朱冀平使劲地吸了吸鼻子，那股浓郁的饭菜香气就像是一只无形的手，轻轻地撩拨着他空空如也的胃。此刻，饥饿感犹如潮水一般汹涌而来，一波又一波地冲击着他的身体防线。他下意识地伸出舌头，轻轻舔舐着自己早已干裂的嘴唇，仿佛这样就能稍稍缓解一下那难耐的干渴和饥饿。
然而，即便是饿得前胸贴后背，朱冀平心中的那份倔强却丝毫未减。他死死地盯着不远处的朱文昌，眼中燃烧着不屈的火焰。在他看来，向朱文昌低头服软简直就是一种耻辱！所以，无论如何艰难困苦，他都要咬紧牙关，坚决抗争到底。哪怕前方等待他的是无尽的折磨与苦难，他也绝不退缩半步。
朱文昌看着朱冀平，眼中闪过一丝戏谑，他缓缓地拿起筷子，夹起一块鱼肉，放在眼前端详了一番。
“看你这么可怜，本王赏你块鱼吃吧。”说着，他将鱼肉扔到了地上。
朱冀平紧咬着牙关，心中充满了愤怒。
朱文昌面带微笑，抬起手缓缓地指向桌子上摆放着的丰盛饭菜，饶有兴致地看着朱冀平，轻声问道：“七弟啊，瞧瞧这些美味佳肴，你难道不想尝尝看吗？”
朱冀平狠狠地朝着地上啐了一口，怒目圆睁，咬牙切齿地吼道：“哼！哪怕我现在又渴又饿，快要死在这里了，我都绝不会碰一下你的饭菜！”
朱文昌嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，嘲讽地说道：“哟呵，七弟还真是有骨气呢！既然如此，那你就继续饿着吧。反正我可不会跟你客气。”说完，只见他悠然自得地拿起筷子，轻轻夹起一筷子菜送进嘴里，细细咀嚼起来，脸上还流露出满足的神情。
朱冀平并没有理会朱文昌的挑衅，只是默默地低下头去。此时被紧紧捆绑在十字架上的他，早已感觉四肢麻木不堪，浑身上下没有一丝力气。长时间的折磨让他感到绝望，如果再这样持续下去，恐怕自己真的会在地牢里因为饥渴而丢掉性命。
正当朱冀平沉浸在痛苦和绝望之中时，突然发现面前多了一个人影。他缓缓抬起头来，目光正好与眼前之人相对，原来是朱文昌正站在那里，似笑非笑地盯着他。然而，朱冀平却紧闭双唇，一言不发，只是用冷漠的眼神回敬着对方。
朱文昌阴沉着脸，右手稳稳地端着一杯清水，一步一步缓慢而又坚定地走到朱冀平身前。他凑近朱冀平的嘴边，语气冰冷如霜：“喝了它！我可不希望此时此刻见到我的七弟就这样一命呜呼。”
朱冀平艰难地抬起头来，目光直直地凝视着眼前这个熟悉却又陌生的三哥，声音虚弱但充满质疑地道：“三哥竟会如此善心大发？这实在让小弟难以置信啊。”
朱文昌紧抿双唇，一言不发。眼见朱冀平迟迟不肯喝下那杯水，他眉头一皱，眼中闪过一丝狠厉之色。紧接着，他猛地伸出左手，死死掐住朱冀平的下巴，然后毫不犹豫地将杯子倾斜过来，杯中的清水一股脑儿全灌入了朱冀平的口中。
朱文昌见杯中水已见底，这才松手放开了朱冀平的下巴。然而此时的朱冀平早已被这突如其来的灌水弄得狼狈不堪，他剧烈地咳嗽着，仿佛要把肺都给咳出来一般。原本就苍白如纸的脸庞，因为咳嗽而泛起一抹病态的红晕，看上去倒是比之前多了几分生气。
朱文昌冷冷地看着朱冀平，沉声道：“七弟，只要你能守口如瓶，将这些事情烂在肚子里，从此不再提及半句，那么一切都还可以商量。否则……哼！”
朱冀平像是听到了天底下最大的笑话一样，先是一愣，随后竟然放声大笑起来。笑声在这寂静的地牢里显得格外突兀和刺耳：“三哥啊三哥，从小到大，小弟一直对你敬重有加。可是这次，唯有这件事，你真的大错特错了！小弟我怎能对此视而不见、装聋作哑呢？”
朱文昌闻言，脸色愈发阴沉可怕，额头上青筋暴起。他怒目圆睁，恶狠狠地盯着朱冀平，心中的怒火再也无法抑制。只见他手臂一挥，手中那个空空如也的茶杯如同离弦之箭般朝着墙壁飞射而去。
