回到长阳宫的宋皇后内心仍有忧虑。
“母后，儿臣害怕。”平阳扑进宋皇后怀中。
“不怕不怕，有母后在。”宋皇后轻拍平阳的背。
“可是我还是很怕，那些坏人会不会再来伤害我和父皇。”
“不会的，你父皇已经加派了很多守卫保护我们。”
“真的吗？那我就放心了。不过，我还有一个办法，可以让我不再做噩梦。”
“什么办法？”宋皇后好奇地问。
“我想养一只小动物陪我，这样我晚上就不会害怕了。”平阳眼睛亮晶晶地说。
“好，皇儿喜欢什么小动物，母后让人给你寻来。”宋皇后温柔地说。
平阳眨巴着灵动的大眼睛，脆生生地说道：“狸猫。”
宋皇后微微一笑，眼中满是慈爱之色，温柔地回应道：“好，母后这就让人给你寻一只来。只要我的宝贝女儿想要，就算是天上的星星，母后也会想法子摘下来送给你。”
平阳闻言，脸上绽放出如花般灿烂的笑容，娇声说道：“谢谢母后。”她蹦蹦跳跳地跑到宋皇后面前，亲昵地抱住了她的胳膊。
就在这时，只见一个身材娇小、面容清秀的宫女小蓉匆匆走了进来，恭恭敬敬地行了个礼，然后轻声禀报：“皇后娘娘，靖王殿下来了。”
宋皇后一听朱冀平来了，顿时喜笑颜开，连忙对小蓉吩咐道：“快，快去把殿下请进来。”
不一会儿，朱冀平便迈着沉稳的步伐走进了侧殿。他先是对着宋皇后规规矩矩地行了一礼，毕恭毕敬地说道：“儿臣见过母后。”
宋皇后急忙走上前去，伸出双手仔细地上下打量着他，满脸关切地说：“冀平啊，怎么几日不见就瘦成这样了呢？是不是最近太劳累了？还是膳食不合胃口呀？”
朱冀平连忙扶住宋皇后，微笑着安慰道：“呃，母后多虑了，儿臣一切都好，并没有消瘦。”说着，他还特意挺了挺胸膛，展示自己依旧健壮的身体。
然而，站在一旁的平阳却始终一言未发，只是静静地凝视着朱冀平。她那双美丽的眼眸中流露出一丝不易察觉的担忧和关切之情。
朱冀平似乎察觉到了平阳的目光，他转过头去，与平阳四目相对。看着平阳略显苍白的脸色，他不禁皱起眉头，关心地问道：“六姐，我怎么看你脸色不太好，是不是被昨日发生的事情也吓到了？”
平阳面色苍白地说道：“发生了那样恐怖的事情，换作是谁都不可能不被吓到啊！先是突然冒出一群穷凶极恶的刺客，紧接着又出现了神出鬼没的盗贼，这一切实在是太过诡异和离奇了。”
宋皇后轻拍着平阳的手，安抚道：“好了好了，咱们就别再提那些让人胆战心惊的事儿了，免得今晚又要被噩梦纠缠不休啦。”
平阳紧紧拉住宋皇后的胳膊，撒起娇来：“母后，今天夜里儿臣还是想跟您一起睡嘛。只有躺在您身旁，儿臣才能真正安心呢。”
宋皇后微笑着点点头，应声道：“行行行，母后答应陪你就是了。”
一旁的朱冀平忍不住暗自觉得有些好笑，开口调侃道：“六姐呀，那你难道不陪陪芳华了吗？”
平阳白了他一眼，回答道：“哼，有你陪着芳华就行了呀，毕竟现在芳华身边最需要的那个人可是你，而不是旁人。”
朱冀平听后，顿时沉默下来，不再言语，只是脸上微微泛起一丝红晕。
之后，朱冀平缓缓地离开了长阳宫。他一边走，心中一边暗自思忖着：这个时辰，二哥应该已经结束早朝返回东宫了吧。想到此处，他脚下的步伐不禁加快了几分，径直朝着东宫行去。
当朱冀平踏入东宫大门时，东宫上下的舍人和宫女们纷纷恭敬地向他行礼问安。
朱冀平神色平静地点点头，目光迅速扫过众人，开口问道：“二哥可在？”
此时，一名机灵的舍人赶忙上前一步，躬身回答道：“回靖王殿下的话，太子殿下此刻正在书房处理政务呢。”
朱冀平微微颔首，轻声说道：“那就有劳你前去通禀一声。”说罢，他静静地站在原地等待着。
