两个嬷嬷见这条石阶上来了人，知晓其身份不一般，当即屈膝向她行了礼，谄媚地汇报这女子有如何如何不肯回话，她们又是如何如何尽心云云。可是偏生没得主子的令，也只能使些不伤人的法子，初步审上一审，算不得什么大刑。
硕大的黑色兜帽遮掩去近乎一半的面庞，春红又背对着烛光，愈发叫人瞧不清神色。她瞥了一眼外头桌上摆着的物什，抬手示意嬷嬷们噤声，默然走向那把匕首，握在手中端详细看。
匕首上细密的血槽，是三公子府上独有的设计。而匕首的底部，实打实地刻着——霜降二字。她讶然回身，扫了一眼牢房内狼狈蜷缩的女子，命嬷嬷们打开牢门，将人拖上刑架。
昏暗狭窄的地底，四周是厚重的石壁，只有一盏油灯在角落里摇曳，微弱的光线勉强照亮了一角。墙壁上挂满了各色刑具，寻常的也便罢了，更多的是些从未听闻的旧物。譬如缝麻袋用的长针，专门对付不听话的奴婢，保管一针下去，是痕迹也不留，痛也痛彻心扉。
空气中弥漫着一股陈旧和潮湿的气息，让人感到压抑和不安。?
春红是知道嬷嬷们的手段的。这两个都是林后费了好些心力，从外头请回来的老嬷嬷，早些年是先王宫里头，负责看管死牢女囚的。自有本事将人折磨得浑身无力、气若游丝，而不见半分伤痕，实在是软刑中的高手。
待嬷嬷们固定好了这女子，烛光一打，春红上前撩开女子额前纷乱濡湿的发，定睛瞧清了她的面容。她吓得险些叫出声来，心跳如擂鼓，居然是方才宴上献舞的女子，只是褪去了繁华衣袍，改了发髻，面色惨白，添了几分憔悴病容。
“是你。”春红开口道，心有余悸。
闻听熟悉的声音，珈兰当即睁开双眼，略微清醒了些精神。望着毫不避讳身份的春红，她冷笑一声，微扬了扬头，十分不屑。少女目光如刀，浑身却软若无骨，是先前被灌了软筋散的缘故。
“你认得这把匕首。”
“我跟在娘娘身边，纵没有娘娘的眼界见识，也多少耳濡目染了些。”春红手中的短匕在烛光下熠熠生辉，她转了转手腕，道，“只是可惜，娘娘早有准备，正是防着有人行大逆不道之举。没成想，多年未用上的人，今朝居然派上了用场。”
“若她心底坦坦荡荡，又怎会安排了人手，护卫在这四面不透风的王宫大内。”珈兰冷笑道，“不过是做贼心虚罢了。”
“沦为阶下囚，还不忘探我的口风。”春红眉眼弯弯，一副人畜无害的温和模样，道，“可惜这两位嬷嬷，都是精挑细选过的。就是铁石心肠无牵无挂的，也能撬出几句来。遑论你这肉体凡胎，想来撑不住几日的刑罚。”
说话间，另一侧石门半开，有个小宫女提着裙侧身跑入，正是先时为春红报信的小宫女。她快步将一封信交到春红手上，目光凝重，示意春红务必亲自查看。两位嬷嬷也是多年的人精儿了，扶着春红姑娘坐到烛光下，挑亮了些烛芯。
春红瞥了瞥刑架上偏开目光的女子，讥笑一声，垂眸拆开了信封，借着烛光一字一句地在心中念完。
“南郡人，曾是秦楼楚馆的贱奴，”她将信件的一角凑上火光，道，“看来阿成是抓对了人，你的耳报神，恐怕比谁都要灵通许多。尤其，赎你身的，居然是秦家的小将军……娘娘正愁无法牵制这位朝中新贵，不想今日，倒是捉到了个把柄。”
灯台上迅速燃起跃动的火苗，火舌顷刻攀岩而上，热浪席卷。眼瞧着轻薄的纸张一点点被蚕食，化为灰烬，春红的脸在火光下愈发娇艳，灿烂如霞。
官府文书如此，那此人背后，又是哪方势力呢？
春红盈盈起身，裙摆微动，走向浑身湿漉漉的少女。方才还容色如春的大宫女，忽而眼眸一沉，暴露出眼底的阴狠嫉妒，抬手示意两位嬷嬷上前。
