“姑娘可知，”耿裕反笑道，方才马匹喷涌的一道血迹，从颈侧斜划过整个面部，“你许与不许，都抵不过秦家军弃城而走的事实！”
少女不答，只是复又摆出那副迎战的架势，面色如常。这言下之意，是无论珈兰拦与不拦，拦下多久，万千铁骑下，容州城终难逃脱沦陷之实。
他耿裕惜才不假，但国事当前，他绝不会因为一己之心乱了大计。
“既如此——”耿裕长剑往身侧横着一甩，题臂高举，明晃晃的剑尖直指城墙，喝道，“黑骑军一营，攻城！”
“从将军令！”
从他身后的宽阔大路中，齐齐整整地驾出一队黑马骑兵来，脚踏风沙，犹如一头失控的野兽，高举长矛、长枪袭来。后头的步兵背了登天梯，四散向城墙下跑去，任珈兰如何轻灵利落，也抵不过这般多的拳脚。
少女心下一横，耳闻敌军擂擂战鼓之声，大踏步冲杀上前，借亡马一跃而起！
那一道白影，径直落入黑压压的人群、马群之中，衣袂飞扬，刷地亮开架势。银色双剑乱舞，旁人只听见打斗之声，却瞧不清详细如何。若遇众兵围攻之时，少女便按剑在手，跃起如兔，趁人不备间抛出两柄飞刀，旋身时精准地踢飞出去，没入两人的脖颈。
女子手中银剑横劈，打偏了一柄飞来的长矛，挥动时发出钝钝的破空声。如此循环往复，剑风愈打愈快。霎时间，众人只闻得呛哪一声，猝然听得兵器相击的低吟。
这妙人，仿佛浑身上下无不布满了暗器奇毒。风起时，漫天的尘沙隐匿了她的身形，轻捷的身躯似幽魂般，盈盈飘然至黑骑营的首领面前。首领嗅到一股凌厉的扑面杀气，下意识地提剑抵挡——
衣裙翻涌，只听铮然一声，打飞的，不过一枚她随手甩来的银针罢了。面前的黑骑将士已倒下一半有余，白影却不知去了何处，随即，一道寒意横上男子颈项，他心中暗道不妙，却已为时太晚。
“小心！”人群中不知谁高呼了一声。
只见那女子霎时间割断了首领的喉管，双手在他肩上一撑，腾空翻了一转，将人推下了马去，方回身借力、落入人群。
耿裕双眼微眯，饶有兴趣地骑上了另一匹备用的战马，观望着珈兰的招数。她十分懂得扬长避短的道理，双剑虽锋利，但重量不足，无法同众多围攻之人硬碰硬过招。这等子打法，十分消耗精神和体力，若有足够的骑兵，恐怕也撑不了太久。
那些步兵绕开了战场的中心，扶着登天梯欲要往城上爬。花白了头的老人们往下砸酒坛便也罢了，竟从烽火台处借了火种，一柄又一柄的火把扔下墙头，势要烧灼了敌军才算完。
“将军，不若让弓箭手火攻——”温先生悠悠传了一句，道。
“不可！”耿裕摇了摇头，一双鹰目紧盯着人群中冲杀的少女，“一旦火焰烧灼城墙，殃及两侧山林，岂不是断了我军入关之路！”
火烧起来，万一他领兵入关后，秦将军、林氏再有埋伏，更是断了自己的退路。如今情况，所有念头中唯一不能动的，便是火攻容州城。倒马关两侧多枯槁的悬崖峭壁，植物鲜生，自然无碍；可容州城依山傍水，林木众多，万万是烧不起的。
耿裕言毕，抬手招来了传令官，吩咐道：“命那些步兵撤回，就地用沙尘灭火！既然守城的只她一个，本将，便要瞧瞧她能撑上多久！”
太阳升起来了。
烈日当空，阳光洒在滚烫的沙地上，与飞扬的尘土混为一体。
……
辎重马车，长戟蔽日。队伍如长龙般蜿蜒曲折，碾过林间绵长的小道。
日到中午，斥候回禀说前头有一隅寂静山林，由山上汇聚的溪水养着，分外茂密阴凉，最是适合午间休憩。秦典墨唤了指挥官前来，示意其安排休整，轮流到林间小歇。
