“其中一个强盗？为什么呢？”
“我也不知道为什么。但据说一年前那里曾是搜索队的临时基地。除了搜索队成员，还有谁知道这个信息？”
这意味着那些强盗并不是偶然占据那个地方的。
阿马拉的声音比刚才低了一些，她问安东：“还有谁知道这件事？”
“除了这房间里的人以外，没人知道。我没有告诉安杰洛。这种事传出去也没什么好处。”
“……你很明智。”
对于安东的恰当处理，阿马拉苦笑着说道。
但她很快收起了笑容，
用一种几乎冷冰冰的眼神看向安东。
“那么就让它埋在心底吧。你就当作是从强盗手中救出了安杰洛。”
说着，阿马拉迅速拿走了标志。
对此，安东向她问道：“这是因为我杀了一个联盟成员的缘故吗？”
“这也是原因之一。”
“但是我们怎么知道他真的是搜索队的一员呢？如果是我，我会先检查尸体。”
实际上，这个人是否真的属于搜索队，对联盟来说可能比对安东更为重要。
如果他是搜索队的一员，那么他就成了一个背叛者，私自转移物资。
从联盟的角度来看，这样的行为是绝对不能容忍的。
如果这样的人死了，反而公开他的背叛行为可能是一个不错的选择，
以此来警告其他有同样意图的人。
然而，面对安东的话，阿马拉摇了摇头。
“确实有可能。但现在情况有些复杂。现在不是刺激搜索队的好时机。”
“时机不好是什么意思？”
安东问到，阿马拉叹了口气，犹豫了一会儿才开口。
安东猜测，这肯定与联盟内部的问题有关。
原本，这些话题对外人来说并不需要特别关注。
但对于安东而言，这正是他最想得到的信息，因此他保持沉默，等待阿马拉继续说下去。
“我之前说过，联盟有三个团体……或者说派系。”
最终，阿马拉还是忍不住开口了。
“是的，我记得。”
“所以联盟由每个派系选出的三名代表领导：搜索队、警察和劳工代表。起初，这种方式运作得还不错……但最近开始出现冲突。”
听到“冲突”这个词，安东的眼神眼神一亮。
一直没说话的艾米莉也假装不在意地集中注意力听阿马拉说话。
只有莎蒂天真地看着阿马拉。
在这种情况下，阿马拉继续说道：“最初的不满来自搜索队。他们认为自己承担了所有外部活动的风险，而相比之下，其他派系的风险要小得多。”
她解释了搜索队的观点。
搜索队在外面寻找物资时总是面临着丧尸或强盗的威胁。
自然，在这个过程中牺牲的往往是搜索队的人。
即便如此，他们还必须和其他派系共享找到的资源，这让搜索队感到不满。
“这倒也是事实。正因为有了他们，普通劳工几乎不用面对丧尸。所以联盟给了他们一些特权，以示对他们牺牲的认可。”
“……”
“但就像往常一样，总有人不会满足于此。”
阿马拉补充道，其中一个人就是这次事件中的叛徒。
由于正常的途径无法解决他们的不满，这些人转而通过非法手段转移联盟的物资来缓解自己的情绪。
安东点了点头，表示理解。
“的确有可能。”
“但问题并没有就此结束。随着搜索队被赋予更多特权，他们的影响力也随之增强，甚至开始不服从管理内政的警察指令。”
她举了一个最近发生的例子。
当一支搜索队从远方城市带回物资时，按照规定，警察对他们进行了身体检查。
这是为了确保他们没有被丧尸咬伤的标准程序。
但是一些搜索队成员对此表示抗议。
他们认为自己九死一生，却被像对待病菌一样对待。
最终这场抗议演变成了一场暴力事件，但联盟最终没有惩罚任何人，结束了这件事。
当时考虑的是搜索队在这次行动中有多人丧生。