“你的眼睛，真美。”春红掐住珈兰的下颚，将她的脸摆正，“眼角微微上挑，如秋水一般好看，未施粉黛而生妩媚之色，浑然天成——就从这双眼睛开始。”
“诺。”
紧接着，两位嬷嬷一左一右地持了满壶的辣椒水上前，站上了两侧的小石台。她们强压着珈兰的脸，毫不顾惜地往眼底灌，为加剧痛楚，这辣椒水都是特地温过的。她若是敢闭眼，便是一人强扒着，一人再蓄满了水往里倒。
二人嫌上下石台麻烦，索性将下头一整桶端到了面前，水面还漂浮着一层厚厚的辣椒，气味呛人。
猩红的刺痛感如火舌舔舐般扎入眼中，疲惫的神思忽而被激醒，她的身体无法自控地摇晃，疼痛已经超越了肉体的界限，成了对她精神的凌迟。她无惧鞭打和板子，那本就是幼年也受过的痛楚，可先是流水之刑磨尽了她的意志，如今又施以酷刑，每一次灌水的剧痛都在撕扯着最后一根弦，将崩溃之感传遍四肢百骸。
春红冷眼瞧着她双拳紧攥，浑身颤抖，偏是固执地不肯尖叫出声，心中不免唏嘘。她手中还攥着珈兰的那把匕首，心下已然有了主意，转身没入来时的阴影。
一段黑暗过后，是另一段无穷无尽的黑暗。
她回到林后的寝殿，瞧着里屋还未熄灭的烛火，便躬身入内，将地牢之事一一回禀了。林后侧倚在榻上，手中还握着一卷书，闻言，头也不抬地命她将这把匕首丢在院子里头，由着风吹雪埋一夜，以观后效。
春红不解，开口问道：“这是好不容易得来的机会，娘娘，缘何要把物什丢出去，还是丢在自家宫里……”
直至林后搁下书，浅笑着道出实情。
左右，人都在林后手里。一夜未归，凭谁在意些的，想来也已经查到去处了。与其畏首畏尾隐忍不发，不如抛在明面儿上。她如今被困深宫，可玉京城外的将士们等不得；国无储君，朝堂也不安宁，她林氏一族就更等不得。无论叫谁捡去了，就由谁来商量个法子，换些林后所需的——生路。
即便楚恒冷心冷情一些，即便骗不来他，可秦典墨，总是个讲义气的。
春红奉命将匕首扔在院儿中，命所有奴仆婢子紧闭门户，刚回大殿，便听屋外一阵冷风穿过，阴霾渐深。
……
三公子府。
楚恒坐在窗边，叫人在檐下点了灯，沏了茶，静静地在温暖之处看寒冷下的落雪。腿上厚重的棕色狐皮毛毯在风中舞动，栩栩如生，色泽深浅得宜。寒风一扫而过，狐毛轻盈如柳絮飘飞，吹散了楚恒肩头的发，却无法捣乱他眼中深邃的一潭幽泉。
火苗跳动的声音伴随着炭块的燃烧声，将整间屋子暖得舒舒服服。桌案上的烛台倏然爆出一声噼啪灯花，与伏案静默的男子相得益彰。
四更天将逝。
汉白玉镇纸压在王宫地图的两端，而珈佑手中的另一张，则是专人记录的各家宫苑和各处尺寸。他似春蚕啃食，全神贯注地沉浸其中，为了他的长姐，刀山火海都愿意闯的，何况是这些微末功夫。
大寒守在门旁，像是在等候什么，时不时从门缝中探出头去张望一番。四更天的梆子声遥遥从城内传来，不紧不慢，诠释着夜晚的旋律。
夜深人静，堂前檐下的积雪铺成细腻潮湿的绒毯，纯净无瑕。
珈佑的指尖停在了林后的寝殿。
这张地图并非王宫流传的规格，而是楚恒派人暗中探察后，加以考量画出的详图。依着图上笔锋，林后寝宫一侧，拐个角便是贴身婢女的居所。紧接着，是小厨房、书房这些，瞧着同寻常宫苑没什么区别。
可地图的描画者，特地标记了尺寸长短，连围墙的高矮亦不放过。细细算来，林后的寝宫同春红的住处间，有一堵厚厚的石墙，若有暗道，其尺寸约莫可容纳两个成年男子并肩通行。
“咚咚咚——”