马车颠簸了一阵，不一会儿就在绿树掩映的小径上停了下来。大寒娴熟地撩开了车帘，先一步下车，去取绑在后头的木质轮椅。
秦典墨向阎晋低声吩咐了一句，瞥了眼如常下车的楚恒，将马缰扯紧了些，调转了方向悄然离开。
树林深处，柔和的阳光穿过茂密的枝叶，洒下一片片斑驳的光影。他们随着微风轻轻摇曳，宛如一片碧波荡漾。众将士围坐几处，寻了平坦开阔的地界生火起灶，用随军的大锅炖煮着粗粮粥米。
清澈的溪水在郁郁葱葱的树林中蜿蜒，水色呈现出淡淡的青苔碧绿，静静地流淌在林间。
小寒装了满满两水囊的溪水，复又洗了把脸，方算得满载而归。女子碎发被冰凉的溪水沾湿，服帖地熨在她的额角，袖口上亦有几点深色错落，正是方才的山溪画就。
她回去时，大暑和小暑已经不在原处了。
山林中，一阵阵悠扬的风声，轻轻拂过每一丛树叶、每一根树枝。小寒古怪之余，还是上前跪在楚恒身侧，将水囊递了出去。
她不敢多言，只因楚恒身边难得空置了一阵，回来时四下寂静一片，竟连大寒也不知去向。若是论罪罚处，这可算得上是——失职之罪。
“阎姝将军还未苏醒。”楚恒拔开塞子，斜睨了身畔的小寒一眼，不知是询问之语，还是笃定之言。
“是。”小寒应声道。
“也好。”楚恒收回目光，抿了一口甘甜的溪水，“罢了。”
小寒听得云里雾里，不曾察觉楚恒眼中染上的一抹凄色。他将木塞按回水囊口儿时，不经意地叹了口气，分明清冽的溪水却回味苦涩，闷得胸口惴惴不安。
林风突然沉默。
楚恒目光涣散地瞧着手中的水囊，不知不觉间浑身发寒，暌违多时的寒症仿佛在此刻卷土重来。不知怎的，分明这满目金光下尽是绿色，可脑海里却全是……
仍在西南时，她提裙走进那一团火焰红枫中，巧笑回首，万物也是如此寂然。
“主上。”大寒不知何时过来的，手中一左一右拿着两串兔肉，谨慎地开口唤道。
少年目光徐徐聚焦，回过神来，将水囊交还小寒手中。
“如何？”
“未见异样。属下跟去时，秦将军似有发觉，而秦将军不过……打了几只野兔。”
楚恒一愣，抬眸时，才瞥见大寒手中的两串兔肉。可见秦典墨打了野味回来后，还特地寻了炊事营处理，才烤熟了送到楚恒这儿来。
他这般费心费力，只是为了送两条兔腿来不成？
“秦将军，可曾说什么？”
“属下愚钝。”大寒说着，行至楚恒身前跪下，将两串兔肉奉上，“秦将军托属下，带两句话给主上。”
“嗯？”
“秦将军亲手烤的肉，请主上品尝——”大寒顿了顿，使了个颜色给小寒，道，“但请主上一辨，这两只野兔，可分雌雄？”
小寒得令，心中古怪之余，立即取出随身携带的极短小刀，分别在每一串的兔腿上割下片肉来，搁在洁净的手帕之上。兔肉烤制得恰到好处，外皮金黄酥脆，撒了些许薄盐，愈发激出了兔肉本身的鲜香。
楚恒瞧着面前的两片兔肉，略静了静心，抬手捏起其中一片，放入口中。
指腹沾上了表皮的咸盐和油脂，触及唇瓣时，留下了一抹晶亮的颜色。烤兔肉的香气飘散开来，带着微微的烟熏味和肉质的鲜美，咸香多汁，并无半分多余的油脂影响口味。
寻常若是从肉贩手上购置的兔肉，大多人为饲养，雌兔多用于繁衍，出售的则多是较肥美的雄兔。然野兔平素活动量较大，秦典墨为混淆雄雌，特地选了肉质最精瘦紧实的后腿肉来，口感几乎一模一样。
楚恒将另一片也送入口中时，依旧难以辨析。
他沉默许久，接过了小寒递来擦手的帕子，不带半分情绪地开口盲猜了一句：“一雌，一雄。”
微风拂过草丛，草叶颤动，发出沙沙的声响，仿佛在低语着谁的脚步。楚恒闻听这细碎的窸窣声，抬眸望去，正是那铁甲着身的少年将军。他面容似笑非笑，手中还拎了一只活着的花色野兔。