只听“砰”的一声巨响，茶杯与坚硬的墙壁来了个亲密接触，瞬间化作无数碎片四散飞溅开来。
朱冀平目视着他，继续劝道：“三哥，趁现在收手还来得及，赶紧……”
朱文昌打断他的话，怒道：“你闭嘴。我告诉你，想让我收手，门都没有。等过了今天，你就等着听我的好消息吧！”
说罢，大步走出了牢房。
向荣手脚麻利地将用过的碗碟一一拾起，整齐地放置进食盒之中。待一切收拾妥当之后，他转身迈步走出了那间阴暗潮湿的牢房，并顺手将牢门牢牢锁住。
此时此刻，身处牢房内的朱冀平心情异常沉重，暗自思忖道：“方才三哥话中的意思，恐怕明日便是成亲的日子了。然而如今的我却是这般无能为力，除了心急如焚之外，根本毫无办法可想啊。”想到此处，他不禁在心底懊恼万分，懊悔自己当初为何要与三哥针锋相对，如果当时能够暂且假意顺从、敷衍应对一番，待到出去之后说不定还能寻觅到转机呢。只可惜事已至此，想要逃离此地已然是绝无可能之事了。
朱冀平奋力地在十字架上扭动身躯，试图挣脱束缚住自己身体的绳索。怎奈之前未曾进食饮水，他此时已是周身乏力，无论怎样挣扎都是徒劳无功，那绳索依旧紧紧缠绕在他的身上纹丝未动。
时间一分一秒地过去，朱冀平在无尽的煎熬中苦苦等待着奇迹的出现。也不知究竟过去了多长时间，突然间，他隐约感觉到似乎有什么物体轻轻地触碰了一下自己被捆绑着的胳膊。带着满心的疑惑，他艰难地扭过头去侧目张望，映入眼帘的竟是一只鸟儿。刹那间，他整个人都怔住了，仿佛不敢相信眼前所发生的这一幕。紧接着，一丝希望的曙光在他眼中闪现，他激动得差点喊出声来，因为他一眼便认出了这只鸟正是一花身边的“彩羽”！
只见彩羽微微抖动了几下它那色彩斑斓的翅膀，似乎在向主人传递某种信息……
朱冀平满脸焦急地对彩羽说道：“彩羽，情况十分紧急。你赶紧去找一花，让他赶紧阻止明日的成亲仪式，不能让三哥得逞。因为这关乎到许多人的生命。你听懂了吗？彩羽。”
只见彩羽扑棱着翅膀在回应朱冀平，表示自己已经清楚任务了。
朱冀平见状，稍稍安心了一些，但还是忍不住再次催促道：“看起来你应该是懂我的意思了，那就别再耽搁啦，赶紧出发吧！时间紧迫，如果等到明天一切都晚了，到时候真不知道该如何收场呢。”
话音刚落，彩羽便振翅高飞，如同一道闪电般迅速冲出了牢房。
朱冀平一直目不转睛地盯着彩羽离去的方向，直到再也看不见它的身影之后，才缓缓地松了一口气。心中暗自思忖着：“还好老天有眼，没有将所有的路都堵死，总算是能够把这个紧急的消息传递出去了。接下来也别无他法，只能静下心来慢慢地等待结果了。”
想到此处，朱冀平不禁微微皱起了眉头，肚子里传来一阵咕咕叫的声音，提醒着他已经很久没有进食了。然而眼下被困在这牢房之中，又哪里有食物可以果腹呢？无奈之下，他只好闭上眼睛，自我安慰道：“先睡一会儿吧，睡着了也许就感觉不到饥饿了……”
……
在一座清幽宁静的院落之中，鲜花争奇斗艳，绿草如茵。然而此刻，其中一花却显得有些焦躁不安，只见他不停地在原地来回踱步，仿佛心中藏着无尽的忧虑和牵挂。每隔一会儿，一花便会停下脚步，抬起头来，仰望着湛蓝无垠的天空，眼神中透露出一丝急切与期盼。
“怎么还不见彩羽回来呢？该不会是被人发现了吧？哎呀，真让人着急啊！”一花喃喃自语道，声音中充满了焦虑和担忧。
就在这时，伍伯端着一壶刚刚沏好、热气腾腾的香茗走了过来，并轻轻地把茶杯放在了院中的一张石桌上。
“少爷，您先过来喝口茶吧，稍安勿躁。”伍伯微笑着说道，语气十分温和。
