几月过去，春行至夏，太后顾虑慧玉在酷暑里着衣行事多有不便，便亲下了口谕让她‘回乡探亲、照顾病母’。
立夏那日，午食后的慧玉正忙着在屋里收拾着行囊，屋外突然响起好大的叫门声。
“楚琰！楚琰！”卞沧临一巴掌一巴掌的使劲儿拍着院门，就跟房内的人耳背听不见似的。
“来了来了。”慧玉急急忙忙的跑出来，刚打开院门，便被莫慎行塞了个能满怀的大包袱：“殿下……这是……”
“听祖母说，你母亲病了！本想备些治病的方剂，何奈不知你母亲是何病症……只好让宫医所备了这些调养用的药材给你带回去。”
慧玉抱着一大包沉得要死的药材，哭也不是，笑也不是……憋了半天，才回过劲来道谢：“楚琰谢过太子殿下。”
“还有这个！”卞沧临招了招手，莫慎言赶紧上前来将一张黑纸双手奉上：“这是五千币子的墨单，回去找个好医家为你母亲诊病。若你家乡的医家诊不了……便写信回来，我亲自带宫里的医师……”
“殿下！”慧玉越听心里越慌，再让太子殿下这样‘关怀备至’下去，她还真得去寻一位活的病母来给他关切……
子阳慧玉赶紧跪倒在地，并将脸严严实实的藏进药包袱后……她靠着这一口气的功夫，一串说辞在脑子里呼哧一下，一气呵成：“殿下……我母亲的病症早有诊断，都是…些…旧疾，受不得暑气，盛夏……难熬了些，并非重症！……殿下，母亲患疾，酷暑艰难，奈何楚琰身在皇城，心有余而力不足，实不得安心！这才求了太后许我归家，以尽孝道。”
“原来如此！”卞沧临将她扶起，见他眼中泛着水光，又面色赤红，心里不由的生出怜悯，揉揉他的脑袋轻叹：“你呀，平常再牙尖嘴利，也只是个久离家便会哭鼻子的小娃！”
子阳慧玉面上憨笑，胸口的鼓却敲得跟雷劈过似的！会想哭……是吓的呀……呜呜呜！在储君面前编瞎话……还真是比从侯府偷溜出去更惊悚。
傍晚，坐在回府马车上的慧玉看着脚边新添的药材和冰石制的食盒发呆。一句瞎话都能被外人放在心上，那她那些年‘处心积虑’的离家、失踪、生病却为何入不了父兄的眼？十四岁的她想不明白。
刚跨进家门，还没来得及换回女装，慧玉便被二哥哥给叫了去前厅。见面第一句话不是问她在宫里过得如何、舒心与否……而是在太子身边都见过些什么人……
“两个护卫，和一位贾夫子。”
“假夫子？”
“嗯，夫子自称姓贾，只让我唤他贾夫子即可。”
“这贾夫子生的什么模样？”子阳尧继续追问。
“什么模样？……八字胡……有些老……跟以前府里那个叫二万的厨子有些像！”
“二万？什么二万？你们在讲些什么啊？”这时，子阳茂突然从外头进来，斜着眼睛看了眼他俩后便直接坐上了正堂位。
“父亲！容我问完再跟您解释。”子阳尧急急的行过礼，又转回头来继续问慧玉：“太子身边你就只见过这三人？”
慧玉不解的点点头，疑惑的想，二哥哥老问太子身边的人做什么？
子阳尧原本还想追问，结果被子阳茂一声刻意的咳嗽制止。他不得不作罢，冲慧玉摆了摆手：“算了算了，你回房吧。”
慧玉赶紧行礼退出门去。
走了没多远，她左想右想觉着不对劲，于是又悄悄绕了回去，在屋外听见父亲正冷冰冰的训斥子阳尧：“别自作聪明！让她进宫可不是为了这些小事儿……丢了大瓜捡些芝麻！被那位嗅出有我佑安侯府的气味，只会坏了大事！懂吗？以后别再问了，她这张牌我自有我的用处。”
“是，孩儿知道了。”
大事？什么大事？牌……是指她子阳慧玉吗？
满肚子疑惑的子阳慧玉顿时脑子绞成了糊糊，连何时进的房门、何时点的灯、何时用的膳都不知道。
“小姐？”知倪儿举起手在慧玉眼前晃了晃。
“嗯？”
“小姐，夜深了，睡了吧。”
“嗯。”慧玉从榻上的书堆里爬出来，钻进薄被里。
“小姐……是在宫里住得不开心吗？”
“还行，怎么这么问？”
