鄣郡边界之地，神女峰山脚下。
时隔大半个月，商队终于又回到了桃花镇。
风尘仆仆的商队从蜿蜒山道走下，道路两旁的桃花林尽被茫茫冰雪覆盖。
四骑头戴狰狞傩面，身披黑甲，镔铁朴刀上各挑挂着几颗干瘪头颅的鬼面军纵马狂奔。
桃花镇外，沿途遇到的蛮人住民，都神色惊惧的躲到一旁。
“这便是灭了神女峰上摩山榉大人寨子的鬼面军了吧，真的是残暴啊！”
人群骚动，有几人愤愤不平的叫嚷：“这些大乾人只敢欺负我们这些失去传承的蛮人，
在北地，他们还不是让草原的狄族打的丢盔弃甲！”
也有人掩面悲呼，暗暗啜泣，他们中，有亲人偷偷加入过那群马匪。
如今这些人都音讯全无。
除了几个逃回来的马匪传出鬼面军的威名外，其他的生死不知。
“真该死啊，这些大乾人，我明天就上山入了寨子，要让他们血债血偿……”
这些蛮人的话语，顺着风，隐约传入到了鬼面军军卒的耳中。
军卒们浑身煞气，听到这些言语后，都是狞笑一下，然后拍马直接朝人群冲去。
这一路上，他们不知道砍了多少蛮人头颅，就连甲胄之上，都被鲜血浇筑起了厚厚一层。
在他们眼中，蛮人，就是待屠宰的猪狗。
四骑裹挟雷霆万钧之势，如同离弦之箭一般直接对着这些道路两侧的蛮人碾压而来。
马蹄轰鸣，大地颤动。
头戴包巾的蛮人被这一幕惊的四处逃窜，先前还叫嚣着要让大乾人付出代价的几个魁梧蛮人，更是慌张伏倒在地。
这些鬼面军，都是磨皮中期的武者，控马之术娴熟。
如今身处桃花镇外，而且还是大乾黑甲军的驻地，他们自然不敢在这里进行杀戮。
只是作势吓唬一下这些出言不逊的蛮人，等离这些人不过几丈距离的时候，矮脚马四蹄踏地，稳稳停下。
而端坐在马上的军卒，则是大笑着摘取下长刀之上挂着的头颅，高高抛入人群之中。
被冻的僵硬的头颅在大力摔掷到地面上后，如同炸裂开的西瓜。
干涸血块、骨片四处乱飞，霎时让道路一侧腥风扑面。
“呕~”
有人干呕出身，而更多的，则是缩着脖子，如同鹌鹑一样瑟瑟发抖。
“哼！”
耀武耀威完的四名军卒，就这么分立守在道路两侧，偏头注视那巍峨雪山，静静等待着后方商队出现。
......
黑甲军营地，一身戎装的铁魁铁大人面带温和笑意。
他座下，换洗过一身的周阎周云虎二人，与四五个黑甲军的校尉、旗官同坐在一起。
众人觥筹交错，谈笑风生。
这些人，都是铁魁大人的亲信，也是他麾下私军的头领。
如今不过华灯初上，铁大人特意在营中设宴，款待从雀翎部归来的周阎二人。
“今日，是老夫的私宴，众人不必谨记军中的规定，放开吃喝玩乐！”
铁魁大手一揽，就有貌美女仆入怀，将他案几上的酒碗倒满。
而其他几个校尉旗官也是放浪形骸。
他们在军营之外，也豢养着侍妾女奴，可在军营中，却是不好太过放肆。
今天趁着铁大人款待贵客的机会，他们便不再克制，对着身侧侍奉的女仆上下其手。
这些年不过二八芳华，容貌秀丽的女仆，都是黑甲军扶持的商队掌柜送来伺候铁魁铁大人的。
他们今日有幸，自然是不会客气。
眼看一场夜宴就要变味，周阎赶忙对周云虎使了个眼色。
周云虎这会倒是没喝多少酒。
明天商队就要继续启程，他不敢喝醉。
见周阎眼神示意，周云虎立时起身，和周阎一起，端起瓷碗向铁魁敬酒。
“好，你们真是少年英才啊，这神女峰上最大的那伙马匪，可是被你们一战剿灭！”
杯盏碰撞，铁魁豪迈饮尽手中美酒。
他啧啧称叹两声，继而又道：“了不得，这些狗日的蛮人，老不服我的管教，
跑到神女峰上当马匪，劫掠过往客商，实在可恨。
周阎，周掌柜，贤侄，好好好，你可是帮了我一个大忙啊！”
铁魁起身，甲叶铿锵，他踱步来到周阎身前，大手在周阎肩膀上重重拍下。
“大人谬赞了，此番能够大获全胜，全赖大人恩赐黑刀黑甲！”
周阎面露感动之色，躬身拜谢。
周云虎也是身躯弯下，诚挚道：“没有大人赐下的黑刀黑甲，我等很难在朔郡全须全尾的回来......”
“唉，不过是些军中裁撤后用不上的武器，本大人心善，见不得你们殒命于边陲荒野之地啊！”
铁魁一脸感怀。
这么多年，他为了给自己在黑甲军中结交的那位大人物敛取钱财，不知道扶持了多少商队。
可很多，都折戟沉沙在蛮人的铁骑刀锋之下。
这些人死便死了，不过是几条烂命，可他铁魁，若是不能为那位无比尊贵的大人分忧，那就万死莫辞了。
他此前很看好周合平，那老小子，够谨慎，不贪，能活得久。
但这有什么用呢？
一个月三百两银子，都得拖来拖去，东拼西凑才能交上。
也就是他铁魁、铁大人心善，见不得以前同在一个锅里搅马勺的老兄弟受苦罢了。
后来周合平死了，他怕失去这门生意，还特意上门祭奠了一下。
没想到，这一去，倒是发现了周阎这么一个心狠手辣的小子。
一夜屠灭王家坞堡满门，大半钱财上交到了自己手中，知进退，懂取舍，最关键的，还是够狠。
这世道，不狠站不住脚。
而且，他的武力还不弱，就是比之那些世家大族的同龄人，都不弱分毫。
自己这么多年精心调校的侄子铁戊，在他手中一输再输。
此次更是大手笔从雀翎部带回两百石的盐，这一趟，怕是得赚不少银子。
想到这里，铁魁心里对周阎也存了几分亲近结交的意思。
“等下，我就为你们商队开具放行的文书，在这鄣郡，便没人再阻拦你们！”
铁魁笑容满面，自顾自的又喝了一口酒。
“多谢大人！”
周阎没再多说，立马唤来侍女，连干三碗，以示敬意。
连着三碗辛辣酒水入喉，腹内开始翻涌。
浑身不由得泛起一丝燥意，周阎强忍不适，没敢用气血之力化去酒劲。
帐篷内，已有靡靡之音响起。
灯影交错间，周阎清明眼神中，也多了几许迷茫。
“大人，不知可否借一步说话？”
周云虎扶住周阎，冲着铁魁轻声开口。