南宫皓月闻言微微一笑，赶忙解释道：“王爷您误会小侄啦！小侄原本确实一心想要仰仗王爷您多多提携栽培，怎奈运气不佳，刚来此地便与王爷您的属下产生了些许不快。
更糟糕的是，之后又接二连三出现了不少小摩擦和小冲突。小侄心想，如果硬要强行挤进王爷您这边，恐怕只会让王爷您左右为难、不好处理。恰好此时得知汪老伯那里正急需人手帮忙，所以小侄权衡利弊之下，只好选择去汪老伯那边效力了。”
忠顺王听后点了点头，表示理解，但仍有些惋惜地说道：“唉，其实那些事情说到底也都只是些微不足道的小事罢了。只不过嘛，有两个关键之处本王实在是比不过汪老啊。
其一呢，本王府上目前并没有空缺出来的统领之位；其二嘛，则是因为本王膝下无子无女，自然也就没有像汪老那样有一个如花似玉、聪明伶俐的干女儿喽。
正因如此，本王也只能无奈地放弃了你这个人才咯。不过话说回来，看到你如今能够平步青云，一下子就成为了厂卫统领，这样难得的机遇估计也只有在汪老那儿才有可能碰上吧，本王着实为你感到高兴啊！”
只见那人口吐狂言，言语之中尽是傲慢之意，仿佛在嘲笑注振麾下竟然无人可用，以至于只能让这么一个乳臭未干的毛头小伙子来担当重任！汪振闻言，脸色瞬间阴沉下来，再也按捺不住心中的怒火，当即反驳道：“本来嘛，我完全是看在南宫老兄的面子上，才对这年轻人略加提携、委以重任。
没曾想啊，这小子还真是让人刮目相看，刚来不久便接连办成了好几件大事，成功地应对了好几个极为难缠的角色呢！王爷您有所不知，咱们这东西两厂虽然一直以来都是并存而立，但以往可都是我们东厂占了太多便宜啦，那些困难重重的事情全都得靠东厂去费心费力，而西厂呢？
就只是捡一些轻松容易的活计做做罢了。不过如今好了，有了这位能干的小兄弟加入东厂，总算是能够帮着分担一些压力喽。”忠顺王听到此处，心里虽然气得要命，但还是强行咽下了这口气，脸上挤出一丝僵硬的笑容，大声说道：“哈哈哈哈哈，过奖啦，过奖啦！汪老能得到如此得力的帮手，日后必定会大放异彩、风光无限呐！”就在两人皮笑肉不笑的互相吹捧声中，他们并肩走进大堂，依次入座。
主位之上一共设有六个座位，这边厢坐着的正是汪振与忠顺王二人，他俩分坐在两侧，彼此之间看似彬彬有礼，实则暗中较劲；而下首位则分别是南宫皓月以及那位名叫金载时的东厂统领；至于客位方面，则端坐着皇甫光和卢凌风两位贵客。与此同时，慕容刚与南宫素秋领着胡风等一众人马另开一桌坐下。
而忠顺王带来的人浩浩荡荡地占满了整整两桌，好不热闹。碧瑶和小红则像两只忙碌的蝴蝶般穿梭于席间，由于没有固定的席位，她们不得不四处应酬、招呼着客人。
随着一道道美味佳肴被陆续端上桌来，这场宴会的重头戏也紧跟着拉开了帷幕。众人推杯换盏之间，酒已过了三轮，那些例行的客套话自然也是说了一遍又一遍。
就在此时，坐在一旁桌上的一名身材魁梧的汉子突然站起身来，他目光直直地盯着碧瑶，大声说道：“碧姑娘啊，如今您的身份已然明了，原来是汪公公的干女儿呐！之前在那八大胡同里，也不过是游戏人间罢了。这本无可厚非，但我那朋友的两条性命，岂不是就这么白白葬送得太过冤枉啦！”
听到这话，碧瑶微微一笑，不慌不忙地回应道：“敢问这位老爷如何称呼呀？”那汉子昂首挺胸，朗声道：“鄙人楚江秋，人称白面钟馗楚江秋！一直在西北地区闯荡，直到两年前方才进入东厂当差。”碧瑶轻轻点了点头，继续问道：“那么请问贵友究竟是哪两位呢？”只见那楚江秋冷笑一声，回答道：“碧姑娘这可就是明知故问了吧！他们虽然尚未殒命，但也都已成了残废之人呐！”碧瑶秀眉微蹙，面露惋惜之色，缓缓说道：“对于一个行走江湖之人来说，四肢尽废便等同于生不如死啊！更何况……据我所知，他们二人已于昨日因伤势过重而不幸身亡了！”