“但从那以后，不仅是警察，连劳工们也开始反对搜索队的特权。他们抱怨为什么只有搜索队能享受特权。他们建议，不如让所有派系轮流进行外部活动。”
“这听起来是个不错的办法。”
“我也这么认为。但有趣的是，搜索队反对这个提议。放弃外部活动意味着他们不得不放弃一直以来享有的特权，而这显然让他们不愿意接受。”
安东点了点头。
最终，虽然表面上是一个整体，但由于派系之间的分工差异，导致了结构上的问题。
这不是一个容易解决的问题。
安东做出了这样的判断，并等待着阿马拉继续说下去。
“就是这样，联盟现在内部的情况相当混乱。在这种情况下，我怎么可能提起叛徒的事情呢？”
听完这些，安东理解了阿马拉的立场。
在这种情况下，身为警察的阿马拉如果揭露搜索队中的叛徒，可能会引发各派系之间的斗争。
因此，阿马拉宁愿选择将这件事掩盖起来。
“我明白了。关于这个问题，我会尊重你的意见。”
考虑到联盟的现状，安东认为这样做是明智的。
反正他已经获得了大量关于联盟内部的信息，对他来说这并不是什么损失。
“谢谢，感谢你的理解。”
谈话结束后，阿马拉向安东表达了感谢。
然后她稍微轻松地改变了话题。
“不过……你对我们内部事务的兴趣似乎很大。有什么特别的原因吗？还是只是单纯的好奇心？”
阿马拉似乎在试探安东，因为她刚刚透露了不少内部信息。
既然没有必要隐瞒，安东坦诚回答：“我们在寻找可以加入的团体。所以我们对联盟的内部情况非常感兴趣。”
“啊，原来是这样。”
对于流浪者或旧货商来说，想要加入幸存者团体并不是什么稀奇的事。
因此，阿马拉露出了略带尴尬的笑容。
“我不知道，尽说了些不好的事。”
“其实也不是。哪个团体没有矛盾呢。”
安东如是说道，他的话出自真心。
即使在法律尚存的时代，社会上也存在许多问题。
而现在，没有法律和原则，人们匆忙聚集形成的社群有这样的问题几乎是必然的。
“那么，让我告诉你一个好消息。请稍等一下。”
阿马拉离开了房间，不久后又回来了。
她递给安东和艾米莉一块小铁牌。
这是旧货商的标志。
但它与安东之前拥有的略有不同。
现在不仅有数字，还刻上了他们的名字。
安东明白，这块刻有名字的牌子意味着什么。
“恭喜你们。从现在起，你们是b级了。仅仅一个月就升到了b级，这是我第一次见到这种情况。”
尽管阿马拉这么说，但一个月的时间对于安东一行人来说已经很长了。
自从踏上旅程以来，他们在同一个地方待得最久的一次是在韦恩堡，大约半个月。
但在这里，他们已经停留了两倍的时间。
当然，这段时间的努力是有回报的。
现在他们终于有机会亲眼看看之前从未踏足的城墙内部了。
“谢谢。”
安东和艾米莉交回了旧的标志，接受了新的。
随后，阿马拉开口说道：“我会立即支付委托报酬。哦，当然还包括我承诺的额外报酬。”
“说到额外报酬。我们可以换成别的东西吗？”
“别的东西？你是说有特别想要的物资吗？”
察觉到安东并非想要普通的报酬，阿马拉问道。
“我们想进入城墙内部。还想带莎蒂进去，这可能吗？”
通常，只有b级以上的旧货商才能进入城墙内部。
即使是孩子也不能随行，所以安东希望在这方面得到帮助。
对此，阿马拉很快就回答了。
“如果是小孩的话，需要担保人。以前曾经发生过旧货商把孩子留在联盟内自己离开的情况。之后就有了这条规则。”
“……”
“但如果是你们的话，应该没问题。好吧，我可以做担保人。”
“谢谢。而且……如果可以的话，我希望你能带我们进去。”