一花听到伍伯的话后，只是随意地扬了扬手，回答道：“伍伯，我现在实在没有那个心思喝茶呀，您自己享用吧！”说完，他又继续开始踱步，眉头紧皱，似乎根本无法平静下来。
伍伯见状，轻声安慰道：“少爷就别太担心啦，彩羽一定会安全归来的。”
一花停下脚步，转头看向伍伯，疑惑地问道：“伍伯，您怎么能如此肯定呢？”
伍伯微微一笑，解释道：“少爷您可能忘了，彩羽可是我之前特意送给您的。以它的聪明伶俐和敏捷身手，无论遇到什么样的困难和危险，都一定能够化险为夷，平安无事地回到您身边的。”
听了伍伯这番话，一花稍稍松了一口气，但很快又想起了另一件让他忧心忡忡的事，不禁叹气道：“唉，伍伯，其实我不仅担心彩羽，更放心不下我的大哥。到现在为止，我都不知道他的具体情况究竟如何了……”说着，一花的目光再次望向远方，仿佛想要透过重重迷雾看到大哥所在之处。
伍伯道：“少爷，你要知道，人生死有命，富贵在天。无论那位公子的情况如何，都不是我们所能插手的。”
还没等一脸惊愕的一花开口说些什么，那色彩斑斓、美轮美奂的彩羽就如同一道绚丽的流光一般，迅速地飞了回来。它那轻盈而优雅的身姿在空中划过一道美丽的弧线后，稳稳当当地落在了一花的肩膀之上。只见彩羽微微抖动着自己那如丝般柔顺的羽毛，似乎在向一花诉说着刚刚经历的奇妙冒险。
它学着朱冀平的声音说：“彩羽，情况十分紧急。你赶紧去找一花，让他赶紧阻止明日的成亲仪式，不能让三哥得逞。因为这关乎到许多人的生命。你听懂了吗？彩羽。”
一花秀眉紧蹙，侧过头，目光落在彩羽身上，轻声说道：“如此说来，大哥并未前往灵觉寺，恐怕是遭怀王暗中控制住了。”他的语气中透露出一丝担忧和疑惑。
一旁的伍伯听闻此言，连忙开口问道：“那少爷您打算怎么做呢？是否要依照他的意思，前去阻止那场成亲仪式？”他神情凝重地看着一花，等待着他的回答。
一花目光坚定地直视着伍伯，沉声道：“我定当全力相助大哥。不过在此之前，还需仰仗伍伯您帮我打探一番怀王私底下究竟在筹谋些什么？若能知晓他们具体的行动计划那就再好不过了。”说完，他眼中闪过一抹急切之色。
伍伯微微点头，表示应允，应道：“行吧！老奴这就去办。”随即转身准备离去。
一花见状，赶忙拱手向伍伯深深作揖，感激地说道：“有劳伍伯为此事奔波劳累了。”言语间满是恳切之意。
伍伯微微一笑，宽慰道：“少爷言重了，这都是老奴分内之事。”说罢，便迈着沉稳的步伐走出房门。
待伍伯离开之后，一花转头望向枝头停歇的鸟儿，柔声吩咐道：“彩羽啊，快带我去寻找大哥的下落吧。”话音刚落，只见那彩羽振翅高飞，宛如一道绚丽的彩虹划过天际，在前头领路而去。一花则紧跟其后，身影渐行渐远......
一人一鸟如同两道黑影一般迅速地穿梭在幽深而狭窄的巷子之中。那人身形矫健，步伐轻盈；鸟儿则振翅高飞，在空中灵活地引导着前进的方向。他们左拐右绕，避开了熙熙攘攘的人群和喧闹嘈杂的声响。
终于，当他们眼前出现那块高悬于门楣之上、龙飞凤舞刻着“怀王府”三个大字的匾额时，便放缓了脚步。来到怀王府的后门处，只见那人小心翼翼地环顾四周，确定没有旁人后，向身旁的鸟儿打了个手势。鸟儿心领神会，趁着周围空无一人之际，一展羽翼，如离弦之箭般飞身而起，轻松越过围墙，进入了王府之内。
飞入王府后的它静静地等待着主人跟上来。很快，一花身手敏捷地也翻进了墙内，并与彩羽会合。随后，在彩羽的引领之下，他们沿着蜿蜒曲折的小径一路前行。穿过几座亭台楼阁，绕过一片繁茂的花园，最终顺利地抵达了一座造型奇特的假山之前。这座假山高耸入云，怪石嶙峋，仿佛是大自然鬼斧神工之作。