阳光轻柔地洒在京城的街道上，映照着一场盛大的送殡队伍。队伍中，宝玉抬眼望去，只见北静王水溶端坐在轿中，头戴一顶洁白簪缨装饰的银翅王帽，那洁白的簪缨在微风中轻轻晃动，宛如灵动的雪丝。身上穿着的江牙海水五爪坐龙白蟒袍，精致的图案仿佛在诉说着皇家的威严与华贵，蟒袍的白色在阳光下闪耀着柔和的光芒。
腰间系着一条碧玉红带，碧玉的温润与红色的鲜艳相互映衬，更衬得他面如美玉，目似明星，整个人气质出尘，说不出的秀丽俊逸。 宝玉心中一凛，连忙抢步上前，恭敬地向水溶行礼参拜。水溶见状，连忙从轿内伸出手来，轻轻挽住宝玉，动作优雅而亲切。这时，水溶才看清宝玉的模样，只见他头戴束发银冠，银冠上双龙出海的抹额熠熠生辉，彰显着不凡的气势。身着白蟒箭袖，衣袂飘飘，腰间围着攒珠银带，衬得他身姿挺拔。
面若春花般娇嫩，目如点漆般明亮，果然是名不虚传，恰似那温润的宝玉一般。 水溶微微一笑，说道：“早就听闻公子大名，今日一见，果然如‘宝’似‘玉’，名不虚传。”顿了顿，又好奇地问道，“听闻公子衔玉而生，那宝贝现在何处？”宝玉一听，连忙从衣内小心翼翼地取出那块宝玉，双手递了过去。水溶接过，细细端详，又轻声念出上面的字，接着问道：“这宝贝当真灵验吗？”贾政在一旁赶忙赔笑道：“虽有此说，但尚未试过。”
水溶一边啧啧称奇，一边细心地理好彩绦，亲自为宝玉将那玉重新戴上，而后又亲切地握住宝玉的手，询问他的年龄和正在研读的书籍。宝玉一一如实作答，声音清朗，条理清晰。 水溶见宝玉语言清楚，谈吐不凡，不由得转头向贾政笑道：“令郎真是龙驹凤雏，在您面前说这话或许有些唐突，但我看令郎将来必定青出于蓝而胜于蓝，前途不可限量啊。”贾政连忙赔着笑脸说道：“犬子岂敢承受您如此夸奖，若是真如您所说，那也是仰仗您的福泽，是他的幸运。”水溶又认真地说道：“只是有一点，令郎如此聪慧，想来老太夫人和夫人必定十分疼爱。
但我们这些晚辈，实在不宜过度宠溺，宠溺太过，难免会荒废学业。以前我也曾走过这样的弯路，想来令郎也可能会有这样的情况。如果令郎在家中难以专心用功，不妨常到我府上。我虽才疏学浅，但承蒙各地名士抬爱，凡是来到京城的，大多都会来我府上一聚，所以我府上倒是常常有高人雅士往来。令郎若常去与他们交流交流，学问必定能日益精进。”贾政听后，连忙躬身称是。 说着，水溶又将手腕上的一串念珠取下，递给宝玉，说道：“今日初次相见，仓促之间竟没有什么像样的礼物，这串前日圣上亲赐的苓香念珠，就权当是我的一点心意。”宝玉赶忙双手接过，转身将念珠奉给贾政。贾政和宝玉一起向水溶道谢。这时，贾赦、贾珍等人走上前来，请水溶回府。
水溶推辞道：“逝者已登仙界，我们这些尘世中人又怎能与之相比。我虽承蒙圣上恩典，袭了郡王之位，却也不能越过礼数，还是在这里为逝者送别吧。”贾赦等人见他执意不肯，只好告辞谢恩。随后，众人命手下停止奏乐，送殡队伍继续前行，直到将殡过完，才让水溶乘轿离去。 宁府的送殡队伍一路上热闹非凡，众人簇拥着灵柩，缓缓向城外走去。刚到城门前，又有贾赦、贾政、贾珍等人的同僚下属在路边设下祭棚，一一前来祭拜。贾赦等人谢过众人后，队伍继续出城，朝着铁槛寺的方向行进。此时，贾珍带着贾蓉来到各位长辈面前，请他们上轿或上马。