只见慕容刚缓缓站起身来，朗声道：“这人的确是被我所杀，但此事与碧姑娘毫无关系，诸位若是要追究责任，只管冲我一人而来便是。我当时虽然将他们打得伤势颇重，但所伤之处皆非致命要害，按理来说应当不至于送命才对。想必定是尔等身为其友人，未曾尽心尽力地替他们延请名医救治，这才导致如今这般局面。”
闻听此言，楚江不禁怒发冲冠，指着慕容刚大声呵斥道：“一派胡言！他们分明是因自身忧愤难平、心灰意冷，已然无意于尘世，故而坚决拒绝就医，最终才撒手人寰的！”
慕容刚却是不以为意，嘴角微微上扬，轻笑着回应道：“如此说来，倒也怪不得旁人了。既然他们一心求死，那又能怨得了谁呢？”
楚江气得浑身发抖，咬牙切齿地质问道：“尊驾这番话未免太过轻巧了吧！但究竟是谁让他们丧失了生存下去的兴致呢？”
慕容刚依旧面带笑容，从容不迫地说道：“依我之见，无非是他们不自量力罢了。众所周知，出入烟花之地争风吃醋、大打出手本是稀松平常之事。
然而，他们既无过人的本领，又怎敢逞强斗狠？不仅依仗着自身略通武艺，还妄图借助官家权势欺压他人，出手更是狠辣无比，欲置人于死地而后快。
像这样草菅人命之人，即便我当场将他们斩杀，亦不过分。只不过，念及些许情分，我手下留情，仅仅废掉了他们行凶作恶的能力，使其日后无法再凭借武技欺凌弱小罢了。
楚朋友啊，你今日前来，摆明了就是存心寻衅滋事，又何须拐弯抹角地寻找诸多借口呢？不妨直截了当地讲出来，若真有能耐，自然有人接下你的挑衅！”
楚江秋满脸通红，恼羞成怒地吼道：“好啊！老子今天就跟你没完！”就在此时，忠顺才嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容说道：“汪老啊！您瞧瞧您手底下这位新来的豆统领，那可真是厉害得紧呐！
他来到京师不过短短半个月时间，竟然能够将咱们东厂的一批精英高手接连打伤了好几个人。虽说这只是一场意气用事的争斗罢了，但是如今此事已经传遍大街小巷，如果咱们东厂再不做出点姿态来应对，恐怕日后咱们再出去办事的时候，可就要困难重重喽！”
听到这话，汪振呵呵一笑，回应道：“你们东厂这些年可是出尽了风头，也该轮到我们西厂崭露头角、风光一把啦！毕竟大家都同属一个体系，在外人眼里那就是一家人嘛！要说谁比谁更牛气一些，其实根本没有定论呢！”
忠顺王一听，顿时火冒三丈，怒气冲冲地质问道：“汪老，照您这意思，难道你们西厂从今往后就要死死压住我们东厂不成？”
汪振连忙摆了摆手，笑着解释道：“哎呀呀，王爷您误会啦！咱家可从来没有这样的想法哟！这话可是王爷您亲口说出来的呀。想当年，每当我们西厂吃了亏，我去找王爷您评理的时候，您可不总是拿这番说辞来打发我的吗？”
忠顺王气得脸色发青，胸膛急剧起伏着，仿佛有一股闷气堵在了嗓子眼儿里，让他呼吸都变得有些不畅快。好一会儿之后，他才勉强缓过气来，窒闷地说道：“没错，本爵确实说过这番话。并且日后依然会坚持这样讲，毕竟你们西厂尚未能够真正扬眉吐气、风光无限，更未能将东厂彻底压制下去。所有的一切，都需要等到今日过后方能见分晓！”
听到这话，汪振微微挑了挑眉，不紧不慢地应了一声：“哦？原来王爷您是打着在今日与我们西厂一较高下、分出胜负的主意啊！”
忠顺王闻言，嘴角泛起一抹冷笑，不屑地哼道：“汪老！可不是本王妄自尊大，实在是凭你如今的实力和势力，压根儿就没那个资本跟我们东厂相提并论。
