，你要是不想去地里，就待家里好好歇会儿吧，我看你这几天情绪一直紧绷着，应该是累的，”爱军小心翼翼，没有主动点破真相。
其实妈她应该一直在期待着离开这样辛苦的生活环境，神经一直紧绷，吃心不在焉，睡也没怎么睡好，到现在终于发现短时间内“离开”不了，突然松懈下来才会觉得累。
“你先不用跟我去娟儿姐婆家，等你调整好了，下次再去吧，下次我一定领你去！”爱军认真承诺道。
方姚氏也不是一定要去娟儿婆家，确实想逃避事实嘛，没必要在不清楚情况的前提下，再去多搅和一桩事，就松口答应了爱军。三下五除二解决了早饭，难得的野兔肉也味同嚼蜡，没吃下去多少，又故态复萌，蔫蔫儿地回屋躺着去了。
这边爱军悄摸儿来到蔡家庄，一路避着人走，就怕被人发现自己手里有野兔肉。到蔡国强门前才匆匆整理了一下，把野兔肉半掩半藏地捂在怀里去推大门，咦？怎么推不开？
“娟儿姐！在家吗？”不得已，爱军压着声音喊娟儿姐。
“吱呀——”门开了，挺着大肚子的娟儿姐看到是自家大兄弟，忍不住泪眼婆娑，又哭又笑伸手来拉爱军，“快进来！”
“诶，你别拉我了，仔细自己的肚子，都这么大啦！”爱军随着大姐进门，一路被大姐领到她现在住的屋子里，正准备倒杯热水给爱军呢，被爱军眼尖看到地上那一盆“小衣”。（注：80年代称“小衣”的，对应的是现在女性内衣的下装，一般为白色，长裤管，裤脚是收窄可以扎住的，棉质吸水的布料，拿没有弹性的绳子、不穿洞在外面的方式系住裤腰；女性内衣上装是肚兜）。
也不知道爱军哪根筋没搭对：
“你这闻着是尿湿的衣服呀！怎么在屋里洗呢，你这旁边不就是茅房......啊..啊啊啊啊.....”爱军挨了一记已经很久没再挨过的，来自大姐的关爱——拧耳朵！
“啊，疼疼疼疼.......大姐，疼！”爱军不敢还手，只嘴里喊疼，“我不问了，我不问了，大姐，疼！”