贾赦那一辈的人各自上了车轿，贾珍这一辈的人也准备上马。 凤姐儿心里一直记挂着宝玉，担心他在郊外会任性逞强，不听家人的话，而贾政又不会管这些小事，她生怕宝玉有个闪失，回去不好向贾母交代。于是，她便派小厮去把宝玉叫来。宝玉听到召唤，只得来到凤姐的车前。凤姐笑着说道：“好兄弟，你身份尊贵，又生得像女孩儿一样清秀，可别学他们在马上疯闹。下来，咱们姐弟俩一起坐车，多好啊。”
宝玉听了，连忙下马，爬进了凤姐的车里，两人一路上说说笑笑。 没过多久，只见两匹马如疾风般从远处飞驰而来，到了凤姐的车旁，骑马的人迅速下马，跑到车边扶着车说道：“前面有休息的地方，奶奶请去歇一歇，换件衣服。”凤姐急忙派人去请示邢夫人和王夫人，那人回来回复说：“太太们说不用歇了，让奶奶自己决定。”凤姐听后，便决定在此休息片刻再走。众小厮听到吩咐，一带辕马，驾车岔出人群，向北疾驰而去。
宝玉在车内急忙让小厮去请秦钟。此时秦钟正骑着马跟在他父亲的轿旁，忽见宝玉的小厮跑来，便跟着一起到了休息的地方。那是一处村庄，家人早已将庄里的百姓撵走。这庄户人家房屋不多，女眷们也无处躲避，只能任由送殡的众人在此活动。村里的那些村姑庄妇们，看到凤姐、宝玉、秦钟三人的穿着打扮和举止风度，都好奇地围过来看热闹。 凤姐走进一间简陋的茅堂，吩咐宝玉和秦钟先出去玩耍。
宝玉和秦钟会意，便带着小厮们在村里四处闲逛。他们看到了许多从未见过的农具，像锹、镢、锄、犁等。宝玉对这些农具充满了好奇，一样一样地询问小厮它们的用途和名字。小厮们在一旁耐心地一一解释，宝玉听后，不禁点头感叹道：“怪不得古人诗中说‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，今日亲眼所见，才真正明白了其中的道理。” 说着，他们又来到一间房前，只见炕上放着一个纺车。宝玉又好奇地问小厮：“这又是什么东西？”小厮们又详细地给他说明。宝玉听后，忍不住上前拧转纺车玩耍起来，觉得十分有趣。
这时，一个十七八岁的村庄丫头跑了过来，大声喊道：“别乱动，小心弄坏了！”众小厮赶忙呵斥阻拦。宝玉连忙松开手，赔着笑脸说道：“我没见过这个，所以想试试。”那丫头说道：“你们哪里会用这个，站开，我纺给你们看。”秦钟在一旁暗暗拉了拉宝玉，小声笑道：“这个姑娘倒挺有意思。”宝玉一把推开秦钟，笑着骂道：“别胡说，再乱说我可要打你了。” 正说着，只见那丫头熟练地纺起线来。宝玉刚想说话，就听到那边老婆子喊道：“二丫头，快过来！”那丫头听到喊声，丢下纺车，转身就走了。宝玉顿时觉得兴致全无，有些怅然若失。
这时，凤姐派人来叫他们进去。凤姐洗了手，换了衣服，抖去身上的灰尘，问他们要不要换衣服。宝玉说不换，凤姐也就不再强求。 家仆们端来带着路上用的茶壶茶杯，还有十锦屉盒，里面装着各种小食。凤姐等人喝过茶，等仆人们收拾好后，便准备上车继续赶路。
外面，旺儿早已准备好赏钱，赏给了本村的主人。村里的妇女们也都来磕头谢赏。凤姐对此并不在意，宝玉却在人群中仔细寻找，却没有看到那个二丫头的身影。 众人上了车，走了没多远，只见迎面二丫头怀里抱着她的小兄弟，和几个小女孩有说有笑地走来。宝玉心中一动，恨不得立刻下车跟她去，可他知道众人肯定不会答应，只好眼巴巴地看着，用目光追随着她的身影。无奈车轻马快，转眼间，二丫头的身影就消失在了视线中。
