他有房杜之才，也有孔孟之仁，是成吉思汗的首席谋士。他本是契丹贵族，却在金国长大，先后辅佐成吉思汗和窝阔台近三十年。他奠定了大蒙古国封建制的基础蓝图，也奠定了元朝的立国之基。他虽有鬼神莫测之才，最后却因被排挤悲愤而终。
他就是为天地立心，为生民立命的一代圣人：耶律楚材。
耶律楚材，字晋卿，契丹族人，号玉泉老人、湛然居士，是蒙古帝国时期杰出的政治家，汉化的积极倡导者和推动者，成吉思汗的首席谋士。
公元1190年，金明昌元年。耶律楚材出生于燕京（今北京）的贵族家庭。他的家世显赫，先祖是辽朝的建立者耶律阿保机，他的八世祖是东丹国王耶律倍，人称“人皇王”。他的父亲耶律履官至金朝尚书右丞。耶律楚材常居燕京。当时燕京有深厚的汉文化基础，耶律楚材自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已博览群书，特别是儒家思想对他的影响更是深入骨髓。他对天文、地理、律法、术数及医卜也深有研究。《元史·耶律楚材传》记载：“及长，博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说，下笔为文，若宿构者。”
公元1206年，金泰和六年。这一年，耶律楚材十七岁。根据金朝制度，宰相之子可凭恩荫授官，耶律楚材的父亲耶律履官至尚书右丞，耶律楚材此时可以被赐予省掾之职，但耶律楚材却拒绝了这种特权，他没有去就任，而是选择通过科举考试来开启自己的仕途。在金章宗的特许下，耶律楚材参加了进士科考试。同试者有十七人，耶律楚材凭借扎实的学识和出色的表现脱颖而出，成绩最优，被任命为省掾，后又出任开州（今河南濮阳）同知。
也是在这一年，孛儿只斤·铁木真被推为成吉思汗，建立蒙古帝国。当时的金朝，正面临着蒙古崛起带来的巨大压力。
公元1211年，金大安三年。成吉思汗率领蒙古大军向金朝发起征讨战争，金朝边境战火纷飞。两年后，金宣宗完颜珣即位，成吉思汗再次展开对金朝的大规模征讨，耶律楚材任职地开州被战火波及。面对蒙古的强大攻势，金宣宗放弃中都，率领大量金朝宗室官员选择南迁汴京（今河南开封）。耶律楚材的两个兄长耶律辨才、耶律善才以及他的母亲杨氏与发妻梁氏、长子耶律铉均在南逃之列。金宣宗南迁前命完颜承晖为右丞相兼都元帅，留守中都。耶律楚材也留在中都，被完颜承晖任命为左右司员外郎。
公元1215年，金贞佑三年。此时的金朝，早已没有了当年面对宋朝时的趾高气昂，在蒙古人面前，简直不堪一击。中都被蒙古兵攻破之后，耶律楚材无路可走，开始向禅宗靠拢，他跑到报恩寺里去，拜在万松老人门下学佛，自号“湛然居士”。
万松老人，俗名蔡行秀，是金元时期曹洞宗的着名禅师，他精通佛学，兼通儒学，学识渊博，声名远扬。在万松老人的悉心教导下，耶律楚材逐渐从消沉中走了出来，重新找到了人生的方向。在这期间，耶律楚材还创作了一篇着名的文章《贫乐庵记》，表达了自己对人生的深刻感悟和政治抱负。他在文中写道：“士君子生于世，身无道德之贵，位无爵禄之荣，徒抱济世安民之心，无由以行其道，亦安能郁郁居此哉？” 这句话充分体现了他以天下为己任的胸怀和抱负，即使身处困境，也依然坚守着自己的理想和信念。
耶律楚材在万松老人门下修习三年，这三年是对耶律楚材一生影响巨大的三年。三年的苦修让耶律楚材建立起了自己的人生哲学，他以佛教为本，同时吸收儒家与道家的思想，确立了自己的志向，树立了坚定的信仰，挺过了精神危机。自此以后，耶律楚材的信仰终身未变。