似乎明白了安东的意思，阿马拉点了点头。
作为负责联盟行政的警察，对她来说这并不是什么难事。
“这并不难。当然，我会帮忙的。你们想什么时候进去？”
阿马拉提出会处理好相关手续。
既然如此，安东也就不再犹豫。
于是他立刻给出了答复。
“越快越好。”
* * *
第二天。
艾米莉和莎蒂一大早就来到了会议中心。
今天，他们终于有机会了解联盟据点内的环境。
而答应带领他们的阿马拉也在不久后到达了。
她注意到安东三人中少了一位，便问他们：“其他人……不一起来吗？”
“不，今天我们两个人去。”
回答阿马拉的是莎蒂。
艾米莉点头表示赞同。
“原来如此。我还以为你们会一起来的。”
阿马拉显得有些意外地说。
毕竟就在昨天，安东还在积极收集信息，考虑是否加入联盟。
但安东不能前来是有明确原因的。
要进入联盟据点，必须脱下头盔并接受身体检查。
这是为了防止丧尸感染者的最低措施，但安东显然不能暴露自己的脸。
而偷偷潜入的风险太大，所以他决定相信艾米莉的眼光。
“我们走吧。对外部人的指定出入时间是上午9点和下午5点。一旦进入，就得等到那时才能出来。昨天我已经说明过了，记得吗？”
“记得！”
莎蒂用愉快的声音回答，艾米莉也点了点头。
“这边请。”
阿马拉带着莎蒂和艾米莉离开了会议中心，朝北边走去。
不久，一座小桥出现在眼前。
这座桥直接连接市中心和联盟的据点，位于红河支流之上。
艾米莉首先观察了河水。
这条保护联盟南侧和西侧的河流并不深。
如果变异生物或数百只丧尸同时涌来，也不至于无法越过。
但即便如此，这条河也足以成为一道天然屏障。
特别是考虑到河对岸的人们也不会坐视不管。
安东对于这里安全性的判断似乎是正确的。
正当她在思考时，莎蒂轻轻拉了拉她的衣角。
“看那边！”
莎蒂指向的是已经近在眼前的高墙。
这堵墙的高度接近10米。
一般的变异生物甚至包括“暴君”也无法轻易跃过。
此刻，那扇大门正在缓缓打开。
吱吱嘎嘎——
巨大的铁门缓缓向外展开。
随着大门完全开启，联盟内部的景象清晰可见。
“为什么要打开这扇门？”
看到这一幕，艾米莉问道。
不可能只是为了几个外来者进入而开这么大的门。
“可能是……搜索队要出发了。”
阿马拉用略微沉重的声音回答。
正如她所说，大门完全打开后不久，
艾米莉感觉到地面轻微震动。
同时传来的是众多引擎和人类的脚步声。
紧接着，一辆装甲车出现了。
“……”
莎蒂看到装甲车的样子，神情有些失落。
因为对她来说，这种军用车辆并不能带来美好的回忆。
艾米莉轻轻地把手放在莎蒂的肩膀上。
另一边，在装甲车之后，还有改造过的带有钢板和尖刺的自卸卡车，
随后数十辆普通车辆蜂拥而出。
搜索队的出征让人想起过去喧闹的城市游行。
周围的一些旧货商似乎觉得场面颇为壮观，睁大了眼睛观看。
但对艾米莉来说，这既不显得伟大，也不英勇。
她已经读取了搜索队成员的情绪。
他们身上笼罩着恐惧、抗拒以及淡淡的愤怒。
再加上空气中弥漫着浓厚的火药味和腐臭的血腥味，
他们的出征更像是一场阴郁的葬礼队伍，而非华丽的阅兵式。
“我们现在进去吧。”
搜索队经过后，阿马拉继续带她们进城。
他们走的不是刚才打开的大门，而是旁边的小门。
已经有几名旧货商在那里排队等候，阿马拉和她们排在后面。
等待片刻后，
“好，通过。”
艾米莉和莎蒂终于完成了所有手续，进入了城墙内部。
展现在她们面前的是一座建设得相当不错的小镇风光。