“今日见你一回来就皱着眉，一副心事重重的样子。”
慧玉几欲开口，却还是忍下了，细思了一下，问到：“……知倪儿……明日府里有需要我出现的场子吗？”
“应该没有吧……我昨儿个听马房的许六说，二公子明日要出发去坝邱，府里上上下下正忙这事儿呢！……还有，小姐，您可别把‘场子’这种戏话到处讲，省得又挨别院的人奚落。”
“奚落便奚落吧！反正又不让我听见。”
“您是听不见，可我们听着难受呀！”
慧玉一愣，回身看着母亲过世后便陪在自己身边的知倪儿……
“知倪儿……你觉得……何为家人？”
“家人？那还用问？小姐就是知倪儿的家人！知倪儿自小无父，母亲病重是小姐给了币子为母亲看病，也是小姐在母亲过世后收留知倪儿！小姐待知倪儿宛如姐妹，好吃的好用的从来都要先分我一份……就连‘一愿香’这贡茶，小姐也是自己都没留就先给了我一指香袋！母亲逝后，小姐便是我知倪儿唯一的家人。”
“知倪儿！”慧玉一把抱住床边的知倪儿，心情已然好了不少，“明日我想去寻诺先生……”
“小姐放心，家里有我守着呢！一如往常！”
“一如往常！”两个小丫头勾了勾手指，笑得纯粹欢快。
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锦都东郊有一条百丈宽的长平河，河的西岸有一处河水常年冲积而成的小内湖，形如装酒的宝葫芦。于是这葫芦形的内湖大的一头便被人叫做葫芦渡，而小的一头则称小葫芦渡。那‘荷畔书斋’便在这小葫芦渡旁，依水而建。
入夏时节，正是小葫芦渡的荷花初绽时，一身男子装束的慧玉刚到书斋，就见诺先生领着几个小孩儿抱着画箱从院里出来。
“诺先生！”慧玉追过去，同先生行了礼，笑盈盈的接过他手里的一摞丹青盏。
诺先生诧异的看着她，问道：“你怎么来了？被赶出来了？”
“先生这是什么话！我这么冰雪聪明，怎会被赶出来？”慧玉朝他嘟了嘟嘴，“先生就不能盼我点好？”
“在我看来，被赶出来便是好事。”诺先生白她一眼，回身叫住那些个窃窃私语的孩子：“这是你们楚琰师姐，问好。”
“师姐好。”一个满手墨汁的小男娃怯生生的先行了礼，其他的孩子这才跟着有样学样、奶声奶气的问候：“师姐见好。”
“师弟师妹们见好。”慧玉回了礼，看了看眼前这些个全然陌生的小脸，拽了拽诺先生的灰袍：“先生……这才数月不见，怎么您之前的学生就都弃您而去了？”
“胡说什么！”诺先生顺手拿起手上的画纸敲了她一记脑门：“前些日子，官署在湾渡口开设了长平庠序，招收九岁以上的孩童，我便让他们都去庠序了。这些是邻家几户送来的未够年纪的稚生。”
慧玉暗自吐吐舌头，看抬眼瞅了一下诺先生手上已用数了年的旧画箱问：“先生这又是要带他们去何处习丹青呀？”诺先生教授丹青时总喜欢带着弟子满郊乱窜，她就曾跟着上过山，蹚过水。
“身在荷花畔，不画荷，岂不浪费？”
塘里已堆满层叠荷叶的水上飘着几叶小舟，诺先生领的那几个小孩儿动作敏捷的窜了上去，一看便知是常年依水而居的人家的孩子。
诺先生接过孩子们递来的长杆，也跳上了其中一艘。子阳慧玉瞧了他们半天，才磨磨蹭蹭的跟着诺先生抬脚跨了过去，谁知前脚刚落，后脚就勾了一下小舟龙骨……四肢带脸直接扑进了船里！孩子们见着她那副蠢样，一个个都笑得直不起腰。
诺先生虽然嘴上呵斥着几个小家伙不可取笑他人，但自己却没能忍住笑意……那上扬的嘴角就一直没下来过。
待慧玉终于爬起来坐稳，先生便率先撑起小舟，一下子钻进了立叶丛中。
轻舟行至一处荷叶相对稀少的地界，先生插杆停下，又招呼过孩子们来，给他们分发笔墨纸盏。
“有兴致绘一副吗？”诺先生递来一支笔，笑着问她。