公元1218年，成吉思汗十三年。成吉思汗听闻耶律楚材才华横溢、满腹经纶，遂派人礼请，将耶律楚材召至漠北。《元史·耶律楚材传》记载：“太祖定燕，闻其名，召见之。”耶律楚材身材高大，美髯飘逸，成吉思汗见之甚喜，亲切地称呼他为 “吾图撒合里”，意为 “长髯人”。成吉思汗对耶律楚材说：“辽、金世仇，朕为汝雪之。” 耶律楚材却回答道：“臣的祖父以来皆北面事金，既为臣子，又怎敢怀二心，仇视君父？” 这番回答展现了他的忠诚与正直，令成吉思汗对他更加敬重。于是，成吉思汗将耶律楚材留在了身边。
耶律楚材这个契丹人，在做了九年的金国臣子后，转而成了蒙古大汗的座上宾，成为成吉思汗的重要谋士。这一年，耶律楚材二十九岁。也正是从这一年开始，耶律楚材在成吉思汗父子的霸业中，扮演了不可替代的角色。
当时，蒙古人笃信萨满教，对占卜极为重视，每逢重大决策，都要通过占卜来预测吉凶。耶律楚材凭借着对天文、历法、术数等知识的精通，以及对《易经》的深刻理解，常常能够准确地解读天象和占卜结果，为成吉思汗的决策提供有力的支持。在一次出征前，成吉思汗让耶律楚材进行占卜，耶律楚材根据自己的所学，预测此次出征将大获全胜。成吉思汗深信不疑，毅然率军出征，结果正如耶律楚材所料，蒙古军队取得了辉煌的胜利。此事之后，成吉思汗对耶律楚材愈发信任，几乎言听计从。
公元1219年，成吉思汗十四年。成吉思汗决定西征花剌子模，耶律楚材跟随成吉思汗西征。在漫长而艰苦的西征途中，耶律楚材充分发挥了自己的才能，为蒙古军队做出了诸多贡献。他不仅利用自己的占卜知识，为军队选择合适的行军路线和扎营地点，还运用医学知识，救治了许多受伤的士兵，赢得了士兵们的尊敬和爱戴。
在寻思干城驻扎期间，耶律楚材发现当地与中原历法的差异，这给人们的生活和生产带来了诸多不便。于是，他决心制定一部适合当地的新历法。耶律楚材凭借着深厚的天文历法知识，以及对当地气候、地理等情况的深入了解，经过长时间的研究和推算，最终编制出了《征西庚午元历》。
这部历法不仅融合了中原历法和西域历法的优点，还对一些天文现象做出了更为准确的解释和预测，在当时具有很高的科学性和实用性。《征西庚午元历》的问世，不仅解决了当地历法混乱的问题，也为蒙古帝国在西域地区的统治和管理提供了便利，进一步彰显了耶律楚材的卓越才能。
在寻思干城驻扎不久，耶律楚材又随成吉思汗西征至霍阐没辇、赛蓝以南的大河之侧、阿里马城，最后留居在高昌城（今新疆吉木萨尔境内），前后一共六年。耶律楚材在成吉思汗身边，不仅参与军事决策，还多次利用自己的占卜术为成吉思汗解疑释惑，赢得了成吉思汗的信任，备受器重。《元史·耶律楚材传》记载：“指楚材谓太宗曰：‘此人天赐我家。尔后军国庶政，当悉委之。’”
此外，耶律楚材在西征过程中，还积极参与了文化交流活动。他与当地的学者、文人进行了广泛的接触和交流，互相学习，互相借鉴，促进了不同文化之间的融合与发展。他将中原地区的儒家思想、诗词歌赋、书法绘画等文化艺术传播到了西域地区，同时也吸收了西域地区的文化精华，丰富了自己的知识储备和文化素养。耶律楚材在此期间写了很多文章，创作了最有代表性的“西域诗”。他的西域诗不仅描绘了雄奇壮美的西域风光，还展现了独具特色的异域风情，同时也抒发了思念家乡、友人的真挚情感，以及人生仕途的感慨和盼望统一的情怀。这些诗歌不仅代表了耶律楚材诗歌创作的最高水平，也是元初诗坛中的翘楚。
公元1226年，成吉思汗二十一年。蒙古征服西夏的战争爆发，耶律楚材跟随成吉思汗进入西夏境内。攻破灵武后，蒙古将士们纷纷争抢金银财宝、妇女牲畜，场面一片混乱。然而，耶律楚材却与众不同，他对这些财物视而不见，而是专注地收集遗落的书籍数部以及数担西夏特产大黄药材 。