“主上，”屋外有人轻叩门扉，声音压低，“宫里的消息。”
大寒闻言，吱呀一声拉开了半边门，让开了路来，示意他入内回禀。来人是一名身材纤瘦高挑的男子，大跨步走入门内，当即止住了步子，垂低了头。他一身夜袭黑衣，容貌算不上如何出挑，只是脑门上有一个大大的梁国刺字，乃是受刑流放的罪人。
此人正要躬身向着桌案处俯身叩首，忽而发觉那座上竟不是楚恒，只是气质相似罢了。男子余光一扫，立即偏了些身子，向着屏风后窗旁的身影作揖行礼。
“主上，属下在楚王寝殿、大殿和林后寝宫三处搜寻，楚王果真如主上所料，将长公子的尸首搬入了王宫地窖封存。白姨随行侍候在侧，为尸首保存出了不少气力，直至伺候了楚王的汤药，才被人引到一处殿宇歇息。属下刚赶到林后寝宫，便见一名大宫女将此物丢在院里……”
他说着，从怀中掏出了一个用锦帕包好的物件儿，仔细打开，里头竟是一把二十四使皆有的短匕！
底端刻着——霜降二字。
大寒瞳孔微缩，有些惊诧地瞧着那柄向来不可离身的武器，心脏的跳动忽而活跃了起来。
楚恒未动，只依旧靠在轮椅上，沉默地数着风声。大寒心领神会地接过沾了血的短匕，谨慎妥帖地用双手捧着，步入里间。
屋外树上的积雪，压得树枝几要喘不过气来，摇摇欲坠。
珈佑好奇地抬起头，目光在落到匕首上时骤然收紧，恨不得将其夺了过来看个仔细。桌上搁置的纸张被寒风卷走，飘飘然落在地上，屋内再次陷入沉寂。
这把匕首的锋刃如同秋水般清澈，仿佛轻轻一挥，便能割开任何阻碍。窗边的少年抬手握住了柄，动作稍顿，心下一横，这才将手腕一翻，去瞧底部刻着的名讳。
血槽里，还有已经干涸的血液。
是谁的血呢？
楚恒眉头紧皱，将匕首放回大寒手中，摆了摆手示意他拿给珈佑。偏过头时，外头的寒风恰好迎面扑来，吹得他眯起了眼，连外头的黑暗都模糊了许多。
他与珈佑，二人瞧见的都是一般事实，心中却是左右为二的想法。
珈兰被人抓走，匕首上血液已然干涸，她是来不及擦净就收了起来，十分匆忙。秦典墨说他见过珈兰，那自她离开的时间算起，加上脚程，她应是在离开地牢的不远处与人争斗被捕的。
楚恒本留给了珈兰足够的时间，可她还是在地牢耽搁了，否则，也不会瞧见前去搜查、护卫的秦典墨。结合方才所闻，显然是林后以此为饵，诱他前去。
那匕首上的血又是从何而来？
珈兰擅双剑，不到逼不得已，断不会以短匕相抗。可身处宫中，太过剧烈的打斗难免引发宫人注意，即便是当夜这般紧张的局势，也少不了巡逻查探的士兵。若两拳难敌四手，为何不用双剑，且不施逃脱之法？
除非，这把匕首在地牢时，便已沾上了血迹。
林后为人谨慎，在吃不准珈兰身份之时，不会轻易让她伤了自己。定是要等人来问起提及，她才好提些什么条件，换自己一条生路。
一旦他出面谈判，便说明了这女子在楚恒心中的重要性。林后握住了楚恒的把柄，人能不能救回来是另说，这个节骨眼上只要进了宫，无论因什么缘故去探望了林后，楚王都会对他心生隔阂，再如何让白姨在旁劝阻也是无济于事。
君王生性多疑。
尤其长子早逝，其他两个，不知有多少楚王的眼睛在暗处盯着。
他出面固然好，可林后是否放人，提出的又是何等条件，皆是不可知。想让林后的眼睛从珈兰身上挪开，最好的法子，一是让她知道这只是个无关紧要的杀手；二是让她知道，不但无关紧要，还是个烫手山芋。
她才会想法子，迫不及待地将人塞出去。
而楚恒，明面上他接不得这个山芋，更去不得王宫。
那这件事，由谁来办呢？