李斥与黑莲沿着集市那蜿蜒曲折且略显狭窄的小道，缓缓地向前行进。他们的脚步略显沉重，心中虽萦绕着对钱庄之事的些许烦闷与忧虑，但那追求机缘以备战三宗大比的炽热信念，却如同一盏明灯，在这阴霾之下顽强地燃烧着，驱使着他们继续前行，未曾有过一丝放弃的念头。集市那喧嚣嘈杂的声响，仿若退潮的潮水一般，逐渐被远远地抛在了身后，而他们所行之路，也越发显得偏僻寂静，四周的环境渐渐被一种静谧且略显阴森的氛围所笼罩。
突然，一阵由远及近、急促而又杂乱的马蹄声，仿若汹涌澎湃的雷鸣，打破了这令人压抑的宁静。只见前方的道路上扬起了滚滚尘土，好似一片弥漫的沙幕。一群面容狰狞、凶神恶煞的土匪，如恶狼般呼啸着疾驰而来。他们个个身着破旧且沾满污渍的衣衫，手中紧握着明晃晃的利刃，那利刃在微弱的阳光下闪烁着冰冷刺骨的寒光，而他们的眼神之中，更是透着令人胆寒的贪婪与凶狠，仿若饿狼盯着猎物一般，死死地锁定着李斥与黑莲。眨眼间，土匪们便迅速地将李斥与黑莲围在了中间，形成了一个密不透风、仿若铁桶般的包围圈，切断了他们所有的退路。
为首的土匪是一个满脸横肉、身材魁梧壮硕得如同小山丘一般的大汉。他高高地扬起手中那把厚重且锋利无比的长刀，长刀在空气中划过一道凌厉的弧线，同时大声地喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”那粗犷的声音，仿若洪钟般在这片寂静的天地间回荡，震得人耳鼓嗡嗡作响。
李斥见状，心中猛地一紧，他那敏锐的直觉瞬间告诉他，今日之事恐怕难以善了。当下也没有丝毫的犹豫与迟疑，他的眼神瞬间变得坚毅起来，双脚稳稳地站定，摆好防御与进攻兼具的架势，全神贯注地准备应对即将到来的一场恶战。然而，这些土匪常年在山林间过着打家劫舍的生活，历经无数次的生死搏斗，个个都练就了一身过硬的本领，且他们人多势众，仿若一群饥饿的野狼，形成了一股强大而又可怕的力量。李斥虽奋力地挥舞着手中的佩剑，施展出他所习得的各种武功，试图抵御土匪们那如潮水般一波接着一波汹涌袭来的攻击，但很快他便感到力不从心。
土匪们的攻击配合默契，有的从正面猛扑而来，长刀直刺李斥的要害；有的则从侧面迂回包抄，试图扰乱他的防御节奏；还有的在后方寻找时机，准备给予致命一击。李斥在这密不透风的攻击网中，左支右绌，险象环生。尽管他凭借着顽强的意志和不屈的精神咬牙坚持着，可局势却愈发地危急，每一次的抵挡都显得愈发艰难，他的体力也在这高强度的战斗中迅速地消耗着。
黑莲在一旁静静地看着李斥陷入如此困境，心中不禁泛起一丝恼怒。她那秀美的眉毛微微挑起，轻轻哼了一声，那声音虽轻，却仿佛蕴含着无尽的威严。随后，她莲步轻移，身姿婀娜却又带着一种令人敬畏的气场，缓缓地走入那战火纷飞的战圈。只见她双手随意地轻轻一挥，那看似轻柔无力的动作，却仿若蕴含着天地间的神秘力量。刹那间，两道如墨般漆黑的光芒，犹如灵动的灵蛇，从她那洁白如雪的袖间闪电般飞出，瞬间以极快的速度缠绕住了数名土匪的手腕。那几名土匪只觉手腕处传来一阵仿若被烈火灼烧般的剧痛，手中的兵器再也拿捏不住，纷纷哐当落地。