当时，众人对耶律楚材的行为感到十分不解。在他们眼中，大黄不过是一种普通的草药，怎能与金银财宝相提并论？但耶律楚材却深知大黄的价值，他凭借着自己渊博的医学知识，预见到了大黄在未来可能发挥的重要作用。果然，不久之后，军队中疫病横行。由于士兵们长期在外征战，风餐露宿，生活条件艰苦，身体抵抗力下降，疫病迅速在军中蔓延开来。患病的士兵们高热不退、腹痛腹泻、精神萎靡，病情十分严重。一时间，军中人心惶惶，士气低落。
就在众人束手无策之时，耶律楚材站了出来。他想起了之前收集的大黄，于是迅速将大黄分发给患病的士兵，让他们煎服。奇迹发生了，服用了大黄的士兵们病情逐渐好转，高热退去，腹泻停止，精神也慢慢恢复。最终，数万名士兵得以痊愈，这场疫病得到了有效的控制。耶律楚材巧用大黄救治数万士兵的事迹，在军中传为佳话。将士们对他的敬佩之情油然而生，成吉思汗更是对他赞不绝口，称他为 “神仙”。
实际上，耶律楚材并非有什么超自然的力量，他之所以能够准确判断并成功救治士兵，完全得益于他自幼对医学知识的广泛涉猎和深入研究。他精通医理，了解大黄的药用功效，知道大黄具有攻积滞、清湿热、泻火、凉血、祛瘀、解毒等多种作用，对于治疗当时士兵们所患的疫病具有显着疗效。而耶律楚材搜集的书籍资料，在蒙古人统治西夏的过程中，也起到了关键作用。除此之外，耶律楚材还向成吉思汗谏言，禁止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风稍敛。
公元1227年，成吉思汗二十二年。一代天骄成吉思汗在征伐西夏途中病逝，按照蒙古传统的 “幼子守灶” 习俗，成吉思汗的幼子拖雷继承了父亲的大部分军队和财产，成为实力最强的宗王。然而，成吉思汗生前已指定第三子窝阔台为继承人，这一决定却因传统习俗的影响而面临诸多挑战。
公元1229年，窝阔台汗元年。蒙古宗王和大臣们在怯绿连河（今克鲁伦河）畔举行忽里勒台大会，商议推举新的大汗。在大会上，窝阔台虽有先王遗命在身，但他出于种种考虑，一再谦让，导致大会迟迟无法确定登基日期。耶律楚材深知此事的紧迫性，他明白如果汗位长期空缺，蒙古帝国内部很可能会因权力争夺而陷入混乱。于是，他挺身而出，以占卜者和先王侍从的身份，向拖雷进谏道：“社稷大事，不可久拖，迟则生变。” 耶律楚材的这番话，言辞恳切，切中要害，让拖雷意识到了问题的严重性。在耶律楚材的劝说下，拖雷最终决定支持窝阔台即位，其他宗王和大臣们也纷纷表示拥护。
为了确保窝阔台的即位仪式庄重、规范，耶律楚材还参与了登基典礼礼仪的制定。他参照中原王朝的传统礼仪，结合蒙古的习俗，精心设计了一套既体现大汗权威，又能被蒙古人接受的仪式。在登基典礼上，耶律楚材引导亲王察合台率领皇族和群臣向窝阔台行跪拜之礼，明确了君臣之间的尊卑秩序。这一举措，在蒙古历史上具有重要意义，它标志着蒙古帝国开始向更加规范化、制度化的方向发展 。
窝阔台顺利即位后，对耶律楚材的辅佐之功感激不已，对他愈发信任和重用，被誉为“社稷之臣”。耶律楚材也由此迎来了自己政治生涯的巅峰时期，得以在更大的舞台上施展自己的才华和抱负，为蒙古帝国的发展和繁荣贡献力量 。
公元1231年，窝阔台汗三年。耶律楚材被任命为中书令，正式成为宰相，他开始全面构建蒙古帝国的政治、经济、文化制度。
在窝阔台即位之前，蒙古帝国的财政收入主要依赖于战争掠夺，这种方式不仅不稳定，而且对被征服地区的经济造成了极大的破坏。耶律楚材深知，要想实现蒙古帝国的长治久安，必须建立一套稳定、有效的财政税收制度。
