西宁郡王匍匐在地，涕泗横流，那番情词恳切却又厚颜至极的乞饶之语，令周遭将士皆瞠目结舌，倒吸一口凉气。
堂堂郡王，生死之际竟这般摇尾乞怜，全无半分尊严，实在令人齿冷。
人鱼公主心下恻然，鱼尾轻摆，缓缓飞至西宁郡王身前，将其护在身后。
她眼眸中满是纠结与不忍，往昔的柔情蜜意与此刻的生死危机在心底激烈碰撞。
战场之上，柳樯面色阴沉如墨，寒声下令：
“将火炮对准那海妖，开炮！
我就不信，一个小小海妖，能扛得住我大周火器的威力！”
军令如山，士兵们虽被眼前荒诞景象惊得恍惚，多年严苛训练的本能仍驱使他们迅速行动。
几门火炮很快转向人鱼公主，黑洞洞的炮口好似择人而噬的猛兽，随时准备将她吞噬。
就在炮手即将点火发射的千钧一发之际，变故陡生。
人鱼公主原本满含哀求与温柔的双眸瞬间变得冰冷刺骨，寒意似能将汹涌海水冻结。
“渣男！”
她猛地转头，死死盯着身后仍在声泪俱下的西宁郡王，眼中曾经炽热的爱意刹那间化为无尽的厌恶与决绝。
“大周皇帝所言极是，你这薄情之人，便是个彻头彻尾的负心汉！”
人鱼公主咬牙切齿，一字一句仿若从牙缝中挤出。
“生死攸关之时，你非但未曾想与我并肩，竟妄图用花言巧语哄我替你送死。
我真是猪油蒙了心，被你这等无情无义之徒蒙骗，为你做下诸多伤天害理之事。
你哪里是真心悔过，不过是贪生怕死罢了！”
话音未落，她玉手一扬，晶莹剔透的冰剑瞬间凝聚，寒光一闪，直直刺进西宁郡王的胸口。
鲜血如泉涌般喷出，西宁郡王瞪大了双眼。
变成冰人的西宁郡王脸上还残留着未消散的惊恐与难以置信，缓缓向后倒去。
人鱼公主瞧也不瞧摔成碎渣的尸体，潇洒转身，从怀中掏出一个小巧精致的雕塑，感激道：
“药神，多谢你让我看清这负心汉的真面目。
若不是你用溯源香揭露他的过往，我至今都不知当年与他的邂逅竟是一场处心积虑的阴谋。”
雕塑微微晃动，传出贾环笑呵呵的声音：
“我以溯源香换你的迷引香，不过是公平交易，无需客气。
只是这些年你助他为恶，害了不少人，往后可得将功补过。”
人鱼公主满脸愧疚，心虚地点点头，乖巧应道：
“我明白了，往后大周的官船出海，我定会一路护持，保他们平安。
若遇上海盗或是风浪险阻，我定当全力相助。”
言罢，她身形一闪，化作一道蓝光，如流星般没入深海之中，只在海面上留下层层荡漾的涟漪，渐渐消散。
时光流转，玉门关的捷报快马加鞭传回京师。
此时，御书房内龙涎香袅袅升腾，似薄纱般弥漫在整个空间。
一阵穿堂风轻轻拂过，将明黄帷幔掀起一角。
鎏金蟠龙烛台上，二十八支明烛熊熊燃烧，将御案照得亮如白昼。
年初刚被封为皇贵妃的探春，正慵懒地坐在贾环腿上，美目紧紧盯着案桌上那封捷报，眼中满是期待与好奇。
探春虽常年深居内宫，却对朝堂战事有着浓厚的兴趣，心系家国大事。
见贾环一门心思都在解自己的鸾凤扣上，探春终是按捺不住，探身拿起捷报。
她逐字逐句细细研读，看到上面关于新式火器战损比的记载时，眼眸瞬间亮如星辰，不禁脱口而出：
“好厉害的火器！往昔只道我朝兵强马壮便能震慑四方。
却没想到这小小的火器竟有如此神效，以极小的折损换来这般辉煌大捷，当真是让我大开眼界！”
她微微蹙起秀眉，纤细的手指不自觉地轻轻敲击着捷报，若有所思地继续说道：
“想来此前与真真国的那一战，反倒成了我朝崛起的契机。
父亲与诸多工匠们日夜钻研、废寝忘食，终于结出这般累累硕果，实乃大周之幸。
这火器既能在边关立下如此奇功，往后定要大力发展，保我大周疆土永固，万邦来朝！”
贾环终于解开了那碍眼的鸾凤扣，环住佳人腰肢的手猛地一紧，心满意足地笑道：
“北城那些工业园、纺织厂，这些年的大半税收都进了先皇的内帑，其中的大头又都投入到了这火器营的开发与改良中，能有如今这般战果，倒也不足为奇。”
贾环将头埋在探春颈间，深吸一口她发间的香气，接着道：
“本来还想着拿这次的叛军试试新火器有哪些不足，没想到西宁郡王那狗娘养的这么不经打，几炮下去就把他的人马打得七零八落。
哼，区区五万不到的乌合之众，也敢号称二十万，幸亏没派我的玄武营去，不然路费都赚不回来。”
探春连忙伸出纤手，轻轻捂住贾环的嘴，有些无奈地嗔怪道：
“陛下如今贵为天子，一言一行皆关乎天下，怎能如此口无遮拦？
这话要是传出去，岂不有损皇家威严。”
贾环轻轻拉下她的手，又挑起她的下巴，故作不悦道：
“大胆，你这是在教朕做事？”
在鎏金蟠龙烛台摇曳的阴影里，探春的鎏金点翠步摇轻轻擦过贾环的冕旒，发出清脆的叮咚声。
她葱白般的指尖轻轻抚过皇帝领口五爪金龙的暗纹，忽然将捷报拍在他胸口，娇声道：
“陛下好大的龙威，吓得臣妾心肝儿都颤了。
可臣妾一心为陛下着想，盼着陛下时刻以江山社稷为重，言语间自然就多了几分关切，还望陛下莫要怪罪。”
贾环扣住她的手腕，往御案上一压，羊脂玉镇纸硌得奏折沙沙作响。
“死罪可免，活罪难逃。”
他眼中跳跃着烛火，拇指轻轻摩挲着她腕间跳动的脉搏。
“今儿就叫你知道什么叫做雷霆雨露皆是君恩。”
探春忽然抬膝顶开他腰间玉带，趁他吃痛时，动作敏捷地翻身跨坐在御案上。
湘裙扫落几本朝中重臣请辞的折子，上面都被贾环批了一个大大的朱红色“准”字。
“正有件事要向陛下请示。”
探春指尖轻轻勾开贾环的十二章纹衮服，目光灼灼地盯着贾环，声音虽轻柔，却透着不容小觑的坚定。
“陛下，如今先皇的妃嫔大多已妥善安置，只是这贤德妃……”