只见那名舍人再次行礼后，便转身快步朝着书房方向走去。时间一分一秒过去，大约过了一盏茶的功夫，先前那名侍从急匆匆地跑回来，请朱冀平前往书房。
朱冀平整理了一下衣袖，稳步走向书房。进入书房后，他看到朱昊正坐在书桌前翻阅着奏折。朱冀平连忙拱手行礼，恭声喊道：“二哥。”
听到声音，朱昊放下手中的奏折，抬头看向朱冀平，脸上露出一抹亲切的笑容，起身迎上前来说道：“哈哈，真是稀客啊！我这东宫平日里可是难见七弟你来走动呢。”
朱冀平眉头微皱，目光投向朱昊，开口问道：“二哥，昨日发生之事小弟已然听闻。不知二哥这边可曾查出些许端倪？”
朱昊轻轻摇了摇头，神色凝重地回应道：“此事目前仍在调查之中，尚无确凿线索浮出水面。”
朱冀平若有所思地点点头，紧接着再次发问道：“那么，二哥，三哥近日可有前来寻过您？”
朱昊嘴角微撇，露出一丝不屑的笑容说道：“三弟？哼！他昨日里才新娶了王妃，此刻恐怕正沉浸于温柔乡中难以自拔呢，怎会有闲暇功夫踏入宫廷一步。”
朱冀平面色一紧，赶忙出言提醒道：“二哥，近段时日您可得多加留意啊，特别是在饮食方面切不可掉以轻心。”
朱昊闻言不禁一愣，满脸狐疑地看着朱冀平问道：“七弟，听你这话中的意思，莫非是认为有人想要加害于我不成？”
朱冀平张了张嘴，却发现一时间竟不知该如何作答。其实，他心中十分清楚确实有人欲对朱昊不利，而这个人正是三哥。然而，如果现在就把这件事告诉给二哥，二哥是否会相信自己所言呢？也许三哥只是一时糊涂、鬼迷心窍罢了，待其清醒过来必然能够改过自新、迷途知返。毕竟大家都是血脉相连的亲兄弟，兄弟之间又怎会如同仇敌一般呢？想到此处，朱冀平不由陷入了深深的纠结与犹豫当中。
朱冀平一脸凝重地说道：“二哥啊，咱们还是谨慎一些比较好，要知道之前发生了那般严重之事，这世间人心难测呐，任谁都有潜在的可能去加害他人。”他边说边紧蹙眉头，眼神里流露出深深的忧虑之色。
朱昊听后微微一怔，随即面带疑惑地回应道：“七弟呀，我怎么感觉你今天怪怪的？平日里可不见你如此谨小慎微。”说完，他用探究的目光审视着眼前这个熟悉又陌生的弟弟。
朱冀平赶忙解释道：“二哥莫要误会，臣弟并非故作姿态，实在是心中担忧二哥的安危。如今局势复杂多变，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地，所以还望二哥凡事多留个心眼儿才是。”说着，他上前一步，轻轻握住朱昊的手臂，仿佛这样能传递给他更多的力量和勇气。
“多谢七弟关心，皇兄会小心的。”朱昊拍了拍朱冀平的肩膀，“不过你今天特意跑来告诉皇兄这些，是听到了什么风声吗？”
朱冀平面露难色，他不知道是否应该告诉朱昊自己的怀疑。他担心这样会引起兄弟间的纷争，也不想破坏他们之间的信任。
最终，他决定暂时保持沉默，“只是一些猜测罢了，皇兄不必放在心上。我还有事，先告辞了。”
朱冀平离开了东宫，心中暗自祈祷但愿一切只是他的多虑。然而，他的直觉告诉他，危险可能正在逼近朱昊。接下来，他继续暗中调查，一定要保护好二哥的安全。
前脚刚刚离开的朱冀平丝毫没有察觉到危险正在悄悄逼近。就在他的身影消失在拐角处时，一个鬼鬼祟祟的身影悄然浮现。这是一名舍人，只见他小心翼翼地探出脑袋，盯着朱冀平渐行渐远的背影仔细观察了一番，眼神中透露出一丝狡黠和警觉。确认周围无人注意到自己后，这名舍人迅速转身，如幽灵般穿梭于宫廷的回廊之间。