耶律楚材向窝阔台提出了设立十路征收课税所的建议。他认为，通过对中原地区的农田、商业、盐铁等行业进行征税，可以为蒙古帝国提供稳定的财政收入。窝阔台采纳了他的建议，下令在燕京、宣德、西京、太原、平阳、真定、东平、北京、平州、济南等十路设立征收课税所，并将课税所负责人的人事任命权交给耶律楚材。
耶律楚材精心挑选了一批经验丰富、德才兼备的文人担任课税所的负责人，其中大部分都是他在燕京的旧友。这些人熟悉中原地区的经济情况和税收制度，能够有效地开展征税工作。在耶律楚材的领导下，十路征收课税所迅速建立起来，并开始按照规定的税率和税种进行征税 。
为了确保税收工作的顺利进行，耶律楚材还制定了一系列严格的管理制度。他规定，课税所必须定期向朝廷上报税收情况，不得隐瞒或虚报；同时，对贪污受贿、徇私舞弊等行为进行严厉打击，一经发现，绝不姑息。这些措施有效地保证了税收的公正和透明，提高了税收工作的效率和质量。
在耶律楚材的努力下，十路征收课税所取得了显着的成效，各地征收的赋税钱粮源源不断地运抵蒙古汗廷，窝阔台看到堆积如山的金银、布帛和粮食，大为惊喜。他对耶律楚材的才能和贡献给予了高度评价，将蒙古帝国的政务大权托付给他。
蒙古帝国在崛起的过程中，主要依靠习惯法来维持社会秩序。然而，随着帝国疆域的不断扩大和统治人口的日益增多，这种简单、原始的法律体系逐渐暴露出诸多弊端，如刑罚严苛、缺乏统一标准等，给社会稳定带来了严重威胁。于是，耶律楚材对法律制度进行改革和完善。
耶律楚材首先对蒙古习惯法中一些不合理、过于严苛的条款进行了修订。例如，在蒙古传统习惯中，盗窃者往往会被处以死刑，这一刑罚过于严厉，容易引发社会矛盾。耶律楚材建议窝阔台，根据盗窃财物的多少来确定刑罚的轻重，对于情节较轻的盗窃行为，可以采用罚款、杖责等方式进行处罚。这一建议得到了窝阔台的采纳，使得蒙古法律更加人性化和公正。此外，耶律楚材还针对蒙古军队在战争中经常出现的屠城、掠夺等行为，制定了严格的禁令。他规定，除非是抵抗激烈的敌方城市，否则不得随意屠城；军队在征战过程中，不得肆意掠夺百姓的财物，必须遵守纪律。这些禁令的颁布，在一定程度上减少了战争的残酷性，保护了无辜百姓的生命和财产安全。
公元1232年，窝阔台汗四年。窝阔台亲率大军渡过黄河，有人建议将降者全部诛杀，在耶律楚材的劝说下，河南投降的州县中获生者不计其数。同年，窝阔台攻占金朝新都汴京（今河南开封）?，也是在耶律楚材的劝说下，汴京一百四十多万生灵得以保全性命。金朝覆亡后，秦（今甘肃天水）、巩（今甘肃陇西）等20余州军民因害怕屠城，皆抗命不降，又是耶律楚材居中调停，窝阔台下诏不杀，于是秦、陇等处皆稽首归附。其后蒙古军攻取淮、汉诸城，也照此办理，遂成定例。耶律楚材的这些做法不仅赢得了中原百姓的感激和归附，也为蒙古帝国在中原地区的统治奠定了坚实的基础。
此外，耶律楚材还通过外交手段促进了蒙古帝国与其他国家的和平交往。他利用自己的学识和影响力，与周边国家建立了友好关系，为蒙古帝国的稳定和发展创造了有利的外部环境。
在完善法律的同时，耶律楚材还致力于推动蒙古帝国政治制度的改革。当时，蒙古实行的是裂土分民的分封制度，即大汗将土地和人民分封给亲王功臣，这些封主在自己的领地内拥有高度的自治权，包括行政、军事、税收等大权。这种制度虽然在蒙古帝国的扩张过程中起到了一定的积极作用，但随着时间的推移，其弊端也日益显现。封主们为了争夺土地和资源，时常发生冲突，严重威胁到了帝国的统一和稳定。