马车继续前行，没过多久，他们便又跟上了送葬的大队伍。远远地，就听见前面传来阵阵法鼓金铙的声音，幢幡宝盖在风中猎猎作响，原来是铁槛寺前来迎接灵柩的众僧人都已到齐。
不多时，送葬队伍抵达铁槛寺，寺内立刻忙碌起来，重新布置佛事，香坛上香烟袅袅升起。众人将秦氏的灵柩安置在内殿的偏室之中，宝珠则在里寝室陪伴着灵柩。 外面，贾珍忙着款待前来吊唁的亲友们。有的亲友留下来吃饭，有的则只是简单表示哀悼后便告辞离去。贾珍一一向他们致谢、慰问，公侯伯子男等不同身份的客人一批批地散去，直到傍晚时分，才总算都离开了。
而寺内的女眷们，则都由凤姐负责张罗接待。她先送走了那些有显要官职的诰命夫人，等这些客人全部离开时，也已经到了午后很晚的时候。只有几位关系特别亲近的亲戚，打算等做完三日的安灵道场后再离开。 这时，邢夫人和王夫人知道凤姐这几天肯定无法回家，便准备进城。
王夫人打算带宝玉一起回去，可宝玉刚到郊外，觉得新鲜有趣，说什么都不肯走，坚持要跟着凤姐留在寺里。王夫人拿他没办法，只好把他交给凤姐，自己回城去了。 原来，这铁槛寺是当年宁荣二公修建的，到现在依然有香火地亩和布施，专门用来方便京中去世的人暂时寄放灵柩。寺里的阴宅（墓地）和阳宅（供送灵的人居住的地方）都已经准备得妥妥当当。只是没想到如今家族后辈人口众多，大家的贫富状况和性情各不相同。
有些家境贫寒但安分守己的，就选择住在这里；而那些讲究排场、有钱有势的，觉得这里不够方便，一定要另外在村庄或者尼姑庵找个住处，作为丧礼结束后休息的地方。就拿这次秦氏的丧事来说，族里的人大多暂时住在铁槛寺，只有凤姐觉得这里不方便，所以早就派人跟馒头庵的姑子净虚说好了，让她腾出两间房子来作为自己的下榻之处。 这馒头庵其实就是水月庵，因为庵里做的馒头特别好吃，所以大家就给它起了这个外号。
它离铁槛寺不远。和尚们做完功课，献上晚茶后，贾珍便让贾蓉去请凤姐休息。凤姐看到还有几个妯娌陪着女眷们，便向众人告辞，带着宝玉和秦钟前往水月庵。秦业因为年迈多病，不能在这里久留，只让秦钟留下来等待安灵。于是秦钟就一直跟着凤姐和宝玉。 不一会儿，他们就到了水月庵。净虚带着她的两个徒弟智善和智能出来迎接，大家互相见礼。
凤姐等人来到净室，换了衣服，洗净了手。凤姐看到智能儿比以前长高了不少，模样也越发漂亮，便说道：“你们师徒怎么这么长时间都不到我们府里去了？”净虚解释道：“可不是嘛，这几天实在忙得不可开交。胡老爷府里添了公子，太太送了十两银子到我们庵里，让请几位师父念三天《血盆经》，我们忙得连个空儿都没有，所以没来得及去给奶奶请安。” 暂且不说老尼陪着凤姐说话。且说秦钟和宝玉两人正在佛殿上玩耍，看到智能儿走过来，宝玉笑着打招呼：“能儿来了。”秦钟却故意说道：“理她做什么？”
宝玉打趣道：“你别装模作样了，那天在老太太屋里，就你们两个人，你搂着她干什么呢？这会儿还想骗我。”秦钟笑着辩解：“哪有这回事。”宝玉说：“有没有我不管，你去叫她倒碗茶来给我喝，我就不追究了。”秦钟笑道：“这可真奇怪了，你自己叫她倒不就行了，还怕她不倒？干嘛非得让我说。”宝玉说：“我叫她倒的茶没什么情意，哪比得上你叫她倒的，肯定不一样。”秦钟无奈，只好说道：“能儿，倒碗茶来给我。”
