神宗听了种谔的奏对，天颜霁开，以为取西夏真个有那么容易，遂决计西征，召集文武两班，会议军事。孙固谏奏道:“大凡出兵是很容易的，收兵却就难了，陛下还当审慎，勿轻出兵!”神宗道:“而今西夏正是有隙可乘，我国不从速出兵，略定河西，岂不坐使广大的边地，被辽国取去吗?这个机会，是决不可失却的!”孙固又奏道:“陛下就是定要出兵，亦当宣布西夏的罪状，以伐罪为目的，不宜便想灭人国家，夺人土地。战胜之后，只可把他分裂起来，命他的酋长自守;若是整个地把他吞并，臣不敢谓然。”
神宗笑道:“卿这种论调，真同汉朝的郦生一样迂阔了!”王珪进奏道:“陛下的主见甚是。兵贵神速，须要即日出兵，不可迟疑!”
孙固复奏道:“然则命何人作统帅呢?”神宗道:“朕已定见任命李宪。”
孙固再奏道:“李宪吗，他乃是个宦官，怎么好命他作统帅呢?征伐外国，乃是一桩最重要的事件，乃使阉人作统帅，不见得中国太无人了么?就是那些将士，亦未必肯用命?”
神宗不悦道:“怎见得将士便不肯用命呢?难道不同是食君之禄吗?”当下即由王珪、蔡确议定，五路出兵。孙固乃又奏道:“而今既决定五路出兵，没有一个总帅发策指示，就使成功，那些兵亦定要发生变乱的!”
神宗道:“朕岂不知要个总帅?只是现在没这么一个可当大任的人。”吕公着即进奏道:“这等重大的军事，当然要先择总帅，既是没人作总帅，倒不如不出兵为是。”孙固接口奏道:“吕公着的奏议很是，愿陛下俯纳!”
神宗决意道:“卿等不必多阻拦,朕意已决,这回兵是定要出的!”孙固、吕公着见神宗只是不听，没奈何，只得退出。神宗于是降诏，命李宪出熙河，种谔出鄜延,高遵裕出环坏庆,刘昌祚泾原，王中正出河东:五路并进。会议而毕，传旨已定，神宗退朝回宫。高太后听得此事，忙命内监:“召官家来!”内监领旨，即刻去了。一会神宗进来，请过安，一旁侍坐。高太后问道:“听得已决定五路出兵，往伐西夏，已传旨了，是吗?”
神宗对道:“是。”高太后再问道:“五路中果有高遵裕一路么?”神宗又对道:“有。”高太后道:“这一路军马撤回来的好，不然，定要误事的。”神宗奏问道:“什么缘 故呢?”高太后道:“大凡行军，第一要主帅得人。因为主帅得人，将校才不致妄动，进行攻取才不致失机。能够这样，才可望有胜无败，就是不幸而致失败，还能整饬部伍，从容而退，不会大受损折，所以行军的事，选任主帅，是最宜审慎，不可随意的。这五路军马，其他四路，我不晓得他们胜任也否，但是高遵裕一路，我知道他实不胜任。高遵裕是我从父，我深知他的才能气度。他报国的忠心，原不后于别人，只是气度太小，不能容人功劳高过他，这是他大大的短处。这个短处，是很易致败的! 怎么说呢?因为既不能容人功高于我，那么攻城夺地，总想自己一人独任，把功劳尽归自己一身，不许部下独有所得。行军乃是要乘机得时的，哪一处有机可乘，哪一处得了时会，就该让那一处神速先进，先立功劳，不能少有所待的。如果定要专待一人，便不免患得患失，顾东顾西，弄到坐失时机，一处不能有功。而敌人方面，倒得从容准备防御之策，且更将乘隙以谋反攻了。到了最后，终于失败下场，所以高遵裕，命他镇守疆土是可以，命他领兵攻取，恐怕不能建功，而且还要取败。依我的意见，不如把他撤回来的好。”
神宗道:“母后不必过虑，经略使一向在环庆很有威声，谅不会临阵失机的!况且原有五路军马并进，他既不肯容人功高于他，攻取战斗自必不肯后人，这正可以争成功勋哩!”高太后知道神宗个性刚愎说了不听，只得听他了。这且不提。那李宪、种谔、高遵裕、刘昌祚、王中正五人，奉到诏命,各个调齐军马,建旗伐鼓,挟矢张弓,分道进兵。秋七月的日光，势力更来得猛烈。三军将士，一个个汗涔涔下，那些战马,只是喘个不息,满身的毛,好像雨洒了一般,没有一根乾燥的。可怜!功还未建,马已汗透了。那西夏的谍者探听得这五路齐出的惊人消息,不敢怠慢，走马如飞,去报告西夏国母。梁氏得报，忙召集诸将,会议防御方策。