瞧瞧你们西厂那点儿可怜巴巴的人手，简直少得令人发笑。即便你们今儿侥幸获胜，也顶多只能说明你们还算有点能耐罢了，根本不值一提。要知道，我们东厂的众多高手此刻大都被外派执行重要任务去了，尚未全部集结到位。要不然，又怎会任由你们在此这般张狂放肆？”
面对忠顺王的嘲讽，汪振却并未动怒，只是平静地反问道：“既然王爷觉得此时动手胜算不大，为何不等诸位高手归位之后再行前来呢？”
忠顺王昂首挺胸，一脸傲然之色，大声回道：“无需等待！本爵认为以当下现有的这些人手，未必就会输给你们西厂太多。楚江秋，你那位朋友究竟是在哪位东厂之人手中吃了大亏，你只管去找那人算账便是！”
只见那碧瑶微微一笑，朱唇轻启道：“楚大人呐！众人相聚一堂，高高兴兴地凑个热闹本是件有趣之事。但今日乃是妾身的生辰，无论怎样，还望您能看在妾身的薄面上，让诸位适可而止，切莫伤了彼此之间的和气呀！”
然而，那楚江秋却是冷哼一声，嘴角泛起一抹冷笑，不屑地道：“碧姑娘，想必您自己心里也清楚得很，今儿到底是不是您的生日，咱们彼此心知肚明，不点破也就算了！”
闻听此言，碧瑶脸色骤然一沉，娇声斥道：“不论今日是否真为我的生辰，既然我已对外宣称今日便是，就连王爷都赏赐了厚礼当作是了，难不成您觉得自己比王爷还要尊贵吗？倘若您成心在此捣乱搅局，那就休怪妾身不顾及情面将您驱赶出去了。”说罢，她瞬间变了脸色，毫无半点犹豫。
要知道那楚江秋本就出身于黑道，向来都是个声名远扬、特立独行的大盗，其性格自是心高气傲至极。此刻见碧瑶如此态度强硬，他又怎能咽下这口气呢？于是乎，他亦是沉着脸回应道：“碧瑶啊碧瑶，你莫要不识好歹，本大爷肯来此地，那可是瞧得上你。你不过就是这窑子里的一个臭婊子而已，居然还敢跟我摆起架子来了。不妨告诉你，这里可是八大胡同，老子掏了银子进来，你就得好生伺候着！”
他所说之话语愈发粗俗无礼、不堪入耳，碧瑶直被气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，竟是一句话也说不出来了。一旁的南宫皓月见状，心中暗叫不好，赶忙向南面的胡美珍使了个眼色，并轻轻打了一个手势。
胡美珍何等聪明伶俐之人，瞬间便领悟到了其中深意。只见她嫣然一笑，款步轻移，如弱柳扶风般摇曳生姿地走出门外，娇声嗲气地道：“哎呀呀，楚大人哟，瞧您这架势，敢情是特意到咱们这儿来撒银子摆阔来了呢。小女子名叫珍珍，只要您舍得掏银子，奴家定会尽心尽力地伺候好您呐！”言语之间，尽是此地烟花女子惯用的媚态与风流。
那楚江秋本就是心高气傲之人，又怎会将区区一个风尘女子放在眼里？
眼见胡美珍不识趣地横插进来纠缠不休，不由心生厌烦，眉头紧皱，伸出右手用力一挥，口中怒喝道：“去！去！赶紧给老子滚到一边儿呆着去！”这一推力道着实不轻，胡美珍猝不及防之下，整个身体猛地向后歪斜过去。
然而就在这千钧一发之际，她眼疾手快，玉手迅速探出，竟如同灵蛇一般紧紧抓住了楚江秋的一角衣襟。如此一来，原本只是想将胡美珍推开的楚江秋反倒因为这股拉扯之力，不由自主地向前倾倒而去。
可胡美珍毕竟久经风月场，应对这种突发状况可谓经验十足。趁着楚江秋身形尚未稳住的短暂空隙，她以迅雷不及掩耳之势倏地挺直了身躯。
紧接着，素手扬起，在空中划过两道凌厉的弧线，只听得“啪啪”两声脆响，结结实实地扇在了楚江秋的脸颊之上。这两下耳光打得极重，力道之大令人咋舌，楚江秋那张原本还算白净的面庞顿时高高肿起，宛如熟透的桃子一般，五道鲜红的指印清晰可见。
只见那人口中猛地掉落出四五颗大牙，伴随着鲜血如泉涌般直直滴落下来！这突如其来的一幕，犹如一道惊雷炸响，瞬间将整个大厅里的人们都震慑得目瞪口呆、鸦雀无声！