智能儿从小就在荣国府里进进出出，府里的人没有不认识她的。她经常和宝玉、秦钟一起玩耍。现在她长大了，渐渐懂得了男女之情，早就看上了秦钟的风流倜傥，秦钟也非常喜欢她的美丽妩媚。两人虽然还没有进一步的举动，但已经情投意合了。今天智能儿看到秦钟，心里十分欢喜，便跑去倒了一碗茶过来。秦钟笑着说：“给我。”宝玉也喊着：“给我！”智能儿抿着嘴笑道：“一碗茶也要争，难不成我手里有蜜？”
宝玉抢先拿过茶，喝了一口，正准备和智能儿说话，就看见智善来叫智能儿去摆茶碟子，不一会儿又来请他们两个去吃茶果点心。可他们俩对这些东西并不感兴趣，随便坐了一会儿，就又出来玩耍了。 凤姐在庵里也没坐多久，便回到净室休息，老尼在一旁相送。这时，那些婆娘媳妇们见没什么事了，都陆续离开了，各自去休息，只剩下几个心腹小婢在身边伺候。
老尼趁机对凤姐说：“我正好有件事，想进府里求太太帮忙，先跟奶奶您说一声，听听您的意见。”凤姐便问她是什么事。 老尼说道：“阿弥陀佛！想当年我在长安县内的善才庵出家的时候，有个姓张的施主，他家非常有钱。他有个女儿小名叫金哥，那年到我们庙里来进香，没想到遇到了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一眼就看上了金哥，一心要娶她，还派人来提亲。可巧的是，金哥已经接受了原任长安守备公子的聘礼。
张家要是退亲，又怕守备家不同意，所以就说女儿已经有了人家。谁知道李公子死活不答应，非要娶金哥。张家实在没办法，两边都不好得罪。守备家听说了这件事，也不问清楚缘由，就跑来辱骂张家，说他们一个女儿许配给好几家，还坚决不让退定礼，甚至还打起了官司。
张家急得没办法，只好派人上京来想办法，赌气非要退掉这门亲事。我想如今长安节度云老爷和府上关系最好，可以求太太跟老爷说一声，写封信给云老爷，让他跟那守备说一说，想必那守备不敢不听。要是这件事能办成，张家就是倾家荡产也愿意表示感谢。”
王熙凤听了，微微一笑，说道：“这事倒不大，只是太太再不管这样的事。” 老尼赶紧接着说：“太太不管，奶奶您也可以主张了呀。” 王熙凤却还是笑着摇摇头说：“我也不等银子使，也不做这样的事。”
净虚听了这话，心里凉了半截，原本的希望一下子破灭了，她沉默了好一会儿，才叹了口气说：“唉，虽说您这么说，可张家那边已经知道我来求府里帮忙了。如今要是不管这事，张家还以为咱们府里没工夫管，或者是不稀罕他们的谢礼呢。这样一来，倒好像府里连这点本事都没有似的。”
王熙凤听了老尼这番话，心里那股争强好胜的劲头一下子就被激起来了。她眼神一亮，说道：“你是素日知道我的，从来不信什么是阴司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千银子来，我就替他出这口气。” 老尼一听，顿时喜出望外，忙不迭地说：“有，有！这个不难。” 王熙凤又接着说道：“我可不像那些专门拉皮条图银子的人。这三千银子，不过是给打发去办事的小厮做盘缠，让他赚几个辛苦钱，我一个钱也不要他的。便是三万两，我此刻也拿得出来。” 老尼连忙点头答应，又说道：“既如此，奶奶明日就开恩也罢了。” 王熙凤看了看老尼，说道：“你瞧瞧我忙的，哪一处少了我？既应了你，自然会快快地了结。” 老尼赶紧奉承道：“这点子事，在别人跟前那得忙得晕头转向，可要是在奶奶您跟前，再添上些也不够您发挥的。只是俗语说的，‘能者多劳’，太太因为大小事见奶奶您办得妥帖，索性都推给奶奶您了，奶奶您也要保重金体才是。” 这一番话把王熙凤说得心里美滋滋的，她也不顾自己劳累，和老尼更热络地攀谈起来。