黑莲并未因此而停歇她的脚步与攻击。她的身形灵动至极，仿若在风中翩翩起舞的鬼魅，令人难以捉摸。她如闪电般穿梭在土匪群中，所到之处，土匪们纷纷惊恐地瞪大了眼睛，却又来不及做出任何有效的反应。她的每一次出手，都看似漫不经心、随意而为，却又精准无比、恰到好处。有时，她只是轻轻地点出一指，那纤细的手指仿若蕴含着千钧之力，准确地击中土匪的穴位，使其瞬间动弹不得，仿若被定在了原地的木偶；有时，她拍出的一掌看似轻柔，却带着一股排山倒海般的力量，将土匪震飞数丈之远，重重地摔倒在地上，扬起一片尘土。土匪们惊恐地发现，眼前这个看似柔弱娇美的女子，实则拥有着深不可测、仿若汪洋大海般浩瀚无垠的实力，他们在她面前，犹如蝼蚁一般渺小无力。
在黑莲这般强大而又凌厉的攻击之下，土匪们那原本嚣张跋扈、不可一世的气焰瞬间消散得无影无踪。他们开始惊恐地四处逃窜，只恨爹娘少生了两条腿，此刻心中唯一的念头便是尽快逃离这个可怕的女子的掌控。片刻间，原本还将李斥与黑莲围得水泄不通、气势汹汹的土匪团伙，便如同被秋风扫过的落叶一般，消失得干干净净，只留下一片狼藉不堪的战场，地上散落着土匪们丢弃的兵器和一些凌乱的物品，仿佛在无声地诉说着刚才那场惊心动魄的战斗。
李斥看着黑莲，心中满是敬佩与感激。他知道，若不是黑莲在这千钧一发之际出手相助，以自己的实力，今日恐难以全身而退，说不定早已命丧于此。他的眼神中透露出一种复杂的情感，既有对黑莲实力的惊叹，又有对自己弱小的不甘与自责。
黑莲走到李斥身边，眼神中瞬间褪去了那冰冷与威严，取而代之的是满满的关切与温柔。她轻轻地伸出手，那纤细的手指如羊脂玉般细腻，为他小心翼翼地擦拭着伤口。伤口处传来的疼痛，让李斥微微皱眉，但黑莲那轻柔的动作，却又仿佛带着一种神奇的魔力，让他心中涌起一股暖流。黑莲轻声说道：“相公，你没事吧？你也太不小心了，这些小喽啰怎值得你如此拼命。”她的声音温柔如水，仿若春日里的微风，轻轻拂过李斥的心田。
李斥微微苦笑，那笑容中带着一丝苦涩与无奈：“娘子，是我实力不济，拖累你了。若我能更强一些，今日便不会这般狼狈。”他的话语中充满了自责与对自身实力提升的迫切渴望。
黑莲轻轻嗔怪道：“相公莫要如此说。你的潜力我自是知晓，只是修炼之路漫漫，需循序渐进。此次经历，也算是给我们提了个醒，在这三宗大比之前，我们还需加倍努力提升实力，方能在那强者如云的舞台上站稳脚跟。”她的眼神中透露出坚定与鼓励，仿佛在告诉李斥，无论前方的道路多么崎岖，她都会与他携手共进。
李斥点了点头，他缓缓地抬起头，望着远方那一片未知的天际，眼神中透露出一种坚定不移的决心：“娘子说得对。经此一役，我更明白自己的不足。我们且先找个地方疗伤，待伤势痊愈，便立刻投入修炼，定要在三宗大比中一鸣惊人，让所有人都不敢小觑。”他的声音虽然略显疲惫，但那股隐藏在心底的斗志，却如同一把即将出鞘的利剑，锋芒毕露。
于是，李斥与黑莲相互搀扶着，朝着集市的方向缓缓走去。他们的身影在那如血般殷红的夕阳余晖映照下，被拉得长长的，仿若一幅充满故事与希望的画卷。
黑莲搀扶着受伤的李斥，脚步缓慢而又略显沉重地在这略显崎岖的道路上缓缓前行。微风轻轻拂过，撩动着他们的发丝，却无法吹散此刻凝重的氛围。片刻后，黑莲微微抬起头，目光中带着一丝不易察觉的期待，似是不经意地轻声问道：“相公，三宗大比在即，我可否与你一同前去？”她的眼神中闪烁着渴望的光芒，毕竟她深知自己拥有着不俗的实力，自信在那高手如云的三宗大比中，定能成为李斥的得力臂膀，与他携手共进，一同在那盛大的赛事中崭露头角，而且她内心深处也无比期待着能与李斥共同经历这般重要且充满挑战的事情，共享荣耀与艰辛。