片刻之后，舍人来到了一座位于宫廷深处、颇为偏僻的宫殿门前。这座宫殿看上去有些陈旧，四周冷冷清清，与其他繁华热闹的宫殿形成了鲜明的对比。舍人轻轻推开宫门，门轴发出一阵轻微的吱呀声，仿佛在诉说着这座宫殿长久以来被人遗忘的寂寞。
进入宫殿后，舍人沿着昏暗的走廊快步前行，最终停在了一间宽敞但略显阴暗的房间门口。他深吸一口气，定了定神，然后抬手轻轻叩响了房门。
“进来。”屋内传来一道低沉而富有磁性的声音。
舍人闻声推门而入，房间内弥漫着一股淡淡的檀香气息。只见一名身着华服的男子正端坐在书桌前，手中捧着一本书籍，看似专注阅读，但当舍人的脚步声靠近时，他缓缓抬起头来，目光犀利地看向来人。
“大人，属下已经按照您的吩咐跟踪了靖王，发现他去了长阳宫、东宫，之后跟太子……”舍人不敢怠慢，赶忙将朱冀平的行踪详细禀报给眼前这位神秘的男子。
男子静静地听着舍人的叙述，脸上始终保持着平静的表情，让人难以捉摸其内心的想法。然而，当舍人说完最后一句话时，男子的嘴角却微微上扬，泛起了一抹不易察觉的阴险笑容。
“很好，做得不错。接下来继续严密监视他的一举一动，只要稍有异常情况，必须立刻向我汇报！”男子放下手中的书籍，站起身来，双手负背，走到窗前，望着窗外的景色若有所思地说道。
舍人连忙躬身行礼应道：“是，大人！属下定不辱使命！”说罢，便再次恭敬地施了一礼，转身退出了这间偏殿。随着房门关闭，房间内又恢复了先前的宁静，只有那淡淡的檀香气息依旧在空中萦绕不散。
……
怀王府内，绿树成荫，繁花似锦。一座精致的凉亭矗立在湖水中央，亭中的石桌上摆放着几碟精致点心和一壶香茗。
朱文昌轻轻地拥着烟雨那纤细柔软的腰肢，两人一同站在栏杆边，饶有兴致地观赏着湖水中五彩斑斓的鱼儿游弋嬉戏。微风拂过，带来丝丝凉爽，也撩动着烟雨如丝般的秀发。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，只见向荣神色匆忙地朝着凉亭走来，口中高呼：“殿下。”
朱文昌听到呼唤声，微微皱了皱眉，但很快又恢复了平静。他低头看向怀中的烟雨，轻声说道：“烟雨，本王等会儿再来陪你。”
烟雨温柔地点点头，美眸流转之间尽显柔情蜜意，轻启朱唇应道：“殿下有事就先去忙吧。”
朱文昌微笑着在她额头上轻轻一吻，然后转身大步走出了凉亭。
烟雨静静地望着朱文昌离去的背影，脸上原本的笑容渐渐消失，取而代之的是一抹不易察觉的淡漠之色。她心中暗自思忖：这个男人最近总是神神秘秘的，不知道背地里究竟在谋划些什么。尤其是这向荣，隔三岔五便会前来找他，每次一来便是许久不见人影。这般行径实在太过怪异了。
与此同时，朱文昌已经来到了书房。房门紧闭，室内弥漫着淡淡的墨香气息。
向荣紧随其后，连忙拱手行礼道：“殿下，属下刚刚得到消息，靖王殿下今日进宫先后去了长阳宫和东宫。约摸半个时辰之后，他便返回了靖王府。”
朱文昌听后，眉头微蹙，问道：“东宫那边可有什么异常举动？”
向荣摇了摇头，回答道：“回殿下，并未发现任何异样。”
朱文昌沉默片刻，若有所思地道：“那就继续派人盯着吧！切不可放过一丝一毫的蛛丝马迹。”
向荣恭敬地抱拳道：“是，殿下放心，属下定当不辱使命。”说完，他便躬身退了出去。
待向荣离开后，朱文昌缓缓走到窗前，推开窗户，让清新的空气涌入房间。他凝望着窗外的景色，心中暗暗琢磨：如今局势愈发复杂，接下来到底应该采取何种行动才能够神不知鬼不觉地下手呢？稍有不慎，恐怕便会前功尽弃……