耶律楚材认识到，要想加强中央集权，必须改变这种分封制度。他向窝阔台建议，实行财、政、军分治的制度。具体来说，就是将地方的财政、行政和军事权力分别交给不同的机构和官员管理，使其相互制约，相互监督。在财政方面，设立十路征收课税所，负责征收赋税，将财政大权收归中央；在行政方面，设立行尚书省等机构，派遣官员到各地进行管理，加强中央对地方的控制；在军事方面，将军队的指挥权集中在大汗手中，避免封主拥有过多的军事力量 。
窝阔台接受了耶律楚材的建议，逐步推行财、政、军分治的制度。这一制度的实施，有效地削弱了地方封主的权力，加强了中央集权，为蒙古帝国的稳定和发展奠定了坚实的基础。同时，耶律楚材还主张在蒙古帝国推行汉化政策，引进中原地区的先进文化和制度，如设立科举制度、推行儒家思想等，以促进蒙古社会的进步和发展。
耶律楚材认为，儒家思想蕴含着丰富的治国理政智慧，对于稳定社会秩序、促进国家发展具有重要意义。因此，他不遗余力地在蒙古帝国推广儒学，努力将儒家的道德观念、政治理念和社会规范融入到蒙古的统治体系中。
公元1233年，窝阔台汗五年。耶律楚材奏请窝阔台，在燕京设立编修所，在平阳设立经籍所，专门负责收集、整理和编纂儒家经典和历史文献。这两个机构的设立，为儒学的研究和传播提供了重要的平台，吸引了众多文人学者前来参与。在耶律楚材的组织下，大量的儒家经典被重新刊印发行，使得更多的人有机会接触和学习儒家思想。同时，他还邀请当时的名儒梁陟、王万庆、赵着等人，为蒙古贵族子弟和官员讲解儒家经典，传授儒家文化知识，培养他们对儒家思想的认同和理解 。
为了选拔和培养更多的儒学人才，耶律楚材还建议窝阔台实行儒学开科取士制度，窝阔台采纳了耶律楚材的建议，下诏在中原地区举行科举考试，以经义、辞赋、论策为考试内容，选拔儒士。这次考试共有四千多人被录取，这些人后来成为了元朝各级政府机构中的重要官员，为元朝的政治、经济和文化建设发挥了重要作用。科举制度的实行，不仅为儒家知识分子提供了进入仕途的机会，也激发了社会各界对儒学的学习热情，促进了儒学在蒙古帝国的广泛传播。
此外，耶律楚材还积极推动蒙古统治者尊崇孔子，修复孔庙。
公元1234年，窝阔台汗六年。耶律楚材奏请窝阔台同意，封孔子五十一代孙孔元措为衍圣公，让他主持孔子祭祀和孔庙的管理事务。同时，他还拨出专款，对曲阜孔庙进行了大规模的修复和扩建，使其恢复了往日的庄严和辉煌。这些举措，表达了蒙古统治者对儒家文化的尊重和认可，在社会上产生了积极的影响，进一步推动了儒学在蒙古帝国的传播和发展。在耶律楚材的大力推广下，儒学在蒙古帝国逐渐得到了广泛的传播和认可，成为了蒙古统治者治理国家的重要思想工具。儒家思想的传播，不仅促进了蒙古社会的文明进步，也为元朝的建立和发展奠定了坚实的文化基础。
公元1241年，窝阔台汗十三年。窝阔台病逝。窝阔台去世后，皇后脱列哥那摄政，逐渐排挤耶律楚材。
公元1244年，耶律楚材悲愤而逝，享年五十五岁。耶律楚材去世的消息传出，举国悲哀，许多蒙古人如同失去亲人一样痛哭，汉族的士大夫更是流着眼泪凭吊他，大蒙古国数日内不闻乐声。正如其同时代人曹之谦在《中书耶律公挽词》中所言：“忽报台星折，仍结薤露新，斯民感天极，洒泪叫苍旻。”
纵观耶律楚材的一生，他是一位享有美誉，倍受世人缅怀和景仰的人。
他以儒治国，以佛治心，辅佐成吉思汗和窝阔台近三十年。他构建了大蒙古国封建制的基础蓝图，也奠定了元朝的立国之基。他劝阻杀伐和屠城，挽救了中原的千万汉人。他的足智多谋，雄才伟略让我们扼腕折服，他那为民谋命，仁爱之心更让我们叩首感动。
遗憾的是，他的一生犹如无根的浮萍，漂泊在异国他乡，无论如何努力都无法生根，最后悲愤而终。
他看得透政治，看得透民生，却看不透人心。