“公子错了。”秦典墨将那只野兔抛在楚恒面前的草地上，任由它遁入矮丛之中，复又问道，“公子再瞧，方才这只，是雌是雄？”
“雄兔。”
“公子又错了。”秦典墨收敛了笑，单膝在楚恒面前跪下，高束的长发略显凌乱，垂首道，“它们，皆是雌兔。”
楚恒闻言不答，只寂寂地坐在远处，冷眼瞧着长跪不起的三人。在场的都是聪明人，自然知道白露临上车前的那番话是何含义，秦典墨如今心思敏锐，自也察觉到了这一点。
他们心下清明，只以为楚恒一无所知，这才明里暗里借着雄兔、雌兔的说法提醒楚恒。幼时读木兰辞，恰说这双兔傍地而走，是女子从军，譬如今时之状。
可秦典墨，送来的一律为雌兔肉，意有所指，却未点明。
林风切过脊背，楚恒没来由地感觉到一阵心悸。
夏日长出的漫天树荫，阻碍了他的视线，把阴影中蠢蠢欲动的爱意，埋没在秋日的前夕。他一点点望着光线扎穿胸膛，在他破碎残存的魂灵中描摹着、拼凑着的，是多年来背负的隐匿深情。
少年狼狈地轻笑一声，不知是讥讽，或是终于承认他早已昭然若揭的秘辛。
“秦将军好心思。”楚恒随口赞道，发丝微乱，宛如他的心绪一般，“竟连我身边的两个，都一并收买了去……”
小寒和大寒闻言，背后一阵森然寒意，忙垂低了头不敢说话。小寒心中尚有些迷茫，并不详知秦典墨同大寒的打算，只方才递肉时接了一把，怕已经被楚恒认作同党了。
楚恒初入军营时，曾言道军中伙食不必试毒，同常人一般模样即可。小寒这回疏忽，顾念着秦典墨让大寒带的话，也不曾测过，实在是粗心，倒也难怪楚恒这般说辞敲打了。
“为人臣者，须明其主之心，非唯命是从也。”秦典墨回道。
三公子唇角的半分笑意骤然冷冽，眸中染上一层浓郁的肃杀之色：
“是么？”
这一番窥探主上心意的言语，坚定异常，不知是从何处的歪书上摘来，直听得大寒和小寒提心吊胆的。
风起。
树叶哗哗啦啦地响，涌动一片碧涛。
秦典墨内心是一片寂静的森林，表面平静，却隐藏着深深的暗流。不知从何时起，他也学会了往日最瞧不上的这等子弯弯绕绕，本心的矛盾和欲望的挣扎，构成了现在的他。阳光招摇，少年将军深藏在铠甲之内、心口处熨帖的玉佩，好似也暖得，生出了几分温度。
见他固执地不回话，楚恒撤了目光，心却如一团乱麻。这是绝佳的获胜机会，若把握得住，便能以清除乱党之名攻下玉京城，审判林氏一族，为秦家沉冤昭雪。
三公子拖着一副病体，苟延至今的意义，恰是如此。
他不曾安排好自己身后，珈兰同珈佑的生存之法，是因他们为南郡遗民，罪责加身。
若是没了他的庇护，又能逃到哪里去呢？
楚恒的私心，直白而隐忍，与本心相悖。
“祖父临行前，留下了一封信。”秦典墨窥见他眉间松动，愈发证实了先前的论断，索性将秦家长辈搬了出来，道，“祖父要我助三公子成事，也托我，劝一劝。”
少年将军眸色一黯，漫上几分怀念之色，沉沉道：“时过境迁，世事难料。若得遇此生之幸，何必拘泥旧时之影。”
秦苍，是在劝秦典墨，亦是在劝楚恒。
楚恒顿了一顿。
周围的林木遁入静默，被风洗过的树叶了无生气地垂了下来，欲滴的翠色渐渐失去鲜活。他坐了许久，其余三人也跪了许久，直至一声清脆的鸟鸣，叫嚣着扯下白日遮面的薄云。
他忽而庆幸，自己已吩咐了大暑和小暑，提前赶往容州瞧上一瞧。
“拨两队轻骑，”楚恒攥紧了拳，道，“其余就地扎营……退保容州！”