慧玉接过笔，取了张白纸铺到船头。又取了色膏调了几盏颜色，抬头看了眼周围的荷景。将眼前景色尽收于眼底后，她抬手抹了几笔淡绿，又换笔勾了几处深绿，接着又洗去笔上颜色，以水为色润出一片一片由近至远的荷叶。
与她并排的小舟上站着一个梳着双髻的小女娃，此时正瞪着一双大眼睛看着她那趴在船头绘图的师姐。
“师姐，你怎么只画那荷叶，不绘荷花呢？”
“花？”慧玉抬起头……满眼的翠绿……
“都怪他们！”小女娃恨恨的撇了眼身后的小男孩：“每次来玩都折了去！害得现下师姐见不着荷花。”
那男娃吐吐舌头，嘿嘿嘿的笑了两声，便一扒衣服扑通跳进了水里。
“诶！”慧玉一下子急了，站起身时连带摇晃了船只。
诺先生倒是不急不慢的捋着胡须，朝水面喊了几声：“莫要游远了！”
那男娃冒出头来应了声，划了几下便只听着声，见不到人了。
“先生，不会有事吧？”慧玉紧张的看着水面，可还没等她担心过半，那男孩儿已经游了回来，嘴里还叼着一只新发的菡萏。
“师姐！”那男孩凫到她船边，将菡萏递予她。
慧玉接了菡萏，笑着要去拉他，他却害羞的躲开，爬回那女娃的船上。
她见人已安全，便回看手里的菡萏——翠茎直挺、苞衣饱满，先端粉嫩，捏在手里，就像支刚蘸了颜色的新笔。
“翠钱新沾粉……一笔空染尘……盛暑迎衣开，可知寒春冷……”她幽幽念来。
诺先生听着，呆顿了好一阵，才又接着画纸上的新荷：“又想到你母亲了？”
“嗯，那年的冬雪很大，天很冷，我家园子里的湖水都冻上了。母亲带着我去逛园子赏雪梅时还说——若来年新荷出来，一定照着样儿在我们院子的墙上绘一整壁的荷景。可谁知……还未到冬至她便已病得起不来床了……才刚入寒春就撒手人寰。”
诺先生手未停，只是笔法越来越沉：“……依你的性子，就没还她的遗愿？”
“来年我便给画上了！寻了一处正对着我后院门的墙。没多久，被我父亲知晓……于是乎我那费了几月光景绘的‘满塘荷’，仅用一日便被涂了个干净……还连带罚我跪了整整三日！一开始我不明白父亲为何要为一副荷景狠罚于我，后来才听老仆人讲……我母亲的旧识——朗修衍，喜绘荷景！而我父亲极厌他。”
“一个旧识而已，也值得堂堂佑安侯生气？”诺先生的语气里满是讥讽。
“我也不明白……。”慧玉撇了撇嘴，又落笔在纸上勾了几下，左看右看不满意，便揉了画纸，干脆放下笔，躺倒在船上看湛蓝的天色：“先生……您说我真是我父亲——佑安侯的亲生女儿吗？”
“……”诺先生听闻终于放下手中的笔，盯着她问到：“为何这么想？”
“我是在宫里才晓得，寻常人家里父母子女每日皆会一同用膳……陛下、太子虽事务繁忙不能每日同桌，但只要得空也都与太后一桌而食，其间更是欢声笑语不绝于耳。而在佑安侯府，我从出生到现在，只有在节庆之日才有与父亲兄长同屋用膳的可能。可即便是同屋用膳，别说欢声笑语，连说上两句关照话都从未有过。……先生……慧玉想问，如何才算得上是家人？”
诺先生怜爱的看着她，轻轻叹了口气，伸手摘了片荷叶替她遮在脸上：“世间常理，有亲缘的便是家人。不过在我看来，无亲缘却有情义的，亦可称之为家人！突经风雨有归处，那归处便是家人所在之处。愿护你周全的是家人，予你安宁的是家人，为你遮风避雨，不求回报的是家人。这‘家人’，不该仅用常理论，更应用情理论。”
“如此说来，难道我的父兄，就只能是我常理上的家人吗？先生……我要如何才能让他们成为我情理上的家人？”
“……慧玉啊，人即便是至亲至爱，也无法左右其想法。所以……怀恩、正理，无愧于心便可。”
“怀恩正理……无愧于心？”慧玉取下脸上的荷叶，一脸茫然：“不明白。”
诺先生笑了笑，给自己也摘了一片荷叶戴上，拾起笔继续绘着纸上那盛开的美荷。