谁也没想到，在这水月庵里，还发生了另一段故事。秦钟趁着天黑，周围没人，偷偷地来到后面的房中，寻找智能。刚一进屋，就看见智能一个人在屋里洗茶碗。秦钟迫不及待地跑过去，一下子就搂住智能亲嘴。智能吓得急忙跺着脚说：“这算什么！再这么我就叫唤。” 秦钟苦苦哀求道：“好人，我都急死了。你今儿再不依我，我就死在这里。” 智能无奈地说：“你想怎样？除非等我出了这牢坑，离了这些人，才依你。” 秦钟连忙说：“这也容易，只是远水救不得近渴。” 说着，他伸手把灯吹灭了，屋里顿时漆黑一片。他把智能抱到炕上，就开始**。
智能心里百般不愿意，可又挣扎不过秦钟，而且也不敢大声叫喊，没办法，只好依从了他。就在两人正得趣的时候，突然有一个人进来了，一下子把他们俩按住，也不出声。两人吓得魂飞魄散，不知道是谁，动都不敢动一下。只听那人 “嗤” 的一声，忍不住笑了出来。两人一听声音，才知道是宝玉。秦钟连忙起身，又羞又恼地抱怨道：“这算什么？” 宝玉却笑嘻嘻地说：“你倒不依，咱们就叫喊起来。” 智能听了，羞得趁着黑暗赶紧跑了。宝玉拉着秦钟出来，笑着说：“你可还和我强？” 秦钟无奈地笑道：“好人，你只别嚷得众人知道，你要怎样我都依你。” 宝玉笑着说：“这会子也不用说，等一会儿睡下，再细细地算账。”
过了一会儿，到了宽衣安歇的时候，王熙凤在里间，秦钟和宝玉在外间，满地下都是家里的婆子们打铺坐更。王熙凤因为怕宝玉的通灵玉失落，等宝玉睡下后，就命人把通灵玉拿来放在自己的枕边。至于宝玉和秦钟要算什么账目，当时没看真切，后来也不记得了，这也就成了一个疑案，谁也不敢胡乱编造。
第二天一早，贾母和王夫人就打发人来看宝玉，还嘱咐他多穿两件衣服，要是没什么事就赶紧回去。可宝玉哪里肯回去呀，秦钟又恋着智能，在一旁不停地唆使宝玉求王熙凤再住一天。王熙凤想了想，觉得虽然丧仪大事都已经安排妥当了，可还有一些小事没处理完，正好可以借此再住一天。这样一来，既可以在贾珍跟前卖个人情，又能把净虚托付的事情办完，还能顺着宝玉的心，贾母要是听见了，肯定也会高兴。想到这三个好处，王熙凤就对宝玉说：“我的事都完了，你要在这里逛，少不得就再辛苦一日罢了，明天可一定要走了。” 宝玉一听，连忙千姐姐万姐姐地央求道：“只住一日，明儿必回去的。” 于是，他们又在水月庵住了一夜。
王熙凤悄悄地把昨天老尼托付的事情告诉了来旺儿。来旺儿一听就明白了，急忙进城找着主文的相公，假托贾琏的名义，写了一封信，连夜往长安县赶去。长安县离这里不过百里路程，两天工夫就把事情办妥了。那节度使名叫云光，一直欠着贾府的人情，这么点小事，哪有不答应的道理，很快就给了回书，来旺儿拿着回书就回来了。
又过了一天，王熙凤等人这才告别老尼，让她三天后到府里去听信儿。秦钟和智能两人心里百般不舍，背地里不知道有多少幽期密约，这里就不详细说了，最后也只能含恨而别。王熙凤又到铁槛寺中去查看了一番。宝珠执意不肯回家，贾珍没办法，只好派了几个妇女陪着她。这之后的事情，就留到后面再讲了。