李斥听闻此言，脚步不自觉地微微一顿，仿佛被施了定身咒一般。刹那间，杨如雪的面容如同一幅精美的画卷在他脑海中徐徐展开。杨如雪那温柔而又坚定的眼神，恰似夜空中最亮的星辰，曾经他们之间相处的点点滴滴，那些或欢笑或感动的瞬间，如汹涌澎湃的潮水般一股脑地涌上心头。他的内心陷入了深深的纠结与矛盾之中，心中清楚得很，黑莲若是一同前往，以她那敢爱敢恨、直爽火爆的性子，再加上对自己浓烈炽热的情感，难保在见到杨如雪时不会醋意大发，从而引发激烈的冲突。到那时，局面必定会混乱不堪，难以收拾，不仅会影响到三宗大比的进程，更可能会给自己带来无尽的麻烦与困扰。而且，父母如今安居在李村，虽说身边有其他人照料，但他那颗牵挂的心却始终无法彻底放下。他深知这世间变幻无常，万一自己与黑莲都双双离开，家中若突生变故，而他却未能在父母身边尽孝守护，他定会陷入深深的自责与追悔之中，一生都难以释怀。
李斥沉默了许久，眉头微微皱起，似在艰难地思索着措辞，随后缓缓开口道：“娘子，此次三宗大比绝非寻常，其中的凶险难以预测，我实在是放心不下家中年迈的父母。他们年事已高，身体状况也大不如前，在这动荡不安的时期，身边迫切需要有人全心全意地悉心照顾。我身为儿子，肩负着赡养和保护他们的重任，不能在此时为了追求个人的荣耀与成就而长时间地离开他们。所以，你还是留在李村，替我好好照顾他们吧。”他尽量让自己的语气显得诚恳而又充满无奈，眼神中也透露出一丝祈求与愧疚，希望黑莲能够理解他的苦衷。
黑莲一听，原本带着期待的脸上瞬间露出了不满的神情，那娇艳的嘴唇微微撅起，眼神中闪烁着委屈与倔强的光芒：“相公，我知晓你孝顺，这也是我欣赏你的地方。可你也不能忽视我的能力呀，我有足够的实力保护你，与你并肩作战，一同面对任何艰难险阻。为何不让我同去？难道你在心底深处根本就信不过我？”她的声音微微颤抖，带着一丝难以掩饰的委屈与不甘，仿佛一颗受伤的心灵在无声地呐喊。
李斥轻轻伸出手，温柔地握住黑莲的手，那双手虽然略显粗糙，但却充满了力量与温暖。他专注地看着黑莲的眼睛，目光中满是深情与安抚：“娘子，我怎会信不过你。你我的感情，岂是这一点小事能够动摇的。只是这世间之事变幻莫测，犹如风云变幻的天空，我实在不敢拿父母的安危去冒险。我只希望你能留在李村，有你在，我方能安心地去参加三宗大比。待我从那激烈的赛事中凯旋归来，我们再一同商议其他所有的事情，到那时，我定会好好补偿你，可好？”他的声音轻柔而又坚定，如同潺潺的溪流，缓缓流淌进黑莲的心田。
黑莲撅起嘴，赌气般地别过头去：“哼，你总是有诸多理由。那你此去可要千万小心，若是受了伤，我可不会轻易饶过你。”虽然心中依旧充满了不悦与不甘，但在理智上，她也渐渐明白李斥的顾虑并非毫无道理，只是情感上一时难以接受罢了。
李斥微微一笑，那笑容如春日里的阳光般温暖和煦，他轻轻地点头道：“娘子放心，我定会平安归来，因为我心中还有你，还有我们的未来在等待着我。”
此后的日子里，黑莲虽心有不甘，内心深处仿佛有一团难以熄灭的火焰在燃烧，但她还是强忍着心中的失落与委屈，留在了李村。她每日早早地起身，陪伴在两位老人身边。清晨时分，她会与李斥的父母一同坐在庭院中，享受着那温暖的阳光，与他们愉快地聊天解闷，耐心地倾听着老人们讲述过去的故事，时不时地发出清脆的笑声，让整个庭院都充满了温馨与欢乐的气息。白天，她又会主动帮忙处理家中的各种琐事，无论是打扫庭院、整理房间，还是下厨烹饪美味的饭菜，她都做得井井有条，将李府上下打理得焕然一新，仿佛一位尽职尽责的女主人。