原来西夏主李元昊，已在仁宗庆历八年死了,传给子李谅祚,又在熙宁元年死了，传给子李秉常，就是现被幽囚的国主。这些年来,西夏虽仍承袭朝廷封赐,然而不时扰边,以英宗治平三年,及熙宁元、二、三、四年，这几回最为厉害,所以神宗便立意要想灭却他。而在西夏诸将，却因朝廷近年来无有良将守边，不免轻视一切,简直无一人畏惮上国威严。当下听得朝廷五路来伐,不但不惧，而且一致向梁氏主战。有的道:“宋朝现在那班边将,尽是些酒囊饭袋，只能吃喝，不能做事情的。而今他们五路齐来，还不是一样的来送死吗?只要一战，就可把他们一网打尽了!”有的道:“李宪乃是个宦官，怎知兵事?种谔又是个败军之将，怎可言勇?看了他们的将官,就可晓得他们此来是必败的啦!”有的道:“当着现在秋高马肥，我们也正要去与他们周旋周旋的,而今他们居然来了,岂不正好争战一场吗?”有的道:\"这正是天赐机会给我们建功立业咧!”大家握拳振臂，跃跃欲试。
忽一老将独排众议道:“不可,不可。宋朝的将官固是些无勇无谋的，但是这数十万士卒，却不少勇夫，而今鼓勇振奋而来，头一阵亦实在不可轻敌。不如用坚壁清野的老法子，不与拒战，纵使他各路深入,消沉他的锐气,疲劳他的士卒。但聚集劲兵于灵夏，派遣骁骑抄截他的粮运。等到他的锐气已消，士卒已疲，粮饷又绝，这数十万人马，一则日久生心，一则饥饿难忍，不待击他，他自己会溃退的。这样安坐而得全功，比较与他兵对兵将对将地拼颈血掷头颅苦战而求全功，不便宜多了么?且到他溃退的时候，诸位将军总可引军追击，各奋威武，杀个痛快。”梁氏听了大喜道:“将军真所谓老谋深算了!”诸将听了最后还有他们砍杀的机会，也都乐了，齐声赞成道:“毕竟老将军的策划高我们一筹，我等愿依从老将军的建议。”梁氏遂采用此策略，传令诸将照计而行。诸将领命而退，各去布置去了。这边环庆经略使高遵裕一路,共领步兵骑兵八万七千,从庆州出发，进攻西夏。进至通远军，有西夏守军拦住进路，高遵裕便麾兵进攻，直闯将去。
西夏守兵不敌，即时败走。高遵裕遂恢复通远军地，大喜道:“西夏军兵这等不经战，这一前进，还不稳建大功，平定西夏吗?”当时刘昌祚的一路，共领兵马五万六千，出泾原杀入西夏，亦受高遵裕指挥节制。进至磨移隘，遇着西夏十万大兵扼险拒守，不能前进，刘昌祚道:“高经略的人马还不见到，我军又恰遇大敌,人马比我要多一倍,若不亟鼓朝气进攻，而扎了营等待高经略到来,虽然人马加多了,我军锐气却已不知不觉消沉将尽,殊非取胜之道,而今只好先进攻了。”部将道:“正该如此。”刘昌祚遂发令进攻,一个当他两个,杀得西夏军纷纷溃退,奔还灵州。刘昌祚乘着胜势，随后追赶，一直赶到灵州城下，把灵州城围住，八面攻打。高遵裕正从通远军再往前进，忽红旗飞报:“刘将军一战大破西夏十万大军，夺了磨移隘,乘胜追赶西夏军向灵州去了!”高遵裕一惊。正行进间,又有红旗飞报:“刘将军已追到灵州城下,把灵州城围住了!”高遵裕又一惊，传令三军，兼程进行。
红旗连接报:“刘将军就要攻破灵州了!”“刘将军就要攻破灵州了!”高遵裕大惊，想道:攻破灵州是件绝大的功劳，若被刘昌祚得去了，我再建什么功劳去呢?想了一会，想出了一个绝妙的计策，任你是张子房、诸葛亮，莫想像得出。即高遵裕当时坐在马上，亦是十分喜悦，以为这计策，他生平头一遭想出的。他自语道:“呵，有了!命令刘昌祚即刻停止攻打，待我到了再战，这件大功劳不依然留着归了我吗?”说罢，即遣飞骑，驰往令刘昌祚停止攻打。刘昌祚看看要打破城池了,忽高遵裕使者驰到，传令道:“经略使有令，刘将军着即停止攻打，等待大军到来再战!”刘昌祚听了，不敢不遵，叹了口气，即传令停战，按甲息兵以待高遵裕大军。过了三日，高遵裕大军才到。高遵裕到了，见刘昌祚果然遵令停了战，没有把灵州破了，五脏六腑，都觉得异常舒畅，以为这件功劳，好好放在那里，只要把它拾了起来就是。于是传令两路士卒，一齐攻城。不料偏偏不如他所预料的，这座城池竟变坚固了，围攻十八日，还是攻它不下。这是什么缘故呢?原来高遵裕的大军，是赶路累得疲乏了,刘昌祚的部众,是锐气已经降落了，灵州城里，是得着三日的空隙，一切已布置周备了;以丧失了锐气的军队，攻守备完固的坚城，所以便攻不下。一鼓既不能有功，于是士卒益敝，锐气益落，越攻不能下。
这日，高遵裕与刘昌祚两军正在继续攻城，忽然大水汹涌而至，顿时平地水深七八尺，把全部人马齐陷在水里。原来西夏守军见高遵裕、刘昌祚只顾指挥三军昼夜攻打城池，不提防别的，便遣人潜往灵州南面，决黄河七级渠，淹灌宋军。当下高遵裕、刘昌祚见四面八方，大水骤至，白浪滔天，吓得打马就逃。两路十四万三千人马，随波逐浪地乱窜 。会泅水的，或是得地利的，逃出生命，不会泅水的，与在洼地的，一命丧亡。及至逃出大水，计点人马，只剩得六万四千，溺毙了过半数。这时候又入严冬，天气奇冷，这些幸得不死于水的人马，因衣服被水湿透，此时复为寒迫，冻得一片声号寒，浑身儿打战，于是又冻死两万多。其余不死于水而又不死于寒冷的，满想可以保全了，不料正溃走间，蓦地听得后面人喊马嘶，西夏追兵又到。高遵裕、刘昌祚，连忙指挥残兵迎敌。 那些残兵竟都不听指挥，只管奔逃。
高遵裕呼道:“刘将军，这怎么是好呢?”刘昌祚应道:“此时还有什么迟疑的呢? 逃呀! 军心已经到这样，粮道又被敌兵抄绝，不逃何待?”高遵裕听了，不自觉早把鞭儿在马身上连打了数鞭，那马已勉竭疲驽奔跑起来。那些残兵，毫无抵抗的任西夏军砍瓜切菜般地追杀了一阵,可怜又杀死了大半。等到高遵裕一路奔回庆州，刘昌祚一路奔回泾原，所剩存的军马，只得一万三千了。还有三路军马，李宪统领熙、秦七军，并及吐蕃首领董毡兵三万，杀入西夏境内，破西市、新城，袭取女遮谷，收复古兰州，一路连捷，好不威风!种谔率鄜延兵九万三千，出绥德城攻米脂，一战克捷，遂破米脂，从米脂再进，又破石堡城，直指夏州，驻军于索家坪。方要进战，忽然一夜北风，万里彤云，漫天大雪，已是四望皎然，成了一片琉璃世界，而空中还在搓锦扯絮地飘个不住。种谔与大校刘归仁，率领数骑，且登山赏雪。登土阜高处，极目一望，但见远远的青松翠竹，就像装在纯洁晶莹的玻璃盆里，益显得青翠可爱。间或有一株两株红梅，飘落三五朵花儿，掉在雪上，又如大块素色的吴绫，洒了几点胭脂，又鲜艳又美观，分外精神，分外夺目。种谔道:“要不是有王事在身，此时携三数友朋，煮酒烹茗，对雪联句，或是清谈，真是人生一件最惬意的赏心乐事!”刘归仁道:“可不是吗?而今只好让王恭独去做仙中人，把诗思留在灞桥驴子背上了!”
说着，相对喟然，感慨系之。忽见一骑快马，踏雪飞驰而来，种谔惊谓刘归仁道:“瞧!这不是蓝旗吗?”刘归仁望了望，答道:“正是。”又问道:“这蓝旗不过是来报事罢了，为何惊慌呢?”种谔道:“不然。蓝旗不过是来报事，这是不错的，但瞧他在风雪里这等没命地疾奔而来，定必不是件寻常的事哩!”说犹未了，蓝旗早到，报到:“后面粮饷辎重，尽被西夏军抄截去了!”刘归仁大惊道:“那么一军人都死了!而今军中正没有了粮饷，等待后面粮饷接济;而今被敌军截去，我军岂不要饿死吗?”也不顾种谔，即策马回营，带领所部士兵,先行溃退。种谔禁止不住，士兵听得又哗噪起来，只得亦随着溃走。可怜这些人马，又冷又饥，一路上死亡枕藉，退回汛地，只剩下三万人马了。王中正一路六万军马，杀入宥州，进至奈王井，亦因食尽粮绝，饿死三万多人，退还庆州。惟李宪的一路，因先时各路捷音奏报到朝，神宗大喜，诏命李宪总领五路直捣夏都。李宪奉诏，领兵东上，扎营于天都山下，焚烧了西夏的南牟内殿并仓库，杀败西夏统军新都喇不丹，进次葫芦河。忽接各路失败的消息，李宪便不再进，亦即班师。
所以各路都到了灵州境地，李宪独没有到达，也就没有丧师。
这正是:
漫天风雪归无路，血染尸横胆已摧。
要知各路军失败后，神宗又将如何措置，下回分解。